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“是前几天曼菲士陛下派人给您送来的，有好几件，一起送来的还有一些上好的香料和一套象牙首饰。”
历代的埃及王者都喜欢闪亮的服侍，爱西丝也不例外，点点头，“很好看，就穿这件吧。”
马洛普娜轻手轻脚，十分熟练地帮爱西丝换衣服，一边进行她每天必要干的一件事——传播小道消息。
这本来是马洛普娜自己的一个小嗜好，现在被爱西丝人尽其才，发展成了马洛普娜每天的正式任务。
“据说夏路陛下为今晚的晚宴安排了特别的节目。”
“是什么？”爱西丝随口问。
“好像是亚述最棒的歌舞。”
“前天晚上有个长相不错的小美女闯进了西奴耶将军的住处，据说还是个贵族家的女儿。”
“哦，这是怎么回事？”爱西丝对这个消息比较感兴趣。
“好像是我们刚攻进亚述城的时候，比泰多的乌姆哈亚将军正好在王宫撞上了这位姑娘，看她美貌就打算据为己有，西奴耶将军因为您曾下过不得私自侵犯亚述贵族的命令所以阻止了他，这个姑娘大概很感激，加上西奴耶将军又是个沉稳成熟的青年人，所以就爱上他了吧。”马洛普娜用她那女性特有的思维猜测。
亚莉和玛莎听得一起吃吃笑，“和粗壮凶悍的乌姆哈亚将军比起来，西奴耶将军可是太有魅力了，他在埃及的时候就特别招小姑娘们喜欢。”
爱西丝也笑起来，“后来呢？”
“后来就不知道，西奴耶将军做事很稳重，大概是顾及那个姑娘的名声，他悄悄把人送回去了。”马洛普娜答道。
这果然就是西奴耶将军的风格，所以大家对这个回答都不意外，
“对了，昨晚有两个去取水的侍女看到曼菲士陛下很晚才回去他的住处，她们远远看着曼菲士陛下脸色不好，好像很不高兴的样子。”马洛普娜又想起一件事。
“嗯，让人去查查曼菲士陛下昨晚去哪儿了。”爱西丝对弟弟脸色不好的事情不是太在意，自从被她说是‘青椰枣’之后，曼菲士见了她就没有脸色好的时候，除了正事几乎不说别的，不过还是吩咐去查查看。
亚莉带人端进早餐，亚述盛产大麦，玉米，黑豆，新烤的玉米饼香气扑鼻，佐以清甜的干果和腌蜜豆，吃来清爽不腻，正符合爱西丝的口味。
吃过一顿可口的早餐，打扮得艳丽高贵，爱西丝在侍女们的簇拥下，带着一队护卫出王宫往大庙塔去。
凯罗尔所说的神庙在亚述王宫的正西方，傍着一座人工山而建，整个建筑呈巨大的梯形，因此又被亚述人称为大庙塔。
亚述城中有大量宏伟的宫殿、神庙和其它建筑，这座大庙塔是其中的佼佼者，风格古朴浑厚，底层有巨大的石柱，往上是层层叠进并种有美丽植物的花台，右首一道宽阔的石头台阶从底层一直沿着庙塔的外围通到顶部，出于对神的崇敬，供奉神的庙宇被建在最高一层。
面对着这样一坐古老美丽，又充满浓重宗教色彩的庙塔，爱西丝觉得，即便没有凯罗尔那样的考古热情，单单抱着观赏游览的目的来看看也是非常值得的。
当然，身边要是再没有跟着个冰山脸弟弟就更完美了。
爱西丝拿曼菲士没脾气，她只是清早出王宫时碰到了曼菲士，打个招呼就想走的，但曼菲士不知想起了什么，貌似是忽然也对亚述大庙塔起了兴致，带着这几天亚述王宫里的花边人物西奴耶将军一起跟了来。
站在庙塔的顶层，俯瞰着不远处的底格里斯河，爱西丝问道，“曼菲士，你昨天晚上在干什么？”
曼菲士很奇怪地看她一眼，答道，“睡觉。”
“那睡觉之前呢？”
“沐浴，夏路陛下还特意派了几个漂亮侍女给我。”
爱西丝一愣，没想到他们都快离开了，夏路倒想起来这一手，还搞区别对待，只记得讨好曼菲士，怎么不见给自己派几个漂亮侍从来？
夏路这个少年乍一看懦弱畏缩，但到底是亚述王族出身，从小受到的熏陶教育都不一样，上面没有了哥哥压制之后，逐渐就显示了自己的手腕和能力。
曼菲士侧过头来，眼神深邃地看她，“王姐，你到底想问什么？”
