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她顿了顿，又道：“但基本上，我是根本不相信男人能够真心的爱女人。在他们眼里，女人只不过是为他们饲育子嗣和发泄色欲的工具罢了。你瞧，十几个姐姐嫁出去了，即使身为正妻者，亦有产下儿子，可又有哪一个能得到丈夫真情对待的？没有，一个都没有，所以……”
她更坚决地摇头。“我绝对不要跟娘一样，以自残来了结痛苦！”
“可是，小姐，大少爷一定会想办法把你嫁出去的呀！虽然我们逃过好几回了，但那也是因为人家娶的是妾，只要派顶轿子来接过去就是了，找不到你还可以拿其他小姐充数。虽然那些下人们的帮忙也是功不可没。可是，小姐，早晚终会有逃不去的一天啊，到时候又该怎么办？”
“放心，我都想好了。”可柔胸有成竹地抬起下巴。‘如果我们现在逃，大哥会立刻追来，凭我们两个没出过济南半步的女孩肯定是逃不脱的，所以我们现在还不能逃。但是……”她得意地笑笑。“我听到大娘说若这次还没能把我嫁出去，就让大哥甭再管我的婚事了，她打算在七月宫里挑选秀女时把我送进去。”
“进宫？”小翠惊呼。“可是为什么以前他们就没想过要将几位最美的小姐送进宫去？”
“有啊，他们怎么可能没有想过？”可柔嗤笑一声。“因为后宫有个规定，凡是非官宦出身者的中选嫔妃，必得先在各嫔妃宫中学习三个月的礼仪之后，才有资格让皇上宠幸。
“可是你可别看这三个月短短的一晃眼就过去了，要发生什么事只要一天就够啦！妒忌的嫔妃们什么事做不出来啊，只要‘不小心’毁了你的容t你还能有什么希望？甚至暗中下手除掉都有可能哩，反正就是不想多一个女人来抢皇上的宠幸就是了！”
小翠听得自瞪口呆，半晌不作声。
“所以喽，”可柔淡淡道。“爹跟大哥都学会在每三年一次的选秀女前，就把满十五岁的女儿赶紧嫁出去，而我呢，就等着这个机会好逃出大哥的掌握。
“想想，我不肯嫁人，他们也只好把我送进宫去喽，大娘说若是运气好，说不定我能捞上个修仪啊什么的做做，这样乔家就更发啦，但若是我被陷害了也是活该！反正我在家里也没能帮他们套上什么关系。”
“可……可是，小姐，”小翠犹是一脸惊容。“那你……你就不怕……”。
“放心好了，小翠，”可柔安慰她。“我打听过了，听说这次是由太后亲自挑选秀女，而太后为了让梅贵妃扶正为后，所以她只会挑选那些不人眼的，免得又让皇上分心。即使我不幸被挑上了，这回太后也只挑宫女不选嫔妃，依规矩，我只要进去三年就能出宫了。无论如何，不管选不选得上，反正我只要一出宫就不再回家，而且有多远躲多远，大哥也不能奈我何！”
“可是宫女还是有可能会被皇上看上的啊！”小翠不以为然地说。
“看上又如何？”可柔哼了哼。“顶多就是一夜，过后他就会把我抛到九霄云外去喽！”
“那要是皇上很喜欢你，封你个嫔妃做做呢？”
“那也简单，我只要想办法让皇上讨厌我，把我打进冷宫，等下回选秀女时，冷宫的嫔妃们也是能出宫去的。”
“可是，小姐，那样……”小翠呐呐道。“那样你的清白就毁了啊！”
“既然我不想嫁人，清白毁了又如何？”可柔不在意地笑笑。“我冀望的是往后的海阔天空，我要自由自在地过一生，不想像娘一样看男人的脸色过下半辈子，更不想让男人束缚住我的生命，我……”
小翠突然噗哧失笑。
可柔微微一愣。“怎么了？”
“这才是重点吧，小姐？”小翠好笑地斜脱着她。“九夫人拼命教导你琴棋书画、女红中馈、道德礼法，然而，虽然你的确是二十几位小姐中看起来最斯文得体，最有大家闺秀气质的一位，甚至还有人说你像仙子般的清灵脱俗，可那都是你为了九夫人才做出来的不是吗？”
可柔挑了挑黛眉，但没出声。
