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“母亲身亡，小鸾要为母亲守孝三年。若是夫人收小鸾做女儿，一则没有父母俱在，女儿守孝服丧、衣白麻、履草苎的道理，且家有重孝之人，总归不祥。夫人救小鸾一命，小鸾铭记五内，怎敢打扰夫人的日子？二则杀母之仇，不共戴天，小鸾迟早要从将军夫人身上讨回这笔血债，夫人是她的嫂子，小鸾不想欺骗夫人，瞒着夫人去复仇。”
我说完，努力压低身子，将额头触在木板上。
张夫人轻笑一声，扶我起来，道：“你这样有心，我怎么舍得不要你？难得她不容你，而你又是二弟的女儿，天生天赐你该是我们家的女孩儿。放心，守孝随你，你父亲和我都不是迂腐狭隘的人，至于复仇……你等着瞧，也许不用你出手，她就自己把自己玩死了。”
我直觉她是认真的，于是问道：“为什么？”
张夫人答非所问：“念过书么？”
我乖乖地回答说：“曾经偷听二郎的夫子给他上课。”
张夫人笑道：“跟我念几年书，你就懂了。”
“几年？可是我朝法律，女子十五不嫁，其父母有罪啊。过完今年七夕，小鸾就十三了。”
“可你还要守孝，要三年呢，这三年总不需要罚金。就算要，不过就是几个钱的事。长安城哪个小娘子不是交过罚金的？”张夫人道，“你放心，咱们家虽然不是大富大贵，也颇有些波折，家底还是有的，几个罚金有何难？”
我从一大早的紧张和焦灼中稍稍松懈了些，又向她磕个头。
她带我走，可能只是为了打霍晏的脸，然而她肯为我做这么多，不论怎样，我感激她。
逝者如斯夫
此时尚早。
张贺不在家，夫人就让人给我收拾房间，又带我熟悉了一下府里的情形，仔细问我喜欢什么，想如何安排自己的房子。
我因需守孝，房中呈设以简单朴素为要，张夫人让我讲要求喜好说了，命管家记下来，又让找家里常用的匠人来做，衣服也需量身新裁……各处打点妥当，已是晚膳时分，张贺不在家，所以张夫人便让我沐浴更衣，在后院陪她用膳。
我很乖巧地应了，在桃溪的帮助下换了一身衣服，重新打理清楚，来到后院大海棠树底下坐了。
张夫人摇着一柄宫扇，道：“如果你父亲在家，咱们可就没这么自由了。瞧瞧园子里多好看，他偏偏讲究席不正不入，他不在，我就带你到园子里用膳。今天发生了很多事，在房里闷着不好，在外边风一吹，心里也轻松些。”
话虽如此，我心里怎能轻松下来。张夫人不多言，选了几个清淡的菜让人布好，催着我用膳。
大约是申时过半，张贺回来了。
这是一个身形消瘦，容颜清矍的中年男子，和他的夫人一样，性格温和，气质端重。
张贺问了我的身世来历，唏嘘不矣，向夫人点点头，又说：“小鸾以后就改名张鸾，都姓张也是一家血脉，不讲究这些了。过几日夫人代我往宗祠里禀告族长，就算定了。鸾儿，你尚在孝中，就暂时不准备酒席，等你出了孝，再说。”
张夫人忙到：“鸾儿，还不快拜见父亲？以后就是一家人了。”
我满心欢喜，赶紧在侍女放下的软榻上跪倒伏地：“女儿拜见父亲、母亲。”
“起来吧！”父亲说道，“为父不常在家，你要好好陪伴你母亲。”
“是，女儿懂得。”
在张贺家的日子非常平静。
逢年节、生辰、忌日，得了母亲的允许，我可以出门给阿母扫墓，其他时间我从不出门，只在家里看书识字。
每天清晨，我先起身盥沐，在灵位前悼念亡母后亲自下厨准备些点心，然后服侍父母起身净面，将妥善放好的点心匣子交给父亲的侍从大猛带上，和母亲一起送父亲出门去掖庭办事，然后回到房里陪伴母亲处理家务。
起初母亲说我太多礼，其实我只是想更亲近这两个最后的亲人。后来母亲习惯了我的陪伴，我不在她身边，她反而不自在。
母亲是个满腹才华的女子，她将她平素所习，毫无保留地教给我。
