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“斌子是小鸾的朋友，人如果连自己的朋友都不愿意夸个好，还能称为人么？”
“那么你交朋友的眼光，也实在好。”
“我心里认了他是个朋友，他就是块朽木，也得被我雕成个摆件，这不是眼光，是能耐。”
心已老
片刻后，桃溪取了座榻放好，我在霍光对面的青石上坐下，和他隔着一条青石小路，几丛牡丹。
“大将军，可否赐琴？”
霍光朝他的侍童七月轻点下巴，七月弓着腰捧了琴给我。
我轻轻抚了抚漆面上的断纹，道：“好琴，新得的？”
霍光道：“主上赐的。”
“有年份了，是善藏了好些年的名家爱物，可惜没有款识。”我已经将琴通体抚过，只在雁足下面找到琴的名字——太上清音。
时光沉淀，这张琴的声音圆润清朗，隐隐带着天籁之息，非凡物可比，配得上这四个字。
我没有动手抚琴，只是仔细欣赏它。
“你今天的打扮似乎重了些。”
“我给母亲的朋友敛骨安葬，必须得这样。”
“你母亲的朋友？”
“就是莺娘，死在你府上的那位。不是小鸾多嘴要管霍府的事，您不在府上，恐怕府里会多事呢。”
“随他们去多事吧，我管不了，也不想管。活着给他们争足最后一线希望足以偿愿，死后万事皆空，何必再管他们。”
我是头一次这样确切地感受到，霍光的确是老了。
他容颜未见老态，精神也和年青人差不多，使我忘了这个人，已过天命之年。
他的的确确是老了。
霍光老了，我的心似乎也老了，我不再因他而生气，情绪也出乎意料的越来越平静无波。今岁因为皇后驾薨，霍光的生辰没有任何操办，我给他准备了一份手抄的书作为贺礼，并未登门。
这些天我也越来越淡定、有时候桃她们这些陪伴了我将近十年的婢女都觉得我安静得可怕。
桃溪怀孕了，我马上放她去休息，再额外给了她几百金，医药也不曾断，务必保她平安产下孩子。等她产下孩子，就可以随猛子的姓，改称向媪了。
柳江和杨河我也做好准备今年让她们成亲，逾岁不婚的罚钱，咱们家交够了。
替换她们的侍女，柏梦、松格、栴杪，早几年就已经挑了出来，跟着她们做了很久，现下也正式换了上来。
柏梦年纪最小，为人稳重，比之杨河、柳江还要老成些，所以她最先提了上来，顶上了桃溪的缺，虽有些不顺手，倒也没出问题，稳稳妥妥地也就换过来了。
年后事情渐渐少了，张祈又回到了我这边。
半年下来，确实看得出，她虽然不是最聪明的，却沉得住气，肯学，除了不是家奴，别的无可挑剔。
张祈自己大概知道她和桃溪几人差在哪，总是很合时宜地避开我的一些事，我也乐得抬举她，比如进宫的时候，如果柏梦几人恰巧有事，我就可能会带上她。
五月的时候，霍姃生日，刘病己让她自己去做宴会，霍姃下令免命妇贺寿，只和自己宫里的老人聚了一回，又请父母进宫说话就完了。
第二天霍光就心事重重地写信给我，请我去瞧她，我今年年初一直在自省，修身养性，没顾上往宫里跑，偶尔去几次，也不曾见霍姃不愉快，霍光突然请我劝解霍姃，显然宫里出了事。
霍光求到我头上，我自然没二话，当天就递了木佩，下午就有人来接我。
出乎意料的，在后宫等我的人是张若兰。
她又怀上了龙子，刚刚一个月多一点，运气太好了些。
张若兰想亲手扶我，我忙叫张祈先扶她，道：“八子好不容易才有了这一胎，万万要小心些，平时就不要出来走动了，万一被人下了黑手，你朝哪哭去？”
张若兰含笑道：“妾身就想谢谢娘子，帮我调养，指点我争宠。”
“我知道你是想谢我，等孩子生下来，我让你一次谢够。张祈，你送张八子回宫。”
“是，娘子。”
“那妾身告退了。哦对了，因为妾身又怀上了龙胎，霍夫人好像进宫想做什么，霍婕妤近日闷闷不乐，也许和这个有关。
