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“哦，亲爱的弟弟，你真让我伤心，要知道我可从来没想过要把我身边的这个位置留给除了你之外的其它任何人。”
曼菲士侧头深深看了她一眼，“伤心？姐姐，我看你这个样子好像不怎么伤心啊。”
“那是你还太年轻，不懂得伤心的真正含义，”爱西丝敷衍他，“不过我也能理解你对凯罗尔的爱护，这样吧，我们就让人重新打造一辆更加宽阔的马车，前面的位置是我们两个人，后排再多出一个位置给凯罗尔好了。但是尼罗河大祭祀是埃及每年最重大庄严的典礼，你要先回去让人好好教导一下凯罗尔，必须确保她在明年的大祭祀上不再乱来才可以。”
曼菲士想象了一下三人挤在一辆马车上，他和爱西丝维持着一贯的庄严肃穆，而凯罗尔却很有可能会在他们背后向周围的人们大声宣扬谁也想不到的奇怪理论——这点很难控制，并不是派人去教导一下凯罗尔她就会听话的。
假想中的场景让曼菲士嘴角有些抽搐，“算了吧，明年还是我们两个人就好。”
☆、泛滥季到来
埃及的历法将每年大体上划分为三个个季节：泛滥季、长出五谷季和收割季。
尼罗河大祭祀之后是泛滥季，纳克多将军在进入泛滥季没多久就派人来告诉爱西丝，今年卖给努比亚的两百匹战马他已经准备好了。
鉴于战马是战争中一项非常重要的资源，爱西丝对输送努比亚战马的事情不得不谨慎再谨慎。
埃及所处尼罗河流域的地理位置得天独厚，它的西面是利比亚沙漠，东面是西奈半岛，阿拉伯沙漠，南面是努比亚沙漠和飞流直泻的大瀑布，北面是三角洲地区没有港湾的海岸。
周围的环境有如天然屏障保护着埃及，使得埃及不容易受到外族的大规模侵略。
努比亚部落在这个屏障的南面，重要性不言而喻，让埃及在愿意每年慷慨付出一批财物以换得努比亚诸部落顺服的同时又不愿努比亚诸部落因为埃及的慷慨援助而强大起来。
爱西丝去找了曼菲士。
“曼菲士，你能确保努比亚人不会用我们提供的马匹来和我们作战？要知道，伊姆霍德布宰相答应他们的并不是一个小数目，一年两百匹，几年之后努比亚人就会拥有上千匹埃及战马！”
曼菲士没有像伊姆霍德布宰相那样对这个问题向爱西丝遮掩回避，直接回答，“放心吧，姐姐，我也不准备长时间的提供给他们马匹，”竖起三根修长的手指，“最多三年，三年之后努比亚人就休想从埃及再拿走一匹马了。”
“你打算怎么做？”
“很简单，和他们联姻。”
“哦？”爱西丝大感兴趣，坐到了曼菲士的旁边，“你打算娶努比亚哪个部落的公主？还是几个部落的公主一起娶？”心想恐怕凯罗尔不能答应啊，这下热闹了。
曼菲士摇头，“不是我娶，是两国贵族之间的联姻，让努比亚的贵族尽量把女儿嫁到埃及来，埃及的生活比努比亚富庶无数倍，相信没有多少努比亚少女能抵制住这个诱惑。贵族们的女儿都在埃及，努比亚部落首领再想对埃及出兵时就要受到很多阻力。”
爱西丝很赞成，“是个有用的办法，我们还应该再开辟一条埃及往努比亚的商路。”
“我也这么想，有了商路我们的人就可以名正言顺地经常来往于努比亚和埃及之间，想要控制他们就方便得多了，总不能一有事情就派伊姆霍德布宰相出使，他年纪大了，经受不起旅途劳累。”
女官塔莎这时端了一杯蜂蜜酒笑吟吟地走来，“曼菲士陛下，这是凯罗尔小姐让我给您送来的。”
曼菲士接过蜂蜜酒问塔莎，“凯罗尔在干什么？”
塔莎像说起自己顽皮的小女儿一样，露出很慈祥的微笑，“凯罗尔小姐闷得慌，正在自己的房子里乱转，您说今天过去看她现在还没去，她等得着急呢。”
曼菲士对一旁的侍从吩咐，“给王姐也送一杯蜜酒来。”然后回答塔莎，“你去告诉凯罗尔我还有事情，会晚点过去，让她带侍女先去王宫花园里玩玩吧。”