她授我诗书，教我礼义，使我通于文史法略。
我喜欢歌舞音律，她只擅长抚琴，于是除抚琴外，她又额外为我延请师父，教我以乐舞。
世家大族出身的母亲非常不喜欢我跳舞，但是因为我喜欢，所以她也不反对，她比寻常女子的亲生母亲更慈爱，更通情达理。
岁月在母亲的教导和父亲的关爱中缓缓淌去。
逝者如斯，不舍昼夜。
时光真是一个神奇的存在。它无影无形，不可捉摸，痕迹难觅。然而它又用一种无法逆转、延缓的力量，迫使世事变迁，人事易改。
它使我身长拔长，它使我不复稚嫩，它将我的青涩撤去，换上少女的窈窕。我的脸不再圆润，五官日渐纤巧。
它让我的年华悄换，让春光爬上我的脸庞、发梢。
它命我褪下浅薄无知，而充盈我以诗书文华，它让我脱离卑微鄙贱，堪称世家女。
我守孝期满，便跟着母亲，上门拜访了几户交好的人家。
其中既有和我有宿怨的右将军家，也有和我家同命相怜的暴室啬夫许广汉家。
我还在守孝时，许广汉家的女儿许琛就曾上门来拜访。
许广汉和我父亲是朋友，两人同为废太子的旧臣，同样被处以腐刑，许广汉几经辗转，成了我父亲的下属。
许琛走动得比较勤快，她是个相当活泼的姑娘，虽然出身同样不高，气度却很不凡。她有个不错的师父，也是我的半师，邴叔父。
邴叔父亦是太子旧臣，眼下已官至廷尉，颇得大将军大司马霍光重视。他为人一向正直，待人亲和有礼，并不因太子失势、父亲受刑就疏远我们。
母亲提出想请邴叔父教我儒、法学理，邴叔父马上就答应了。
因为彼时我需在家服丧，不能出门，所以一直是邴叔父到我家来教我念书，作为他的学生，许琛自然也就时时常来。
我猜测邴叔父是看出了些什么，他时常劝我要放下仇恨。
他不知道我的经历，我也不可能将母亲的死亡告知他。他是执掌刑律的廷尉，向来重视律法和正义。这样的人会轻而易举地得罪许多人，也能轻而易举地赢得尊敬，比如我。
邴叔父只教了我三年，我出了孝之后，他就不再登门了。
许琛是行过拜师礼的，不像我，只是父亲看我喜欢念书，才请他帮忙给我讲学。所以她可以全心全意地跟着邴叔父学，而我不可以。
她真是个好命的姑娘，但有所求，父母无所不应。当然她本人也很值得交往，聪明可靠，没枉费了她父母的关爱。
我羡慕她的无忧无虑，但我知道这来源于她内心的坚强和乐观。她是个寻常的姑娘，和所有的长安娘子一样，侍奉父母，养身修心，做针黹女红，下厨讨父母欢心。
可她又和一般的女子不一样。她心里从来满满都是对未来的美好的期待，和她在一起，即使终日无话，只是相对临书描画，整个人仍然会变得轻松、欢乐起来。
我自认不比她软弱，但我比她现实，无法像她这样乐观，她让我羡慕而无法嫉妒，这种区别更让我喜欢她。
端阳的时候，正逢大将军大司马霍光的掌上明珠、小女儿霍姃的生辰，因父亲是霍光的门人，所以母亲便带我前去祝寿。
我给霍四娘子准备的礼物是一匹手绣的料子，绯色的缎子底，绣满了桃花。展开看来能拼成一幅很大的桃林行莺图，风流别致。
一匹料子，正可以做一身曲裾袍，或者一件足以当做正装用的广袖袍子。
霍光不愧是权倾朝野的重臣，虽然是他女儿的芳辰，前来聚会的夫人娘子络绎不绝。
霍显穿一身紫色系的三重衣，华贵无匹，却输给了一身淡雅、气质淡然的母亲。
我跟在母亲身边，看她与其他人家的女眷往来。我们家地位并不高，但母亲往那儿一站，就足可以将对面那位不知是哪家贵戚的夫人比下去。
母亲曾说过，一个女子，若乍看不美艳，细思却很出众，那么大多是就因为她生来坚强，再念过书，便不同凡俗了。
母亲正是这样一个人，所以她将其他女子都比了下去。
我随母亲在签好了名字的漆案边坐下，看着花厅里人来人往地寒暄。
