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柳江三人齐刷刷跪了，柳江领头道：“不不不，回主人话，婢子不是隐瞒，只是——只是——”
柳江急得眼泪都快掉下来了，我知道她是三婢中最沉稳、最有主意的，她急成这样，想必就是我不该知道的原因了。
我默默在心里叹口气，丢下针线，道：“柳江，桃溪，杨河，我知道你们是为我好，外面有些事，就会瞒着我。只是以前瞒着我，因为父母都在，我不知晓，也不重要。那可也罢了，我领你们这份心。但如今咱们家，没有当户的人，只得我一个孤女，以往不该做的，不该知道的，现在不能再回避了。倘若我不知道，那谁能代我拿主意呢？说来，都是命不好，早早就没了能为我遮风挡雨的父母。你们也别跪了，起来吧。到底怎么回事？”
柳江擦着眼泪站起来，跪坐在席上，道：“回主人话，自去岁主人为博陆侯寿宴献舞，本来并无人知晓，只是霍夫人着意在贵妇中散播主人品行不端的谣言，传得沸沸扬扬，主人不常外出，所以不知道。后来刘阿郎和主人议婚，外面说他虽是郡邸狱的罪人，可到底是皇家血脉，主人是下三流的舞女，怎可攀附。刘阿郎毅然站出来维护主人的声誉，说他是真心求取，算起来，是他高攀，并请博陆侯主婚，博陆侯原已应准，并写了‘佳儿佳女’的祝词，彼时许广汉亦劝刘阿郎三思而行，刘阿郎坚持说自己倾慕主人已久，愿得主人，再不纳娶。后来……后来出了那些事，刘阿郎娶了许娘子，夫妻两个相敬如宾，只是……以婢子看，还不如当年刘阿郎在咱们家和主人隔着屏风说话时和睦。”
“住口！”我喝止了她的下文，但我并不生气，只是不想听她拿我和刘病己相处的情形和许平君对比。
柳江低着头道：“主人，您不要生气，柳江不说了。”
我捡起针线，埋头继续做我的针线，七月可以制作秋衣了。我一点也不生气，在议婚之前，我和刘病己就因练舞的机会见过几次，也聊过，后来有了议婚之说，我和他那段时间来往很频繁，我几乎使出了浑身解数来应对他，倒不是我自夸，以我的容貌和手段，使出全力还拿不下一个男子，还真对不起我的天资和红姨的栽培。
我只是有些惊讶，霍光竟然会差点就成了我的主婚人——他会几次三番上门找我，除了我和他的夫人家的恩怨，也有刘病己请他主婚的作用吧。
“还有件事……”桃溪犹犹豫豫吞吞吐吐地说道，“不知道该不该和主人说。”
我睨她一眼，道：“你都说出来了，还有什么可隐藏的？”不过以桃溪的个性，她都吞吞吐吐了，肯定也是不好开口的事情。
“猛子说……说，最近老看见博陆侯打咱们家附近经过。因为不知道博陆侯到底来做什么，所以猛子怕惊着主人，没上报。尤其是逢节令和老主人的寿辰，必定路过。可他要怎样，才会从咱们家门口顺路啊？”
我没接话，低下头，细细的银针一下一下地穿过过丝线之间几乎看不清的小孔。
我只道霍光偶尔心血来潮缅怀故人，所以会来瞧瞧我过得怎样。我感谢他，因他青眼和庇佑，我一个孤女，也能守住家产，过我自己的宁静的日子。
只是，他几次三番路过，看一眼，再离开，却是为何？
我仔细回忆每一个和他见面的情形，我说的话，他说过的话，手上的动作未停，一朵又一朵绿萼，慢慢地慢慢地在牙色的缎子上静静绽放。
初进宫
后来我暗中让人注意了一下，才发现，霍光几乎隔天就会打我家门口过，有时候只是骑马缓缓而行，有时候会在外边转角的酒肆小坐。
他想做什么？我知道他做什么我都无法阻止，但就算是死，也得让我死个清楚吧？
我心惊胆战地盘算了好多天，最后也没算出个分明。
霍光仍然隔一天两天就从我家门口“顺路”走过。
我仍然在家里守我的孝，逢年节出门祭拜家人，高勇一定会带着他的下属过来送我。