“别不承认，小姐，别忘了我伺候你多少年了。〃小翠翻了翻眼，“哪家的闺秀们会去爬墙爬树啊？又有哪家的姑娘肯钻狗洞？而且，你还常常溜到玛瑙泉去抓鱼烤来吃咧！”小翠猛摇头。
“更别提你居然敢扮男装跑到涵香楼来嫖妓，说是为了瞧瞧男人们可以肮脏恶心到什么地步。这是什么烂借口嘛，到后来你甚至还穿帮了哩！”
不过也因此而熟识涵香楼鸨母秋大娘，当她们走投无路时，秋大娘也很大方地愿意提供一个暂避一时的场所。
对于小翠的指责，可柔的反应是面无表情地盯着她，而小翠自然也不认输地瞪回去。可是不片刻，可柔却突然俏皮地吐了吐舌头，而原是圣洁不可侵犯的神情便在刹那间转变为一副带点稚气的活泼小女孩模样。
“好嘛，好嘛，我承认嘛！〃可柔撒娇地说。“可是我是真的不想嫁人啊，瞧娘那么凄惨，你在这涵香楼不也看到了男人都是那么龌龊可耻，依赖他们过一辈子真是很悲惨的。”
说着，什么优雅风范全都消失了，她率性地伸直两条腿，又往后靠在脏兮兮的干部上，看得小翠直摇头叹息。
〃我想做男人，但是既然我不是男，至少也要做个毋需依赖男人的女人吧？我早就打算好了，娘教我的也不是完全没用，譬如有些富贵人家就专门聘请女塾师为女子授业，届时我可以告诉人家我是寡妇，这样人家就不会怀疑我一个孤身女子，为何要抛头露面独自在外讨生活了。”
可柔说得洋洋得意，小翠的脸色却是愈来愈难看。
“小姐，你都打算好了嘛！”
“嘻嘻，那当然！”
“没有还漏什么吗？”
“有吗？没有吧？”
小翠脸色全黑了。“没有吗？小姐，那我呢？你说了半天都只说到你自己，那我呢？我怎么办？”
“嘎？你……啊……啊……”
“啊什么？你究竟打算把我怎么样，快说呀！”
“啊……这个……嘿嘿……小翠……你、你听我说……”
此时，隐伏在窗边多时的人影已不觉得有必要再听下去了，他还有一些细节需要另外再打探一下。
小屋内争执不休的两人并未注意到窗边黑影一闪即逝，只见自沉浸在彼此未来的计划上，一个是不准对方将其抛弃不顾，一个是但求能独立生存于世，远远脱离男女纠缠的痛苦。
第二章
城南大街的迎宾酒楼是济南最大的食宿打尖处，楼高三层，一眼望去豪华气派，而里头的装溃布置富丽堂皇，飞桥栏槛、明暗相通，珠帘绣额、灯烛晃耀，口袋里没银两的客人则不敢随意蹈人。
即使有客人打定主意要进去花大钱犒赏自己一番，傲慢的掌柜、店小二们还不一定会让一般的闲杂百姓进人“参观”，全得看酒楼内当时的生意够不够清闲，或他们的心情好不好而定。
可这日晌午刚过不久，那些狗眼看人低的店小二们却全都垂下了脑袋，恭恭敬敬地迎进贵客引人北跨院，再以最迅速的动作送进一桌酒菜，然后遵嘱离开北跨院院远远的，未得传唤不敢随意进人。
原来北跨院本就是最昂贵气派的住宿精舍所在，而银袍公子他们仅四人就包下了整个足够住上十几人的北跨院，于是被奉为最尊荣的贵客。
夜里，另一桌酒菜又送进，吃喝将尽时，俊逸公子的报告也近尾声了。
“哪位乔可柔姑娘虽不是姐妹中最美的，却是最多人上门求亲的对象，全拜于她那清灵如仙的气质所赐，可却没有人料到那居然只是她母亲多年教导下来的表象而已，其实她的本性倒是满活泼纯真的。”
银袍男子——齐天君懒洋洋地喝于了杯中的酒，他身后的清秀年轻人——小玄子立刻再为他斟满。
“为什么她大哥都为她安排作妾？”
俊逸公子耸耸肩。“因为他大哥要拉关系的对象大部份都已有妻室了，而十七姑娘的亲娘已逝，自然没人能为她争取较好的对象了。”
齐天君淡扫一眼正襟危坐的青衫汉子。“原豪，你跟我出来也不少次了，怎么还是如此拘谨？”
原豪不敢有丝毫放松的开口，“爷，属下和爷同坐一桌已是大不敬，怎可再多加放肆呢？”
“出门在外，讲究这么多做什么？”俊逸公子受不了地拍拍他的肩。“放轻松一点嘛，咱们是出来游逛的，你不要扫兴嘛！”
