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鲁丽珠笑而不语，玉儿忙道：“鲁姑娘是我与干爹的救命恩人。”
铁骑越听越奇，说：“怎么回事？”
鲁丽珠面带尴尬，歉然道：“对铁大哥有所隐瞒，铁大哥千万原谅才是。”
铁骑怜惜望望玉儿，忽有所悟：“怪不得老爹的玉扳指、玉儿的碧玉簪在鲁姑娘手里，知道我心里着急，却还忍心隐瞒，鲁姑娘怎么说？”
看他神色不快，鲁丽珠朝他深深一福，不置一词。
张海容赶忙说：“不怪鲁姑娘，玉扳指、碧玉簪是老朽二人托与鲁姑娘，鲁姑娘救了我二人，我二人怕家人危险，故而交出贴身之物，无非要警示家人，赶紧逃命。”
“等等！”铁骑满面疑惑：“你说鲁姑娘是你二人的救命恩人？莫非有人要杀你二人？”
张海容叹了一口气，伤感道：“这事，说来话长。”
铁骑瞅住玉儿，催道：“玉儿，你说。”
玉儿双颊发红，万般无奈说：“我与干爹被人驱使，不得不算计薄少爷，在马帮第一百三十三分寨，误把铁公子当成薄少爷，出乖露丑，丢尽颜面，故而，故而……”
张海容见她满面羞惭，再也说不下去，忙插嘴道：“我二人被人利用，不得不算计薄少爷，不料人算不如天算，把事情弄坏了。老朽说一句真心话，玉儿对铁公子一见倾心，动了真情，当日在马帮总寨，才会极力维护铁公子。他们见玉儿动了真情，决定杀我二人灭口。”
“等等。”铁骑忙追间：“谁要杀掉你二人灭口？”
张海容略一沉吟，说：“是马帮姑奶奶。”
铁骑惊疑看张海容、玉儿：“她既要杀你二人，为何你二人有命？”
“紧要关头，有二个蒙面人出现，把我二人带回家，后来才知道是鲁姑娘与锦儿姊姊。”
铁骑眼望鲁丽珠，不满道：“我与云天同门兄弟，鲁姑娘实不应瞒我，何况当日铁某曾赴鲁家庄，鲁姑娘竟假装不知，铁某心急如焚，鲁姑娘偏还故意作弄，鲁姑娘不觉太狠心吗？”
鲁丽珠笑了笑，笃定道：“铁大哥休要生气，隐瞒铁大哥，一来为老爹、玉儿安危着想，二来也是我的一点小私心。”
铁骑越发困惑：“何不说来听听！”
“第一，铁大哥为情所系，我若将实情道出，铁大哥刚烈性子，必有行动，事情转趋复杂，也危及老爹、玉儿性命；第二……”她一抿嘴，笑看薄云天，说：“云天大哥刚接掌马帮，就有人设计谋害，马帮复杂，可见一斑，自然需铁大哥鼎力相助，只是铁大哥曾在马帮受辱，断然不愿再回去，我故意不说老爹、玉儿行踪，铁大哥便会怀疑马帮，自然愿忍辱负重，深入马帮明查暗访…”
铁骑惊愕瞪鲁丽珠，啼笑皆非：“鲁姑娘心机如此深沉……”
鲁丽珠朝他深深再福：“情非得已，铁大哥千万原谅，你要如何责罚我，鲁丽珠也决无怨言。”
铁骑苦笑道：“罢了，罢了，你也顾全大局，用心良苦。”
薄云天诧异看鲁丽珠，说：“原来你帮我大忙，我竟浑然不知，若非铁骑兄鼎力相助，我薄云天哪有好日子过！”
张淘淘忍不住道：“薄大哥可不能忘了我，引铁大哥进马帮，我也有份！”
铁骑瞪住她，没好气道：“你是有份，说什么玉儿老爹失踪，马帮所为，你这娃儿，人小鬼大，把姓铁的吃干抹尽了。”
张淘淘朝了作揖，说：“看在我玉儿姊份上，铁大哥大人不计小人过！”
铁骑横她一眼，摆了摆手道：“罢了，罢了！”
鲁丽珠满怀困惑，忙正色看玉儿，问：“你与老爹，在鲁家庄过得不好么？为何来京里？路上若有闪失，可怎么得了？”
玉儿幽幽道：“哪里是我二人要来，我二人不得不来。”
“怎么回事？”
“不对。”张淘淘忽然惊觉：“我留下洪大强照应你们，这半天怎没见他影子？洪大强呢？没跟你们一起来么？”
张海容眼眶蓦地发红，嘴唇抖索几下，张口却已无声，那玉儿黯然阖眼，泪珠却止不住滴滴滚落。张淘淘一见惊疑，叠声问：“出了什么事？究竟出了什么事？”
