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陆缄微微一笑，接了那几朵茉莉在手里，对着灯光端详了片刻，起身取了个空茶杯装了清水养着：“我记得这驿站里就只有一个地方种有茉莉，谁帮你掐的？”
吴襄往他的床上一躺，懒洋洋地道：“我家堂妹，还有四妹妹。”安静了一会儿，突地笑了一声：“陆二郎，你挺有福气的。运气可真好。”
陆缄缓缓回头看着他：“什么？”
吴襄的眼睛盯着驿站青灰色的帐顶：“我说，你能和四妹妹定亲挺有福气的，运气可真好。我一直都以为你不是配林五就是配林六。结果真出乎我的意料。吹埙分茶少有人及，还懂得管账做生意，就不知道四妹妹是怎么生的。她若是个男子，性子再强些，指不定我二人都要退让三舍。”
陆缄微微抿了唇：“我是挺有福气的。”
吴襄起身拍拍他的肩膀，转身往外走：“要想超过我，你要更努力才行”
典型的吴襄式的狂妄。
陆缄沉默地看着养在茶杯里的那几朵茉莉花，良久之后，坚定地伸出手，捧着书继续看下去。
吴氏的丧事办得极其热闹，庭院里诵经超度的和尚一片光亮亮的脑袋，晃得人眼花缭乱。披麻戴孝的陶凤棠红着眼一一向吴大老爷等人汇报：“佛事做四十九天。寿木是楠木的，墓地也不错……”总而言之一句话，就是向吴家众人表示，陶家尽力安葬吴氏了。
林谨音瘦得厉害，和杨氏等人道：“具体数字最后才知道，因婆婆早有吩咐，葬品不能太厚，粗粗估算墓地、寿材、佛事、葬品加在一起约莫要花七万贯左右。”
杨氏等人听了，都纷纷表示这丧事办得体面。吴二太太又抹着泪感叹：“姑太太是早就知道她不好了，所以才在年初时忙着把凤翔送出门。再也没见过比她更会替人着想，更会替人打算的了。”
这话得了吴家女眷们的一致赞同，纷纷开始夸赞吴氏，然后又是一阵唏嘘流泪。
林谨音轻轻松了口气，这算是过关了。厚葬成风，婚姻论财，为此倾家荡产的多了去，陶家在两年之内，娶妇生子，连嫁二女，又办丧事，花费实在惊人。这还是家底丰厚，早有积蓄，不然恐怕也支持不住。
到底是亲母女，亲兄妹，陶氏的感觉和杨氏等人完全不一样，闻言先就倒吸了一口凉气，却不好当众表示什么，只好抚着林谨音的手臂流泪道：“怎么瘦成这个样子了？”
林谨音极度疲倦地一笑，什么话都没说出来。婆婆没了，她是长媳，一家子男人老的老小的小，就只剩她一个女人管理后宅，照顾他们，还要负责女眷们的迎来送往，该灵前跪拜尽孝的时候还得去跪拜，能不瘦么？
林谨容倒是什么废话都没有，直接就从乳娘怀里把獾郎接过去，嗅着那熟悉的奶香味儿抱在怀里狠狠亲了两口，然后问林谨音：“我是来帮忙的，有什么要做的，姐姐只管吩咐。”这才是她赶来清州的主要目的。
陶氏不曾经历过丧事，也不曾挑过林谨音这样的重担，不知道，或者说没有亲身体验过这种滋味有多难熬。林谨容却清楚地记得，那一年陆老太爷没了，陆家请了一千个和尚做佛事，做了整整一百天，光是佛事上就花销了十万贯钱，更不论其他的开销。也就是从那之后，陆家开始衰败。
彼时陆老太太病倒不起，陆家众女眷要照料病人，要招呼好形形色色上门吊唁和打秋风的亲眷们的吃吃喝喝，还得去灵前尽孝道，跪拜磕头，那滋味儿简直说不出来。在被折腾了整整一百天，终于出丧之后，就算是体壮如宋氏，也被折腾得瘦了一大圈，更不论林玉珍和涂氏，一头栽倒在床上就没爬起来，将养了近半个月才算。她则过了许久，走路都还感觉是飘的，那种滋味儿，只要尝过一次就不想再尝第二次。
林谨容的愿望是美好的，但林谨音还真不敢随便让她管事，当下便交了个任务给她：“替我看好獾郎罢。我最挂心的就是他。”似乎是认定林谨容不会拒绝，林谨音一口气往下说去：“獾郎这些日子有点不乖，也不知是不是我太忙，没怎么管他的缘故。乳母照顾得很用心，但还是要人盯着才行……”