“六爷，”小玄子不甚开心地斜睨着俊逸公子。“人家原将军这叫尽忠职守，即使爷是出来游游逛逛的，咱们也不能忘了自个儿的职责哪2”小玄子口中的六爷，是齐天君的亲兄弟瑞王爷——齐天文。小玄子原本要找一位大内高手随行，不料却让齐天文知道齐天君要下江南，他便吵着要跟来，还拼命吹嘘自己也是个高手，能担负起护卫的职责。
然小玄子却对他没有多大的信心，天知道一向爱玩爱闹的六爷究竟花了多少时间在练武上头？万一真出事了不需要人保护他就算不错了，还想保护别人？说难听点，还真是个累赘呢。小玄子对齐天文硬是占去了另一个护卫的名额极度不满。
齐大文不在乎地耸耸肩。“我也有啊，我也很尽责啊，瞧，我不是替三哥查探出那么多事来了I”“喔，”小玄子冷笑。“原来六爷改行当包打听了喔！”
“喂，小玄子，你不要瞧不起人哦，”齐天文抗议。“打探消息并不是那么简单的事，像是去偷听她们谈话而不被发现，身手也是要很不错才能避开她们的耳目哩！”
“是吗？”小玄子咕哝道。“那我看六爷干脆专职作密好了，还可以顺手牵羊干一票哩！”
齐天文双眸一瞪。‘小玄子，你……”
“够了。”
齐天君淡淡说了两个字，语气不重，听来没有什么气，可两人一听便恼了声，不敢再多说半字。他慢吞吞地干了酒，小玄子忙又斟上。
“老六，明大再去多探听一些，愈仔细愈好，明白吗？”
“明白了，可是……”齐天文应道，同时小心翼翼地觑着齐天君。“我能不能问一下为什么？三哥对那位十七姑娘有兴趣吗？如果是的话，何不干脆将她召进宫，或等待她进宫挑选秀女时……”
“你很罗唆！”齐天君冷然打断他的话。
“喔，三哥，小的不敢。”齐天文连忙低头认错。
“活该！”小玄子，幸灾乐祸地低语。
齐天君半闭眼。“你也很多嘴！”
小玄子脖子一缩蹑儒道：“爷，奴才不敢了！”
齐大君哼了哼，小玄子更是不由自主地后退了一步。
齐大文偷偷笑了笑，小玄子虽然恨喜欢和他顶嘴，但小玄于对二哥的忠心耿耿却是毋庸署疑的，就看在这一点上，他还是帮点忙吧。
“三哥哪，”齐天文转开了话题。“我知道咱们这回出门是为了躲太后，可早晚总是要回去的吧？到时候你又打算怎么个应付法？”
“避过英祯的生辰，太后就没那么多借口……”齐天君一迳淡淡的回道。
“我猜……”齐天文膘他一眼，顺便把最后一块牛肉放进嘴里。“你根本没有意思要让梅贵妃正付中宫吧？”
齐天君冷哼。“她不配，若非她是先皇赐予的太子侧妃，太后又坚持是她为朕生下第一位皇子；要求联厚恩以加，连妃让她也没资格坐上。”
“我也觉得不配，虽然她是后宫中最美的一个，却是阴险狡诈、嚣张跋扈得令人厌恶，但是……”齐天文又偷觑他一眼。“她可是太后的亲侄女，国舅的长女，大皇子的亲娘，我想太后不太可能轻易放弃吧？”
“那又如何？朕尽量避着与太后起争执是孝心，并不表示朕怕了太后，非得听太后的不可。朕想做的事没人阻挡得了，不想做的事也没人能逼朕做。”
“我明白，不过……”齐天文犹豫了下。“太后生辰也快到了，她肯定会再提起，届时你也不可能和她在寿宴席上争吵吧？”
“当然不会，”齐大君依然是轻轻地吐语。“联会在寿诞之前告诉太后，若她欲在寿宴上提起这事，朕会答应她，然后在立后翌日就质后，梅贵妃也得给朕进冷宫去待着。”
“哇，好狠！”齐天文惊叹。“不过如此一来，太后应该就不敢提起了，谁不知道你天不怕、地不怕，出口的话没一句做不到的！”
齐天君嘴角微微一掀，迳自恬然啜酒。
齐天文手里抓着鸡翅膀啃着，嘴里还口齿中清地咕哝着，“其实要是太后逼急了，顶多让梅贵妃搬进飞燕宫去，应该也是能顶过一时的。”
