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猛子从怀里掏出一支竹管来：“这就是被桃溪扔掉又侥幸找回来的信。还好当时它卡在石缝中，才没有被雨水浸坏。”
“谢谢。”我把它收起来，信可以等会再看，现在最重要的是桃溪的身后事。
桃溪只是一个侍婢，原本连停灵都不该有的，我破例让她在别院前边停灵七日，往日与她交好侍女商量好了时间就可以分批请假前来悼念。
她的坟墓，最后定在别院花园的桃树下——那原不是做坟墓的地方，我一定要作此打算，他们也就随我了。
我想让她陪着我，即使她死了，我也舍不得她离我太远。
猛子想为桃溪守丧的话，我也不会阻拦，只要不进大宅的主院，不见贵客，他想戴孝我也准了。
为这猛子扎扎实实给我磕了九次头。
白天的忙碌过去，夜深人静的时候，我独自披衣夜读，在灯下看完了信。
“伯翼惠鉴如晤：
捉管万言，下笔万难，辗转无眠，辄见东方既白，不计其日。忽闻侍儿晒莲，曰亡其一，寻之，自朝至暮，乃得于阶下，遂以莲子为启，不亦雅哉？
壬子秋分，卿雅赠莲子，凡九十八枚，藏以竹节，每睹必恨落水之仇也。”
我看到此处，不由一笑。
那是去年秋初，宜春湖荷花初谢，莲子已熟，我约他去游湖，湖边木芙蓉开得极为曼妙，满树红芳摇曳。
小舟停在岸边，我攒了一把莲蓬，一个一个剥着玩，无意从倒影上看见一朵芙蓉极为姝色，我玩兴上头，折了它递给霍光。
霍光正在舟上垂钓，一手拿着竹竿，一手持花，不明所以。
我看了半晌，笑道：“花虽美，不如子孟也远矣。”
霍光并不和我生气，只将花往衣袖中一掖，钓竿一甩一条鲤鱼飞到我脚边活蹦乱跳溅了我一裙子水。
他慢条斯理地给鱼钩穿上饵，又扔回水里，还慢悠悠地说道：“鲤鱼虽滑（猾），不如伯翼也远矣。”
我看看那条鱼，又于是拿满裙莲子泼他一身。
霍光还是不恼，一手拾莲子，道：“我记得你有一首《菱歌》，中有一句‘芙蓉花未落，穿花听菱歌。岸上数马蹄，停歌剥莲子’，如见如闻。”
“那是采菱女，可不是我，我可不会因为害羞就停歌剥莲子，你打岸上走，我偏要作歌给你听。”
他转过身来，打量着我，说：“这个我信，其实挺好，不然也不会有今天。可是，又不好……我还能陪你多久。”
我跳上岸，四下瞅瞅，找到一丛竹子，一根根地把它们弯下来，用石头压住，再解开小舟的绳子系在竹梢，然后才问：“您老不会……还在后悔吧？”
“你生气？”
“没有。”
“我宁可你现在生气，头也不回地离开，别再想着我。”
我于是真的气乐了，一脚踹开石头，压弯的竹子反弹起来，只听一阵水花响，小舟磕在岸上，霍光已经在水里了。
我坐在石头上挑衅地对他笑，他纠结起眉毛，最后无可奈何地耸耸肩，在侍儿的帮助下爬上小船。
我想起他总被我折腾，完了只剩满脸无可奈何，突然想笑。
可我马上又想起来，原来我使坏的时候，他已经收好了我扔给他的莲子。
难道我在岸上悉悉索索地压竹子搬石头的时候，他就料到我要做什么，所以提前拣好了莲子并收拾妥当？
我心里五味杂陈。
继而我又想起一件事，那时他说，他宁可我生气，头也不回的离开。
今年他真的做到了，一声对不起，一声很抱歉，让我再也没能见到他。
我又继续看下去：“然则果恨耶？果恨而不怀耶？果怀而无怜乎？怜子果不心苦耶？”
他懂了，他懂我那一衣兜的莲子的意思。莲子，怜子，莲子芯儿苦，怜子岂不心苦？
我该不该高兴？还是宁愿他不曾明白，这样，他也好受些，我也好受些？
“光心苦也，则卿不苦哉？遂不得安也。
比来入春，雪消冰解。光每出己宫，必觉僵寒，已而齿牙动摇，已而鬓发霜白，已而体衰气弱，已而不良于行。遂知天命之将近也。