爱西丝忽然想起来，“曼菲士，你不是说要在尼罗河大祭祀之后就娶凯罗尔做王妃吗，怎么还不开始准备？迎娶王妃的仪式很隆重，准备起来需要不少时间。”
曼菲士沉默一下，然后说，“我最近很忙。”看一眼爱西丝，“王姐怎么想起来问我这个，难道你想和卡布达大神官一起主持我和凯罗尔的婚礼？”
“那是当然。”爱西丝万分肯定，“你是埃及法老，又是我的弟弟，而我是神殿大祭司，又是你的姐姐，你迎娶王妃的仪式我怎么可能不参加？”
曼菲士惊讶的张张嘴，“我以为你不喜欢凯罗尔。”
“我的确是不喜欢凯罗尔，不过是你娶她，你喜欢就行了。”爱西丝大方的对曼菲士笑笑，“你总要娶王妃的，曼菲士，就像我也迟早要嫁人一样，我可不希望将来的某一天你因为不喜欢我选的王夫人选就阻止我结婚，所以我现在也不会因为不喜欢凯罗尔就来干涉你们。”
凯罗尔空有尼罗河女儿的名声而没有其它背景，爱西丝早就觉得顺水推舟促成曼菲士娶凯罗尔对自己是很有利的，比让曼菲士去娶别的女人做王妃强。好比娶伊姆霍德布宰相的女儿或者其它国家的公主，这些女人的政治野心绝对和单纯的凯罗尔不是一个级别，当上王妃后对爱西丝的威胁会更大。
不过话说回来，伊姆霍德布宰相好像还真有个适龄女儿而且很喜欢曼菲士，爱西丝对她有点印象。
曼菲士那十分惹人烦恼的傲慢语调又回来了，“哦，王姐又想嫁人了？你看上了谁？”
爱西丝用眼角余光横了自己的弟弟一眼，什么叫她又想嫁人了！真是会说风凉话！
就算有一个对女儿宠爱到一定境界的法老父亲提前为她安排好了很多保障，这个世界上的男女还是很不平等的。
曼菲士娶王妃天经地义，正妃，侧妃，后宫的宠姬，娶多少都没关系，她爱西丝要嫁人就麻烦诸多，想找个地位对等的男人几乎是不可能的事情，除非她又像从前的一世那样自己犯傻，抛下在埃及的一切孤身嫁往国外！
“曼菲士，你不是还有很多事情要忙吗，那我就先回去了。”爱西丝不高兴再和弟弟说这些，站起身带着同样脸色很不好看的亚莉和玛莎走人。
“爱西丝陛下！”
走出曼菲士的宫殿没多远就有人追了上来。
爱西丝站住，“西奴耶将军？你有什么事吗？”
“我看到了纳克多将军从孟菲斯给您送来的短剑，确实很坚硬锋利！”西奴耶走到爱西丝的面前，躬身行礼之后抬起头回答，眼神中带着隐藏很深的热切。
“嗯？你觉得和底比斯工匠打造出来的兵器比，哪个更好？”爱西丝比较关心这个。
“差不多。”西奴耶想了一下回答。
“是差不多啦，爱西丝，因为我也让底比斯的工匠们加入了反复捶打这道工艺。”凯罗尔清甜的声音插进来，她的侍女在后面一如既往的叫着，“凯罗尔小姐，慢点！”
亚莉对这个从来不知道尊称是什么的无礼女人已经没有想法了，只是木然地再说一遍，“请称呼爱西丝陛下，凯罗尔小姐！”
凯罗尔跑得快，有些喘息地停下来，“西奴耶，好几天没见你了，见到你真高兴。”
西奴耶因为正在和爱西丝说话，所以只对她先点点头。
爱西丝不去理凯罗尔，继续问西奴耶，“西奴耶将军已经仔细比较过了吗？”
“因为怕损坏了爱西丝陛下的短剑，所以我没敢太过用力地去试，不过初步看两种兵器的坚硬和锋利程度是差不多的，都能砍断我们从前使用的长矛和剑。”西奴耶秉承着一贯严谨的风格，回答问题很仔细。
爱西丝露出微笑，“很好，也许我们可以再去找比泰多士兵用的兵器来试试。”
“我也是这么想的，陛下，已经派人去找了。”西奴耶回答，别人没觉得什么，只有他自己知道他的声音比平时要柔和很多。
爱西丝点点头，“你追过来就是为了告诉我这个，还有其它事情吗？”
“这个，”西奴耶停顿一下，“是的，我就是来禀报这件事，陛下，请允许我告退。”说完匆匆忙忙掉头就走。
爱西丝看着他高高的背影心想曼菲士这么忙，他手下的大臣可都很闲啊，这么点小事也值得西奴耶将军专门追上来说一下？
