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白无常难得也有些恼了，锋利的视线扫在少卿身上，开口果然又没句好话。
本来想劝劝架，但想想这分明是两个男人之间的战争，有没有我他俩都能争起来。我乃身外之物，实不该介入当磨刀石，罪孽啊罪孽。
此后我找了老爹，跟他大致说了下自己想退婚的事。老爹叼着根长长的烟杆，在烟雾缭绕的麻将桌前捏了捏自己的胡须，意味深长道：“媚媚，你可知道，这做人呢，就跟钱是一个道理。”
我愣了一下：“女儿不懂。”
“你看看这铜板，都是爹方才从纸币行换来的。”他丢了一枚阴间的铜板给我，“这些啊，可都是为父的老朋友们烧来的。没有这些个异姓兄弟，爹也赌不到今天。”
我很不解地望着他。他用烟杆敲了敲铜板：“这铜板内里是个方，外头是个圆。咱们做人也得这样，内在方方正正有棱有角，外在圆圆滑滑八面玲珑。”
我若有所思地点点头。老爹经历的多了，说的话总是有几分道理。只是我不理解这与我想退婚有何干系。
“在男女之情方面也是同一个道理。为父知道你一心惦记着杨云那孩子，为父也惦记他。但既然这条路走不通，咱换条路走，把另一条路看清楚了再说。先别那么快做决定，刀切了豆腐不两面都是光么。”爹抽了一口烟，一副销魂欲死的享受样，“自摸。”
阎王爷和牛头马面顿时脸色大变。
……
老爹晚年在朝廷有个外号叫“属泥鳅的老王八”，一则又圆又滑，二则坚忍善待。可以说他早年的时日都在等待中度过，忍功一流，却因不通事理愤世嫉俗摔了大跟头。吃了教训后，他的迟暮之年可以说是光溜溜的一点棱角都没有。若不是嗜赌成性死在了麻将桌上，我们家将来必定光宗耀祖。
老爹中年时期死了两个儿子，因此对我是格外溺爱。能让他瞧上眼的女婿真是没几个，再是德才兼备的都可以被他说成马勃牛溲。谢无常很难得受了他的青睐，他天天巴望着我成为无常夫人，退婚一事怎么都拖着不理不睬，这实在有点难办。
不过到了新鲜地方日子过得就是要快些，只一条回魂街都够我逛了个酣快。而且自从安定下来，谢必安和汤少卿便成了停云阁的常客。若没撞见还好，一旦撞到了，他俩就成了俩刺猬，你戳我我刺你，可以闹腾个一天一夜还不消停。
转眼间七日过去，七月半到来，我本来想叫老爹陪我去阳间走走，但老爹说他和阎罗王有“公事”要办，临阵逃脱了。
七月初和七月半是鬼节的初始（2），在这两天里，很多平日不得进入阳间的幽鬼怨念深重，时常会在人间吃人闹事，或者弄点生人骨肉偷偷带回阴间。因此谢必安需要勾的魂比平时多，少卿需要处理的命案也比平时多，所以在午夜把众鬼送回阴间之前，他们是真的有公事要办。不过少卿向我承诺说工作一完成立刻来找我，他要亲眼看见我从蓝幽幽的水鬼变成艳丽的夜叉鬼。
顺带一提，小王爷和无常爷经过无数次争执磨合后的结论，便是让我还魂后进阶为夜叉。
夜叉是阴间的著名恶鬼，还是天龙八部之一，工作有点像阳间的武官，一般是看守鬼门关和巡逻街道以维持幽都治安，简单轻松俸禄高，是个相当好的鬼种。
男性夜叉鬼很好，霸气十足。
但女的夜叉……似乎就有些不那么动听了。
不过之前从别的鬼那里听说了，还魂后通通关系，似乎很快就可以转世投胎。这阴曹地府逛一逛是不错，但生活下去我还是不大乐意。所以这母夜叉是不用当太久了。我打算疏通疏通老爹给我弄个好胎去超生。
在彻底变成母夜叉之前，我打算好生享受水鬼最后一夜。出鬼门关的时候，我又遇到了崔判官。