谚云‘五十者不称夭’，由是推之，已盗数载，应无恨，何事怨望？
岂光承家业，继先贤志，无成乎？或云治国平乱，无功乎？或云三朝王佐，有不忠乎？或云齐家无能，有愧妻子乎？
皆不然哉！
光遇卿也晚，邂逅非时，难为无情，情有发而不知，知而放任，乃至遗卿以孤老，遂成终生悔也。
然则果悔耶？果非喜也？
己巳别卿，果不解意乎？可奈怀思何？果不怜子哉？
光之就木，唯取岁余春酒一、狐白裘一、枯芙蓉一、莲子九八共赴，则卿宛在侧也。
卿其无伤。
卿其长安。
七十年后，黄泉再见，亦不为晚也。
祈勿忘也。
光
三月癸酉于小旻阁。”
眼泪滚珠一样地落在书案上，我用僵硬的手把它卷起来，避免泪水沾湿它。
得知霍光死讯的时候，我觉得天崩地裂，但还是坚持着没哭。
得知桃溪的死讯时，我虽然哭了，却不是为他。
得知桃溪将他拦在门外不让他见我，我冷着心不去想他。
萧鹄说我坚强，彭祖说我克己。
而我的一切故作坚强，那些看似牢不可破的盔甲，都在简简单单的一封随笔信前，一败涂地。
活下去
信太简单，真的太简单。
可在我眼里，却那样真实。
我仿佛看见他蹒跚的身影，他走到当心筑外，满头白发，一日之间老了几十岁。
他颤颤巍巍地捉着笔，眯着眼在帛上写字。他努力想写得好看些，可他无法克制颤抖，他的身体不堪重负，他的情绪也无法冷静。
他眼花了，连字也看不太清楚，得努力拿远一点。
他吃力地写完一段，随手拿起喜欢的饼子垫垫肚子，可放在他手边的，已经换成了松酥的羊乳糕。
他牙齿有些活动，大夫叫他别再和年轻人一样吃硬硬的饼子。
于是他想起来，每天在铜镜里看到的人，已经垂垂老矣。
他满怀希望地将信送到当心小筑，他并不认为我收到信就会主动去看他，否则他不会说七十年后再见。
可他在等着我原谅他最后临别时的那一句抱歉。
为此他等了好久，病笃时还一颗一颗地数着莲子。那哪里是一颗一颗莲子，分明是一声一声“怜子”，是一段一段回忆！
可他始终没等到我的回音。
那时我在和他置气，铁了心不理他。
他一天天地等下去，病愈来愈重，终于等不了了。
我死死掐着单薄的帛书，放声大哭起来。
七十年后，黄泉再见……这是生生的要等死我！
本以为过了情字这个坎儿，我仍可以冷静地算计我的人生，可原来，原来，没有他我一天也活不下去。哪怕一天也不行。
我用忙碌来迷惑自己，迷惑别人，然而一旦抛开那些乱七八糟的杂事，只剩我一个人空空荡荡，转身发现他不在，我突然就没了活下去的力量。
我就这样在书案前坐了一晚上，第二天整个身子都是麻木的。
偏偏刘病己已经准了我进宫的请求，今天一早，还得收拾妥了进宫。
我还要活七十年呢……我得给自己找很多很多很多事，才能活得了这样长吧。
进宫，熟门熟路地向皇后问好。
霍姃丧父不久，也是没精打采的样子，听闻她如今连宫务都交给了两个婕妤处理，自己只专心养神。她稍微和我絮叨了几句，声音又带上了哭意。
“听说堂兄写信回来，他快到长安了。可他回来的这样晚，父亲还想给他办冠礼，还想看他成婚呢。”
“好像是匈奴有变故，所以不得不滞留了一段时间。否则春天该到了。”
她喃喃道：“变故得真不是时候。”
我心中微哂。真是小儿女情态。天真烂漫，岂是中宫本分？
可一想到她是霍光爱若明珠的女儿，我还是耐着性子安慰了她许久。
还好在我的耐心全部磨光之前，刘病己那边结束了政务，让内侍请我去宣政殿，我忙告辞。
我怕再耽搁下去我会忍不住冲霍姃发火。
丧父，如何？自己不振作，只知道哭哭啼啼怨天尤人，她阿父在天之灵怎么想？
她还有那么多事要做，要留住刘病己的心，要打理后宫。