再不寻常的事，成了习惯，也就变得寻常了。
而且霍光遣人送我，不正能气死霍显么。
重阳节，我祭扫回家，刚坐定，杨河就上来说宫里的消息，皇帝主上身体垮了，今早连理政都不能，卧榻不起，满城有门路知道消息的贵人都在囤积白麻布。
这个事儿我心里有数，皇帝陛下身体差已经不是一两天了，那些现在才开始囤积白麻布的人家都是外围的，真正的权力核心如霍光等人，现在考虑的应该是继位者的问题吧。
皇帝陛下至今无出——他倒是想有出，可他夫人上官宁去岁才来潮，霍光又不让别人给皇帝陛下生儿子，他能和谁生？
想到这儿，我心一抽。
不对。
霍光不可能不知道皇帝陛下的身体情况，他阻拦皇帝陛下宠幸其他女子，表面上是为上官宁固宠，实际上……是绝了皇帝陛下留下子嗣的机会！霍光自己并没有当皇帝的机会，他也没那个想法，那么他只能是在为别人铺路。
今年那个一直困扰我的想法终于有了出口——他想捧的人，是刘病己。不然他何必这样辛苦地栽培他，为他传名声，对他有求必应？
皇帝陛下没了子嗣，就只能从宗室中挑选，首先会被考虑的是皇帝陛下的亲兄弟，他们反的反，死的死，只剩下一个广陵王存活。
可广陵王是个不省事的，他用巫蛊之术咒皇帝陛下早死，整个长安城都知道，况且他和几年前那位谋反的燕王是同母兄弟，有这样的兄长拖累，就算是皇家的人死绝了也轮不到他做皇帝啊。
再往下算，就是皇帝陛下的侄子们，如果是从这些王孙里挑……霍光会选谁过渡呢？
我愣了一会儿，摇摇头收了心，管他选谁，反正一定是个不学无术的昏庸之人或者是个短命的，这样才能把皇位交到刘病己身上。
这一切只是因为刘病己的祖父，是霍去病的表弟，也就是霍光的表弟，而他本人的确有才华，值得霍光为之筹谋。
霍光对自己人的好，可钦可羡。只是不知有几个被他纳入保护圈的人能看出来。
真是个……让人心疼的傻瓜，而我，是不是也在不知不觉中，成了他想保护的人之一呢？
我刚想到这，一个小丫头跑到门外走廊下，杨河与她交接几句，回来道：“主人，宫里下诏命主人即刻觐见。是主上的意思，接主人的人已经到门外了。”
我从榻上站起来，道：“更衣。”
还好家中有一套守孝时用的大礼服，朝见天子，穿这个既不违礼，又不违制。
层层叠叠裹好素白月蓝的礼服，将头发束了，挽上白玉笄，桃溪扶着我素面出了门，等在门外的那个人，不是别人，却是霍光。
霍光还是一身黑衣，面容严肃看不出什么内容。
我却仿佛触到了他内心最柔软的一角，怎么也不能再用以前的算计面对他。
“小鸾叩见大将军。”
“快起来。”霍光虚扶我，“主上想见你，我来接你进宫。”
“劳烦大将军走一遭，小鸾心中甚为不安。”
霍光嘴唇翕动一下，却没接我的话茬，只让桃溪扶我上了车，然后两个宫人装扮的女子掩好车门，马车便急急地往北行去。
这两天秋雨不断，今天难得地放晴了，积水依然很深。马车碾过长安的街道，溅起水花的声音也是冰凉的。
马车没有像冬天用的那样围得四面不透风，只有一层竹帘，一层纱幔，外面的人和景物的影子投影在竹帘上，光影虚虚实实。我绞着手指，直觉告诉我，这次面圣不是坏事，可心里到底忐忑。
霍光为什么要亲自接我？又为什么不和我透露消息？
我将右边帘子轻轻掀起一条缝儿，找寻他的身影，侍卫们都穿着黑衣，骑着黄骠马，看上去一模一样，我分不清，我的目光在前面的黑衣武士身上来回逡巡。
突然有人回头朝我这看来，我吓了一跳，定睛细看，又是霍光。
他双眸依然漆黑如夜，却多了点我说不清的感情。
他好像想说什么，却又总是将要说的话咽下去。
这样遮遮掩掩，不知所为何事。
我想遍了也想不明白。
霍光看了我一眼，又迅速转过身去。我放下帘子，目光却依然落在他身上，看着他在，我会安心一些。
