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她镇定地抬起头，迎望回去。
纵是隔了些距离，她也能瞧见中书那几人发黑的脸色，还有枢府那几位老将脸上欲笑却不忍笑、颇显玩味的表情。其余臣工们惊诧者有之，艳羡者有之，不屑者亦有之。
怎的，还真当她是当场余兴来打量了？
中书的老臣们心怀叵测地传了左秋容来这池园伴驾，可皇上却当着这么多人的面对她大肆加宠，她虽不甚明解，可心中却还是有些高兴的。
到底是管不住这一腔绵情，也到底是有虚荣心的。
沈知礼在旁边哑了半天，才似回过神来，小小声对她道：“以前皇上与平王垂钓时就是共用一网的……”
孟廷辉却没听见她这似是提醒的话，只是站起身来，往东面御座前走了过去，临座数步乃停下，恭行大礼道：“谢陛下。”
一抬头，就触上他半是雪亮半是火热的目光，眼底一汪深渊。
她的心便随着这潮水微微起落，狂跳难抑。
小黄门手中持网，站在一旁。红色的鱼网中，两条锦鲤犹在扭动挣扎，尾尾相交，亲密难分。
“再赏。”他开口，看向她的目光渐转悠然。
俨然是一副毫不把在场群臣将校们放在眼中的样子。
今日是他生辰，谁敢扰他的兴致？自然是他要怎样就怎样。内侍再度宣敕的声音响亮刺耳，御座两下的重臣们神色又是一变。
她便又恭礼谢恩。
二人已有多日未曾这么近地相对相看过，此时她撇不开眼，也知他这火辣辣的目光代表了什么，心下隐隐有些蠢蠢欲动起来。
她今日是盛装打扮了的，他赐她的这一身大礼朝服更是将她丰腴细瘦之处恰到好处地显现出来，虽非绝色，却也迷人。
二人间这持久的沉默和这露骨的对视，已足以让在近处坐着的臣工们觉察出这微妙的情境，当下都觉得别扭不安、如坐针毡。
胆大……
这孟廷辉当真是胆大无忌！
私下里不是没人传过她曾夜宿西华宫过，但皇上行事自有分度，内闱中事又非外廷可以明问的，但谁能料到她孟廷辉竟敢在朝臣们面前公然与皇上如此这般……
还把不把宰执们放在眼中？
还是不是十年苦读圣贤书的进士科出身？
她哪里还有一丁点儿为人臣的样子！
御座下首处已有老臣几乎就要忍不住出言相斥，可又实在找不出理由张口。虽是人人都看得明白，可她又并未当众与皇上行亲昵暧昧之举，让人何来诘责之名目？
倒是狄念在另一头率先打破众人的尴尬，冲她笑着道：“多日不见，孟大人好风采”
狄念身份特殊，又深受皇上宠爱，朝臣们一般无人敢得罪于他，便只得看他这般大大咧咧地将孟廷辉叫了过去。
孟廷辉走了过去，微微一笑道：“好久不见狄校尉，可是诸事安然？”
狄念让出身边一块儿花石让她坐，脸上笑意愈发明亮，“最近忙着秋日骑射大典的事儿，不日前又领了重编边路禁军的差遣！”
孟廷辉从前与他同上潮洲时便知道他心负凌云之志，此时见到他神采飞扬的样子，不由也为他高兴起来，只是他所说重编边路禁军的差遣她没听说过，而这又属枢府之事，她也不好相问，就只点头轻笑道：“还想着什么时候有空能与狄校尉聚饮一番，如今狄校尉军务缠身，怕也难得闲空儿。”
狄念没有马上说话，却抬头朝远处沈知礼坐的地方望了望，才又对她道：“孟大人还没听说吧？沈知州再过月余便要回京述职，到时你我有的是机会相聚畅饮！”
她果然惊讶了一下，“沈知州要回京了？”见狄念极为确定地点头，她便笑了笑，脑中不由想起严馥之来。
也不知那二人如今又是个什么情形，倘是沈知书此次回京能将严馥之也一并带来就好了……
狄念顿了下，似是有些难以启齿，许久才又道：“此次延之回京，我……我打算去沈府一谒，然后便拜表皇上，请皇上下旨……下旨……”
他这话说得结结巴巴的，可孟廷辉却听得明明白白。
她虽然知道狄念对沈知礼的心意，可却没想过他会这么快便要定下这事儿来，更没想过他会对她掏心掏肺地说这个，不由好奇道：“狄校尉可曾问过沈大人心意？”