这张淘淘，凡事蛮不在乎，好一派天地不怕姿态，如今却神色惶然，满脸惊疑，众人见势不妙，一个个屏息以待。
玉儿说：“我与干爹在鲁小姐绣阁，不敢离开半步，谁知鲁小姐走后第二天夜晚，绣阁突然起火，我与干爹为保性命，不得不逃离绣阁。”
鲁丽珠“啊”了一声，花容陡然失色，强作镇定问：“我的绣阁遭回禄之灾？鲁家庄其他地方有没有受波及？”
“我等逃出鲁家庄不久，火光熄灭，想是未波及其他地方。”
鲁丽珠眼色茫然，黯然问：“绣阁为何起火？”
玉儿欲言又止，张海容忙道：“我二人原本以为起的无名火，不料当我二人逃出绣阁，才惊觉有三人拦路，追杀我二人。”
张淘淘听得咬牙切齿，忿道：“可恶，想必火烧绣阁，逼出爹与玉儿姊。”
“我二人逃无可逃，奋力与之拚斗，险些丧命，是佟管家与洪大强赶来，才将对方打退，佟管事说我二人行踪已露，再待下去，只怕有性命之忧，当时鲁家庄上下忙着救火，佟管事叫人带我三人从后门逃出。”
鲁丽珠脸色凝重，微微颔首，说：“我临别曾嘱咐佟管事，他办事倒是谨慎。”
张淘淘再也按捺不住：“洪大强呢？”
张海容与玉儿相对唏嘘，玉儿说：“我三人为避人耳目，专挑小路走，路上连客栈都不敢住，只敢挑民家、破庙栖身，好不容易逃出马帮地界，不幸遇到一队人马，识破我与干爹身份，洪大强为救我二人，跟他们拚命，最后……最后同归于尽……”说至，声已哽咽．泪如雨下。张淘淘呆了一呆，泪如泉涌，饮泣着，说不出一句话来。
历经一场生死，玉儿与铁骑灯下相对，恍如隔世。
玉儿痴痴看住铁骑，幽幽道：“以为再也见不到你了。”
铁骑满腹狐疑，再也忍不住相询：“为何替马帮做事？”
玉儿喟叹，轻轻道：“我爹年迈，双目失明，我为养家，不得不抛头露面，在马帮客栈做活儿，干爹原是马帮客栈掌柜，我便在他手下做事，后来姑奶奶来客栈察看，知我家穷困，问我想不想赚一千两银子？为替爹治病，这才与老爹联手，做出不顾羞耻之事……”她粉颈低垂，然道：“我如此低贱，只怕铁公子看不起我。”
铁骑满面惊愕，柔声道：“到如今，你还唤我铁公子？你不把我当自己人？”
玉儿泪光晶莹，一脸茫然。铁骑拉她手，说：“在马帮一百三十三分寨，我虽被人设计，你我难道并无情份？肌肤相亲，岂能无动于衷？今生今世，我就认定你这人，你怎能唤我铁公子？”
玉儿珠泪夺眶而出，惊喜交集，问：“铁……铁大哥不会看不起我么？”
“你一片孝心，不怪你。”
玉儿不听这话还好，一听珠泪更如断线的珠子，大颗涌出，说：“孝心何用，姑奶奶恨我动了真情，连我失明的亲爹也不放过！”再也忍不住，伤恸痛哭：“是我害死我爹！”
铁骑看她哭得肝肠寸断，忙揽起她双肩，黯然道：“铁某惭愧，竟赶不及救他。”
玉儿泪眼看铁骑，抽泣着，深情款款道：“若不是你，玉儿早就不想活了。”
铁骑心底悸动，双臂一紧，拥她在怀，喃喃道：“今生，我决不负你！”
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第二十章 谁杀了老帮主
薄云天、鲁丽珠，一个悬念老父，一个记挂鲁家庄的回禄之灾，两从都归心似箭，恨不得振翅飞回西南。
众人厢房稍作计议，江供奉道：“这么说定，云天与丽珠先行返回西南，老爹与玉儿重要人证，在盛京稍作停留，随后由铁骑护送回马帮。”
众人俱都点头赞同，薄云天忍不住问：“小徒正式接掌马帮，恩师不来参与盛会么？”
江供奉笑了笑，说：“老夫怕老骨头给颠散，不去也罢。”
静坐一会，不发一言的张海容忽然微笑说：“供奉大人再跑一趟西南，想是不可避免之事。”
江供奉惊奇望张海容，心中一动，说：“老哥何出此言？”
“供奉大人驿马星动，想不波劳禄也不成。”
