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庭院很大，里面套着数个小院。这里随处可见三、两结伴而行的宫婢，皆穿着葛红罗裙白纱衫，发饰统一。有品级的女官穿着绿、蓝色长裙，年纪也略长些。
丹菲当年在长安的时候，并未怎么接触过宫人，对这一切都觉得新鲜，不住打量。
内侍将她交给一个女史。那女史打量了她几眼，一言不发地领着她进了一个的院子。
这院子四面都是厢房，只在东角开了个小门进出。西北角有更衣浴室和一口井，显然就是宫婢居住之处。此时不早不晚，宫婢们都在当值，院中空无一人。
“过来拿自己的配给。”女史开了库房的门，冷声道，“一人四套宫裙，两套亵衣，两双布鞋，一套被褥，一个木盆，一套木碗筷，一个妆盒。不许挑拣。速速收拾好就出来！”
丹菲捡好物品抱在怀中。衣物是新制的，被褥却是半旧，幸而还算洗得干净。
“你先梳洗一番，换好衣服，寻个空的床铺安顿下来。内宫禁地，无腰牌不得随意行走，出入必得有人同行做伴，不可落单。你原也是官家子女，识字吗？”
丹菲点了点头。
女史柳眉一竖，尖声道：“哑巴了吗？”
“奴识字。娘子恕罪！”丹菲急忙欠身。
“看来还是需要教规矩。”宫婢哼道，然后丢了一个半旧的卷轴给她。
“这便是宫规，你尽早熟读，过两日我来抽查。若背不出来，当心挨罚。”
女史走后，丹菲抱着一堆家当茫然地望了望四周，深深吸了一口气。
宫婢寝舍同医院差不多，窗通道，对面一排通炕，墙角屏风后是恭桶，简单而整齐的一排箱子放在窗下，上面摆着的妆盒样式大都一致，也有个别更加精巧漂亮些。
丹菲来得晚，四个厢房，三个都已满员，只有南边厢房因为阴暗潮湿，还有几个铺位空着。
丹菲也不挑剔，随便选了一个铺位将床铺好。她换上了宫装，将旧衣洗了晾好，然后坐在床上，捧着宫规看。
她自幼聪慧，博闻强记，一张宫规看了两遍，就记得差不多了。丹菲将卷轴丢在一旁，抱膝坐着，思绪纷乱。
崔景钰和李隆基都不停提到的含凉殿，就是韦皇后的寝宫。大明宫内朝里，后权甚至远高于帝权。进了含凉殿，就等于跻身大明宫的高层了。皇后的近身女官，连妃嫔都要礼让三分。
于是几乎所有宫人都削尖脑袋想往含凉殿挤。可一个含凉殿能有多大？又能空出多少位子来？
丹菲入宫是从最低级的粗使宫婢做起，若按照平常的程序，升做女官也需要三四年。别说崔景钰他们等不起，就是丹菲自己也没这耐烦心。
可又有什么捷径可走呢？
丹菲沉沉思索着将来，什么时候睡着的都不知道。听到人声醒过来时，她才发觉天色已暗，晚霞满天。
劳作了一日的宫婢们回到了寝舍，都疲惫不堪，对多出来的新人有些漠然。
这倒正如丹菲所愿。要在掖庭这样的地方好好生存下去，越平凡不起眼越好。
院门外敲起锣声。一个宫婢拿脚踢了踢丹菲，道：“喂，新来的，出去取饭。记得多要一份肉菜。”
欺生也是常态。丹菲从善如流，抱着一堆食盒去取饭菜。
那宫婢见她这么听话，反而还吃了一惊，对旁人道：“这新来的倒是识趣。”
旁边那个宫婢筋疲力尽地躺在床上，道：“这才第一日，且先看看吧。对面的那个姓孙的，还不是日日被使唤欺负，结果突然一天闹了起来，拿簪子划了别人的脸。”
宫巷一头，几个内侍抬着盛满饭菜的大木桶站在墙角，宫婢门自觉排队领饭。
几个大木桶都有半人高，包着一层棉胎保温，里面装着满满的饭菜。一桶冬寒菜汤，一桶萝卜烩羊肉，一桶蒜泥蒸猪肉，一桶煮菘菜，还有两大桶白面蒸饼，一桶胡麻饼。
这些饭菜，就是放在寻常人家里，也算是十分丰盛的了。
宫婢乃是天子家奴，她们这些是最底层的粗使宫婢，每日要劳作，吃穿上都能保证富足。况且因为菜多，也不限量，不够吃还可再去要一份。只是不准剩菜，否则要受女史责罚。