“我知道了，谢谢你，若兰。”
霍姃在椒房宫逗弄着一对儿南方进贡的大五彩鹦鹉。两只伶俐的鸟儿在架上扑腾，给这沉闷的宫室带来一丝热闹。
我刚进门，还没行礼，霍姃有气无力地说：“鸾姐姐来了，别多礼了，坐吧。”
我应声在榻上坐了，仔细瞧了她的面色，还行，只是多了些愁绪，未见憔悴。
殿里的人给我端来酥点，就退走了。
“婕妤近来可好？”
“我若是好的话，父亲也不会叫你来看我了。”霍姃惨惨地笑，“父亲叫我少听母亲的话，听听你的意见。宠妃有孕，我这个婕妤该怎么办呢？主上到了我这，宁可宠幸我的宫女，也不肯幸我呢。”
“这……妃嫔怀孕，连皇后都得笑着道喜，何况你。幸你的宫人，是打你的脸你只能笑着忍。可如果你真的能做到不妒能忍，你也就不是那个骄傲的霍四娘子了。”
“是啊，我已经不是以前的我了。”霍姃道，“有件事我想问你，问别人，都不说实话，我只能问你了，你可千万别骗我。”
“什么事，您说。”
“许皇后……是被我母亲毒害的么？”
我张口欲答，可怎么也说不出是，或者不是来。
霍姃等了片刻，最后只得苦笑：“我懂了。难怪主上虽然每天都来，看起来也对我好，可实际上……实际上——”
“你别这样，人和人是相处出来的，你待主上好，总有一日主上会喜欢你。”
“会吗？真的会吗？杀妻之仇在前，我还能让主上喜欢我吗？”
“只要有心，没有做不到的事。主上和你毕竟是有年少的情分在的，多提些当年的事，引开主上对别人的愤怒就好了。这时候如果你自己急躁或者和主上生气，就是把主上往外推。其实最重要的是你放开心思，他喜欢你，如何？他不喜欢你，又如何？怎么过不是过，还是让自己过的高兴些吧。也好叫大将军放心啊！”
霍姃抿着嘴苦笑，道：“我心里苦，实在高兴不起来。上月主上过来我这，神色很好，我还以为能好好和他说一说话，谁知道他还是去椒房宫侧殿看小皇子，然后就从我这带走了宫人王氏，还宠幸她，第二天还申斥我不该抢小皇子身边的人。王氏是太后殿下给我的人，我并不知道小皇子一直是她照顾的，我想解释，主上根本不听。就为这，好久没给我好脸色看了。”
“我去劝他。”
“这……不合适吧？”
“你放心。我是你的朋友，也是主上的朋友，私底下说几句话，应该可以。虽然插手你们的家务事是不对，谁叫我奉命而来呢。”
“谢谢你，鸾阿姐。我真是没用，当婕妤，是靠家世，想和夫君好，还得靠朋友。”
“这有什么，每个人都有得依靠别人的时候嘛。再说，我可不是什么代价都不要，请我出手，婕妤也得给点甜头啊。”
“我这还有什么你看得起的，尽管拿去。”
“都这个点了，难道婕妤连一顿晚膳都舍不得？”
“你呀……”霍姃真笑了，忙拍手叫人摆膳。
三人同命
用完膳，刘病己带着一身疲倦来了。
霍姃说刘病己对她没有好脸色还真不是骗我的。
刘病己这么隐忍的人，能让不太会察言观色的霍姃看出不悦来，何况我。
何止是没有好脸色啊，如果不是顾及霍家的权势，我估计刘病己下一刻就能把霍姃废了。
霍姃，或者说霍家，到底做了什么样天怒人怨的事啊？
刘病己在凤凰宫坐了片刻，就借口要查皇子的功课，起身走了，临走还问我：“鸾娘子不走么？还是今晚被婕妤留住了？”
我忙起身：“回陛下，当然是要走的，我要是留在宫里，今儿彭祖又值夜，萧氏一个人，该担心了。婕妤，妾身告退。”
离开凤凰宫，刘病己示意伺候的人都退开。我直接问道：“陛下，最近发生了什么事吗？”
“张八子怀孕了。”
“恭喜陛下，张八子年纪小，可得好好照顾才行。”
“可不是，前儿才查出来有孕，昨天就抓到有人给她下堕胎药，谁干的我不说，你也知道。”
“我相信和霍婕妤没关系，是霍显的主意。”
