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“我替家父感谢你们的褒奖之词。”一个温和的男声从门口传来。“领民才是比土地和金钱更重要的财富啊。”
我们朝门口看去……
安德鲁随侍在这位说话的少领主身旁。
这位已经被分封到隔壁小领地当领主的青年，居然是个皮肤白净的胖子！
这位年轻领主大概二十来岁，长着一张圆圆的脸，头发是红棕色的，还未笑，眼睛就先眯成了一条线。
他穿着一件灰色的棉加麻的普通衣服，完全看不出贵族的样子。由于他比站在身边的安德鲁矮了近一个头，又腆着一个圆圆的大肚子，于是就被衬托得更像一个圆球了。
这样的形象和刚才那个磁性又温和的男声完全不配嘛！
老狐狸啊老狐狸，你是驮着这么重的一个人来的灰原市？
那个猎人实在太可恶了！
艾克斯显然也和我想到了同样的东西，他嘴里极为小声地嘀咕着：“二十银币就让我家老狐狸干这样的粗活！还不如拉货呢！”
虽然心中有各种想法，但我们都不是失礼之人，并未对这位领主之子的肥胖表现出任何失态的言行。
他似乎很高兴能见到精灵和龙裔出现在他父亲的领地上，所以一见到我们就抚胸行了一个半礼。
“鄙人是帕斯卡•；法•；霍姆斯，领主霍姆斯的儿子，隔壁荒原领的领主。”
我点了点头，“我是寂静森林的精灵莉雅。”
“我是同样来自寂静森林的半精灵游侠瓦斯特。”
“我是龙裔巴哈，来自被遗忘山谷。”
“我叫艾克斯，如你所见，是个人类。”
“对于鄙人无意间冒犯诸位之事，我表示深深的愧疚，为表达我的诚意，请允许我叙述当时的情况……”领主帕斯卡清了清喉咙，“由于暴虐、残酷、无道的兰斯特洛的大公，以诬陷我们敬爱、仁慈、至尊、至高的国王将前途无量、英年早逝的培罗圣武士亚瑟王子谋杀之事，迷惑了那每天敬仰着太阳之光辉的、将要陷入水深火热的兰斯特洛公国子民。兰斯特洛大公以如此莫须有、大逆不道的罪恶猜测为名宣布独立。所以，那一天，我奉至高、至尊、至仁、至爱的我们国王拜伦•；培罗斯特的命令……”
我和瓦斯特眼睛已经转圈圈了。
巴哈打了个哈欠。
艾克斯则是深呼了一口气，打断了他的话。
“打断别人正在说的话真的很失礼，但是我们时间很急。”艾克斯一边搔着鼻梁，一边说道，“你也看到了，我的身后是两位精灵和一位龙裔，而我，只是一个愚昧的人类……”
可怜的领主停止了他的话语，慌慌张张的看着我们。
“所以，请简单的说可以吗？我们并不是贵族，所以请不要带修饰语的说一遍？”
“啊，好的。事情是这样的——由于兰斯特洛公国独立，我们的国王陛下要求所有领地的领主在今年年底之前完统计土地、粮食和兵员的情况，完成上报并且觐见。我的父亲由于患有严重的关节炎，所以在温暖的王城疗养，由我负责统计两地的情况上交王城……”
我又想睡觉了，我只是来拿马的，为什么要听一个领主的工作计划啊？
“就在我从自己的领地穿过‘命运之岔’前往灰原领的时候，遇见了一小队熊地精的袭击，我的侍卫长也因此不幸遇难；我决定让所有侍卫分不同方向离开，这样做至少能保住一两个人的性命吧……”
“幸而我得到了艾梵德拉大神的庇护，追踪我的那头熊地精无意间被猎人的陷阱困住，我又跌跌撞撞地抵达了猎人的小木屋，得以借助诸位的坐骑回到灰原城堡。”
“以上，就是我为什么会买走诸位坐骑的原因。”
“也是我们为什么会来这里的原因。”艾克斯下了个总结。“那么，帕斯卡先生，能不能把我们的马还给我们呢？”
他掏出二十个银币，“这是你买马的钱，我还给你。”
“咦……我明明花了四十个银币……”帕斯卡疑惑着说……