不多时女主人霍显看看时间够了，便让人请小娘子出来。
霍姃身着石榴红曲裾，外笼同色绣榴花照眼图案的绢纱襌衣，内衬白色中衣裙，作时行的斜红妆，她年方十四，初露仪态。美自然是极美的，霍显自己容貌只是一般，生了四个女儿，三个随她，不好看，四女儿随了父亲，姝丽动人。四娘子年纪虽小，身量却高挑窈窕，极为清俊。
只是她脸上虽带笑，却很假，像戴着面具一样。
我想也是，对这一屋子的陌生人，如何能真心高兴呢？
霍姃带着得体的笑，陪母亲一一问候在座的勋贵夫人。
不知道是不是错觉，我总感到霍显看向我的目光里带着恶意。
不过她毕竟是大将军的夫人，而我父亲，是大将军的人马，在人前她不会轻易显露情绪。
霍晏因丈夫身份高，坐在离霍显很近的地方，姐妹两个不时交头接耳一下，而生辰宴会的主角霍姃恍若未觉，只含笑坐着，不时向上前来贺寿的夫人娘子颔首示意。
这样人来人往，直到未时许，才渐渐起了歌舞丝竹之声，又有舞姬献舞，歌子为声，这方算是正式起宴了。
大将军家的歌妓舞姬，多是皇宫里赐下的，也有公主们赠送的，均是上乘之选，等闲人家的比不得。
我素来对乐舞有兴趣，因此很是研究了一番。
曲子是《贺芳辰》，不是什么名曲，但是长安的小娘子过生辰都是用这支曲子。
舞虽然是新排的，但是动作服饰，毫无新意。
舞姬所穿的郁金裙，腰里系的五彩丝绦珠玉杂宝，均是流行的式样，毫无半点特色。
美则美矣，终究太过寻常了些。就只是将别人家也拿得出来的乐舞编排得更精巧，单说技巧，勉强可以算一流吧，只终究泯然众人，这样的舞，别家一样拿得出。
我收回思绪，一门心思地品尝将军府的佳肴。
第一次交锋
不多时，歌舞既罢，膳食完毕，花厅里的夫人们又开始想其他的主意游乐了。
这一日恰好是端午，有关端午的玩笑，多的说不完，因大家都是贵妇人、娇女儿，那些需要耗费体力的便不拿来说了，只选了轻松雅致的几项，写在竹签上放在瓶里，由霍姃拈来大家一同嬉戏。
霍显在座上喝她的甜浆，一点也不在意霍姃拈出个什么来。霍晏却是一脸期待。我略一思忖，便隐约猜到有人要针对于我家。我倒不惧这些，只是也不会主动参与，但若是惹到我头上，不借她们的“美意”为我扬名，那也太对不起母亲对我的栽培。
母亲抬起手，以云霞般的衣袖轻轻掩口，笑着看我一眼，显然她也看出来了。
霍姃拈出了第一支竹简——供花。
供花，除了考验供花人的技巧、审美，更重要的是花材和器皿。
能选出这个来我一点也不奇怪，在霍家，霍姃什么花材用不到？什么器皿拿不到？说不定霍显已私下请了名师制作供花，让霍姃当堂复制，又有谁能看出来呢？
霍姃将竹简递给自己的侍女，霍显便张罗着让人取花器、花材了。
母亲不动声色，默默地啜着甜浆。
其他贵家女眷，有的跃跃欲试，有的面带轻蔑，有的紧张，有的和母亲一样淡定自若。
母亲的家世看起来很简单，其实却也很有来历。那是很早以前就没落了的家族，没有富贵，没有地位，但是沉浸在骨子里的积淀，远远超过了霍、张二家。
霍显姐妹可能以为，用供花作题，可以难住母亲吧。
不多时就有几位侍女，捧着漆盘上来，给每一位夫人都呈上了大小不同的器皿和鲜花。
落到母亲手中的，是一个灰不溜秋的黑陶钵形碗。
难为霍家还能找出个这么丑的器皿来。
分给母亲的花，也是没精打采的蔫花。
一旁坐着一位高夫人，晃了一眼母亲手里的花材，都忍不住面露惊讶的神色。
母亲却依然面带笑容，很从容地仔细观察着木碗和花枝。
木碗很丑，自不必多言，它还很浅，口大肚大，不容易固定花材，根本不该拿来供花。
石榴、菖蒲、艾草、佩兰是端午供花必备的花草，这四样是全的，只是分给母亲的石榴枝均是花苞，一朵也未绽开。