他拿着兔毫笔和命簿，很是礼遇地朝我行了个礼：“王妃今天还魂日，过了这个门，上了忘川就会自动变成人型散魂，午夜后便可通过意念幻化鬼身。寻常散魂不可以化作人身，但王妃是王妃，可以随时变成人形在阳间走动。只不过记住了，不可让凡人发现你是鬼。要说平时都罢了，多少有那么一两只鬼会上去闹事，轻则放重则罚，现在七月半可是在节骨眼儿上，你若顶风作案，便是丰都大帝都保不了你。王妃别怪下官多嘴，下官这是丑话撩前面了。”
“我知道了，多谢崔大人提点。”我瞧了瞧外面的奈何桥，“那今天要过桥么？”
“只有投胎的鬼才要过奈何桥。王妃是鬼，无需过桥，直接从忘川乘船去阳间即可。”
“那为何桥上还有那么多鬼？他们都是去转世的么。”
“有的是，有的不是。”崔判官用兔毫尖点了点桥上的白发老人，“就他，他在这里等了三十多年，但还是没转世，王妃知道是为什么吗？”
我摇头。崔判官道：“前世尘缘未了。不知道王妃可否听过这么一句话，‘你我相约定百年，谁若九十七岁死，奈何桥上等三年。’——他刚才从阳间回来，因为妻子还活在阳间，所以要等妻子一起来投胎。”
“如此这般情深意切。”我深沉地点点头，“不过，要等也是他自愿的吧。如果他要投胎，也没人可以拦着不是？”
“王妃所言甚是。”
“那如果没有尘缘的人，是不是立马就可以投胎了？”
“王妃聪明。”
“那我今晚还了魂就去投胎。”
“唔，这原则上说是没问题的。不过投胎转世可是阴间的头一桩大事，就跟阳间的死人下葬一样，所有投胎的鬼魂名目都要丰都大帝亲自批下才可通过。王妃的死法没问题，时间却有点问题。如果丰都大帝批转世簿的时候闲过头了去查生死簿，发现你的死期被改过，知道你原本是要下十八层地狱的却逃了狱，恐怕得进无间地狱。”
“什么是无间地狱？”
“王妃应该知道的，哪个监狱都有个死牢。这无间地狱就是阴间的死牢，怎么说，就是永世不得超生的意思。”
“……”我和他大眼望小眼许久，“那我该怎么办？一直在阴间当母夜叉吗？”
“非也非也。王妃不必担忧，只要有人将王妃的名字以‘某某妻’的形式写上转世簿，别搁王妃的名字上去，过奈何桥的时候和丈夫一起，便平安无事。”
“这好办。你若是遇到少卿，跟他说一下我想转世，问问他有没有意愿同我一起。”
“下官听命。王妃这厢慢走。”
乘船顺忘川而行，途径三途河，被鬼役传到了阳间，头一个出现的情景便是满目荒凉的坟地。而且许多坟墓上方都有散魂飘出飘入，都跟我一样是来阳间串门的。
这片黑森森的坟场里，有不少人在祭奠故人。在我那小破墓碑“东方媚之墓”隔壁，就有一个男子正跪在“吾妻之墓”旁一边流泪一边烧纸钱上香。他妻子的散魂就在他跟前跪着，却也只是默默地掉着他看不见的泪水。
这是我打头一遭不觉得鬼可怕，反倒觉得有些悲催又有些感动。所幸我的丈夫也跟着下去了，不然遇到这种场景真是让人情何以堪。
忽然间，一阵震惊坟场的哭嚎声传了过来：“东方克夫你这个不要脸的狐狸精……你克死谁不好，连我儿子也克死了……你不得好死……下了地狱也被剪舌头下油锅……你这死克夫命的……哎哟我的心肝啊，我的宝贝啊，你被克得好惨啊……”
我朝着这惊悚的声源看去，不由嘴角抽搐。
——原来是御史夫人，我那三夫君他娘。她身后还有他爹和他一群弟弟妹妹。
其中一个妹妹道：“娘，东方克夫是谁呀？”
御史大人道：“是把你哥哥克死的那个戏子。”
“戏子又是什么意思啊？”
“就是唱歌演戏给别人看的妇人，卖身给青楼的花旦。”
“孩子他爹，这种话不可以对孩子说啊。”御史夫人急着对孩子们解释道，“总之，她就不是什么好东西，是专门害死她丈夫的妖鬼。”
“你们胡说！”
一个披麻戴孝的孩子大叫着跑过来，脸颊发红地吼道：“我姐姐她才不是妖鬼！她是好人！她当戏子也是为了养我！如果没有她，我早就饿死了！不准你们羞辱她！”
御史大人冷冷道：“不管是为了什么，戏子便是戏子，这有什么好说的。何况她没当戏子的时候也不是什么好东西。”