林谨容的手臂顿时有千斤重，看孩子养孩子哄孩子这一套，她其实都知道，可是……她困难地笑了笑，把獾郎往陶氏怀里塞：“我不会，这活儿太难，换个简单的，比如你让我管管厨房或是东西，招待远客什么的。再不然，就让我帮你做点杂事也是一样的。”
年轻姑娘喜欢逗小孩子，但怕照顾小孩子也正常，林谨音和陶氏都没往心里去，陶氏大包大揽：“好，獾郎就跟着外祖母，要乖乖的啊。”
片刻之间被传递了两次的獾郎瘪着嘴看了看满屋子的陌生人，大声哭了起来，林谨音忙将他接过去，抱在怀里轻声安慰，渐渐的獾郎不哭了，趴在林谨音怀里含着泪安静地含着小手，好奇地打量其他人。
林谨容默然看了林谨音母子片刻，转身悄悄出了房门，沿着小径无意识地往前走，荔枝见状，赶紧跟了出去。
院子里的丫头婆子越来越少，荔枝扯住林谨容的袖子：“姑娘，怎么走到这里来了？”
林谨容抬起头来，才发现自己不知不觉走到吴氏的屋子前面来了。因见荔枝有些怕怕的，不由失笑道：“你怕什么？舅太太可是再好不过的人。”言罢走到门前，准备行个礼，却见屋子门虚掩着，里头似有声响。
通常屋子的主人没了，屋子都会被锁起来，留待日后再清理，出现这样的状况，很有可能是有手脚不干净的下人浑水摸鱼。林谨容和荔枝对视了一眼，后退一步，壮着胆子喊了一声：“谁在里面？”
“是囡囡么？进来。”屋里传出的却是陶舜钦的声音。
林谨容松了口气，推门进去：“舅舅。”
此时天色已近黄昏，夕阳的余晖从窗子里斜照进去，屋子里一半朦胧，一半灰暗。陶舜钦独坐在照台前，怔怔地看着吴氏生前用过的铜镜，低声道：“一群人，只问丧事花销了多少钱，我不想听。”
林谨容没有答话，而是走到窗前的软榻上坐下，静静听他细说。在她看来，吴家众人未必就不伤心，但世人就是如此，既然人已经死了，更要关心身后事。陶舜钦未必就不懂得这个道理，不过是因为丧妻之痛太重而已。他只需要有人听着，不需要人劝解。
“你不知道，囡囡，你舅母前些日子成了什么样子，受了多少罪。还一直记挂着，想给凤举相媳妇，又担忧我x后……我有时候看着她那么难受，就会忍不住想，她早点解脱也好。可是一想到只剩我一个人，我就更难受。丧事花钱再多又能如何？我是想要她能活着花用这些钱。”
“囡囡啊，你舅母真是个好人呢，特别惜福……”
天色渐渐暗下来，屋里的一老一小还保持着先前的样子，老的语气平淡地说，小的安安静静地听，动也不动。不知怎地，荔枝突然觉着有些发毛，又不敢打断，只好低声问林谨容：“姑娘，要不要掌灯？还有出来这多会儿了，怕太太寻。”
陶舜钦这才仿似从梦中惊醒过来，从照台上摸到了火镰，将烛台点亮了，回头看着林谨容和蔼地道：“去吧，舅舅没事儿。”
林谨容也就站起身来，低声道：“舅舅，舅母同样舍不得你。她一定希望咱们都越过越好。”
陶舜钦有些惨然地一笑，扬了声音道：“忘了问你铺子的生意如何？要是早知道朝廷会放开这几种香药，你进木香和丁香的时候就该多进一点。”
林谨容的心抖了一下，垂着眼道：“铺子的生意能维持，我运气已经足够好了。”
“知足就好。以后会好起来的。”陶舜钦沉默片刻，小声道：“囡囡，多亏得你，舅舅赚了不少钱，不然光是家里这几件大事，再加上我的，还有凤举的亲事，就得让你大表哥苦死。”
林谨容的心里暖暖的，看着陶舜钦柔声道：“舅舅，那不过是凑巧，我能做的和您做的比起来实在太少。我只希望你们都能过好日子。姐姐一个人忙不过来，让我帮着做点琐事罢，也当是我的一片心意。”
陶舜钦温和地道：“好。”
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第149章 菊楼