张淘淘双目灼灼朝江供奉脸上看看，神秘一笑，江供奉盯她一眼，好笑问：“小诸葛娃儿，你笑什么？”
“没有。”张淘淘说：“有爹在，我免开尊口为妙，供奉伯伯何不问问我爹。”
“正想请教老哥。”江供奉朝张海容拱手，道：“听说老哥善观气色，莫非老哥观我气色，知我驿马星动？”
张海容微笑说：“不错，供奉大人额角驿马宫有迹可循，供奉大人想闲也闲不下来，总有要事令供奉大人奔波来去。”
江供奉神色一凛，微笑道：“老夫记住老哥的话，看看能有什么要事，令老夫不得安闲？”
张海容稍一阖眼，说：“若有要事，不出马帮。”
薄云天闻言一愕，急迫问：“老爹说马帮有要事，能否指点一二？”
张海容瞧他一眼，平静道：“代帮主如今是马帮负责人，马帮有无要事，可从代帮主脸上略窥端倪。”
“老爹莫非也是气色观人？”
“是，马帮主如今多事之秋，代帮主千万小心才是。”
薄云天看他脸色凝重，暗暗惊疑，问：“老爹看出我眼前有事？”
“代帮主要启程请尽快，也许还来得及见到老帮主一面。”
众人大吃一惊，薄云天惊惶道：“你的意思，我爹有事？”
“但愿无事。”张海容说：“我观代帮主额上日角，眉下的田宅二处，有晦暗之色，尤其日角，隐约见得黑气，日角属父母宫的父宫，只怕老帮主有事。”
众人面面相觑，鲁丽珠看薄云天一眼，凝重道：“老帮主安危固然紧要，如今云天兄出门在外，回去的路上是否凶险？会不会有性命之忧？”
张海容深深瞧薄云天，说：“凶险难免，不过代帮主印堂明亮，近日应无大碍才是。”
江供奉阖眼沉吟，半晌说：“气色之学，太过玄妙，暂且不去想它，就眼前形势，对云天的确险恶，铁骑——”
“恩师有吩咐？”
“你再跑一趟马帮，助云天一臂之力。”
“这……老爹与玉儿呢？”
江供奉笑看张老爹一眼，说：“咱们张老哥铁口断我驿马星动，多动又何妨？必要时，老夫送他俩回马帮，也是使得的。”
更深夜静，距盛京千里的马帮总寨忽有异动。
一个人影潜进薄名利房里。
病弱的薄名利，突觉眼前有异，蓦然睁眼，惊见黑影挡在前方。
薄名利张口欲呼喝，咽喉已被扼住。
薄名利瞪眼看这人。对方一身夜行黑衣，蒙着脸面。薄名利虽被扼住咽喉，身子却剧烈扭动起来。
他一扭动，蒙面人咬牙切齿，沉喝：“你这老东西，还不甘心死！”
薄名利闻声蓦然一呆，怔怔望住对方，整个人萎顿下来，全身不只无还手之功，且无挣扎之力。
蒙面人身子朝薄名利压下去，他清晰感觉到薄名利的身子瘫了，连垂死挣扎的余力都没有了，他得意低喝：“你这老鬼，去死吧！”
薄名利蓦然伸手，抓他前襟。蒙面人大吃一惊，急去抓薄名利手。薄名利咽喉束缚已去，他使出肺腑之力，大叫：“来人啊！来……”
蒙面人双手去而复返，用力掐紧他脖子，为防他苟延残喘，蒙面人手上使劲，指甲陷进他肉里。薄名利身躯松下，双脚松下，唯一不松是他的右手，他右手拳握，握得死紧，蒙面人想扳开，竟扳不开。
门外打盹的女侍早被吵醒，二人嘴里呼叫着：“来人！快来人！”旋即冲进屋来。
蒙面人清楚，不需片刻，马帮兄弟会围上来，把他团团围住。
蒙面人双掌齐出，朝两个侍女胸前一推，他的力劲太大，两女仓皇倒地。
这两女侍，一个叫小文，一个叫小仪。
小仪趋前探视，薄名利已鼻息全无，舌头外吐。
隔天中午老帮主夫人柳槐素匆匆奔回。
傍晚，马帮总管左佐君与媚人，亦回到马帮总寨。
柳槐素卸去华丽，一身缟素，守于灵前。
左佐君先下第一道指令：拿下当夜侍候的两女。接着，左佐君再下第二道指令：以飞鸽传讯，传达马帮老帮主死讯，马帮上下举丧致哀。旋即，左佐君彻夜赴牢房，亲自审讯两名值班侍女，这马帮丫头们悉归媚人管制，媚人名正言顺随行。
左佐君问二女：“当夜你二人侍候老帮主，为何外人潜入，你二人浑然不觉？”