又有已经错过了季节的芍药，因为开得太晚，过了花期，未长大已绽放，瘦瘦小小。
我忍不住往主座上看了看，霍姃面前的石榴花，朵朵大如拳，像火焰一样肆无忌惮地绽放，富贵华丽而狂乱，一如霍府。
再回头，母亲正在慢条斯理地收拾花枝，将多余的杂叶和枝条全部去除。
丝竹乐又缓缓而起，母亲取下芍药，很轻柔地一点一点处理掉外面残缺的花瓣。
母亲一边做着手中的事儿，一边低声笑问我：“阿鸾，你想做成什么样的供花？”
我笑道：“当然是将艾草、菖蒲上下修整，用劈开的菖蒲经脉捆成束，烘干至枯萎，将芍药杆子放在火上烤弯成前环抱形，佩兰用作山形点缀，石榴除去叶，留红花苞用小火轻焙，催开，提色。”
母亲也笑道：“和我想到一块儿了，那艾草和菖蒲就交给你了。”
我迅速按照母亲的想法将艾草和菖蒲切成长短不同的两束，将艾草的大多数枝叶都剪掉，只留下一两枝可爱的，然后用菖蒲叶扎紧成束，上下推平，放在煮酒的泥炉上烘烤成褐色。然后将菖蒲一端堆平，顺序相叠也扎紧，烘干。这时母亲已将芍药修剪齐整，我按照母亲蘸水画下的形状，将芍药的茎放在火上烤弯，同时小心避开母亲要保留的叶子和花苞。
这朵芍药并不艳，剥除外面的花瓣后，剩下的花心颜色惨淡。霍显是故意为之，但这却帮了母亲大忙。
我将芍药弯好后，母亲递来石榴花，我在石榴花苞上喷足水，放在空的酒壶里，架在火上小心加热。这活儿很细，需要掐准温度，温度一过，花就焦了。
我拿捏得还不错，母亲点出来的几朵茁壮的花苞，都催开了，像小宝石一样镶嵌在枝干上。
母亲很满意。
她将芍药先固定在木碗中，这枝芍药很长，末端被烧成圈状，能定在木碗里。
芍药花延伸出木碗来，绕着木碗盘旋半圈，颤巍巍地探着头，一片带着缺口的花瓣将落未落，更添凄冷之美。
接着母亲将菖蒲和艾草束一前一后插在碗中，末端用芍药弯曲的茎抵住以免脱落。
然后她将佩兰一簇一簇地别在艾草和菖蒲束的缝隙里，用木楔卡紧。
最后则是娇小的石榴花，它的茎细长坚硬，母亲剥开树皮，用木质的芯刺进艾草中，再将树皮打个结，也掩盖在艾草里。
母亲的供花，带着她的家族的审美情趣，那是一种疏阔俊雅的风味。
我端详着最后的成品，首先吸引了视线的当然是那几朵艳红的石榴花，然后是点缀在艾草和菖蒲上的碧翠的佩兰，视线顺着佩兰和花苞的位置下移，才会注意到从菖蒲后面伸出的一枝芍药。
“呀……”我掩口轻呼。
母亲笑道：“怎么，乖女儿你看出来啦？”
我答道：“这怎会看不出来，每年春天去郊外踏青，自长安城遥望烈侯（即卫青，汉大司马大将军，封长平侯，谥号烈）、景桓侯（即霍去病，霍光同父异母兄长，汉大司马骠骑将军，封冠军侯，谥号景桓）之墓，车马行道，就是这个路径。，风景也依稀相似呢。此中石榴所在的位置，不正是二位大司马的墓址？芍药，自然就是长安了。”
“你认得快，母亲不过是希望有的人不要忘了自家的根基出自哪里。”母亲笑了笑。
不过很快，她又出手调整了一下花材的位置。我不解，母亲轻叹一声，道：“还是算了，毕竟是一个小姑娘的生辰，何必争这口气，加上这丧气的风景。”
母亲是个厚道人。她这么说了，我也不能强拧着把花变回去。
母亲又点拨了我一阵供花的技巧，便听见侍女摇铃说时间到了，各夫人纷纷停下手中的动作，将完成的供花交给侍女，展示给众人瞧。
首先当然是霍姃的供花，她有最好的花材，最漂亮的花器，作品自然也不错，团团锦簇的石榴拥着盈尺大小的芍药，堪称大气雍容。
真难为霍显找来这样大的芍药。
众位夫人娘子都交口称赞起来，母亲却皱起眉，道：“阿鸾，你觉得呢？”
我说道：“美则美矣，却不合时宜。既然是端午节令下的供花，自然当以榴花为