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孟素兰也笑道：“娘说的是，儿媳瞧着眼眉那块儿尤其有几分像。”
韩老夫人便催身边丫鬟：“去瞧瞧姑娘哥儿们怎么还没过来，更个衣就这般磨蹭，这里有好几个表弟表妹在呢。”
丫鬟同喜凑着趣笑道：“瞧老夫人说的，哥儿在前头书房不说，姑娘们过来见亲家老爷和亲家太太，还不得仔细收拾一番，难道要失礼了不成？”
韩老夫人嗔道：“这丫头，当着亲家老爷和太太的面就这样顶撞我，可是找打。”
顾蔚然还在乳娘怀里，转着头东看西看，听了韩老夫人的话忽然咧着小嘴笑起来。韩老夫人一眼看见，喜欢得更是不行，招手叫乳娘把人抱过来，拉着他的小手笑问道：“你也听得懂不成？好个精灵的孩子。”
孟素蓉含笑道：“他才多大，能听得懂什么，不过是傻笑罢了。”
韩老夫人却道：“话可不能这么说，我瞧这孩子灵醒着呢。”
此时已经有个丫鬟拿着盘子托了四个荷包过来，显然是见面礼了。韩老夫人一边接了，一边又吩咐道：“去将我匣子里那块子辰佩拿来。”
孟素蓉一听就知道是要给顾蔚然的，连忙推辞，丫鬟却已经飞跑去取了来，韩老夫人拿在手里，提着上头的穗子在顾蔚然眼前晃了晃，笑问道：“喜不喜欢？”
玉佩有杏子大小，色泽莹白，外头包了一层红褐色玉皮子，工匠就将这层玉皮雕成一条蟠龙，龙尾处色泽转为深褐，恰好雕成一只小老鼠，可谓匠心独运。玉佩雕成玉璧之形，上下皆有孔，络着暗红色丝穗，丝线颜色略有些褪了，可见年头不少。
顾蔚然正是看见什么都要伸手去抓，抓了还要往嘴里放的时候，韩老夫人将玉佩这么一晃，孟素蓉还没来得及阻止，他小手一伸已经抓在手里了，惹得韩老夫人惊叹：“这孩子手真快！”笑眯眯将丝绳递与乳娘，“替哥儿拿好了，别摔了，也别叫哥儿填进嘴里去。”
孟素蓉连忙要起身代儿子道谢，顾嫣然已经规规矩矩行了个福礼：“嫣儿替弟弟多谢老夫人了，只盼着他能沾些老夫人的福气就好了。”
韩老夫人笑得眼睛都弯了：“这孩子，才多大年纪啊就这样懂事，果然都是亲家太太教导得好。”
孟素蓉欠身道：“老夫人可别夸她，在家里也顽皮着呢。”
韩老夫人笑道：“孩子们礼数不错就是好的，自家人何必拘得一动都不敢动，我瞧着这孩子就好得很。”
自己女儿得了夸赞，孟素蓉自然高兴，嘴上少不得还要谦虚几句。顾蔚然在乳娘指点下笑呵呵地合起小手向韩老夫人拜了拜，逗得韩老夫人更是喜欢得不行。
顾浩然坐在椅子上，看看顾蔚然手里的玉佩，低头悄悄扯开手里的荷包看了看，里头是一对赤金的笔锭如意小锞子，每个足有三钱重，花样也精致，可是比起那块玉佩来就根本不算什么了。顾浩然捏紧了荷包，明明他是顾家的长子，平日在家中，有什么好东西祖母总是先尽着他，可是到了外头……
“你荷包里什么？”顾浩然侧过身子，压低声音问坐在旁边的顾怡然。
顾怡然没理他。柳姨娘视白姨娘如仇人一般，她自然也不会喜欢夺尽了风光的顾浩然。不过听了这话，手下还是捏了捏，仿佛是一对小锞子。
孟素蓉正与韩老夫人说话，不曾注意两个庶子女，顾嫣然却是听见了，也压低声音道：“都是一样的东西，回家再看，不许这样失礼。”这些荷包里的东西该都差不多，韩老夫人这样的人，不会在这些事上让人挑剔。
顾浩然偷偷斜眼瞧了瞧她。他心里有些儿怕这个长姐，但看长姐也只得了一个荷包，心里又舒服了些。他刚刚这么想着，韩老夫人已经看了孟素兰一眼，恰好孟素兰身后的丫鬟便也捧出四个荷包，孟素兰招手叫过顾嫣然去，一总将四个荷包都交了给她，笑道：“你们姐弟拿去玩儿罢。”又端详一下顾嫣然头上，道，“这个堆纱花儿做得精巧，”顺手就从自己头上拔下一枝珠花给顾嫣然插上，“这个颜色虽素淡些，还勉强衬你，且戴着罢。”
