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此刻，坐镇长安的大司马吴汉就是这样做的。他得到了来歙成功奇袭略阳的消息，大喜过望，立即集结所有机动部队，亲率诸将向渭河谷地进发。他的计划是，趁着略阳在手、天水全郡敌军大乱之机，与来歙里应外合，总攻陇道要塞，直插上邽、冀县，一举突破陇西军整个防御体系！
刘秀得报，拍案大惊：“真是胡闹！传朕口谕，告诉吴汉，给朕把大军追回来，返回原地待命。嗣后，擅自动兵者，立斩！”
刘秀不但是一个卓越的战略家，而且也是一位精明的战术家。经过分析，刘秀作出了一个精确的判断：虽然此刻来歙一个“黑虎掏心”，狠狠踹了隗嚣一个“窝心脚”，他虽然受了“内伤”，但是外围防御体系却依旧完整。如果现在汉军主动攻击陇右要隘，隗嚣必然置略阳于不顾，将其死死围困起来，然后调集全部陇军主力与汉军展开决战！如此一来，汉军必然要与风头正劲的陇西铁骑遭遇。双方必然会有一场殊死搏杀，胜败难料。很显然，这不是一个聪明的做法。
刘秀认为，来歙占据略阳，犹如一把锋利的匕首插入陇右的心脏。若是陇军强攻略阳，必然损失惨重。只要汉军缓攻或者不攻，隗嚣为了急于拔掉来歙这颗钉子，必然会抽调部分守关精锐围攻略阳。这样，陇道要塞的防御体系就会变得松散。如果汉军急攻陇军，反倒是帮了倒忙。不仅会造成无谓损失，还给了隗嚣速战速决的机会。
同时，刘秀还计划派人紧急联络河西的窦融，令其火速出兵东进，袭击隗嚣的背后。这样的话，陇军腹内大乱，背后临敌，汉军主力再从正面攻击，难度就会大大降低了。
由此来看，关中汉军主力静以观之，原地不动的话，当然是一个最佳的选择。
此计虽好，却有一个不容忽视的问题。只有来歙固守略阳，牵制陇军腑脏，这是所有问题的关键，也是刘秀一切计划的战略前提。来歙只有四千士兵，深陷虎穴，他能够守多久？一旦略阳失手，岂非坐失良机？
对于来歙的能力，刘秀深信不疑。他相信一点：既然你能活着进去，朕就相信你一定能够活着出来！根据他对来歙的了解，此人有勇有谋，深得军心。他在略阳城中，必能凭险以固守。除非隗嚣调集主力围剿，略阳绝不会轻易陷落！正是基于此因，刘秀在深思熟虑的基础上，命人将吴汉等人追回，按兵不动，静观其变，借以等待时机。
果不出刘秀所料，隗嚣见汉军主力不动，为了夺回略阳，彻底拔掉镶嵌在肉中的锐刺，他改变了既定部署。他令大将王元守陇山之坻，将军行巡镇守番须道口，将军王孟堵塞鸡头山道路，大将牛邯镇守瓦亭城，严防关中汉军西进。同时，他火速派使者南下公孙述告急。安顿完毕，隗嚣亲率大军四万余，前来围攻略阳。十数日之后，公孙述得到陇右危急的消息，急令大将李育、田弇星夜北上，驰援天水！
再说略阳城中的来歙，此刻面临着极其严峻的考验。由于路上消耗，他的部下总共只有两千余人，面对十几倍于己的敌军围攻，只有拼命死守这一条路了。他命人筹备物资，准备滚木等守城器具，组织士兵上城严密防守。
十几日，巴蜀援军李育、田弇所部赶到略阳城下，与隗嚣的陇军会师。他们在略阳城前的护城河―――略阳川上拦水筑坝，准备放水灌城，打算让来歙所部汉军去喂鱼鳖！在蓄水尚未完成之时，隗嚣决定先攻击一下再说！
于是，蜀陇联军开始攻城，情势危急。“沧海横流，方显英雄本色”，来歙临危不惧，指挥若定，沉着地指挥防守，打退了无数次敌军进攻，死守待援。
几天之后，防守所用箭矢已经消耗殆尽，几乎陷入绝境。来歙下令：“将城中的房屋拆毁，取出椽木制作箭杆！快！”在来歙的拼死防守之下，巍巍略阳城，犹如当年的英雄城―――昆阳一般，城头始终飘扬着汉军大旗，巍然不动。隗嚣亲率的陇、蜀联军，集中了几乎所有的精锐，日夜猛攻，整整攻击了接近一个多月，却始终无法拿下略阳。
