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忠勤伯府动作挺快，没过多久就来下小定，因为袁文绍年纪着实不小，他们指着明年中就能完婚，盛紘拿出当年考科举时的文章架子，写了些云山雾罩的托词在信里，也不知人家是不是能看懂，大约意思是女儿还小，不忍早嫁，言辞恳切的表达了慈父爱女之心，那袁家立刻又加了不少聘礼，还请了鸿胪寺的一位礼官来下聘，盛紘里子面子都赚足了，也很上道的又加了些嫁妆，并把婚期定在明年五月，两家都很满意。 之后，华兰就被锁进了闺房绣嫁妆收性子，明兰松了口气，她现在已经累积到每天要踢65个毽子，踢的她腿直抽筋，这下看守自己被关起来了，她也可以再次回到了吃吃睡睡的小猪生活，当然，时不常的要被如兰骚扰一下。 天气渐渐转寒，春夏秋都还好，这一入冬，南北气候差别就立刻显现出来了，各房纷纷烧起了地龙，各色土炕砖炕，还有精致漂亮的木炕——就是把宽阔舒适的床和炕结合起来的寝具，明兰本是是南方人，从不知古代北方竟然还有这样既保暖又舒服的炕床。估计是踢毽子的功劳，天气这样冷明兰竟然没有感冒生病，不过，别人病倒了。 盛老太太到底年纪大了，且南北迁徙太远，多少有些水土不服，入秋之后也开始咳嗽了，她素来威严，屋里的丫鬟婆子不敢逼她吃药踢毽子，所以病根一直没断，一入冬就时不时的发低烧，这一天突然烧的浑身滚烫，几乎昏死过去，大夫来瞧也说凶险的很，老人家最怕这种来势凶猛的寒症，一个弄不好怕是要过去，这下可把盛紘夫妇吓坏了。 盛老太太要是没了，盛紘就得丁忧，华兰就得守孝，那袁文绍已经二十了，如何等得了，盛紘夫妇立刻意识到事情的严重性，于是同心同德，齐心协力，日夜轮流去照看盛老太太，每一副方子都要细细推敲，每一碗药都要亲尝，险些累的自己病倒。不过这副孝子贤妇的模样倒是引得全登州官宦士绅竞相夸赞，也算歪打正着了。 几天后，盛老太太终于退了烧，缓过气来，算是捡回一条命，盛紘夫妇不敢放松，紧着把库房里的各种滋补药品送到寿安堂里去。对明兰来说，再名贵的滋补药也是中药，那味道高明不到哪里去，心里不免暗暗同情盛老太太，还没同情两天，寿安堂突然传来一个消息，说是盛老太太年老孤寂，想要在身边养个女孩儿，聊解冷清。 消息一传出来，几家欢喜几家愁，先说欢喜的。 “娘为何叫我去？都说老太太脾气乖戾，性子又冷漠，一年到头也说不上几句话，那屋里简陋的很，没什么好东西，况老太太一向不待见你，我才不去自讨没趣。”墨兰窝在炕上的被笼中，身上披着一件栗色点金的灰鼠皮毛袄子，怀里抱着个横置的金葫芦掐丝珐琅手炉，小小年纪已经出落的清丽儒雅。 林姨娘瞧着女儿，又是骄傲又是担忧：“好孩子，我如何舍得你去受苦，可咱们不得不会将来做筹谋，你可瞧见了你华兰大姐姐备嫁的情形，真是一家女百家求，何等风光！等过个几年你及笄了，不知是个什么光景？” “什么光景？”墨兰欠了欠身子，调子还是那么斯文，“娘莫再说什么嫡出庶出的了，父亲早说了，将来绝不委屈我，他会这样待大姐姐，也会这样待我的，我自有风光的日子，况且娘你手里又有产业，我有什么好怕的。” “我的儿，你知道什么？你华兰姐姐今日如此风光，一是你父亲做官畅达，官声素来不错，来往交际也顺遂，二是咱家多少有些家底，不比那些没家底的清贫小吏，三是那华丫头是个嫡出的，她有个世代簪缨的舅家，这最后一处你如何比的，况且你与那如丫头只差了几个月，将来怕是要一同论嫁，那时能有好的人家留给你？”林姨娘拿过女儿手里的暖炉，打开来用手边的铜簪子拨了拨里面的炭火，盖上后又递了回去。 纵是墨兰素来早慧，闻言也不禁脸红：“娘浑说什么的呢？女儿才几岁你就说这个？”