“也许没关系吧。真不敢想象，如果霍姃做了皇后，宫中还有没有其他人的立足之地。”
“不，陛下，您还是得对霍姃好。不为别的，就为保护其他妃嫔。霍婕妤过的好不好，霍显一定知道，万一迁怒其他妃嫔，就糟了。世上哪有千日防贼的道理？一个疏忽，追悔莫及呀！”
“我知道，一时气愤，我也管不住自己。过些日子会好些吧。”
“前提是霍家不闹别的事，我的心可是悬着的。还是陛下自己掌控好情绪才好。”
“我尽量。话说回来，我有点好奇，你进宫劝导霍姃，现在为什么不帮她求情呢？”
“一句没关系，已经是帮她求情。陛下，我永远都不会忘记我和霍显霍晏姊妹的血海深仇，能帮霍姃说这一句话，已经是看在我和她多年相交的份上。我还不至于去帮霍显。”
“所以，我最相信的人也只有你了，毕竟咱们从一开始，目的都是一样的。”
“谁说不是？还好世上有一个陛下和小鸾相知，不然吾谁与归啊？”我笑道。
“平君去后，我想了很多，关于你，关于将来，现在终于想通了。”
“陛下是个明白人，我也是。我和陛下有想通的野心和斗志，是陛下志同道合的朋友。也许陛下曾经迷惑过，但是哪个少年年轻时不曾迷惑呢？现在，失去了皇后殿下，陛下大概已经清楚皇后殿下对陛下的意义了。”
“是的。平君在我很小的时候就和我一起长大，太熟悉太接近，反而让我忘了她的存在。她走了，我才知道她占了多少分量。我的心空了，我回宫后找不到倾诉的人，也不再有人亲手为我制衣、熬汤。那个在我贫寒时就陪在我身边的妻子没了，那个与我相濡以沫的人没了……你很好，但我终于知道，你是我年轻时的梦，现在梦醒了，我两手空空，什么也抓不住。”
“什么也抓不住？等收拾了霍家，陛下再来垂头丧气也不晚。其实陛下有梦，我何尝没有，我比陛下惨，陛下还能醒，我这辈子，也许醒不了了。”
说话间到了椒房宫，我拜过许后灵柩，随刘病己一起到了椒房宫侧殿。
小皇子用完膳，正由乳医和侍女带着在院里散步，见父亲来，蹦蹦跳跳地要父亲抱。刘病己皱着眉，抱着心爱的儿子，问道：“王氏怎么不在？”
王氏就是王巧儿，因为上月承宠，得了分位。她与其他妃嫔不同，皇帝并不喜欢她，但小皇子喜欢，所以分位也不低，和张若兰同为八子，因她姓王，虚压一等为充衣。
“回陛下话，张八子过来找王充衣说话，现在还没动静。”
“朕封她就是为了小皇子，什么事能让她连小皇子都不顾了？”
我道：“怕是说忘了，妾身进宫也带了个人，就是去年仲秋陛下赐的那个侍女，人很聪明。花园里妾身遇见了张八子，让那孩子送八子回宫，怎么却到了这里？”
刘病己冷哼一声，叫人把那三个“请”出来，自己带着我往偏殿正房坐了。
不一会儿，两个宫妃并张祈就到了。
王充衣泪痕未干，眼睛肿得和桃子一样，刘病己有火也发不出来，只问：“你这是怎么了？谁给你委屈了？”
王巧儿忙说：“回陛下，没，没有。妾身和张祈原就认识，没想到还能再见，一时高兴忘情，请陛下责罚。”
张祈也跟着道：“请陛下责罚。”
刘病己道：“故友重逢，忘情也是有的，下次不可忘了正事。不过张祈是博陆侯府进贡的，你却是长陵人，怎么会是旧识？”
“回陛下，少年时妾身随父亲去过博陆侯府几次，遇见过张祈，妾身和张祈很投缘。没想到造化呀，竟然又遇见了。”
刘病己听闻她提起她父亲，明显缓和了些，只语气还僵着：“这次朕饶了你，不罚了，下次再让朕看见你罔顾职守，朕废了你！若兰，你在这又是做什么？”
张若兰含笑回道：“妾身在花园里和张祈聊了几句，觉得她懂诗书，晓史义，应该和王充衣合得来，加上妾身也想念小皇子了，所以妾身就带了张祈来看王充衣，没想到她们原就认识。妾身也被她们晾了老半天呢。”