对于略阳日益危急的军情，在长安的吴汉等人焦虑万分：“圣上这是怎么了？还在等什么？再不动手，一切都晚了！”可是，由于刘秀严令在先，他们不敢轻举妄动，只好苦苦等待。等待是一种煎熬，煎熬的令人窒息。刘秀也是一样，也在焦急地等待。他在等待一个企盼已久的一个消息。
这年的闰四月，略阳还在汉军手中，隗嚣久攻不下，伤亡惨重。这天，出使河西的使者绕道从河西赶回了洛阳。刘秀大喜：“快！宣！”使者觐见，奏道：“陛下！窦融、梁统等六人奉诏，已率河西五郡之兵东进！不日就将进入天水！” 刘秀听了大喜：“是时候了！再不动手，略阳就危险了！”他当即传诏：“各路部队，即刻准备动身，朕要御驾亲征！”
大军即将出城，却有人拦住了刘秀的乘舆。刘秀让人一看，却是光禄勋郭宪。郭宪跪在地上，不断叩头，口出切谏：“而今东方新平，人心未定，陛下不宜远行亲征！” 郭宪字子横，汝南郡宋国人。他个“神人”，有些特异功能，精通“法术”，刚刚被提拔为位在“中二千石”光禄勋，执掌宿卫宫殿门户。刘秀道：“郭卿！快快请起！朕讨平丑虏之后，不日即回！” 郭宪死活不肯答应：“陛下若一意孤行，只恐中原生变！”刘秀大怒，正要出言叱责。不料，郭宪却一跃而起，拔出佩剑，将刘秀马车的皮带一挥两段。刘秀气的脸色铁青，但是大军出征，不便杀人，恨恨留下一句：“郭子横，你等着！看朕回京之后怎么收拾你！” 他一声怒喝：“来人！给朕把他踢开！”几个武士一拥而上，总算是把郭宪给叉了出去。
在断然拒绝了郭宪的建议之后，大军一路急进，继续西行。到了长安，刘秀也没有停留。他带上耿弇、马援等汉军将领，继续向西北方向前进，飞驰直抵漆县。
在断然拒绝了郭宪的建议之后，刘秀亲率大军一路急进，继续西行。到了长安，他也没有停留，只是带上耿弇、马援等汉军将领，继续向西北方向前进，飞驰直抵漆县。
一路上，耿弇等汉军将领也都认为，圣上身份贵重，肩负四海之重，不宜深入险阻。他们纷纷劝谏：“征讨边寇，一大将之事而已，何须烦劳陛下亲征？清陛下三思！”
听到大家都这么说，刘秀也犹豫起来。当天，刘秀下令：“传马援入帐议事！”马援觐见，当面上奏：“隗嚣众叛亲离，即将土崩瓦解，拿下陇右不成问题！如果大军西进，必能取胜！”马援令人取来谷米，摆成沙盘，对刘秀说道：“陛下请看！来歙已据略阳，隗嚣腹心已坏。他已抽调守关精锐围攻，月余未下。河西之兵已经入天水西境，陛下若亲率大军乘势西进，定能一举踏平陇右！”马援详细地介绍了汉军各部行军应走的最佳路线，并对可能发生的各种情况进行了分析。他讲的清晰简明，一目了然。刘秀听罢，说道：“如卿所言，陇右敌情，皆在朕之掌握之中了！”决心已定，汉军发动全线猛攻，重于突破了渭河河谷要塞。次日，汉军挥师疾进，杀入安定郡高平县境内，兵临陇右要塞―――第一城。
几乎与此同时此时，窦融率领武威﹑金城﹑敦煌、酒泉﹑张掖五郡太守以及西羌、小月氏等各部族人马也赶到了这里，两军在城下会师。窦融这次真是出了血本，不仅出动精锐数万人，而且带来了大量的战略物资，仅仅是运送粮草辎重的马车，就有五千多辆。窦融的有力支援，为即将打响的“天水会战”打下了坚实的基础。
万事具备，只欠东风。枕戈待旦的数万汉军健儿，只等刘秀一声令下，就要与陇军在天水郡展开决战了……
（二十一）天水会战
建武八年（西元三十二年）闰四月，刘秀率领中原汉军主力与窦融的河西军会师于安定郡首府高平县（今宁夏固原）之东的要塞―――第一城之下。
第一城是安定郡最著名的要塞，它不仅是本郡战略要地，也是南下天水、西去月氏的咽喉要路。