林姨娘笼住女儿的一双小手，秀致的眉目透出一抹厉色，沉声道：“当年的事我从不后悔，给人做小，得罪了老太太，不容于太太，这些我一概不怕，你哥哥到底是个小爷们，不论嫡出庶出总能分到一份家产，将来自有立身之地，我唯独担心你。” 墨兰低声问：“娘别往心里去，父亲这样疼我，几个女孩儿除了大姐姐就是我了，将来总不会亏待我的……” “可也厚待不到哪里去！”林姨娘一句话打断了女儿，往后靠在秋香色金钱蟒大条褥堆里，阖目慢悠悠的说，“你如今七岁了，也该晓事了。我七岁上时，你外祖父就败了家世，那以后我不曾过过一天像样的日子，你外祖母没有算计，全靠典当度日，那时她总叹气她没能嫁到体面的人家，当初明明是一起嬉闹玩耍的小姊妹，有的就披金戴银荣华富贵，有的却落魄潦倒，连娘家人也不待见。总算她临过世前做对了一件事，把我送到这盛府来。” 屋内静静的，只有地上的熏笼缓缓的吐着云烟，林姨娘微微出神，想起第一天进入盛府的情景：那时盛紘虽然官职不大，但盛祖太爷却挣下了大份的家业给子孙，老太爷又是探花郎出身，盛府自然气派，那样精致漂亮的花园子，那样描金绘银的用具家什，绸缎羽纱四季衣裳，她一辈子都没想过这世上还有这样富贵的日子，这样养尊处优的生活，那时盛紘又斯文俊秀，文质彬彬，她不由得起了别的念头…… 墨兰看着母亲朦胧秀丽的面庞，突然开口：“那娘你又为什么非做这个妾不可呢，好好嫁到外头做正头奶奶不好吗？惹的到处都是闲话，说你，说你……自甘…。。” 林姨娘忽的睁开眼睛，炯炯的看着她，墨兰立刻低下头，吓的不敢说话，林姨娘盯了一会儿，才转开眼睛，缓缓的说：“你大了，该懂事了。……老太太什么都好，就是有一样，老喜欢絮叨什么‘易求无价宝难得有情人’，所谓贫贱夫妻百事哀，老太太是候府嫡小姐出身，自不知道外面贫家的苦楚。一个廪生一个月，不过六七斗米及一两贯钱而已，我们府里的头面丫头月银都有八钱银了，单你身上这件袄子就值五六十两，你手炉里烧的银丝细炭要二两纹银一斤，加上你日常吃的穿的，得几个廪生才供得起？” 墨兰额头上冒出细细的汗来，林姨娘苦笑着：“况且，难道贫寒子弟就一定品行好吗？那时，我有一个表姐嫁了个穷书生，原指着将来能有出头之日。可是，那书生除了能拽两篇酸文，科举不第，经商不成，家里家外全靠你表姨妈张罗，她陪着夫婿吃尽了苦头，为他生儿育女，还攒下几亩田地，那一年不过收成略略好些，那穷酸便要纳妾，你表姨妈不肯，便日日被骂不贤，还险些被休；她抵受不住，只得让妾室进门，不过几年便被活活气死，留下几个儿女受人作践。哼！那书生当初上门提亲时，也是说的天花乱坠，满嘴圣人德行之言，什么好生爱惜表姐，琴瑟和鸣，相敬如宾……呸，全是空话！” 墨兰听的入神，林姨娘声音渐渐低柔：“女人这一辈子不就是靠个男人，男人是个窝囊废，再强的女人也直不起腰来，那时我就想，不论做大做小，夫婿一定要人品出众，重情义，有才干，能给家里遮风避雨……跟了你父亲，虽说是妾，却也不必担惊受怕，至少能有一份安耽日子可过，儿女也有个依靠。” 母女俩一时无语，过了一会儿，林姨娘轻笑着：“老太太当初给我找的都是些所谓的‘耕读之家’，她自己又固守清贫，如何给我置份体面的嫁妆？呸！我到底也是正经官家出身的小姐，要是指着吃糠咽菜，还进盛府来做什么？真真可笑。” “那你还让我去老太太那儿，她能留我？”墨兰忍不住出声。 林姨娘笑意温柔：“傻孩子，这是你父亲在抬举你呢！