就快要轮到丹菲的时候，一个高个子宫婢突然跑了过来，挤到了丹菲前面。
“劳驾排队。”丹菲低声提醒。
那宫婢冷冷地甩了一个白眼过来，“你算什么东西，敢来教训我？”
说罢反手推了丹菲一把。
丹菲趔趄一步。身旁一个宫婢拉了拉她的袖子，悄声道：“你连裴三娘都敢惹？”
“谁？”
“你新来的？”宫婢打量了丹菲两眼，“裴三娘有个堂姐是才人呢。”
丹菲有些明白了。原来是后宫中有靠山，难怪如此嚣张跋扈。
丹菲来回两趟，把饭菜全取了回来。屋里已经很暗，却还没到掌灯十分，宫婢们都聚在院中石桌前用饭。
丹菲中午错过了饭点，此刻已饿得肚子打鼓，也顾不得什么斯文举止，抓着蒸饼就着菜汤，埋头大口啃起来。
刚啃完一个饼子，忽而听人唤道：“那个新来的，快去烧洗澡水！”
丹菲抬头，就见裴三娘叉腰站在她面前，盛气凌人。
丹菲把口中食物咽下，道：“知道了，吃完就去。”
“要你现在就去！”裴三娘柳眉倒竖，喝道。
饥饿中的人眼里只有食物，丹菲低头喝汤，只当裴三娘的嚷嚷是狗叫。
“你聋啦？”裴三娘恼羞成怒，扬手啪地就将丹菲手里的碗打翻，肉菜混在一起泼洒在了泥地上。
旁人或许见多了欺负新人的事，对此不以为然，照旧吃喝。
丹菲缓缓抬起头，锐利冰冷的目光犹如刀子一样过去。裴三娘蓦然一惊，冒出一阵冷汗。
不过那目光只是一瞬而过。丹菲收回视线，恢复一副木然呆板的模样。
“你……你瞪我做什么？叫你去就去！”裴三娘强自镇定，“洗澡水惯由新人去烧。你若不做，今日大伙儿不能沐浴，告去女史跟前，你就等着吃竹鞭吧！”
丹菲拿袖子抹了抹嘴边的残汤，一言不发地站起来，朝院角的浴房走去。
裴三娘哼了一声，端着自己的饭食，转身朝石桌走。她才走两步，右脚膝弯似乎被什么东西击中，猛然一酸，整个人踉跄朝前扑倒，碗倒盘翻，脸结结实实地磕在了石桌边沿。
众人哗然，七手八脚去扶她。
裴三娘嗷嗷呼痛，鼻血横流，张口噗噗吐出两颗门牙。她愣了一下，随即嚎啕大哭起来。宫婢们乱做一团，有看笑话的，有拍马屁的，匆忙扶着她去寻大夫。
谁都没曾注意到，裴三娘跌倒时，盘中的蒸饼飞起，越过人群头顶，随即被一只纤长稳健的手稳稳接住。
丹菲站在人群末端，冷眼看着裴三娘被扶走。她把手中还剩着的石子丢了，啃了一口蒸饼，大步朝浴房而去。
浪费食物者，都该被惩罚。
她低调做人，息事宁人，不表示她会任由欺压。
丹菲烧好了水，宫婢们陆陆续续过来，用木盆接了水，坐着擦身洗头。
闲聊时宫婢们笑道，裴三娘跌的不轻，鼻骨歪了，牙齿落了两颗，此刻整张脸都肿如猪头。不少宫婢平日里都受过裴三娘的气，如今见她倒霉，都幸灾乐祸，并无人置疑她那一跤跌得蹊跷。
禁宫里敲锣，宫婢们吹熄了灯，上床睡觉。
众人劳累了一日，沐浴后便沉沉睡下。很快，屋内就想起了绵长的呼吸声。
丹菲在迷糊之中听到细细的哭泣声，也不知道是不是西厢房里的裴三娘因伤痛在呻吟。
她翻了个身，进入梦乡。
接受宫训
次日晨鼓还未敲响，唤宫人起床的锣声就响起。
宫婢们怨声载道地起床，绊手绊脚地穿衣梳妆。
“那个新来的呢？去打两盆洗脸水来，要温热的。”
丹菲淡淡笑着，指着墙角的盆子道：“我都已经打好了，都是温水。”
宫婢一愣，上下打量丹菲，喃喃道：“倒是个机灵识趣的……”
另外一个圆脸的宫婢一边洗脸，一边问：“你中途进来的，应该是罪官家眷吧。我还没见过那个官家女郎一来就会做活的。东屋里那个江氏，进来后足足哭了一个月，连针线都不会拿。要她提个水，简直要折了她的腰似的。稍微碰她一下，身上就青紫一块。一样的饭菜，就她像吃沙土似的。”