马车走过小半个长安城，终于进了未央宫的城门。
检验身份和诏书后，马车继续前行，到了禁宫门口，我下车换了肩舆。
霍光也下了马，却没上肩舆，而是步行进入深宫。
一路行来，高高的宫墙和飞啄的檐角，压得人喘不过气。
宣室殿是皇帝寝宫，由羽林卫守卫，几乎三步就能看见一个持戈的侍卫立着，走一段还有巡逻的羽林军带刀经过。殿外陛下，分立着许多内侍和宫人，我略数了一下，总得有七八十个。
走过高大的宫墙，到了里边，又是另一种风情。
眼下是赏菊的时候，宫里的菊花开得富丽丰娆，皆不是尘俗凡品。
高大的松树和梧桐，低矮的花丛，参差而立，衬着氤氲浅紫的远山，显出分明的层次来。
我们行至宫内，带路的人换成了一个中年内侍，他明显和霍光很熟，见面就道：“可把人接来了，博陆侯亲自走这一遭，咱们宫里上上下下，都很是不安。”
霍光道：“这有什么，我可以骑马，速度比你们快。小鸾，这是主上的贴身内侍之一，秋爽。”
我向他一礼：“秋内官。”
秋爽连连摆手：“使不得使不得，张娘子可是主上的贵客，咱们还得指着张娘子说说好话呢。”
我在袖内掂了些钱，准备一会暗暗塞给他，霍光却按住了我，道：“我已经打发了，你只需陪主上说说话就行，别的事有我。”
我望着他，道：“多谢……”
他微微摇头，说道：“一会你自己小心，陛下身上不好，你多宽慰宽慰他。其他事你都不需要担心。”
这次我没说感谢的话，显然他并不想听。
又是漫长的宫中路，我低着头，不去看四周的情况，默不作声跟着秋爽，不知拐了多少弯，绕了多少路，才进入到寝宫里。
秋爽显然对我的不多看、不多问很满意，脸色很好，到了一处宫殿门口，道：“张娘子，博陆侯，小的只能送到这里了。”
“有劳。”霍光回了一句，然后塞了一个巴掌大的布袋给他，秋爽假意推辞一番，掖在怀里，千恩万谢地走了。
殿内响起传报声，然后才有个白面内侍请我们进去。
宣室殿里飘荡着沉香的气味，很沉重，又有些飘渺，夹杂着一丝丝药草的苦涩。
室内收拾得干干净净，完全不是我想想的奢靡或者精致，而是纯粹的威严和肃穆。古旧的感觉渗透在每一根木头中。
压抑，除了压抑还是压抑。
拐过两个弯，绕过一座大屏风，终于我听见了隐隐约约的女子的哭声。
侍儿挑起纱帐，我和霍光两人步入离间，又是一座屏风，屏风后边，宽敞的宫室显露在我眼前。
霍棣——皇帝陛下半靠在榻上，一个宫装少女，挽着妇人的发髻，正握着他的手哀哀地哭泣，劝他服药，皇帝陛下十分不耐，屡屡推拒，最后把那盏药打翻在地，惹来那宫装女子又一阵哀泣。霍斌腰间挎着刀，静立一侧，见我进来，忙给我使眼色。
一旁还有几个内侍宫人忙进忙出，又有半圈儿宫妃装束的女子低头站在一旁，垂泪不语。
生机
我跟在霍光身后，向皇帝陛下和皇后殿下行礼，还好母亲有教过我，让我不至于在皇帝跟前丢脸。
皇帝的精神明显好了许多，命人赐座，又让内侍他再坐正些。上官皇后就坐在他旁边，一边擦眼泪，一边觑我和霍光。
皇帝陛下的声音有些虚弱，可情绪倒是很好，他勉强笑着，说：“小鸾，朕诏你进宫觐见，只是想看看你，听你说说话。希望没有吓着你。”
“得蒙陛下召见，是妾身几生几世的福气，怎会吓着？”
皇帝陛下身边一个内侍咳嗽一声，皇帝陛下含笑看看他，又看看霍光，道：“子孟（霍光字），能否带皇后暂避？朕想和小鸾单独聊聊。”
霍光皱着眉，皇帝陛下示意一个大夫模样的老者说话，那人便向霍光启道：“霍公，主上今日情形很好，小片刻说笑，不妨事的。”
霍光看看我，又看看皇帝陛下，最后道：“臣遵旨。”
霍光和皇后殿下在侍儿的簇拥下退出殿外，皇帝陛下指使人在他右手边设席，示意我挪过来。