张若兰明显非常高兴，就是不知道是什么事儿，回头得问一下张祈才好。
刘病己现在可能很喜欢张若兰，所以他的态度明显的软化了一些，道：“没事你就回自己宫里好好休息，别贪玩。”
“妾身哪里贪玩了，在自己宫里，一个人对着空荡荡的屋子，心都是凉的，还不如在这听王充衣和张祈说话呢。我是不懂文赋的，听她们说话，也好学点道理。今天我可学了不少。”
刘病己被她这一番话带跑了，笑问：“哦？看到书就头疼的你，也能学到道理？”
张若兰娇笑道：“陛下不信，瞅空了只管考我。”
我语带挪揄地说道：“陛下，时间也不早了，妾身看小皇子也困了，不如让王充衣带他去休息，妾身也该带着张祈走了，陛下得了空儿，好好地考一考张八子吧。”
刘病己马上红了脸，我让张祈和他行礼，再低头一拜请辞。王巧儿也赶忙堆笑，接了刘姡В乓淮蟀锶橐饺槟甘膛檀幼吡恕�
千丝万缕
出得宫廷，上了车，我让张祈也跟着进来，直接问道：“今天到底怎么了？是你拖住了王充衣？你知不知道，主上进去发现王充衣不在皇子殿下身边侍奉，怒气连我都压不住！”
“回娘子话，本来我打算扶张八子去王充衣那就走的，但是到了王充衣那，我却发现……王充衣在喝夺子汤！”
我大惊，问道：“什么？夺子汤怎么会出现在宫里！”
“是……霍婕妤赏赐的。听说已经连赏了一个月，我估摸着，王氏的胞宫彻底毁了。比我还彻底。为了不让王氏冲去找婕妤闹，婢子和张八子费了老大的心思劝她。”
“不，不可能是霍婕妤亲自做的，她没这么狠。整整一个月啊，再喝下去只怕人要中毒死了。只怕是霍显托女儿的名头赏赐给王氏的。王氏本是上官太后的侍女，又被送给了许皇后，许皇后驾薨，她又到了霍婕妤那里。霍婕妤无宠，王氏被皇帝亲口要走，算是虎口夺食了，霍婕妤能忍，霍显能忍么？加上有张若兰这个前车之鉴，唯恐王氏喝少了仍有怀上龙胎的可能，让她喝一个月，也是有的。”
“娘子打算怎么做呢？”
我深深呼吸几次，道：“刘姡Ш芟不锻跏希衷谕跏嫌趾突艏医崃顺穑馑得鳎馨镂业娜擞侄嗔恕Ｏ鹊韧跏锨逍鸭柑欤┤兆樱仪鬃匀ノ仕蛩阍趺窗臁！�
第二天我给霍光写了信，告诉他他请我帮忙的事我做了，又暗示他他夫人可能对宫里的妃嫔下手了，让他又恼足了火。
霍显既然能对王氏动手，说明她对宫里的妃嫔非常忌惮，我有些担心张若兰这胎保得住保不住，生得下生不下，不过想想她也算吃够了苦头，现在还要靠我保护的话，她一辈子都学不会聪明，于是熄了出手护她的打算。后来听说她也确实被坑过几次，却都能侥幸避开，慢慢的也学会了自我保护，总算有惊无险，我也就放心了。
转眼是父母的忌日，霍光陪我和张彭祖给父母祭扫，他说他自愧当年不能救我父亲，时至今日，他终于鼓起勇气，敢来见他了。
父亲临去，只有两个遗憾未了，一个是刘病己的着落，现在已经无需再挂怀；另一个就是我的将来，虽然我现在嫁不出去了，但日子过得很好，比多少当家夫人还好，他也应该没得担忧了。
不过显然霍光不这么想。
他通过张彭祖旁敲侧击地问我中意什么样的男子，可有夫婿人选，是否有出阁的想法等等。这让我的生活里又多了一丝阴霾，后来我想通了，他再来问，我就说，中意年纪大、性格稳重温柔、了解我知我懂我、会音律通诗赋、会打猎、用的是我亲手做的熏香的男子。
此后很久他不曾再用这件事烦我。
今年其实事很多，有出征的战事，大胜；有天灾大旱，也得以平安度过；有重臣病故，人事变迁，相信也在霍光的掌控之中。所以我想最近朝政一定很平稳，没事可做，才能让他闲到这地步，敢来管我的婚嫁。
除了我父母，谁能在我的婚事上说话？就连我的亲生父亲、富平侯张安世来也没用！
年初红姨的死，给我带来了很多麻烦，好不容易才用红姨留下的几个女孩子把章台那边的消