“之前那个吴氏不也是，刚来的时候没事就吟诗落泪，洗个衣服要作诗，烧个水也要作个诗，水捏的人似的，一碰就哭哭啼啼的。”
丹菲拧了帕子，递了过去，“那这两个娘子后来如何了？”
“都死了。”圆脸宫婢漠然道，“江氏是病死的。这也不吃，那也不吃，身子弱，一场风寒就过去了。吴氏呢，写的诗居然被陛下看到了，召过去幸了一回。本来眼看着就要飞上枝头做凤凰，结果陛下却病了，皇后怪到她头上，一条白绫赐死了。”
丹菲微微打了一个寒颤。
那宫婢扫了丹菲一眼，“我看你姿色也不俗。我也不是劝你打消这心思，毕竟掖庭里日子难熬。反正好歹后果你都知道，自己掂量着来。”
丹菲将胭脂递了过去，笑道：“妹子哪里有这等野心，不过想着老实安静地过日子，将来若能走个运，碰上放宫人，早日出去就好。”
这宫婢听着这番话觉得顺耳，目光友善了些，“我叫淑娘，她叫红珍，你呢？”
“妹子姓……段，名宁江。两位阿姊可唤我一声阿江。”
“你是官家女？”红娟问。
丹菲点头，“自幼在边关长大，先父是武将。”
“难怪。”淑娘道，“是比长安里那些傲气的贵女要看着顺眼得多。”
这日朝食是一碗米粥，两个蒸饼，和一个煮鸡子，并有咸菜若干。这饭菜放在普通小户人家都算丰盛，难怪许多家贫的良家子都愿意进宫，只为能吃饱喝足。
不过听宫婢闲聊，如今这的饭食已是被掖庭膳房扣过了油水的了。若按照规矩，宫婢每餐都会有肉有菜，每旬还有果子点心。皇宫是举天下之力供养之处，若家奴还吃得不如下面贵族之家的奴仆，岂不是个笑话？
用完了早饭，宫婢们便结队离去，去各局各宫做活。
丹菲新来，还未划分，暂时留在院中等消息。
昨日给丹菲引路的女史又带着三个宫婢进来。这几个女孩显然和丹菲一样，都是新没入掖庭的。女史同昨日一样，训了话，分发了衣服被褥，便又离去了。
丹菲见她们茫然地站在院中，便主动道：“院中只有南边的屋子还剩几个空铺。你们过来吧。”
女孩们小心翼翼地走进屋。走在最后的一个女孩磨磨蹭蹭，深埋着脑袋。
丹菲不解，多看了她两眼，双目倏然睁大。
“你——”
“我……你……”卫佳音想逃，又无处可去，都快哭了出来。
丹菲抄手，冷笑起来，“早听说你家犯事被抄了。我还算着日子，想你何时进来呢，卫娘子！”
卫佳音一个哆嗦，后退了小半步，“你……你当如何？我告诉你。这里可是掖庭。你要打了我，会有女官治你的罪。”
丹菲啧啧，“说得人家好害怕哟！当初从突厥的马刀下都闯出来了，却是好怕被女官娘子责罚呢！”
卫佳音面色一阵红一阵白，“你……你到底想怎么样？”
“你们认识呀？”一个女孩折返回来，“阿音，这位是谁？”
丹菲在心中嗤笑一声，和颜悦色道：“我是阿音自幼一起长大的好友，叫段宁江。我和阿音呀，可是感情最好、最好，比亲姊妹还亲的闺友了。你说是不是呀，阿音！”
丹菲咬着最后两个字，仿佛要咬断卫佳音的喉咙。
卫佳音打了一个寒颤，结巴道：“嗯……是的……朋友……”
那个女孩只当她们两人要叙旧，便回了屋。
丹菲一步步向卫佳音走过去。卫佳音一步步后退。两人走到院正中站定。
“你……你到底要做什么？”卫佳音极其紧张，“这里是掖庭，你要欺负我，女史娘子是要惩罚你的。”
“你也知道自己讨打？”丹菲笑嘻嘻地摇着头，眼中一片冷意，“报应呀，卫佳音。看你这样，真是报应！你当初出卖段宁江的时候，可曾想到自己会有今日？”
卫佳音面色惨白，不住喘息，“我……我都是不得已！”
丹菲嘲道，“你们卫家不过是韦家的一条狗，这么卖力效劳，最终也不过落个兔死狗烹的结局。你如今落魄到掖庭为奴，便是你的报应。我才不会脏了自己的是手来对付你。我在一旁看着你受磨难就够了。”
说罢，丢下卫佳音，转身回房去。