爱西丝是想起早晨听马洛普娜传的小道消息，说有两个侍女昨晚远远看到曼菲士很晚的时候才怒气冲冲地回他自己的住处休息，不知道是被谁得罪了，就顺口问问曼菲士，不过看曼菲士的意思是不想说，于是答道，“没什么，随便问问，我在亚述王宫里住得时间长了觉得有些闷，想看你晚上都在干什么。”
曼菲士不知怎么，听爱西丝说在亚述王宫住久了会闷，竟然有些高兴，终于不再板着脸了，露出点笑容，“忍耐一下，王姐，我们再过两天就能回底比斯去了。这次的亚述之战虽然和我预料的不太一样，不过我们也算凯旋而归。”
想到大批被运回埃及的亚述财富，爱西丝同意他这个凯旋的说法，但是想到来亚述的原因，忍不住轻声讥讽，“你让凯罗尔被劫一次还真是值得。”
曼菲士和爱西丝并肩站在庙塔的顶层，一起俯瞰着不远处的底格里斯河，不动声色地否认，“姐姐，你误会了，我并没有为了攻打亚述而故意让亚述使者劫走凯罗尔。”
爱西丝耸耸肩，“是，你只是不小心在那几天放松了底比斯王宫的戒备。”
身后传来一阵笑声，爱西丝回头去看，发现不远处玛莎正和两个侍女在‘围攻’西奴耶将军，大概是在追问最近在亚述王宫流传的关于他的那件绯闻。
西奴耶将军被几个姑娘问得脸色无比尴尬，女王陛下身边的女官身份高贵，走到哪里都是嚣张的，就算他是将军也轻易不能得罪，只好委婉辨解，一转头，忽然看见爱西丝也一脸兴味地看着他，顿时红了脸，“玛莎，就是那么回事，别再问了。两位陛下还在前面，我们这样大声说笑不太好。”
玛莎眨眨眼，顺着西奴耶的目光看到爱西丝也正在关注着这里，再看看西奴耶将军忽然变红的脸色，明智的闭上了嘴巴，把稳重的人惹急了可不是什么好事。
曼菲士一拉爱西丝的胳膊，“王姐，我们回去吧。”
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晚间，新任亚述王夏路在王宫里举行夜宴，为两天后就要离开的两位埃及王和比泰多国的伊兹密王子殿下饯行。
夜宴准备得隆重而盛大，亚述城里的高官贵族全部出席，爱西丝对此深感满意——夏路很识时务也有城府，一定能成为亚尔安王的一个强劲对手！
☆、夜宴风波（上）
上百支浸了油脂的巨大火把插在石壁；将亚述王宫的大殿里照得仿佛白昼一般。
插火把的托架是一只只石头雕刻成的狮爪，和墙壁上的浮雕狮子巧妙地连成一体，每只狮子的造型各不相同，威武中带着灵动，彰显着这座宫殿的建造者属于一个非常尚武的民族。
大殿中央；一群身姿健美的舞女身穿利落的短裙；伴着节奏感鲜明的乐曲在跳一种古老的战舞；步伐随着鼓点很有力度地前进后退，仿佛正在进行着一场没有敌人的格斗。
王宫侍女们手捧托盘穿梭来去；把各种精美的食物，新鲜水果；用椰枣和蜂蜜烘制的糕点，还有香醇的果酒端到宾客们的桌上。
夜宴的主菜是一道烤鱼；底格里斯河出产的大鱼鲜嫩肥美，非常适合烤制，厨师只用盐和蜂蜜就能烹制出美味无比的鱼肉。
爱西丝尝着很赞，“夏路陛下，你有手艺超群的厨师。”
夏路谦逊回答，“谢谢您的夸奖，他要是知道自己得到了尊贵的下埃及女王陛下的赞赏一定会欣喜若狂的。”
坐在爱西丝旁边的伊兹密王子插话，“既然爱西丝陛下喜欢，我提议夏路陛下不如把这个厨师送给爱西丝陛下，这样等她回到埃及之后就也能经常品尝到美味的亚述烤鱼。就是不知道夏路陛下是否舍得。”
爱西丝看他一眼，心想这人替别人大方的时候反应可真快！
夏路在他们面前没有拒绝的权利，苦笑着略一迟疑就要点头答应。
爱西丝在他说话前推拒，“不用了。”
伊兹密王子继续替别人慷慨，“爱西丝陛下既然喜欢又何必客气。”
坐在爱西丝另一边的曼菲士硬邦邦地说道，“既然王姐说不用，伊兹密殿下就不要使劲替夏路陛下送东西了。”