陇军守将名叫高峻，是隗嚣心腹大将之一，副将、军师将军皇甫文是他的助手。高峻为人忠厚，剽悍善战，深得军心。对隗嚣两肋插刀，从无贰心。他的军师皇甫文则足智多谋、奇计百出，加之第一城粮草充足，防守坚固。汉军前锋建威大将军―――耿弇在率部与河西军前锋会师之后，对第一城做了试探性攻击，很快他们就感到了麻烦：看来，要想拿下此城，不付出点代价是不行的。
由于前锋受阻，刘秀下令全军屯于坚城之下，一方面伺机攻城，一方面也在等待着窦融的到来。然而，窦融虽与刘秀大营近在咫尺，却一直迟迟未能及时觐见。此刻，他在想什么呢？
几年来，窦融与刘秀之间的书信来往虽已多次，彼此之间也算熟悉了。但是由于山川阻隔，天遥地远，二人从未谋面。此次是窦融第一次来拜见刘秀，他感到有些紧张。窦融想到：第一印象很重要，自己多年不在中原，不知洛阳朝廷的觐见之礼，担心自己觐见圣上之时出丑，为了谨慎起见，他就先派亲信从事来汉营打听拜谒礼仪。河西使者一打听，人人都说不知道。有人告诉他：几年前，马文渊将军来投时，好像也没什么特别的礼节吧？尽管来就是了，客套什么？
原来，由于朝廷万事草创，刘秀又多年戎马倥惚，忙于军务，对这方面还真没什么讲究！
听到窦融派使者来咨询，刘秀开始觉得有些不耐烦，此刻他真是有些心急火燎：来歙在略阳，还能支撑几天？窦融真是好雅兴！他居然有心思与朕玩“过家家”！不过，他转念一想，此地距略阳尚有千里之遥，把窦融好好安抚一下，也是对的。另外，堂堂朝廷，连个觐见礼仪都没有，也确是有些不象话。来来，的确有必要把觐见礼仪规范一下。他认为，一来可以显示朝廷对窦融的尊重；二来也为今后朝廷礼仪的完善与规范打下基础。于是，刘秀下诏通告群臣百官，按照汉朝旧制，大摆筵席，以礼款待窦融一行。
几天之后，刘秀安排妥当，命人通知窦融觐见。窦融宽衣博带，盛装而来。刘秀这边，也是一样的威仪万千。在会见中，刘秀对窦融特加殊礼，以示尊重。又当场任命其弟窦友为奉车都尉，堂弟窦士为太中大夫。
繁文缛节搞总算是举行完了，刘秀长出了一口气。现在，必须要赶紧行动了。再这么拖拉下去，来歙可就死定了！
在马援的建议之下，刘秀决定置第一城于不顾，开始紧急招降工作。他四处派出使者，潜入天水郡开始招降各路陇将。他先令降将王遵写信给瓦亭守将牛邯，劝其来降。牛邯接信，感到跟着隗嚣是在没什么前途：“马援、郑兴、杜林、申屠刚、王遵都投降了，牛某为了子孙，也只好如此了！”于是，他也主动举城归降。刘秀大喜，立即任命牛邯为太中大夫。
牛邯是陇右名将，他所镇守的瓦亭，是陇山最著名的隘口之一。他的归降，使得隗嚣苦心构筑的“番须―陇坻―瓦亭－鸡头山”防线的中心坍塌，再也无法阻止南线大司马吴汉的西进。牛邯的投降，给了陇右集团诸将心理上的致命打击，引发了陇右“大雪崩”！
此后，隗嚣手下大将十三人、属下十六县、部众总计十余万人主动前来向各路汉军投降。此时，放眼陇右诸郡，除了个别地区以外，几乎所有重要城池全部归降。只有隗嚣的真正死党―――奉命镇守陇山之坻的大将王元一人率部南下入蜀，转向公孙述求救。
正在亲率陇、蜀联军狂攻略阳的隗嚣，听到这个消息，气的几乎要吐血！此刻，他心知道大势已去。陇西门户已然彻底洞开，汉军随时都可以进入天水腹地，即便拿下略阳也毫无意义了！
几天之后，大司马吴汉率领汉军大举西进的消息传来。再不撤，一切都完了！
无奈之下，隗嚣只得咬牙下令：“来歙！算你赢了！撤！”带着妻子以及残部赶到西城（在天水郡境内，具体位置不祥），跑到部将杨广那里去安身。巴蜀二将田弇、李育则退保上邽（今甘肃省天水市）。
隗嚣、田弇、李育联军撤退之后，略阳之围自解。经过两个多月惊心动魄的血战，来歙以两千之众，独自抵抗隗嚣的四万大军，临危不乱，据守危城，为汉军夺取全局的胜利，起到了最为关键的作用！