林谨容回到屋里，陶氏正派人找她，少不得责怪：“还说要给你姐姐帮忙，一眨眼的功夫就不见了影踪，吃饭也找不到你，这不是帮倒忙吗？你是跑到哪里去了？”
因见吴家众女眷都在，林谨容便低声道：“遇到了舅舅，他心里难受，陪他在舅母的房里坐了一会儿。”吴氏死了，日后陶家与吴家的关系不可避免的会渐渐生疏，该让他们知道的还是要让他们知道，这样情分也许会长久一些。
果然杨氏等人纷纷动容，都道陶舜钦是个长情的人。还与陶氏和林谨容道：“有些话我们不好和姑老爷说的，你们是亲兄妹，亲舅甥，多劝劝他，人死不能复生，要想得开。”
趁着她们和陶氏说话，林谨容叫了个丫头领路，去前头寻林谨音：“我刚才和舅舅说过了，他也乐意让我帮你的忙。我们是亲姐妹，不要觉着麻烦我。想来我们在这里也不能留太久，你能歇歇就歇歇，过后还有得你忙。”
有陶舜钦发话，且林谨容这两年也的确不似从前。林谨音想了想，道：“这样罢，你替我照管一下远客的吃住。除了林、吴、陆几家以外，还有几家是生意上的熟人，虽然门第不高，但人家大老远的来，实在不容易，不能怠慢。”
说白了，就是真正的商人，不被书香门第，官宦世家所看得起的商人。林谨容还真喜欢这件差事，能够多熟悉几个人，特别是经商的人，她很乐意，这样的机会是可遇不可求的。她想也不想就答应了下来：“一定会尽我所能，把他们照顾得无微不至。”她最想认识的是那位带着林世全运粮至北边边境，然后又去取盐换钱的梅姓商人的家眷。
林谨音微微一笑，轻轻抚了抚她的脸庞：“知道，姐姐相信你。”
于是林谨容就被林谨音领着介绍给了那几家的女眷，有粮商，有布商，有开金银铺的，有做香药的，只可惜就没有那梅姓大商人的家眷。她忍不住问林谨音，林谨音笑了：“梅家是京城的，女眷怎可能来？梅大老爷倒是来了的，但也不住在我家，他自己在清州有宅子。”
林谨容按捺住失望，第二日起了个大早，在宋妈妈的帮助下，尽心尽力，有条不紊地将远客的吃喝住宿安排得妥妥当当，待那几家商户的家眷，也极有分寸。陶氏等人眼看着，心里十分安慰。
在到达清州的第十二天，林世全派人送了信来，道是那批丁香、木香已经找到了买主，价钱比市面上的低了约半成。因着她不在，他便自己做主卖了，对方答应下次再从他们这里进货。
林谨容看完信，忍不住轻轻一笑。第一步，她稳稳当当地走了过去，接下来的第二步，第三步，她亦有信心稳妥地走过去。接下来，该做点别的等着了。
※※※※
天已入秋，却不见气温有丝毫下降的趋势。太阳照旧白花花地挂在天上，晒得院子里的树木花草蔫巴巴的，秋蝉有气无力地在树上嘶鸣着，陆老太爷闲心很好地坐在廊下精心修剪面前的胜金黄色菊，精瘦如猴的陆家大管事范褒立在一旁，屏声静气地半垂着眼，一动不动。
良久，陆老太爷方放了手里的剪子，满意地端详着面前的菊花，抬手逗着挂在一旁的倒挂雀，道：“这么说，这次林世全卖出的就是木香和丁香？”
听到他问话，范褒死鱼一样的眼睛瞬间灵活起来，站直了身子，朗声道：“是，小的打听得清楚，买主是江南来的行商，姓田。具体价钱问不出来，但看得出很满意。”
陆老太爷微微一笑：“再盯着。”
范褒应了一声：“是。”正要告辞，却又听陆老太爷沉声道：“这件事，只有你知我知，休要让他人知晓，明白么？”
范褒正了神色，又郑重地应了，小心退下。
陆老太爷起身在小厮端上来的铜盆里净了手，接过茶盏沿着长廊缓步走了两圈，问小厮：“二少爷什么时候回来？”
小厮垂手答道：“约莫在月底。”
陆老太爷朝那小厮摆摆手：“去将二老爷请来。”
不多时，陆建中小跑着赶到了集贤阁，顾不得擦拭脸上的汗水，就先给陆老太爷行礼问安：“爹爹有何吩咐？”