还未等那孩子开口，三夫君的弟弟妹妹们已经不谙世事地拍着手掌道：“哦哦哦，戏子！戏子！卖唱的戏子！你姐姐是戏子！你姐姐是戏子！”
“不准你们骂她！我姐姐才不是你们说的那样！”
那个孩子红着眼眶狠狠跺了几下脚，最后奔过来跪在我的坟前，用力抱住了墓碑：“姐姐，你回来，你回来啊！你回来啊！他们不能这么说你，姐姐，求求你回来啊！”
我弟他到底还是年纪小了一些，稍微一点挫折便受不住了。还没喊出几句就嚎啕大哭起来。而他身后那些小孩子还在整齐欢乐地拍手鼓掌：“戏子，戏子！东方克夫是戏子！戏子的弟弟也是戏子！”
看着策儿穿着一身孝服孤零零地跪坐在坟前，我几乎有冲动当场就变成人身去护着他。但旁边那个和丈夫并坐在一起的女鬼站起来拦住我：“这些人若不认识你还好，认识了你还让他们发现，这事情可就闹大了，到时候不仅你会下十八层地狱，说不定还会连累你弟弟。”
“可是——”我急切地往前走了一步。
“每个鬼在阳间都有牵挂之人，都有难断的前尘旧事。”女鬼看了看身边的丈夫，“你别冲动。”
这时，一双绣花鞋和淡紫裙边出现在策儿的眼前。
“戏子又如何了？”声音凛冽如冰，出现在他面前的竟是姓冷的混账丫头，“总比高官厚禄却干着见不得人的勾当好。”
御史夫人怒道：“你说什么？冷蓉，别以为你有皇室撑腰就了不起，你以前也是戏子！”
“可是你们不敢得罪我，不是么。”冷蓉冷冷地看了他们一眼，“再多说一句，我就让皇上把你家满门抄斩。”
此后御史公子的坟前一片寂静。
“冷姐姐，我姐她还会回来的是不是？”策儿用红肿的眼睛看着冷蓉，“我想她了，我真的想她了……”
冷蓉轻叹一声，跪在坟前拿起纸钱丢入火盆：“东方媚，你看看你，就是嘴硬。当初我说要给你银子，你却硬要赌那口气，不领情。口口声声说要照顾好策儿，最后却跟你丈夫在船上殉情……你啊，做事就是太冲动。”
我嘴角第二次抽搐。
是我冲动么？是我想殉情么？
冲动的是汤少卿！我是被殉情了！
……
东方策在坟前哭了很久很久，白净的小脸蛋儿也沾满了污垢。临行前他在我墓碑前磕了三个响头，起来时脑袋都磕破了。看着他小小的脑袋上绑着白绳，额前还渗着些血，我的心都快碎了一地。
这是我最忧心的事。我死了，策儿还那么小，谁来照顾他？指望冷蓉这种连别人丈夫都要抢的女人，母猪都得上树。
死人死成我这样也是够可悲了。刚断气七天，来坟头上烧纸上香的人居然只有两个。一个是阳间唯一的亲人就不说了，另一个居然是斗了一辈子的老情敌。
只不过也是，生前认识的人该死的都死光了，两个哥哥大概第二辈子都过了十多二十年。
我无声地叹了一声，跟着他们走出坟场，目送着他们进入马车，消失在街道的尽头。
七月半的夜晚，普渡拜拜（3）才结束，街上的人还是不少，不过京城的官道都空了出来，店铺也关闭以为鬼魂让路。街心每隔一段便有一个置满食物的香案，护城河中飘满了荷花水灯，以民间的说法来看，便是为散魂妖鬼们朝着黄泉路送行。
在活人看来，这十五圆月下的京城是座空城，有动静的只有阴冷风吹起的纸钱散香花瓣落叶。若他们能看见这个夜晚真实的模样，恐怕会吓得立刻变成我们的一员：不论是洒满月光的宽阔驿道，还是护城河上的石制大桥，甚至是精致华美的红楼房顶……都挤满了各式各样的鬼：水鬼、僵尸、煞神、冤魂、吊死鬼、无头鬼、双头鬼……还有那些和我一样方才还魂尚未定型的散魂野鬼们，那些从妖界赶来“赏景”的妖怪们，他们敲锣打鼓哭嚎哀歌，在空中飘，在地上爬，在街上跳，拖着断腿走路……进行着飨宴一般的盛大游行。
大红灯笼随风摇摆，桂花花香飘满京城。
落雪般的花瓣随风飞扬，擦过一个小小的卖画夜铺旁。画铺附近有一群妖鬼正在做交易，一群流浪汉看不见他们，若无其事地走过去围观画师画人。