又过了一刻，一个宫婢过来把丹菲她们几人点了名，领着她们去了前院厅中。那里已经有十来个新宫婢。又点了一次名后，一个中年女史搬出了宫规，教新人们学规矩。
“凡新宫婢入宫，除特选者外，都要先在掖庭北院里做上一段时间的杂役。将来若各局里缺人，再来你们之中挑选伶俐聪明者。若是规矩学得好，就有机会离了这地方，去内宫里伺候贵人。是想一辈子做杂役，还是在贵人身边过锦衣玉食的生活，就看你们此刻有多用心了。”
女孩们低头顺目地站在堂中，女史手执一条细韧的竹鞭，从她们之间走过。但凡有背不直，腿打弯的，就一鞭子抽过去。被抽中的女孩吃痛惊叫，急忙躲闪。
“躲什么躲？将来在贵人面前被责罚，你也敢这样大喊大叫地到处乱跑，就敲断你的脚！”
女孩吓得哭了，不敢再躲。
“头都给我低下去，含胸而挺背。不要把胸挺起来！你这是骚给谁看？”
又有女孩被抽得轻叫。
女史大怒，挥手重重地加了好几鞭，“都说了，受罚不许出声！宫规第一条，便是要你们谨言慎行。非上位者问话，不可擅自开口。非上位者命令，不可擅自行动。你们都是罪臣女眷，没入掖庭为奴的，是来伺候贵人们的，不是进来享福的。可都给我记住了！”
一群女孩被吓得瑟瑟发抖。连卫佳音都因为左右张望，被女史抽了两鞭子。
丹菲眼观鼻鼻观心，端端正正地站着。女史自她身边走过，看了两眼，没有挑出错，点头离去。
头一日受训，一整个上午都在训练站姿中度过。除了空手站，还要手中端着东西站。
每个女孩手里端着一个方盘，里面放着一个木碗，碗中盛满水。只要手稍微一抖，水就容易洒泼出来。每到此时，女史的鞭子就会抽在身上。
即便是丹菲这样因平日拉弓射箭手劲大的，长时间端着盘子也会吃力。手臂最开始是发酸，筋肉一阵阵抽痛，控制不住开始颤抖。熬到后来，双手发麻，待到放下盘子，两条胳膊都没了知觉。
卫佳音可不像丹菲这样力气大。她同其他娇生惯养的女孩一样，端不了片刻就发抖，不是把水洒了出来，就打翻了碗。女史也毫不客气，几鞭子抽在她背上，胳膊上，打得她泪水涟涟，又不敢哭出声来。
“哭！就知道哭！”女史捏着她的下巴，唾骂道，“你有本事去宫里哭给那些王孙公子看呀。要是被看中了，把你求出去做个姬妾，也算是你的造化了。要不在掖庭里，你就哭瞎了眼，也没人在乎！”
纵使丹菲也挨了几次打。这点伤痛对她来说倒不算什么，只是为了不引人注目，她还是装着害怕的模样。等女史一走，她又恢复了平常神色。
卫佳音揉着被抽出条条红印的胳膊，又怕又怨又绝望，泪水噗噗掉，哭得像是江河决堤似的。
午时的时候，内侍将饭食送了过来。午食吃的是粟米饭，配笋子炖肉、芋头烧鸡等几道菜。同夕食一样，菜虽然不精致，但是有菜有肉，份量充足。女孩子们被调教了半日，早就饿得饥肠辘辘，当即大快朵颐起来。
待到下午，女史不再教规矩，而是把女孩们带到了洗衣所，给每人分了高高一堆内侍的亵衣，道：“今日收工前，你们得把这些衣服洗完！”
此话一出，众人变色。几个女孩甚至哀叫了起来。
“叫什么叫？”女史厉声呵斥，“你们入宫本是为了享福的！若是推三阻四不肯干活，宫里不养废物，打死了丢去做花肥就是！”
众人噤声。
内侍阉人有身体缺陷，容易失禁，这些衣裤都散发着一股恶心的臊臭。别说其他几个娇生惯养的女孩，就连丹菲闻了都有些作呕。
此举显然是掖庭里惯用的来调教新人的下马威。既然是下马威，那就注定逃不掉。与其推三阻四再被责打，还不如老实做。
于是丹菲强忍着不适，把衣物丢尽盆里，撒了皂粉，然后脱去鞋袜，站在盆中踩了起来。也幸好这些都是低级内侍的衣服，布料粗糙，大力搓洗也不怕损坏。
其他几个由贫苦人家选入宫的宫婢，也跟着动了起来。卫佳音在内的几个官宦女儿却依旧缩手缩脚地站在一旁，不知道该做什么。
女史可没什么耐心