她的家族失去了庇护伞，摇摇欲落，她却丝毫不能察觉，更不谈做些什么。
后宫多少人对她的位置虎视眈眈，她竟一无所觉，反而大方地把权力让给对手？
她进宫的日子也不短了，一点长进也没有。难道她还把自己当在闺阁时的那个娇女？
霍光太宠她，以至于他去了之后，霍姃立刻就像一只毫无防备的羔羊，暴露在权势、贵族和宫妃的斗争场上。不啃她一块血肉，简直对不住这鲜美甜嫩的权力和血肉的诱惑。
我还在思考着要不要提醒霍姃眼下的处境，步辇已到了殿外，我下车辇步行入门，恢弘的宣政殿映入眼帘。
我放下这头的事，理清思绪，面圣述情。
“妾身张氏，拜见陛下。祝陛下长安。向者蒙陛下赐医药、遣侍儿，妾身铭感五内，特来谢恩。”
“免，坐吧。”他道，“不说客套话了，匈奴人的身份铭牌到底怎么回事？”
“妾身的贴身侍婢，几天前自杀了。原因是上月她被一个贼人闯入家中玷污，月黑风高，未能查知贼人相貌，但贼人留下了一块金饼。”
刘病己对冬山使眼色，他便上前来，从我手上接过那块嵌宝錾花的牌子。
“上面的字，小鸾认得，正面是栾鞮虚闾权渠，背面是左屠耆王。左屠耆王，就是左贤王，左贤王，就是匈奴的……王位继承人，王太子，或者王太弟。现在匈奴的王太弟，正好就叫虚闾权渠。”
刘病己沉吟片刻，道：“是他本人？”
“不好说。按理，他不该出现在长安。要么是匈奴有行动，要么，是有人要挑起大汉和匈奴的矛盾。当下得先确定贼人是否是虚闾权渠，才能从长计议。”
“如果不是，怎样？如果是，又怎样？”
“如果不是，就要换个思路查。长安懂匈奴文的人应该不多，这饼子肯定也是工匠所制，錾花可查，宝石的来源也可查，相信能查到人。如果是……那……陛下怎么想？”
“若果真是匈奴人辱我汉家女，朕一定会为你讨回公道。”
“还是先查清楚，果真是虚闾权渠的话，他入关做什么，有什么目的，为什么盯上桃溪，可以好好查一查。妾身听闻虚闾权渠想与大汉交好，善待关内侯苏公，更以亲妹妻之，对其子女亦关爱庇护，实在不像故意找茬的人。”
“虚闾权渠入关……我想起来，斌子曾经有军报，说匈奴内部意见不一，有一支想与大汉和谈，他准备带那支的首领来拜见朕。”
我想起霍斌说要带个惊喜给我，大概就应在这里了，于是说道：“有可能是他。斌子打算娶的女孩子，可能是苏公的女儿，也就是虚闾权渠的外甥女，他们结伴入关，不难理解。可斌子还没到长安哪！”
刘病己思索片刻，道：“还是得先确认这个贼子身份，再谈其他。”
“陛下圣明。以妾身看，如果虚闾权渠就是霍大郎要带回来拜见陛下的人，那他侮辱桃溪，就应该不是本意。可能是因为遭人算计，或者是意外，又或者……是冲我来的。可那段时间妾身并不在庄上。”我忽然有了个想法，但只是一闪而过。
刘病己显然捕捉到了这一点，问道：“娘子有什么主意？”
“陛下……您说……如果虚闾权渠真的没有恶意，而是被人陷害或者是意外，玷污了一个女子。咱们调查清楚了，拿一个汉家的孩子，去冒充他的儿子，怎么样？”
“听起来不错，可是身上流的是汉家的血，也不代表就是汉家人。土生土长的汉人尚且有叛国狗贼，何况长在匈奴？”
“如果能冒充，能骗得虚闾权渠信任，我会亲自教导这个孩子。纵使他长大了把自己当成匈奴人，不肯归汉，可他毕竟流着大汉的血。而虚闾权渠，将来会做单于。咱们这个汉家子，没准也能做匈奴单于呢。”
“主意倒是不错，朕会好好考虑。不过……小娘子，你还没有打消去匈奴的想法吗？”
“没有。”
“即使我不同意？”
“您不同意，我也会去。我不是去打仗，也不是去杀人，是为我大汉儿郎少流血，少死人，是为我大汉国力少损伤，没有那么艰险困难。陛下不同意，不过是让我的路稍微难走一些，并不能改变我的决定。”