当了七天的鬼，我对鬼的辨识能力已经上升了很多。哪怕是以人形出现的鬼，也能一眼看出来他不是活人。那女画师的阴气我从几米开外都能闻到。她摊铺上摆着文房四宝和质地不寻常的纸张，我料想那砚石上磨的实际是掺杂了墨的人血，而纸张则是新鲜的生人皮。再抬头看看她的脸，虽然漂亮，看上去却假的很，大抵是个画皮鬼，披了人皮来京城凑热闹。
坐在她摊铺面前等她画画的似乎是个人。
虽然他背对着我，但一点阴气都没有。挂在铺子上的昏黄灯光照下来，他一头长发如黑瀑布一样落在腰际，大红袍子勾勒出修长的身材，侧头露出的颈项与鼻梁雪白如玉。
看样子，是个年轻的美公子。
摊铺后方的河面上漂移着千万盏黄色的荷花灯，一如莹莹鬼火拥抱着京城的月圆之夜。
那些被重重花朵压弯的桂花树枝在风中抖了抖，抖落他满肩粉白的花瓣。风同时吹动了店铺上的油灯，那些灯影把他的大片黑发照得明晃晃的亮。
这么漂亮的皮囊，大概很快就会被那画皮鬼剥了做衣服穿。
这七天看到些许画皮鬼，他们大概是我在阴间最害怕的鬼种。他们没有人身，真身就是死后没有复原能力的尸体。除了投胎转世，只能任由死人皮下的尸首腐烂下去。因此，想不出门连同类都吓死，他们必须扒活人皮套身上，等过几天皮肤开始腐烂就把那层皮当破布一样扔掉，或者在上面画画补补让它看上去不这么烂。只要看着他们的皮相，再想象这皮底下是个怎样的模样，就觉得实在有点受不了。
这时，那美公子从座位上站起来，接过鬼画师的毛笔，在画上添了几笔。他画画的时候轻轻按住下滑的袖子，黑发流水一样布满红衣，露出来的手握着毛笔，手指修长而指节分明，美丽得让人挪不开眼。
我到底是个才死的人，光是想想这美公子很可能被剥皮就头皮发麻。所幸他不认识我，不怕被他发现自己是鬼。我化了人形走到他身后打算救他一命：
“这位公子，请问……”
那公子原本在蘸墨，此时转过头来看着我，略显愕然。
下面的情形有些不大对了。
我和他两个人对望的时间说长不长，说短不短。总之就是在某一段时间内都没人说话，直到鬼画师挥挥手道：
“花公子，你这画还要不要题字了？”
……
注释（2）：俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。
注释（3）：七月十五日下午大拜拜。祭坛上各种牲礼及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。
第四章 美人（一）
这花公子盯着我看多半是被吓着了，但我盯着他看实在是因为管不住眼睛。一直认为男人的外貌不重要，可皇帝老子阎王爷爷，他长成这样也太过分了吧！
“姑娘请稍等。”花公子把手中的画又挪了挪，提着毛笔在右下方上写了两行字：
美人望不见 逢面徒奈何
虽然只有短短十个字，写得也飞快，但他这笔字是小有成就，颇有几分书圣王羲之的味道。落笔后，他将那幅画往鬼画师跟前推了一下：“麻烦你了。”
“行，这回你行行好，别再改了。奴家每拿回去一次你就改几笔，实在是折腾死奴家了……”鬼画师开始捣腾那幅画，又抬头有些不满地看了我一眼，大概是怪我坏她好事。
我瞥了一眼那幅画。
上面是一个足踏彩云出尘如仙的女子，怀中抱着一把精雕细琢的古筝。
“请问姑娘有何指教？”
听见花公子的声音，我又一次绷紧了神经看向他——长得好看就算了，说话声音还这样低沉动听，一大活人能生成这样，确实有点不对盘。
“我是想问问公子，今天不是七月半么，怎么还在街头买画？”
“姑娘说的是这幅画么？”花公子指了指那幅画，见我点头后温雅地说道，“这是我画的，只是找这位大师帮我把它裱起来。”
“可是今晚闹鬼，很不安全。”
花公