伊兹密王子笑吟吟回击，“多谢曼菲士陛下，您的直率提醒了我，我应该先请夏路陛下把那个厨师送给我，我再转赠给爱西丝陛下，这样就算是我送给爱西丝陛下的礼物。”
曼菲士和伊兹密王子一个表情丰富温柔，一个冰山一样总是一脸冷傲，几乎就是两个极端，不过这个时候言辞倒都是统一的犀利尖刻。
曼菲士板着脸说道，“既然是特意送的礼物，伊兹密王子是否应该送件稀有珍贵能配上王姐身份的东西，恕我直言，埃及从来不缺做烤鱼的人。”
伊兹密王子答道，“曼菲士陛下，对爱西丝陛下这样高贵美丽的女人，单单价格昂贵的礼物是不足以表达对她真挚心意的，在我看来，必须是爱西丝陛下喜欢的才是珍贵的东西。没事只懂得赠送些华丽衣物，象牙首饰之类的俗气行为只适合用来讨好那些普通的女人，对爱西丝陛下并不适用。”
爱西丝捂着嘴轻轻咳嗽——她被呛着了。
伊兹密王子的耳目还真灵通，，连前些天曼菲士让人给她送来几件衣服和象牙首饰的事都知道。不过爱西丝可不认为那是弟弟在讨好她，这几天上下埃及的士兵都在亚述王宫里拼命搜刮，发现几件自己用不上的东西转给姐姐实在是个很平常的事情。
曼菲士微微抬起下颌，这个角度使他那张线条流畅优美的脸孔看起来有点侵略性，“难道说比泰多王子殿下一直在研究怎么才能讨好我的姐姐？”
伊兹密王子微笑，“也可以这么说，爱西丝陛下的美貌聪慧和‘非常有趣’的性情倾倒了我。”
曼菲士，“伊兹密殿下，请对下埃及女王保持应有的尊重！”
伊兹密，“我万分尊重爱西丝陛下，对她的倾慕是对爱西丝陛下非凡魅力的赞美才对。”
爱西丝被这两人吵得头晕，知道伊兹密王子一直认为是曼菲士害死了他的妹妹米达文公主，虽然为了比泰多国的利益同意抛弃前嫌与埃及结盟合作，但是和曼菲士在亚述期间一直是面和心不合的，继续任由两人这样说下去还不知道要有什么后果。
不得不打断他们，“曼菲士，夏路陛下今晚安排的歌舞很精彩，不是吗？”
曼菲士简单点点头算作回答。
爱西丝再转向伊兹密王子，“多谢，伊兹密殿下，我不是客气，是真的不需要从亚述带一个专门烤鱼的人回去。”
夏路向爱西丝投来感激的一笑，他并不是舍不得一个烹制烤鱼的人，只是觉得要是连个厨师都被人几句话就随便要走，面子上太难看。
伊兹密王子看她确实不是很想要也就算了，笑一下转头继续去看大殿中央的歌舞。
爱西丝却隐隐听到坐在西奴耶将军和乌纳斯将军之间的凯罗尔在说，“……爱西丝这样做很好，是仁慈的表现，不应该为了一己之好就让一个也许完全不情愿的人从此背井离乡，这个厨师如果去了埃及也许就永远再见不到他自己的亲人了，这样对他来说不是很残忍的事情吗？爱西丝不要夏路陛下把这个人做礼物送给她是……”
爱西丝嘴角微微抽搐，想让凯罗尔闭上嘴少说两句，可惜中间隔着人，很不方便。
要说夏路安排今天晚宴上的座位应该也是费了一番脑筋的，凯罗尔是埃及的神庙维奇尔，有资格出席，但是夏路又实在搞不清楚埃及的两位陛下现在对她是个什么态度，只怕把她放错地方会得罪人，思来想去，最后把凯罗尔的座位安排在了西奴耶将军和乌纳斯将军中间。
爱西丝眼望大殿中的热闹表演，慢条斯理吃下一块烤鱼，再端起面前的酒杯，浅浅抿了一口酸甜的果酒，然后低声对与她并派坐着的曼菲士说道，“曼菲士，你的凯罗尔太烦人了，你需要管管她。”
曼菲士也和她一样，眼睛看着大殿正中扭动着的矫健舞女们回答，“王姐，她不是我的凯罗尔，她现在的唯一身份就是埃及的神庙维奇尔，你是女王陛下，自己就可以管她，只要是合乎情理的事情，我都不会干涉。”
爱西丝从他的话里听出些问题，立刻侧眼看了曼菲士，“你这是彻底打算不要凯罗尔了吗？曼菲士，其实就算不娶她做王妃你也可以把她收进底比斯的后宫里。”