艾克斯听到帕斯卡的话，立刻猛地睁大了眼。
“什么？怎么又是个骗子！！！”
帕斯卡吓了一大跳，摆了摆手，“啊，我说这话不是想要收你们钱的意思……钱我是不会收的，马我也会还给你们，我甚至会为诸位准备沿路需要的东西。”
他用一种有些惶恐不安地态度；询问我们：
“我听安德鲁说，诸位也要路过‘命运之岔’？”
艾克斯点了点头。
“那么，我能否请诸位顺路带上我和安德鲁呢？”帕斯卡愁着一张脸说道，“我不想带上普通的兵士去送命；可想要再找到安德里这样的警备队员实在太困难了。我们这里也没有什么厉害的冒险者。”
“所以，我冒昧的前来打扰，想商议下结伴通过‘命运之岔’的可能性。我会为此支付报酬的！”
等等，在此之前，我有些事情要确认。
“安德鲁也要前往太阳城吗？那刚才为什么不和我们说呢？”
安德鲁的表情僵硬了一下。
“那是因为我并不想勉强诸位的缘故。”
“那我现在可以说‘不’吗？”
“呃……”
“所以说你们人类真的很麻烦。”我无奈的叹了口气，“你心中是希望我和艾克斯同意的，但是又因为某种我不能理解的原因，不愿意说出来。嘴里说着不想勉强诸位，可是真的到提出拒绝时，又会觉得难过。”
“你到底想让我们怎么做呢？”
安德鲁的脸涨红了，似乎很尴尬的样子。
“对我们来说，朋友请托的理由才是正式的理由，至少和贵族提出的雇佣比起来。”
“所以说，你们拒绝了是吗？”胖领主帕斯卡失望地看着我们，而安德鲁的头快要埋到地下去了。
“安德鲁……”
艾克斯露出“我真要看不下去了”的表情，完全不去看我，而是径直就这么对安德鲁说着：“精灵是不会先伸出手来的种族。因为他们已经‘协调’了。”
“他们不了解，人类要交朋友就不能做出为难朋友的事这种心理。所以，你得先伸出手去。把你的顾虑、你的疑惑、你那怕被‘拒绝’的心抛开。如果你把我们当做朋友的话，请用你真实的想法，把我们当做你已经很熟的朋友，和我们，尤其是莉雅，说出你的请求吧。”
“是这样吗……”安德鲁正视着我。
我不知道艾克斯所说的意思，所以我没有回答。
我身旁的瓦斯特却点了点头。
“那么莉雅，艾克斯，还有这两位初次见面的朋友。”安德鲁郑重地请求道：“我能不能邀请你们和我一起，护卫我的主君之子通过‘命运之岔’呢？”
“我同意。”
我微笑着点了点头。
“我听莉雅的。”
“我附议。”巴哈无所谓地说。
艾克斯高兴的笑了笑，“既然连巴哈都说这位领主是个好人，我当然也没有意见啦！”
“太好了！”安德鲁高兴地对我们鞠了一躬。
“能够让忠义两全，实在是世上最幸福之事啊！”
帕斯卡领主这下笑得脸上的肉都在抖动了。“这样最好，最好！那我去找代理官准备印信、身份证明和要上交的文件，我骑回来的那匹马在后面的马厩里，安德鲁会带你们去。明日清晨我们就出发？诸位下榻在何处呢？”
“我们住在‘山脊之歌’。”艾克斯笑着说道，“明天清晨你们准备好了就来旅馆集合吧。”
于是在这位领主看起来如同赴死一般的冒险征程，就在艾克斯笑着邀请郊游一般的语气中开始了？
希望这位胖领主能在接下来的日子里，和我们相处愉快吧。
44坚持的力量
“不论怎么说；你总算坐在马上了。”巴哈叹了口气，看了看被揍得半死的“流星”，再看了看被踢得鼻青眼肿的艾克斯，“第一次看到这么相像的马和主人。”
流星嘲笑似得“噗”了一声，艾克斯则弯腰用“我可以掐死你你信不信”的表情回瞪了流星一眼。
“流星已经六岁了吧？”瓦斯特靠着“老狐狸”懒洋洋地说，“从生下来就没被别人骑过，所有精灵都放弃了，因为是‘协调’的种族啊。所以；艾克斯你该知足了。”