狄念脸色顿时变得有些沉，皱眉道：“我……我想请孟大人代我一问，不知孟大人可愿帮我这忙？”
孟廷辉哑然不知所对，这才知道他方才何故会对她那么热络。他请她代为去问沈知礼，还不如说是请她去劝沈知礼罢？
狄念身为已殁武国公狄风的继嗣，又是朝廷禁军年轻一辈中少数几个身有军功的新贵将校之一，倘是欲与沈府结亲，又何须大张声势地请皇上下旨赐婚？
恐怕他自己也明白，这事儿到了最后，定是要皇上亲下旨意不可。
如此一想，他来央请自己帮忙，倒显然是“老谋深算”过了的。
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正文 章一百 云起（上）
倘是她此番应承下来，莫论她与沈知礼说成与否，狄念都已经是欠了她一个大人情。而狄念在禁军中的地位日益显赫，她将来必定会有可以倚仗他帮忙的地方。
于公于私，她都无法拒绝他的这个请求。
但沈知礼的心思她亦是明晓的。举朝上下，她就只有沈知礼这么一个好朋友，而沈知礼又是多么依赖她、次次都肯与她推心置腹，她焉能为了自己的利益而不顾沈知礼的感受？
孟廷辉犹豫着。
若是三年前，恐怕她会想也不想就推拒了此事，可眼下她却不能不考虑自己将来的路。
倘是能得狄念亲信，往后她在朝中便能多个膀助，而枢府那边势必也会看在狄念的面子上与她便宜。
思考许久，她才开口，却没马上答应下来，只是道：“此事仓促不得，我也不能坏了狄校尉的大事，且容我揣度揣度该如何去与沈大人说，待沈知州回京前，必定给狄校尉一个答复。”
狄念却当她是同意了，立刻欣喜非常，连连称谢道：“倘是能得孟大人帮忙，此事就已成了一半了！”
孟廷辉见他如此依赖她，不禁又有些后悔起来——若是此番她落个两头不讨好，又该如何？
说话间，大庆殿那面来人报禀，道朝宴已排布妥当，请皇上与诸位臣工们升殿。
她不便久与狄念独处，当下起身，略一作别，便往沈知礼那边走去。
未行数步，身后忽起一声女子轻音：“孟大人。”
孟廷辉止步回头，映目便是一张清秀容颜，正是才入翰林院的左秋容。她心头一阵别扭，脸上却澜出丝丝轻笑：“左大人。”
左秋容见她答话，神色微微泛喜，上前道：“下官……下官久仰孟大人之名……”说着话，脸竟然还有些红了，到了低下眼，一副不敢看她的样子。
孟廷辉半是好奇半是惊讶。
原以为左秋容定是个颇有心机之人，否则也不会让中书老臣们选上了她，但眼下见她竟是副青涩稚嫩的模样，连自己当年的三分尚不及。更没想到她叫住自己，是为了说这么一句话。
左秋容见她不语，脸上又浮起一丝尴尬，轻声道：“下官这是唐突了孟大人罢？”可依旧听不见孟廷辉答话，她有些不知所措起来，一横心，又壮着胆子道：“下官还在奉清路时，尝与女学中的朋友们议论孟大人……孟大人这几年在朝中做下的事儿，无一不令下官钦佩在心，论世间真女子，当如孟大人这辈！”
孟廷辉绝没料到她会说这些，于是更不知如何接话，但又留神听到这左秋容是出身奉清路的，便笑道：“我在京中声名狼藉若此，在奉清路倒能令人称道？”
左秋容以为她是不信，便急道：“下官是真心仰慕孟大人！今日听中书人道孟大人会来，下官才不顾位低、逾矩来此，为的就是能与孟大人说上几句话！”
孟廷辉连忙止她的话，转望四下，见无人才微笑道：“当着皇上圣驾之前，岂容你这般胡言乱道？要叫旁人听见了，又要给我安个拉拢人心的罪名。”说着，她又不动声色地仔细打量了一番左秋容，竟有些喜欢起这个女子来，便抿唇道：“既如此，你且随我一道升殿去罢。”
左秋容小惊了下，“这哪里使得……”
孟廷辉却不顾她反对，径直向前走去，余光瞥见不远处几位老臣怔然不信的神色，心中不由泛起了乐。
他们处心积虑策谋诸事，却不想这左秋容脑中压根没领他们的“心意”，反倒是一门心思投奔她孟廷辉这儿来了。