小文与小仪面面相觑，小仪想了一下，说：“那歹人想是越窗而人，且身手极高，故而我二人浑然不觉。”
左佐君微微一愕，凝着脸问：“你二人听见异动，是什么时刻？”
小仪答：“我二人听见异动，约是三更。”“什么异动？”“老帮主床上喊人。”“怎么回事？”“老帮主好像受人所制，发声极为艰难、急促。”“当时你二人在做什么？”左佐君朝小文呶嘴：“你说话！”
小文嗫嚅着，硬着头皮说：“我二人守在门外，长夜漫漫，难免瞌睡。”
左佐君瞪瞪二女，冷笑道：“怪不得外人潜入，你二人浑然不觉，想是老帮主呼叫，才把你二人吵醒？”
二人沉默不语，左佐君追问：“你二人被吵醒，如何反应？”
小仪回道：“我二人被吵醒，直奔房内。”“有没有发现？”“一个蒙面人直冲而来，把我二人推倒！”左佐君眼光凌厉望二人：“谁第一个发觉老帮主气绝身亡？”
“回总管话。”小文说：“当时我被蒙面仍推倒，站都站不稳，等冲到床前，小仪姊对着我叫：老帮主没气了！她这话刚说完，闻讯赶来的兄弟们，已冲进房来。”
左佐君目光灼灼瞪住小仪，问：“这么说，是你第一个发觉老帮主气绝身亡？”
“是。”小仪缓缓说：“我呼唤老帮主，不见回应，急忙试探老帮主鼻息，已无鼻息，还见老帮丰舌头外吐。”
左佐君略一沉吟，追问：“有没有试探老帮主手脚，冰凉还是温热？”
小仪不慌不忙说：“小婢先呼唤老帮主几声，未闻回应，急忙伸手试他鼻息，发觉已无鼻息，此时小文已冲过来，随后值班兄弟奔进来，和并未触碰老帮主手脚，不过依小婢的想法，老帮主刚呼叫过，手脚想必还是温热的。”
左佐君问“有没有试探老帮主手脚”，原本别有用意，未料小仪如此作答，左佐君顿时脸孔一板，说：“显然老帮主被人活活弄死，你二人在老帮主跟前侍候，难道没发现什么可疑证物？”
小文、小仪茫然相对，左佐君冷笑道：“你二人事前守护不周，事后又无任何警觉，如今老帮主命案茫无头绪，你二人又岂能置之事外？”
小仪满面惊愕：“不知总管说什么证物？”
左佐君冷眼盯她：“我若知道，何需问你！”对媚人道：“到她二人房里，仔细搜查！”
“没得搜了！”小仪颓然道：“昨夜出事后回到房里，我二人的房间不知给谁搜过了！”
左佐君、媚人迅速交换眼色：“这事，有没有报与五堂堂主？”
小文摇头不语，小仪茫然道：“我二人也不知道怎么回事，没报。”
左佐君一昂头，对媚人道：“好好问出个结果来！”他一甩手，出去了。
媚人眼睛快速溜了小仪一眼，傲然说：“凶手有没留下证物，你最清楚，事情可轻可重，有赏有罚，你肯照实说，可以饶了你，也可以奖赏你，你不肯说真话，难免重罚，说不定连命都没有！来人！绑起来，马鞭侍候！”
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第二十一章 骏马玉佩
有张海容的预言在先，薄云天一路惊疑不定，一行四人马不停蹄，向西南飞奔。
这一日抵近马帮客栈，小二端来饭菜，薄云天说：“都别客气，肚子填饱，还要继续赶路。”
鲁丽珠眼睛盯住店小二，看他眼光闪烁，动作有些畏缩，觉得十分奇怪，一等他转身，便向锦儿一呶嘴，锦儿会意，从袖中掏出一枚银针——
这顷刻间两个年轻人走进店来，衣着与马帮兄弟一般无二，怪异的是，二人衣外，套了黑纱。薄云天心中暗惊，悄悄问鲁丽珠：“这两个，是不是马帮兄弟？”
鲁丽珠乍然一瞧，已觉惊疑，慌说：“不错，看装束是马帮兄弟，只是——”
众人都觉黑纱奇怪，铁骑说：“待我问问。”
于是趋前，朝二人拱手，问：“二位兄弟，是马帮人么？”
对方答道：“不错，你有什么事？”“二位是哪个分寨的？”“我二人是马帮第一百廿一分寨的。”“二位戴孝，与马帮有无关系？”“我帮老帮主过世，马帮上下替他戴孝。”
薄云天脑子轰了一声