顾浩然一下子拉了脸。荷包里的东西一样，可是长姐幼弟各又得了一件东西，分分明明就是因着他们是太太生的。
顾怡然也有些羡慕。那枝珠花是珍珠和蜜蜡串的，珠子都不大，可珍珠颗颗滚圆润泽，蜜蜡则颜色通透，单这一枝珠花，大概就要值到几十两银子。顾怡然不由得拿眼睛仔细扫了一下长姐：因韩家在孝中，来做客也不能穿得太过艳丽，顾嫣然今日穿了件杏黄色绣紫藤花的交领衫子，下头是月白色襦裙，头发挽了个小流云髻，插了一枝镶珠梅花头金簪，旁边一朵浅黄色堆纱杜鹃花，这会儿配上这朵珠花倒是正合适。
顾怡然瞅了一眼那枝镶珠金簪，其实那簪头上的珠子颜色粉红，又大又圆，也是件好东西。就是这样都穿得简简单单的，嫡母也总有法子把长姐打扮得比她出挑许多。自己这会儿还只能梳两个丫髻，缠一串珊瑚珠子，再插一对儿小金花也就是了，站在长姐身边只显得寒酸。
孟素蓉看了一眼女儿头上的珠花，又笑着看了妹妹一眼，正要说话，外头便传来一阵声音，门口的小丫鬟打起帘子：“大少爷，大姑娘，二少爷，二姑娘来了。”一群少年男女鱼贯而入，屋子里顿时热闹起来。
韩缜的长子韩晋今年已经十五岁，长相可算是全承了父母的长处。韩缜本是个风流态度，孟素兰也生得妩媚，韩晋集父母之长，更是唇红齿白面如冠玉，穿一件宝蓝色长袍，发间却挽了根木头簪子，雕的是一只蝉附在柳叶之间。他一进来，先给顾运则和孟素蓉行了礼，目光便落到了顾嫣然身上，不待孟素兰说话就笑道：“这定是母亲常常说起的嫣然表妹了。”
“哥哥又知道了？”旁边一个少女脆声笑着接口，有些挑剔地打量着顾嫣然，“不知我是该叫表姐还是表妹呢？”
孟素兰笑向孟素蓉道：“这个就是绮丫头，向来没规矩惯了，最爱做人姐姐，让姐姐姐夫笑话了。”回头嗔着女儿道，“这回如了你的愿，来了两个表妹，两个表弟。”
韩绮与顾嫣然年纪相仿，连个头也差相仿佛，她酷肖孟素兰，只是眉毛肖了父亲，格外浓黑，生在女孩儿家脸上，就未免显得有些沉重。
顾嫣然含笑叫了一声表姐，韩缜已经笑道：“今儿巧了，我瞧着表妹跟绮儿实在相像呢。”
韩绮今日穿了件鹅黄的衫子，也是月白色裙子，只是没有绣花罢了。两个女孩儿站在一处，果然瞧着有些相像。众人都笑起来，韩绮却有些不乐，她素不喜欢跟旁人穿一样的衣裳，只是来者是客，不好露了出来。
孟素兰在一边笑吟吟看着女儿，这会儿才开口对后面的两人道：“绢儿来见过表姐，磊儿该称一声表妹。”
韩家也是一对庶出子女。庶子韩磊瞧着有些木讷，只是做了个揖唤声表妹，就退到后头去了，丝毫也不起眼。那庶女韩绢却比兄长活泼得多，上前来拉着顾嫣然的衣袖叫了一声表姐，又笑嘻嘻向顾浩然和顾怡然分别唤了表弟表妹，并不待孟素兰招呼。
众人一番见礼之后，韩缜便邀了顾运则去前头书房里说话，韩老夫人也笑道：“你们自去说你们男人家的话题，免得在这里听我们家长里短的不耐烦。一会儿摆饭之时，再叫丫头们去请。”
顾运则自然无有不从，韩晋却坐着不动，笑道：“孙儿怕去了前头又被父亲和姨父考问功课，就在祖母这里赖一赖罢。”
韩老夫人嗔笑道：“又惫懒了，难不成你姨夫姨母过来，竟是让你有借口偷懒的不成？不用你父亲考问，我先捶你一顿。”
韩晋笑着凑到韩老夫人身边去，伸着头让打，众人便都笑了。韩缜与顾运则起身去了前头，孟素兰也叫韩绮：“带着表妹表弟们去暖阁子里说话玩耍，仔细别磕了你小表弟。”
第29章 附学寄亲眷（上）
韩家庄子上的宅院极宽敞，暖阁子也大，一群孩子每人带了个贴身伺候的进去也并不觉拥挤。靠窗摆了一张罗汉床，乳娘将蔚哥儿放到上头，几个女孩儿便拿了拨郎鼓之类的玩艺儿去逗他。