再看看凯罗尔，不由怀疑也许西奴耶还有什么其它事情要和自己说，不过因为凯罗尔的忽然出现才临时改变了主意。
凯罗尔和她的思路明显不在一条线上，见爱西丝脸上带着点疑惑先看看走远的西奴耶又看看自己，就笑起来，“西奴耶将军说不定是悄悄喜欢着你呢，爱西丝，特意跟过来和你说两句话，然后又赶紧跑掉了，没想到西奴耶将军还会害羞。”
亚莉立刻瞪起眼睛，“凯罗尔小姐，请不要乱说话！你再这样我们就要去找法老说了，就算他宠爱你也不能这样放任你对爱西丝陛下无礼！”
凯罗尔身后的侍女也小声劝慰，“凯罗尔小姐，别这样说，爱西丝陛下会不高兴的。”
凯罗尔撅撅嘴，十分委屈，“这样很无礼吗，对不起。”
爱西丝板着脸，她还是看见凯罗尔就讨厌，实在没法给她好脸色，“亚莉，我们回去了。”
☆、劫持
“爱西丝，等等！我有话要和你说。”凯罗尔急忙追上来。
爱西丝停住脚，很惊讶，“你有话和我说？说什么？”
凯罗尔站在她面前，由于是一路追着跑过来的，所以脸色红润，光洁的额头上有些细密汗珠，一缕金发被汗水黏在脸颊旁边，透彻碧蓝的眼睛睁得大大的望着爱西丝。
拍拍胸口仿佛是努了把力，然后才说出来，“爱西丝，谢谢你！”
“谢我？”爱西丝莫名其妙。
“谢谢你在祭祀的时候放了那些少女，那其中还有谢吉的妹妹艾亚，我当初和谢吉来底比斯就是为了救艾亚的，那天谢吉见到艾亚之后高兴坏了，我也很高兴，谢谢你，爱西丝！”
原来是谢这个，爱西丝淡淡点头，“好，虽然我放那批少女其实和你没什么关系，不过也确实帮到了你和你的朋友，我接受你的谢意了。”转身继续要走。
“哎，爱西丝，你等等，别这样啊！”
爱西丝双手抱胸，很不耐烦地看着凯罗尔，“你还想干嘛？”
“爱西丝，我想也许我们可以更友好地相处。”凯罗尔鼓起勇气说。
“友好相处？凯罗尔，你忘记是谁把你从自己的亲人身边带来这里的了？”
凯罗尔回答，“我当然记得，虽然我对你把我带到这里来有过气愤，但我能理解你当时对我们那种行为的愤怒，况且我还在这里遇到了曼菲士，我愿意为了他留下来。”
爱西丝头疼，“那你也忘记我曾经送你去死亡谷的事情了？”
凯罗尔听到死亡谷的名字明显瑟缩了一下，不过还是答道，“我也记得，爱西丝，我当时不明白为什么，只是觉得你很可怕，可是后来我知道了，你也深深爱着曼菲士，想要嫁给他，所以对我才会那么狠，我，我一直想向你道歉，虽然不是我主动要和你抢曼菲士，但是…”
爱西丝打断她，“够了，凯罗尔，我再和你说一遍，你在你们那个时代盗墓的行为我不会原谅，作为惩罚，我把你带来了这里，现在这件事我们已经两清了；至于曼菲士，他想娶谁是他的自由，就算我需要道歉也轮不到你来，来的应该是曼菲士，你就不要自以为是的乱说什么了。另外，既然曼菲士已经决定娶你，那今后我也不打算再和你多计较，只要你记住在做王妃期间安分守己，别总是来烦我就行了！我现在还有事，别跟着我了。”
“哦，”凯罗尔有些失望，不过还想再努力一下，“爱西丝，我在王宫外认识了一个外国商人，他运来的货物都很新奇，我从来没有见过，王宫里也没有，你要不要和我一起去看看，我准备给曼菲士选一件礼物，平时总是他给我礼物，我也应该给他准备一个惊喜。”
“不要！”爱西丝果断带着人走开，她可没空像凯罗尔一样天天把心思用在谈情说爱和四处观光上，而且严重怀疑凯罗尔给曼菲士买礼物肯定还是要曼菲士自己付金币。
爱西丝被凯罗尔吵得心烦，回到自己宫殿里歇了一会儿才觉得静下来了，亚莉很有眼色地给她端来一杯清凉的椰枣酒，“凯罗尔太烦人了，一天到晚脑子都不知道在想些什么，曼菲士陛下怎么受得了她！”