我再体面也还是个姨娘，你又不是养在太太身边的，倘若能够留在老太太跟前学些规矩礼数，以后站出去也尊重些，将来议亲时自比一般庶女高些。老爷说是让老太太自己挑个孩子，其实你想想，华兰要嫁了，如兰太太舍不得，明兰是个气恹恹的病秧子，几个小爷们要读书，剩下的还有谁？” 墨兰又惊又喜：“父亲果然疼我，可是…我怕老太太……” 林姨娘捋了捋鬓发，眼波流动，笑道：“老太太这个人我还是知道的，她秉性高洁耿直，更喜欢怜悯弱小，虽然傲慢了些，但却不难伺候。明儿一早开始，你就去老太太跟前请安服侍，记得，要小心温顺，做出一副歉意内疚的样子来，千万不要再外头叫我娘，要叫姨娘，有时损我两句也不打紧，嘴巴甜些，动作机灵些，想那老太太是不会把我的账算在你头上的。唉，说起来都是我连累了你，若你投生在太太肚子里，也不必巴巴的去讨好那老婆子了……” “娘说的什么话？我是娘血肉化出来的，说什么连累不连累的。”墨兰嗔笑着依偎到林姨娘怀里，“有娘在旁教导，女儿自能讨老太太欢心，将来有了体面，也能让娘享些清福。”
林姨娘笑道：“好孩子，等将来老爷再升品级做官更大些的时候，保不齐你能比你大姐姐嫁的更体面些，到时候还有天大的福分等着你呢。”
第9回
“彩环，快去催催大小姐，别磨叽了，老爷已经等着了。”王氏站在一整面黄铜磨的穿衣镜前，一边转身，让两个小丫鬟上下拾掇，身上穿着一件绛红色金银刻丝对襟直袄，头上斜斜绾了一支金累丝花卉的蜜蜡步瑶。 “母亲莫催，我来了。”随着笑声，华兰掀开帘子，鬓边插了一枚和母亲同色红宝石镶的喜鹊登梅簪，身上一件玫瑰金镶玫红厚绸的灰鼠袄映着少女的脸庞红润明媚，“母亲，刚才我瞧见明丫头身边的妈妈急匆匆的往房里去，莫非您要把明丫头也带上？还是免了吧，她身子不好，吃过晚饭就歇下了，这会儿没准都瞌睡着了。” “歇什么歇，今儿她非去不可。”王氏冷声道。 华兰看着王氏，低头沉吟，轻声屏退那两个小丫鬟，然后上前一步到王氏身边，试探着问：“母亲莫非是为了老太太要养女孩儿的事？” 果然，王氏冷哼一声：“你老子好算计，打量着我不知道他打什么主意！刚刚压制了那狐狸精没两天，这会儿又想着怎么抬举她了！我原先不说话，是想着老太太这么多年都不待见她，想也不会要她的女儿，谁知……哼！真是龙生龙凤生凤！你那好四妹妹，这几天日日服侍在老太太身边，端茶递水，低声下气，可着心儿的陪小意，哄人开心，如今寿安堂那里里外外都把她夸上了天，说她仁孝明理，是老太太跟前第一孝顺的孙女。我估摸着，今晚你父亲又要催老太太下决心了。”
华兰神色一重：“所以母亲打算把明兰推出去，让老太太养她？” “便宜谁也不便宜那狐狸精！”王氏啐道。 华兰想了想，高声道：“彩佩，进来！” 一个身着宝蓝色云纹刻丝比甲的小丫头进来，躬身行礼：“姑娘什么吩咐？”
“去，告诉刘妈妈，给如兰姑娘也收拾一下，待会儿我们一块儿去老太太那儿探病。”华兰说道，王氏面色紧了紧，彩佩应声出去。 王氏忙责道：“让如兰去干什么？” “母亲知道我要干什么？”华兰静静的。 王氏看着女儿一会儿，轻轻叹了口气：“我自是知道明兰是不顶用的，可，可我如何舍得如兰去，她的性子早被我娇养坏了，还不曾好好教导，怎么能去老太太跟前吃苦。”
华兰暗自咬了咬嘴唇，凑到王氏耳边轻轻说：“难道你想看那女人得逞。”
王氏咬牙，华兰看母亲心动了，说：“母亲就算把明兰推到前面，只消父亲一句话便会被挡回来，‘让老太太养女孩儿不过是聊解寂寞，送个病秧子过去没的累坏了老太太’，那时太太如何说？只有如兰去方行。一则，太太把亲生女儿送给老太太养，在父亲面前可得个好，博个贤孝之名，二则如兰性子骄纵，在老太太跟前也可收收性子，三则，倘若老太太养的是墨兰，没准几年后又和林姨娘亲上了，要是养着如兰，如何与太太不亲；这可一举三得。” 王氏面色一动，似乎犹豫，华兰又说一句：“寿安堂就在府里，太太要是想如兰了，尽可时时去瞧，要是不放心，但指些可信得力的妈妈丫鬟就是了，难不成如兰还会吃苦？”