曼菲士也微微侧过头，深邃的目光在满大殿喧嚣的歌舞声中和爱西丝相碰，“为什么？我从来没有这个打算！王姐，你很希望我把凯罗尔收进底比斯的后宫吗？我记得你一直很讨厌她。”
爱西丝头疼，“这不是我希不希望的问题！”
心想你把她的身份和名气捧得那么高不就是为了要娶她吗？现在凯罗尔名声在外，对她虎视眈眈的人不在少数，如果不放在底比斯王宫里看着，保不准又要出什么差错。
“那是什么问题？”曼菲士挑起英挺的眉毛。
爱西丝摆摆手，“算了，现在不是谈这个的时候，回去以后再说吧。”
这时大殿里的乐曲声忽然停顿一下，随后转变了风格，由刚才的铿锵有力变得轻快悠扬起来，跳战舞的一群舞女也躬着身子退下去，一个身姿柔美妖娆的女人从大殿一角曼妙地舞动着来到大殿的中央。
跳舞的人从头到脚都散发着妩媚的女人味，舞姿更是撩人，嚣闹的大殿为之安静了一下，随后就响起一片喝彩声。
凯罗尔‘呀’的低呼一声，上来跳舞的女人正是和她这次被劫持来亚述有着莫大干系的亚述第一美女乔玛莉。
爱西丝也很奇怪，这女人怎么还敢出来招摇？
耳听伊兹密王子对夏路称赞道，“跳得真不错！我听说亚述有一位名字叫做乔玛莉的舞女，以非凡的美貌和过人的舞技著称，难道就是她吗？”
“是的，就是她。”
“哦。”伊兹密王子意味深长的哦一声，觉得这实在是个意外插曲，不知道亚述人是什么意思。转过脸，用颇带些深意的询问眼光看向爱西丝。
爱西丝对他微微摇头，表示自己也不知道这是怎么回事，正在犹豫是否要直接向夏路质询，曼菲士已经开口了，“夏路陛下，乔玛莉的舞姿确实超群，但我不认为她有资格到这里来跳舞，她曾给埃及带来很大的麻烦，冒犯和欺骗过尼罗河女儿。”
夏路有些吃惊，“我很抱歉，曼菲士陛下，我以为昨晚您就已经原谅了她……所以才让她……”
曼菲士脸沉下来，打断夏路，“我没有，夏路陛下，你误会了，昨晚乔玛莉私自闯进我的浴室，被我的卫士抓住，是因为有人替她求情我才饶过她，不过我不希望这女人再出现在我面前！”
爱西丝眨眨眼，心里恍然明白过来，看来这就是昨晚曼菲士生气的原因，竟然是因为被女人闯进浴室骚扰了，搞不好要算是被调戏了才对！这个乔玛莉真是‘色胆包天’，美少年虽然好，但自己的小命更重要才对，要知道曼菲士虽然长得俊美非凡，但脾气也一样桀骜不凡，她敢干这种事，真是不要命了！曼菲士没有当场命令卫士砍了她就算她命大。
夏路满脸的尴尬，他终究是个刚继位没几天的少年，没事的时候还能保持庄重沉稳，一出问题脸上就显出了慌乱，“太抱歉了，曼菲士陛下，我不知道是这么回事。”叫过一个侍从低声吩咐几句，那侍从连忙从后面绕去乐师们的位置。
伊兹密王子不客气地笑起来，“原来是这样。”
☆、夜宴风波（下）
悠扬的乐曲声很突兀地停了下来；乔玛莉的舞跳不下去；只得跟着停下；站在大殿中央；露出两颗晶莹洁白的牙齿咬紧下唇看着四周；一时有些不知所措。
大殿中所有的人也都停下了喝酒笑谈；眼睛全部盯过来。
夏路的两个侍从快步上前；不容分说；一边一个抓住乔玛莉的胳膊就要把她带下去。
乔玛莉的身份虽然只是个舞女；但因为长得很美又舞姿动人；所以从来没有受过这样粗暴的待遇，被拉着走了几步之后才反应过来，忽然开始挣扎；她力气不小，身手又灵活，竟然从两个侍从的挟制中抽出手臂，转身几步跑上前，高声喊道，“等等！曼菲士陛下，这支舞是我特意跳给您看的，我要把它献给您，请让我跳完！”
伊兹密王子轻声笑，无视曼菲士黑沉的脸色，“看来这个舞女真是爱上曼菲士陛下了！”
曼菲士根本不去理乔玛莉，直接让夏路解决，“夏路陛下！”语气中已经隐然带了些怒意。
夏路擦擦汗，斥责那两个侍从，“你们怎么办事的！快点把她带下去！”
“曼菲士陛下！”乔玛莉声音激动，仰起脸直直望向曼菲士，朦胧诱人的大眼睛里已经充盈了泪水，“我无意冒犯您，我只是