爱西丝很客观地回想了一下凯罗尔的灿烂金发和精致五官以及雪白的皮肤，纠正亚莉，“亚莉，虽然我也觉得她讨厌，不过单从美丽的角度讲，她还是很不错的，又独一无二。而且今天她来拦着我说了一堆话估计也是为了曼菲士，想要在成为王妃之前缓和一下和我这个曼菲士王姐之间的关系，算体贴温柔，曼菲士为什么受不了。”
亚莉做个不赞成的表情，“我还是觉得她讨厌，粗鲁又莽撞！”
爱西丝失笑，“好好好，亚莉，你随便讨厌她好了，反正我不会管。”
玛莎带了个经常进王宫走动的香料商人来见爱西丝。
“爱西丝陛下，罗布的商队回来了，带回来不少好东西。”
罗布是个四十多岁的腓尼基商人，终年带着他的商队在各地穿梭，把远方稀奇贵重的货物带来，再把埃及的本地货物运出去。
“罗布，你这次回来有什么特别好的货物可以推荐给我？”爱西丝问。
罗布身穿本地很少见的绛紫色袍子，匍匐在地，亲吻了爱西丝脚前的地面之后回答，“尊敬的陛下，有很好的香料和象牙，还有一些珍贵的药材，和精工细织的羊毛毯子，毯子的花纹美极了，我想您都会感兴趣的。”
爱西丝让他起来，对他说的东西有一点兴趣，不过也不是很大，“你明天让人送一批最好的进宫来交给玛莎，我有空时看看。”
“是，陛下，”罗布恭谨答应，又说道，“陛下，我今天带来了几瓶很好的多伽罗香乳作为献给陛下的礼物，沐浴后用这种香乳按摩皮肤会变得又光又滑，还有浓郁不散的香气，头发上也能用，希望陛下能够喜欢。”
“好，那我就收下了。”爱西丝知道罗布的货物有很大一部分都是要买进底比斯王宫的，每年都能赚取数量很可观的黄金，来拜见时送些贵重的小礼物已经成了惯例，反正羊毛出在羊身上，他肯定不会吃亏。
女人对带香气能美容的东西总是有着天生的热情，罗布一走，亚莉和玛莎就一起建议爱西丝今天早些去沐浴，之后按摩的时候好试用罗布送来的多伽罗香乳。
沐浴和按摩是爱西丝最喜欢的享受之一，所以两个侍女一劝就同意了，“好，今天早点去沐浴。”
来到有着莲花型石砌水池的浴室里，爱西丝舒舒服服的洗了个澡，然后叫来侍女马洛普娜，马洛普娜本来是专门给爱西丝管衣服，有一次负责按摩的侍女生病了，玛莎临时把马洛普娜找来替代，爱西丝很惊喜地发现马洛普娜对按摩很有天份，比以前那个专管按摩的侍女做得还好，从那之后她就只愿叫马洛普娜来按摩了。
马洛普娜长着明亮的大眼睛和厚厚性感的嘴唇，一双手也长得厚厚的，很有弹性，她先倒了些多伽罗香乳在爱西丝的头发上，由玛莎轻轻的揉匀，然后掌心里倒上多伽罗香乳，从爱西丝的肩膀往下，慢慢推开。
爱西丝被她按摩得想睡觉，迷迷糊糊听见玛莎对走进来的亚莉笑，“凯罗尔真是没见识，不知道在底比斯城里认识了哪个小商人，被对方几句话一吹嘘就以为那人的货是最好的了，其实运到底比斯最好的货物肯定都要先送进王宫来，哪里用得着她自己跑出宫去看！”
‘冒冒失失的凯罗尔和一个有很多新奇东西的外国商人’？爱西丝忽然一个激灵醒过来，“玛莎，你说凯罗尔出王宫了？”
“是啊，刚才她自己不是说要去一个外国商人那里给法老选一件礼物吗？”
“糟糕！”爱西丝坐起来，发觉自己疏忽了，“快，亚莉，去法老的寝殿，把塔莎给我叫来，如果塔莎不在就找一个凯罗尔身边伺候的女官！快点！”
亚莉见爱西丝脸色凝重，不敢多问，躬身答应道，“是！”匆匆跑出去叫人。
不一会儿塔莎就被亚莉带来了，估计是被亚莉一路揪着跑过来的，塔莎呼哧呼哧地直喘，“爱西丝陛下，您急着找我有什么事？”
爱西丝十分焦急，“塔莎，凯罗尔去了哪里？”
塔莎有些防备地看她，“凯罗尔小姐出王宫去一个外国商人的店铺里了。”
“哪个商人，叫什么名字，从哪个国家来的，你们以前认识吗？他长什么样子？”
塔莎被问住了，愣了一下才直接回答了最后一个问题，“是个年轻商人，很和气也很好看，