艾克斯听了他的话一点荣幸的感觉都没有。他就以随时预备着跳下来的姿势；僵直着身子坐在流星上。
巴哈牵着流星的缰绳开始绕圈子。
“腿上用力；上半身放松；然后从不掉下来的可能开始适应吧。”巴哈松开了手，和我点了点头。
我打了个唿哨。流星开始小跑了起来。
“啊！哦！天啊！啊！”马上的艾克斯丢掉了缰绳；抱住了马的脖子，然后歪斜着滑了下去，挂在了流星的侧面。受惊的流星好像疯了一样开始绕着后院狂奔，艾克斯比它还受惊地把马脖子拽的更紧了……
“呃啊啊啊啊……救命啊……巴哈救命啊……”
巴哈已经笑得弯下了腰。
在艾克斯掉下去摔个半死之前，我用最快的速度上去接住了他。结果他窝在我的怀里“羞愧”了半天，然后恶狠狠向“流星”冲了过去。
“妈的！今天不把你驯服了我就叫斯克艾！”
“第二十七次……”
“第二十八次……”
“好样的艾克斯，第三十次了，我开始对你另眼相看啦！”
瓦斯特一开始还只是纯粹的看热闹，到后来也兴致勃勃地为艾克斯加起油来。
艾克斯真的开始折磨自己、也开始折磨起流星来了。尽管每次都尽量减低落地的冲击力，艾克斯还是因为掉落了三十次之多而显得非常狼狈。
每次掉下马后流星都想跑，但由于艾克斯带着龙力手套，所以他随便拽着流星的某个部分（通常是脚）就能让它一动也不动，于是流星也习惯了把他摔下来就站住，方便他再互相折磨。
“你骑反啦！”
“哎哟绳子断啦！”
“鬃毛，鬃毛不能抓，你捏错了……”
我遮住眼睛，实在看不下去了。天啊，不论是马还是人，怎么都这么固执啊！
我还是去洗个澡吧，如果明天出发，可能又要好一阵子才能见到旅馆了。
旅馆里所有的人都围在窗户边上看热闹，如果艾克斯今天没在后院空地学会骑马的话，估计“斯克艾”的名声就要传遍整个灰原领了吧？
结果第二天清晨我去马厩时，鼻青眼肿的艾克斯已经稳稳地骑在流星上冲我微笑了。
“嘿，莉雅！”
真是不可思议！艾克斯和流星居然像天生的伙伴那样契合！
“流星很乖吧？”他抚摸着流星的黑色长鬃，得意的朝我说。
我看了看流星缺了一截的鬃毛，啊，流星听得懂人话应该会啼笑皆非吧。
但不管怎么样，艾克斯最终坚持下来了，而且成功驾驭了这匹所有精灵都放弃的马，值得让我为他喝彩。
“干的不错，艾克斯。”
他反而不好意思起来，抓了抓头，“要谢谢巴哈，昨天他应该累的不轻。”
“没有的事。托你的福，我看见了一场非常精彩的较量。”巴哈迈着坚实的步子走进了后院，“虽然是不同的种族，但我会也为马中勇士‘流星’和人中勇士‘艾克斯’的坚持而感动！”
感动啥？两者一样凶猛的桀骜不驯吗？
我打开了马厩的门，月光优雅的踩着小碎步来到了我的身前。
我摸了摸它的头，“好姑娘，我们要开始一起远行了呢。”
月光乖巧的点了点头。
最后到的瓦斯特骑上了“老狐狸”；他说这是匹和他很相配的马，老狐狸也很喜欢性格散漫的瓦斯特，于是一人一马就这么一拍即合。老狐狸甚至为他放弃了养老的计划。
巴哈的马是匹高大的红色公马，这匹马是帕斯卡领主在得知巴哈到处买马时，友情赞助的好马。巴哈为它起名“火星”。
我们就这么牵着马，从后院的小门走了出去。
安德鲁和帕斯卡领主已经在旅馆门前等着了。
路过的行人在看见他们时都脱帽致敬。这位少领主大人并没有选择骑在马上高高在上的点头回礼，而是下了马，站在原地不停的点着他那圆圆的脑袋。
帕斯卡选择的马是匹很强壮的马，个头不高，但腿部很壮硕，一看就是耐力很好的样子（不然也背不动这种体格的领主啊）。
看见我们走了出来，站在马边的帕斯卡眯着眼睛笑道：“日安，看样子诸位昨夜休息的不错。咦，艾克斯你这是……”