略阳围解之后，来歙听说刘秀在高平，连忙赶去拜谒。刘秀为了表彰来歙的功劳，特为其设单独席位，不与诸将同列，并擢升其位在所有将领之上。为了褒赏来歙平陇的丰功伟绩，刘秀还当众对他进行了特别的赏赐―――丝缣一千匹。来歙不解：“陛下，这是何意？”刘秀大笑：“这不是给你的！这是朕给表嫂的！没有贤内之助，今日你又如何能为国家立下如此大功！”来歙红着脸拜谢，在场的群臣皆捧腹大笑。
来歙奇袭略阳，采取“黑虎掏心“之法，深入敌后。刘秀趁机使用中心开花战术，并且辅以政治攻心策略，一举将隗嚣的主力击溃，使其受到致命的打击，濒临绝境。在这一战役中，来歙的孤胆英雄之气，足以震撼千古！他的壮举，为打开陇西大门，夺取战役的全局胜利，起到了关键性的作用。毫无疑问，来歙，他是此战汉军获胜的最大功臣！
在这次战役中，刘秀表现除了高超的军事谋略素养。战机把握之把握，恰到好处。战局分析之准确，几无遗策。可谓是深谋远虑、妙笔生花，指挥艺术已经到了炉火纯青之境。此时，隗嚣集团除了高平、上邽、西城等几个个别据点以外，其余都已归降。通往陇西的官道已经完全掌握在汉军手中，只要乘胜前进，攻克上邽等孤城，拿下陇右全境，已经是指日可待了！
不料，天有不测风云，时局却突然发生了巨变！就在隗嚣集团即将覆灭、一切都将大功告成之际，一系列意外突变的发生，使得刘秀的努力功亏一篑，使得汉军全面溃败，几乎全军覆没！此后，隗嚣集团不仅得以喘息，又苟延残喘、死灰复燃，而且第二次西征陇右前期所取得的一切成果也全部丧失殆尽，化为乌有……
这一切，到底是为什么呢？
（二十二）功亏一篑
建武八年（西元三十二年）七月，刘秀为了彻底歼灭隗嚣集团、巴蜀援军田弇、李育残部，他集中所有精锐部队，精心布置，准备对其进行最后一击！这次，刘秀甚至不惜把征南大将军岑彭的南线主力从江陵县的津乡调来，协助大司马吴汉进剿隗嚣，足见刘秀所下决心之大！
几日之后，岑彭与吴汉联手西进，一举将隗嚣、杨广团团围困在西城之中。即便如此，刘秀还是觉得不放心。为了确保万无一失，他亲自赶到上邽督战。也许是为了给隗嚣最后一个机会，刘秀再次对其下诏劝降：“隗嚣！如果你束手自缚来投降，犹不失赵佗之位。如果你要效法黥布，就是自讨苦吃了！”然而，隗嚣还是拒绝了刘秀的最后通牒，始终不肯投降，坚决拒绝：“要打便来打，隗某何惧于人！”
刘秀知道再多说也无用，下令将隗嚣之子―――人质隗恂处死。然后，他再次作出了部署，令大司马吴汉与征南大将军岑彭围西城，建威大将军耿弇与虎牙大将军盖延围上邽，力图将隗嚣集团一网打尽！
同时，为了保持河西五郡的稳定，刘秀令窦融即日率部西归，继续回去镇守本地。不过，窦融却不愿意马上动身。一向深沉多智的他，此刻又萌发了心事。由于他长期盘踞河西五郡，到了隗嚣即将覆灭只是，他担心朝廷对自己有疑心，内心不安。因此他多次上书，要求朝廷派其他大臣来代替自己。对此，刘秀很是不悦，断然拒绝了窦融的请求，下诏回答：“朕与将军，情同手足。将军却数执谦退之心，为何如此不晓人意！？回去之后，还要一如既往，勉力安抚本地士民，不得无故擅离！”
为了嘉奖窦融之功，也是为了安抚河西诸将。他下诏以安丰、阳泉、蓼县、安风四县为窦融之食邑，加封窦融为安丰侯，窦友为显亲侯。又按照功绩大小，依次为河西五郡诸将加官进爵。特封武锋将军竺曾为助义侯，武威太守梁统为成义侯，张掖太守史苞为曪义侯，金城太守厍钧为辅义侯，酒泉太守辛肜为扶义侯。又令窦融：“立即率众西归，不得迟疑！”窦融无奈，又不敢抗旨，只好留下部分粮草物资，怏怏带着河西兵西去。
刘秀此举的主要目的是，不想让窦融的势力渗透到陇右。汉军吃掉了隗嚣之后，需要时间慢慢消化。如果窦融留在这里，岂不是再培养一个隗嚣？再者，如何窦融离开了的话，河西五郡再乱，如何是好？至于窦融，刘秀还是要对付的：等彻底安定了陇右七郡，再收拾它不迟！
不料，正是这