我依言而行，在他右手边坐了，才听他道：“我就是想看看你，最近身上不好，宫里头人人都苦着脸，我就算没病，也闷出病来了。这时候我就特别想见你。这个宫里，人是扭曲的，我的父亲杀了我的兄长，我的大姐养了我几年，又要杀我，我的兄弟要篡位，要咒我死，皇后年纪小，拿我当父亲看，而我自己，还是个未及冠的孩子呢。”
我回道：“陛下，您很坚强，小鸾很佩服您。小鸾长到十六岁，家里的事，一个人还是担不起来。可陛下，冲龄就就要做天下之主，一举一动，皆关天下。这样的重任，只有陛下才当得起。”
“你太抬举我了，哪里是我当，明明是子孟的担当。”皇帝陛下竟然笑了，笑着笑着却激烈地咳嗽起来。
白面的内侍端了水给他，又抚胸又拍背，好一会儿皇帝陛下才平静下来，继续道：“我的病，发作起来，真的很痛苦，我快撑不下去了。几年前，斌子带我出宫散心，然后我就看到了你。那时你的境遇也不好，家中独生贵女，沦为供人取乐的舞姬，可你活得那么鲜活，那么热烈，我看到你时，你眼睛里有火在燃烧，一直烧到了我心里。好明艳的样子！”
皇帝陛下指指自己的心口，陷入了回忆里，嘴角带着笑。我倒觉得他大概是在想自己少年轻狂的岁月，并非因我而笑。
皇帝陛下道：“然后我就想，我再怎么不堪，也是个皇帝，我为什么要活得死水一般？我想活，我想活得像你那样鲜明。可我……坚持不下去了，这次病发，真的很严重，很难受。朕不想活了，再活一日，不过是痛苦一天。而大汉有没有朕，又有什么区别呢？”
他话音刚落，我和那白面内侍就一起跪了，内侍更是已经涕泪俱下，苦苦求着皇帝陛下莫灰心，莫丧气。
我伏在地上，道：“陛下，恕小鸾无礼，既然陛下已存死志，为何还要召见小鸾？”
皇帝陛下又咳嗽几声，让内侍站起来，道：“我就想再看看你，看看这个给我的日子带来些许热烈的人，看看你好不好，也就行了。当然，也不是白白吓你这一场。你的事，我听说了……我也帮不得你什么，只是知己一场，你又劝过我，我不是忘恩的人，就还你的劝导之恩。你可有什么心愿？就算朕受制于子孟，但若留下遗诏，子孟也不得不让步。”
我将额头紧紧贴在手上，不抬头，直接回道：“小鸾的事，小鸾自己做，绝不假手他人！陛下若要还小鸾的恩，就请陛下好好保重自己，做好自己的事！陛下认小鸾是个知己，天下还有什么比天子青睐更珍贵的呢？小鸾复仇后，没有天子庇佑，又该怎样保全性命呢？只要陛下在宫里稳稳地坐着，小鸾就别无所求了。”
这话，是为讨好他，却也是我的心声。
殿内一瞬间安静了，好久好久，内侍才道：“是啊陛下，张家娘子说得对，陛下好好地在宫里，陛下在意的人，才会高兴啊！”
皇帝陛下的声音微微有些颤抖，道：“你真这么想？”
“千真万真！陛下倘若真以小鸾为知己，就该知道小鸾的性子烈，不屑借别人的手，做自己的事！小鸾只求陛下活着，活得好好的，才能保护得了小鸾。小鸾一介弱女，父母尚在时，尚且受人折辱，何况如今孤女当户，外有人虎视眈眈，内无男子照应，倘没人护着，怎么死的都不知道！难道陛下忍心看小鸾落入更不堪的境遇中去么？”
“是啊，是啊，倘若朕不在了，谁能护着你，护着宁儿，护着斌子……谁能护着你们……”皇帝陛下的衣物发出悉悉索索的声音，声音明显也坚强了些。白面内侍大约是看准了时间，急急地走到门边吩咐侍儿将新熬的药送来。
我心里一松，听皇帝陛下叫我起身，这才慢慢抬起头来。
皇帝陛下从榻边拈起一方丝帕，递给我道：“瞧你，眼泪都出来了。我还没见你哭过呢。擦擦。”
我一边用帕子轻轻拭眼角，一边道：“小鸾没几个朋友，霍郎君就是难得的一位，霍郎寻死，小鸾如何不伤悲呢？”
白面内侍端了药碗来，漆黑的药汁子一晃一晃的，苦涩的气味我隔这样远，也闻得见。
再瞅瞅皇帝陛下的脸色，也十分嫌恶。
我