艾克斯不好意思的摸了摸脸，“很明显？没事，明天就消了。”
确实，如果是艾克斯的话，撞得再重的青紫在他的身上保持不了一天就会恢复如初。我们能这么喊他吗？“巨魔一般恢复能力的艾克斯？”
领主和安德鲁都是善解人意的人，没有接着问艾克斯脸上的伤是怎么来的。虽然艾克斯好像很想炫耀一下自己“驯马”的过程。
于是由熟悉道路的瓦斯特打头，巴哈和我紧跟其后，艾克斯、安德鲁和帕斯卡在一排，我们就保持了这样的阵势骑行出了灰原市。
“冒昧的叨扰一下，我有个疑问。”一直在我们身后安静地骑着马的帕斯卡，突然停下了马，“原本不想说的，但心中实在放不下。”
“因为诸位是经验丰富的冒险者，所以我想询问一次。”
“既然都在一起旅行，就是伙伴了，请不要这么客气。”巴哈停下了马，回身说道，“虽然我们也不算什么经验丰富的冒险者，但是有什么问题还是请问吧。”
帕斯卡就这么立在马上看着我们，像是酝酿了好久终于说出口那般慎重地说着：
“诸位知道我是如何逃回来的对吧？虽然我侥幸逃过了厄运，可我始终有一个疑问，那就是为什么尚在秋末，就会有大批的熊地精出没在驿道上呢？从前的话，只有冬天才会有一两只从灰脊山脉的洞穴里跑下山来，现在已经在灰原领和荒野领发现了不下十只了。”
“安德鲁说，上次也和两位在落叶村杀死过三只熊地精对吧？这么一算，说不定没有统计的、在其他地方出没的会更多。”
“这可是数十年来都没有出现过的事啊！”帕斯卡浮现出忧郁的表情，“如果到了冬天，会不会更严重呢？一想到这种情况下，我和父亲还必须回去王城述职，我就充满了负罪感。”
确实，熊地精这种生物想获得食物来源是非常容易的，它们是比较强壮的怪物，而且什么生物都吃，包括体型较小的同类。让他们离开灰脊山脉下山袭击人类和马匹，绝对不会是因为“肚子饿”这样的原因。
“不光如此，它们好像对金色头发的人类非常敏感。我的侍卫长玛伦是一位金发碧眼的健壮小伙，结果和熊地精一个照面就被围攻了。可恶！明明周围还有五六个人的，它们却一窝蜂的围在玛伦的身边攻击着！玛伦是活生生被七八只熊地精在哄抢之下撕开的啊！”
我们安静的倾听着。
艾克斯皱着眉头抿了抿嘴唇。
帕斯卡红着眼眶继续说着，“被怪物袭击，对于我们这种偏远又怪物频出的小领地上的人来说，已经习以为常了。但出现这样的情况还是第一次。这种不是为了食物和工具、仅仅这样走在路上就被送命的情况，这还是第一次啊！”
“所以我想问问诸位，在旅行过程中，有遇见过同样的情形吗？有没有什么一劳永逸地解决的办法呢？”
安德鲁看着这位主君之子，沉默地坐在马上，紧紧地捏着自己长剑的剑把。
这实在是一个让人难过的话题。我早就知道在离寂静密林不远的人类领地，人们过得似乎不是很好，这从“灰原领”和“荒原领”这样的领地名称就知道。但这种随便走在路上就丢掉性命的事情，还真的是……
“请节哀。”开口的瓦斯特是我们之中冒险经验最丰富的人。
在我们之中，巴哈应该只是精通理论；而我？只是个刚刚出远门的精灵；艾克斯？哈哈，他甚至连普通人都知道的常识也搞不清楚。
“熊地精是可以被其他生物驱使的，因为它们有一定的智慧。”瓦斯特说着令人吃惊的信息，“从你的描述来说，它们可能接到了‘在这块范围里寻找有金色头发的人’这样的指令，所以才会出现了这样的事。”
艾克斯惊讶地睁大了眼，他就是有着金色头发的人类。
“这么说，我们一行人也有危险。如果和熊地精遇见的话，不管我们想不想和它们战斗，它们都会攻击我们。”我看了一眼艾克斯，“因为艾克斯是金头发的。”
“当然，这也是我的猜测。熊地精的智慧毕竟