俗话说，三翻六坐八爬，蔚哥儿半岁大，有人扶着已经能坐一会儿，但若没了人扶，他稍稍坐片刻就会咕咚一下仰回去，偏还喜欢坐着。丫鬟们在罗汉床上铺了厚厚的锦褥，倒也不怕他摔着，众人便都瞧着他一会儿仰回去一会儿坐起来好笑。
韩绮将顾嫣然上下仔细打量了一会儿，笑盈盈道：“常听母亲说起表妹，只是从未见过面，听说姨父是一直在外任上？”
顾运则确实自从中了进士就外放为官，这么多年还没进过京城呢，顾嫣然也就据实答了。韩绮笑着点头道：“原来如此，我瞧着表妹这条裙子的花样，该是京城前些年时兴过的样式，打去年起，这样如意云纹已不时兴了，现下都改成团花样式了。”
顾嫣然瞧了她一眼，答道：“这是我娘给我的衣料，原是觉得我穿这个颜色还好，至于京城时兴什么料子，我不曾知道，且如今这里亦不是京城，想来也不必太过讲究。”
韩绢忙帮腔道：“表姐可别这样说，这衣裳首饰都是打京城那边时兴起来的，没准儿再过几日这边也要时兴起来了呢。再说，将来姨父入京为官，表姐难道也不讲究这些？”她生了一张小圆脸，眉毛弯如新月，眼睛既大且圆，一边说话一边眨着眼睛，看起来十分天真可爱，只是说的话却颇有些意思。
顾嫣然觉得这两个表姐妹说话都不甚入耳，也没了与她们讲说的兴趣，随口道：“若将来真去了京城，那时再说想也来得及。”便低头只管去逗弄蔚哥儿了。
韩晋在那边与顾浩然有一句没一句地谈着诗文，只是他比顾浩然大了五岁，所读的书自然不可同日而语，怎能谈得拢？此时见顾嫣然不说话了，便笑嘻嘻转头过来道：“表妹平日在家中做何消遣？读的什么书？”
“也不曾跟从先生认真读书，不过是闲来无事跟着母亲识几个字罢了。”顾嫣然觉得有些儿别扭。韩晋已然十五岁了，不该是在内闱厮混的年纪，虽说是亲戚，可这样在一个暖阁子里头仍旧有些不妥。只是客随主便，韩家人尚且没说什么，她也只能敷衍着随便答了几句
韩晋丝毫不以为忤：“听母亲说过，姨母可是琴棋书画皆精的才女，有姨母教导，表妹必也是多才多艺了。听说姨母一手好琴艺，不知今日是否有耳福也听听表妹的琴声？”
顾嫣然倒有些诧异了：“母亲不曾教我抚琴，表哥见谅。”自记事起，她可从来没有听过孟素蓉弹过琴，倒是曾教过她一点棋艺，精学的还是书画。
“那实在是可惜了……”韩晋眼睛顺势就往顾嫣然手上溜了溜，“想来姨母疼爱表妹，舍不得表妹辛苦罢。”
顾嫣然触到他的目光，下意识地将手往袖子里缩了缩，心里更不自在了。虽说是亲戚，可也是头一回见面，这位表哥未免也太有些熟不拘礼的样子。
韩晋却仿佛丝毫没有感觉到她的不悦，仍笑着道：“绮儿好琴，家中也请了位女先生，当初是在御乐坊做过琴师的，表妹若不嫌弃，我去与姨母说，将表妹也接来这里住着，一起习学如何？”
“我不曾学过琴，表姐必然是早有造诣，若是一起习学，只怕反扰了表姐的课程。”顾嫣然忙推辞了两句，这位表姐不像个性子和软的，若真要学琴，她大可回家去问孟素蓉，何必来讨这个嫌？
“表妹这样聪明灵慧，必然进步极快的，也耽搁不了绮儿什么。”韩晋却不放手，笑着起身道，“想必表妹怕姨母不答应，我去与姨母说。”
“表哥——”顾嫣然拦都拦不住，韩晋已经走出去了。
孟素蓉正跟韩老夫人说着京城里的一些旧事，她出嫁后已十余年不曾回京，如今听韩老夫人说起西山梅花东山钟鸣，不禁悠然神往。正说得兴起，便见韩晋过来，笑嘻嘻地说了这一番话，顿时一怔。
“亲家太太才到沔阳，大约家里还没有来得及请女先生罢？”韩老夫人闻言倒是笑了，“倒不是我在亲家太太面前夸口，家里这几个女先生都是京城里请的，教姑娘家是拿手的。亲家太太的才学我也是知道的，只是当家主母要主持中馈，小哥儿又年纪小，只怕亲家太太也顾不得教导女儿，若不嫌弃这乡下简陋，就让两个孩子过来住着，表姐妹们一起上学，也好亲近亲近。”