陆老太爷抬眼看着青翠的庭院，淡淡地道：“听说太明府要换提举，我在想，咱们手里那些盐碱地，是不是该让它们涨涨了？就这样平白地放着，不能长庄稼，真是浪费”
陆建中眼睛一亮：“可这事儿不是咱们一家子的事儿。”
陆老太爷点点头：“所以才要叫你来，你去问问林家和吴家，还有几家买了地的，他们是怎么打算的啊？新提举上任，要烧三把火，他们想不想这把火烧在这上头？”如果要烧，要得好处，就要凑份子去说动新任提举才是。
陆建中心领神会：“儿子会得。那平洲那边呢？多点人才好办事儿。是不是让陆绍……”
陆老太爷漫不经心地打断他道：“陆缄不是正好在那边么？陶家在那里人头面熟，占着这层关系，他出面最妥不过。”
陆建中默了一默，有些担忧地道：“可是二郎年幼，平日里专心读书，没做过这些俗事，陶家又逢新丧，怕是没有精力和心情帮着促成此事。陆绍常年往来清州，那边的人头面也是极熟的，还是让他去罢。”
“什么俗事？”陆老太爷沉声道：“他是长房长子不会难道不能学么？读书重要，也要懂得人情世故难道他还能靠着你，靠着陆绍过一辈子？让他学你们别把他给宠坏咯这不过是小事，如果他连这个都做不好，我还能指望他什么？”
陆建中的脸白了白，转瞬又恢复了正常，微笑着道：“是，父亲教训得是。儿子这就写信给清州那边的管事，让他帮着二郎把这件事办好。”
陆老太爷瞥了他一眼，淡淡地道：“不用，你专心办好平洲这边的事情，我会安排。”
陆建中垂了眼，顺从地道：“是。”
陆老太爷从眉毛下面看出去，已经做了祖父的次子体胖脸白，两条眉毛浓密如己，全不似长子和三子那般长得像陆老太太似的秀气。此时次子那白胖的脸上只有顺从的表情，浓密的眉毛耷拉着，并无半分喜悦。稍一思索，便指着集贤阁不远处道：“老2，你看看我这金铃菊结得如何？”
陆建中抬眼瞧去，只见集贤阁不远处的太湖石边，一丛高达丈余的金铃菊被扎成楼阁，上头灿烂如金，小荔枝般大小的菊花千叶细瓣，簇成毯状，密密匝匝地挤在一起，好不热闹。那灿烂的金色刺得他的眼睛有些发痛：“爹爹的手艺又精进了。这菊楼，不是儿子吹嘘，在这平洲绝对第一份。”
“呵呵呵……”陆老太爷捋着胡子，笑得眯了眼：“老2，从小你就比大哥嘴甜，人也能干聪明，虽然读不好书，但爹爹一直都很疼你啊。陆绍那孩子和你一样，也是能说会道，精明能干的。”说到这里，陆老太爷抬脚下了如意垛，往菊楼走过去。
陆建中忙快步跟上，扶着他的胳膊：“爹爹，这会儿日头太毒。”
“我还没到那个地步”陆老太爷拂开他的手，指着那金铃菊：“这菊楼，但凡少了一枝都不会有这模样，如若少了一朵，就是一个缺。缺一不可啊。”
陆建中的鼻尖冒出几颗细汗来，委屈地道：“多谢爹爹教诲，儿子一直都记得，不会让您失望的。”
陆老太爷回头扫了他一眼，道：“记得就好，现下陆经年纪也不小了，还有陆纶，你要好生鞭策他们，让他们读好书，这家里必须有一个能支撑起门户的才行。就好比我们，若非你大哥在外为官，我们也比林家好不了多少”
陆建中有些难堪地道：“打算让陆经去参加府试，但是先生说，他的资质不是很好。陆纶，实在太过顽皮，鞭子都抽断了几根，也不见他有丝毫的收敛，成日就想舞刀弄枪，儿子实在惭愧……”
陆老太爷冷笑：“是你舍不得教管陆经资质不好？他是心思没放在上头陆纶顽劣不假，但还不是你们放纵的”
陆建中擦了一把冷汗，一张白胖的脸在日光下晒得又红又烫，却丝毫不敢辩解。
陆老太爷叹了口气，道：“罢了，让陆纶从明日起，每日过来跟我读两个时辰的书。传我的话，谁要敢放他和陆经出门，打断了腿赶出去和先生说，他要敢不好好读书，只管给我打，打死了我负责”
陆建中不由喜出望外：“多谢爹爹。”
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