坤凤宫位于皇上所居的干龙宫右侧，是皇后寝宫，而干龙宫左侧即为飞燕宫，也就是说能请进飞燕宫的嫔妃，其地位仅次于皇后，若尚未立后，便可称是后宫之首了。而贵妃乃四妃之首，照常理而论，梅贵妃早该搬进飞燕宫去了，可齐天君就是不允，硬是不让任何嫔妃住在他的寝殿左侧。
齐天君冷冷一撇嘴。“若不是看在太后面上，朕早就将她打进冷宫了，怎么可能让她进占飞燕宫？”
齐大文耸耸肩。“说说而已嘛，找也知道太后在唠叨时也是很烦人的，尤其国舅又那么急着要把大皇子推上太子的宝座，听说他几乎是天天去找太后商量呢，太后不逼你才怪哩！”
“英帧跟他母亲一样不配，他资质鲁钝、生性残忍，天下要是落在他手里，不消几年就毁了！”齐天君轻蔑地说。
“那英蒲大概也不行了？”英蒲是齐天君次子。
齐天君摇头。“软弱无能之辈岂能担当大任。”
闻言，齐天文暧昧地咧嘴一笑，他端起酒来向齐天君敬了敬。“那三哥就得再努力点，否则后继无人喔！”
齐天君怪异的在齐天文身上溜了一圈，慢条斯理地说：
“如果你能收敛一点玩世不恭的态度，或许朕可以把皇位传给你，这样……”
齐天文噗的一声将嘴里的酒全给喷出来了，“你……你在开玩笑！”他惊恐地大叫。“我……我告诉你，三……三哥，你可不要害我，我……我可不想做那毁朝的人……大罪人哪！〃他吓得连话都讲得结结巴巴起来。
齐天君见状不由得莞尔。“你怎么这么没出息？”
“这不叫没出息啊，三哥，”齐天文惊魂未定地呐呐道。
“我这是有自知之明，平常唬唬人还可以，真叫我掌理朝政，担保不用三个月我就疯了，顶多一年，紫阳皇朝就得毁在我手里啦！
齐天君摇摇头。“算了，这些事不急着现在讨论，朕相信自己不是短命之人。”
“是啊，是啊，三哥鸿福齐天，肯定能长命百岁，这些事不急着说！”齐天文满脸余悸，赶忙再一次岔开话题。“还是先来讨论一下明天要上哪去逛逛吧！”
“那就要问你喽！”
“我？”齐天文一脸滑稽地指着自己。“我有这么伟大，可以决定当今圣上的行程？”
齐天君依旧是懒洋洋的，他垂下眼睑说：“看你又探得十七姑娘什么消息喽！”
玛瑙泉位于干佛山山脚下的浓荫密林深处，温醇甘冽的泉水从悬崖上喷泄而下，恰似嵌镶玉戴上的颗颗珍珠，洒落在花木奇石之上，再汇流而成一个水光鉴人的泉池。泉池方围亩许，泉水澄碧清澈，游鱼清晰可见，环围泉池的绿树成荫，繁花似锦，望去仿佛一副幽静柔美的山水画。
而此刻，清晨时分，一声声嘈嚷的笑闹声和缕缕炊烟却杀风景地破坏原有的宁静安详，而罪魁祸首正是气质清雅的“假仙子”——可柔。
只见她裙摆更是直接拉至腰间打了个大大的结，衫裤也卷到膝盖上头，手里抓了枝树枝粗制的短茅，站在浅水中严阵以待自愿担当牺牲者的鱼儿，一副十成十的淘气野丫头模样，而小翠则站在岸边大叫着。
“小姐，火升好了啦，你究竟抓不抓得到啊？”
“别吵啦，你看鱼都被你吓跑了啦！”可柔娇声抱怨。
“再等一下就可以了，你干么那么烦嘛，咱们哪一次来我没让你吃得心满意足才回去的？”
“可是人家已经好饿了嘛！”小翠咕哝。
“你再出声就不给你吃了喔！”
“好嘛，好嘛，人家不出声就是了嘛！”
小翠安静没多久，可柔就抓到了第一条又大又肥的鱼儿，再过片刻工夫，第二、第三条也上手了，于是阵阵香喷喷的烤鱼香味开始飘起，在清风吹拂下，逐渐蔓延到四周，再钻进隐藏在泉池侧岸丛林间四人的鼻子里。
“哇，好香哪！”齐天文首先脱口道。“我也好想吃喔！”
“我也是。”小玄子低低咕哝。
“你们刚刚不都有吃过早餐才出来的吗？”原豪奇怪地问。“怎么这么快就饿了？”
齐大文叹了口气。“原豪啊，这非关饿与否，是肚里的馋虫在作怪哪！”
原豪喔一声就没再说话了，而齐天君自始至终都仅是默不作声地斜倚在树干上，将深沉的双眼凝视在泉池中的人儿上。