“这些可以让别人做，朕可以找几十个女子给你训导。”
我道：“妾身还需要一个活下去的理由。大将军说，要我七十年后再去找他，我起码得再活七十岁把，没有责任，我活不了的。”
刘病己沉默了。
此生唯愿
刘病己本性坚韧，有些固执，有些……过于男人。
我知道一次两次劝不了他，于是先退一步，道：“等霍大郎和苏娘子到了，先问问匈奴的具体情形，咱们再讨论好不好？只求陛下，不要直接回绝小鸾。”
“惠淑君……让我说什么好呢？”
“愿我大汉江山永固，百姓安居乐业，国家太平长安，边疆永无进犯，万国四方来朝。此时此刻，就说这个吧。”
“这是朕的心愿，可朕真的不想让一个女子背负这样的重担，这不是女人的事和责任。”
“小鸾承大将军遗志，要活下去，要为陛下分忧，要对大汉尽忠。与小鸾是男是女无关。陛下好好想想吧，先不说这个了。妾身得回去做些安排，才能让人相信，虚闾权渠真的留下了一个孩子。而且谁家的儿子冒充，也得好好思忖。”
“好。这件事我帮了。有什么需要帮忙的，直接告诉我。”
“小鸾谢陛下成全。”
我和刘病己最大的分歧始终在于我这个人，可不可以去匈奴。
说实在的，我也不愿意离开长安，离开我的亲人和心上人，然而留下来，我又觉得我迟早会疯掉。
被长安城熟悉的风景，以及霍光去后留下的孤寂生生逼疯掉。
我必须得做点什么。
关于伤害桃溪的贼子，因为线索只有那块牌子，而大汉在匈奴境内打探消息确实不容易，是以一时之间没有什么收获。
直到霍斌和苏娘子回到长安。
霍斌不比我，我想进宫，小事一桩。他得规规矩矩上书求见，然后等皇帝陛下下诏召见才能进去。
这段时间他先回家安顿，给霍大将军上个香，向赵将军道个好，陪苏娘子回家认亲——这回确定了，苏娘子确实是苏武的女儿无误。
听说父女重逢的场面很感人，听说赵将军等人对这个小娘子赞不绝口，听说苏武对这个女儿极为满意，不几日，苏娘子办了及笄礼，赵将军的夫人给她取字征北——不用说，她自己也一定是极满意的。
然后霍斌才得到皇帝召见的旨意。
这天是我作陪。
霍斌瘦了许多，看起来却更加结实了，黝黑的脸上，一笑起来牙齿白晃晃的闪瞎人眼。
苏娘子是个美人，肤色流蜜，五官深邃，长眉如扬剑，眼窝深陷，双目大而明亮。她的鼻子高高挺挺，唇略厚，形状很好看。她神态冷峻，气势肃杀，甚至有些血腥的气息。
这是一种我从未见过的风情。
她不爱笑，也不喜欢说话。
霍斌讲了很多他和苏娘子的趣事，苏娘子只听，有时候我们几个笑得腹痛，她却满脸平静，眼中还有茫然的神色闪过。
我觉得这样的她很可爱，纨绔子弟霍斌遇见她一定被打击得不轻。
哄女孩子的手段无效，打架还打不过她。
好在苏娘子真的很喜欢他，看得出来，苏娘子虽然天生少根感情上的筋，可她在霍斌身边，就会放松许多。
一个上午就在说说笑笑中过去了，这不过是饭前的点心，主菜还没上呢。
用完膳，才是聊正事的时候。
“刚才听霍大郎说，苏娘子的母亲，是左屠耆王的妹妹啊？”
“是啊！虚闾权渠人还不错，对咱们都挺好，一心想和大汉结盟。哦本来这次他要和我还有征北一起谒见陛下，匈奴单于忽然死了，内部有些不稳，他就赶回去了。”
“那，他有没有进入过长安？”
“应该有来过。我老和他说长安有多繁华，他不信，所以中途曾经甩开我假扮是匈奴马贩先行来长安查看是否如我所言，只没来多久，就走了。”
我看看刘病己，他示意冬山捧出嵌宝的牌子，问道：“你给朕瞧瞧，这块牌子，是不是他的？”
霍斌脸上的笑意瞬间没了，他和苏娘子捧着牌子翻来覆去看了许久，苏娘子道：“确实是舅父的牌子…