孟素蓉不觉沉吟起来。韩家子嗣稀薄，故而无论儿女都是悉心教导，请的女先生自然是好的；至于说什么乡下简陋，韩家合家住的庄子，又如何会简陋了？只是虽然此处离沔阳县城不远，毕竟也还是有些距离的，女儿年纪还小，又从未离开家中，孟素蓉有些舍不得。
韩老夫人看出她的意思，笑道：“晓得你做娘的舍不得，不过离家又不远，只当来亲戚家住些日子，若是不惯，你派人来接回去也不过是半天的工夫。”
孟素蓉仍旧有些举棋不定，含糊道：“容晚辈跟老爷商议一下……”
韩晋忙笑道：“侄儿去跟姨父说，姨母只当让表妹来乡下散散心罢了。”瞅了一眼自己母亲，嘻嘻笑道，“姨母只管放心，还有我娘呢，表妹若少了一根头发，姨母只管找我娘就是。”
孟素兰嗤地一声笑了出来：“哪有你这般拿自己的娘下军令状的，真是白养了你。”意味深长地看了儿子一眼，转向孟素蓉含笑道，“姐姐就放心让外甥女儿过来吧，到了九月里，晋儿和磊儿都要去北麓书院念书，家里头忽然就少了人，嫣儿过来也热闹些。”
孟素蓉方才就有些担忧，韩晋和韩磊年纪都不小了，表兄表妹的也该避讳着些，如今听说这两人都要去北麓书院，倒是放了心：“既是这样，我回去替她们收拾东西再送过来，只是怕来扰了老夫人清静。”
“怎么会。”韩老夫人笑起来，“嫣儿又懂事又聪慧，哪里会扰了我。”
几人说笑一番，有小丫鬟来报厨房已备好饭菜，韩老夫人忙叫人去前头叫了韩缜和顾运则回来。因人也不多，韩家花厅又宽敞，索性一桌坐了，热热闹闹用了饭。直到午后，顾家众人才上了马车往沔阳县城赶。
“妹夫说，晋哥儿和磊哥儿到了九月里除了服都要去北麓书院，到时他再托一托书院的先生，让浩哥儿也能进去。”顾运则酒量不高，略饮了几杯就微有些醉意，话也多了些。
孟素蓉安静地听着，淡淡道：“既这样，该给韩家送份厚礼的。”
“是该送。”顾运则呵呵笑了一声，“之前也托了几个人，都没个消息，还是韩老太爷的面子大，听说书院如今的山长，从前做过他的门生。”
孟素蓉对此事兴趣实在不大。她再贤良，也不过是不苛待庶子罢了，却也没那么热心肠去多过问庶子之事，便将话题岔开：“老夫人有意让嫣儿去韩家住着，跟表姐妹们一起读书。”
“哦？这是好事啊。”顾运则一听又精神了，“妹夫说了，韩家请的几个女先生都是在京城高门大户里教导姑娘们的，尤其有个教礼仪规矩的郑嬷嬷，据说原本在宫里呆过，出宫后还走过几个国公侯府，若不是韩老夫人托了人，还请不来呢。咱们家的姑娘，虽不说要像勋贵人家一般有那许多规矩，学学也总是好的。”
“是么？”孟素蓉本来是不舍得女儿的，听了这话倒有了些兴致，“这倒是难得的，只是不知道脾气如何。”宫里头规矩是最大的，若是连这一套都能学会，将来女儿到了哪里都不怕被人说不懂规矩。那些勋贵人家为何愿意请宫里出来的嬷嬷教导自家姑娘，还不是为了给姑娘赚个好名声。孟素蓉倒不想着将来把顾嫣然嫁入什么高门，可是有了这个名声当然是有利无害。
“既是这样，我回去给嫣儿收拾东西，过了中秋节就送她过去——虽说是附学，束脩也要仔细备下才是。”孟素蓉说着，已经开始盘算了。
顾运则看着她，讷讷的想说话又不好张口。孟素蓉抬眼看见他的神情，有些没好气地道：“老爷不必这样瞧着我，怡姐儿自然也跟她姐姐一起去学学。”
“太太——”顾运则不知道该说什么好，摇晃着就想站起来给孟素蓉作揖，“太太宽容。”
孟素蓉却一转身把已经睡着的顾蔚然抱在了怀里，淡淡道：“老爷不用说这话，我是他们的嫡母，从来也没苛待过哪一个——”顿了一顿，又补了一句，“肚子里的也一样。”
顾运则有些尴尬地又坐了下来，干咳了一声道：“我知道，我知道……”
第30章 附学寄亲眷
回到家中，孟素蓉果然回过了顾老太太，就开始给顾嫣然姐妹两