王氏在心里踱了几遍，狠了狠心，出门时，就把如兰和明兰一起带上，盛紘正在外屋等着，看见出来大大小小好几个的，有些惊愕，王氏笑道：“今儿个听大夫说，老太太大好了，趁这个机会，把几个小的也带上，也好在老太太跟前尽尽孝心，栋哥儿太小，就算了。” 盛紘点点头。 一行人离了正房，前后拥着丫鬟婆子，当中两个妈妈背着如兰和明兰，步行来到寿安堂，看见房妈妈正等在门口，盛紘和王氏立刻上去寒暄了几句，随即被引入房里。 屋里正中立着一个金刚手佛陀黄铜暖炉，炉内散着云雾，地龙烧的十分温暖，临窗有炕，炕上铺着石青色厚绒毯，盛老太太正歪在炕上，身后垫了一个吉祥如意双花团迎枕，身边散着一条姜黄色富贵团花大条褥，炕上还设着一个黑漆螺钿束腰小条几，几上放着杯碗碟勺，另一些点心汤药。
盛紘和王氏进门就给盛老太太行礼，然后是几个小的，盛老太太受完礼，让丫鬟端来两张铺有厚棉垫的直背交椅，还有若干个暖和的棉墩，大家按次序坐下，盛紘笑道：“今日瞧着老太太大好了，精神头也足了，所以带着几个小的来看看老太太，就怕扰着您歇息。” “哪那么娇贵了，不过是受了些凉，这些日子吃的药比我前几十年都多！”盛老太太额头戴着金银双喜纹深色抹额，面色还有些白，说话声也弱，不过看着心情不错。 “都说病来如山倒，病去如抽丝，老太太一向身体硬朗，都是这次搬家累着的，索性趁这次机会好好休养休养，多吃几贴强身健体的滋补药才是。”王氏笑道。 “我倒无妨，就是连累你们两口子忙上忙下的，这几日也没睡一天好觉，瞧着你们也瘦了一圈，这是我的罪过了。”盛老太太淡淡的说。 王氏忙站起来：“母亲说这话真是折杀儿媳了，服侍老人伺候汤药本是为人媳妇的本分，谈何最后，儿媳惶恐。”盛紘见王氏如此恭敬，十分欣慰。 盛老太太微笑着摆摆手，眼睛转向窗棂：“这两天委实觉得好了，今天还开了会儿窗，看了看外头的白雪。” 华兰笑道：“老太太院子里也太素净了些，要是种上些红梅，白雪映红梅，岂非美哉！小时候老太太还教我画过红梅来着，我现在屋里的摆设都是照老太太当初教的放的呢。”
盛老太太眼中带了几抹暖色：“人老了，懒得动弹；你们年轻姑娘家正是要打扮侍弄的时候呢，如何与我老婆子比。” 正说笑着，门帘一翻，进来一个端着盘子的丫鬟，身边跟了一个小小的身影，王氏一眼看去，竟是墨兰，脸上的笑容立刻僵了一半。 只见墨兰巧笑嫣然的上前来，从丫鬟盘子里端下一个合云纹的白底浅口的莲花瓷碗，笑着说：“老祖母，这是刚炖好的糯米金丝枣羹，又暖甜又软乎，且不积食，您睡前润润肺最好。”说着端到盛老太太身边，房妈妈接手过来。 看见她这般作为，王氏觉得自己的牙根开始痒了，盛紘却觉得眼眶有些发热，华兰不屑的撇了撇头，如兰和明兰一副瞌睡状。 盛老太太吃了口炖酥的蜜枣，微笑着说：“瞧这孩子，我说她不用来，她非要来，天儿怪冷的，就怕冻坏了她，可怜她一片孝心了。” 房妈妈正一勺一勺的把蜜枣送上去，一边也笑着说：“不是我夸口，四姑娘真是贴心孝顺，老太太一咳嗽她就捶背，老太太一皱眉她就递茶碗，我服侍老太太也是小半辈子了，竟也没这般细心妥帖呢。” 盛紘欣慰道：“能在老太太跟前服侍是墨儿的福分，终归是自己的孙女儿，累着点算什么，墨儿，要好好伺候的老太太。” 墨兰俏声答是，笑的亲切可人，王氏也笑