老臣们定当是悔之不及，而她则是意外之喜。倘是叫她让翰林院允纳今科女进士，怕是想尽法子也不能够的。中书宰执们张口一言，倒是替她孟廷辉铺平了路，怎能不叫她欣喜若狂？
于是，心情大好。
沈知礼远见孟廷辉带着左秋容一道往这边走来，一对柳眉霎然就拧了起来，遥声道：“你这是……”
左秋容自然是知道沈知礼的，当下又有些踌躇起来，只觉自己位低人微，不敢上前说话。
孟廷辉却带她上前，笑望沈知礼道：“青天有心，却不料浮波无意。”
然后对左秋容道：“这位便是职方司的沈大人，枢府、兵部、卫尉寺三处的臣工们不知有多少都拜倒在她的裙下……”
沈知礼听得明白，却又被她说得脸红，当下轻啐，对左秋容道：“可别听她胡言！我哪比得上圣眷正隆的孟大人。”说着，便拉了拉左秋容的袖子，带了她上殿去，将孟廷辉一人撇在后面。
左秋容慌忙回头，见孟廷辉眼底明媚，便咬唇笑了笑，撩裙随沈知礼小跑上阶。
孟廷辉正欲抬脚，左后方却有人肃声叫她：“孟廷辉。”
她蹙眉，不知满朝文武现在有谁还敢直呼她名，侧身就见古钦已近她身前半步，脸庞清矍，目光炯炯。
她一怔，忙低头道：“不知是古相。”
前面的臣工们该上殿的都已走得差不多了，他二人眼下正站在丹陛下的一角，一时倒也没人注意得到。
政事堂数位老臣——宰相、左右丞及参知政事近十人中，唯独古钦一人令她心有崇敬之意，向来不敢冒然唐突。她知道自己曾受古钦之恩，更知道皇上对其的保全之心，因而纵是在诸多政务上与中书频起争执，她也从来没有与古钦起过正面冲突。
却不知，他在此时此刻叫住她要干什么。
古钦定望她片刻，蓦然开口道：“皇上登基已是整一年，是时该纳妃册后了。”
如此直截了当，倒叫她一时应不了神。
孟廷辉在原地僵立了一阵儿，才抿唇道：“下官以为古相所言极是。”然而脑中却在飞速转动，他为何偏要挑今日同她说这事儿？
古钦见她答得顺应，双眉陷得愈紧，又道：“着你暂领给事中、同知枢密院事一职，半年后让你以工部侍郎衔受拜参知政事，入政事堂——只要你答应不涉皇上内闱之事，如何？”
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云起（中）
呵！
原是来同她做交易的。
如此说来，前一阵子风传皇上欲使文臣入枢府视事的谣言竟是真的。想必古钦以为凭她受宠之度，当已是早知此事，或许还以为她觊觎此位已久殊不知她压根未从皇上那儿听得一丁半点的风声。
许她同枢密院事一位，怕是想要借机让她远离政事堂一段时日，好让徐亭被罢相、潮安北路二司属吏被迁黜等事的风波平静下来，也好让中书的老臣们不至于接连被她弄得措手不及。但不管古钦的目的是什么，能以文臣之身入枢府一事已是令举朝臣们钦羡了。
更何况，还允许她半年后就参拜知政事、入政事堂参议朝政要务！
莫论朝中女官，便是开国至今，又有谁能入朝短短三年便虎跃至参知政事之位？
当真是令人心动。
孟廷辉沉思半晌，才轻轻一笑，道：“古相竟也舍得这些要位。”
古钦听她答非所问，话中更有隐讽之意，不由略微恼怒有，冷声道：“你心中不正是希图这些显要高位么？还有何不满的？”
是啊，她是希图显要高位。
可她不过是想要离那个人近一些，再近一些。
除此之外，她找不出第二条路能够一直陪在他身边，看他固江山，看他养百姓，看他致太平。
她道：“古相亲口允言，下官怎敢不满？只是皇上册后纳妃乃万民所望之大事，下官人微，岂能干涉内闱之事？古相未免高看下官了。”
古钦的目光颇为复杂，“你也休要在我面前说这些不疼不痒的话，我是不是高看了你，你心中自有分晓。”他停一停，嘴唇启合间像是难言，“……我知皇上与你情笃，只是这后位断不能予你，天下情义也断不会予你。只要你答应在此事上不与中书为难，往后你与皇上私情如何，我与诸执政们亦不干涉。”
这些话能从硬拗顽固的古钦口中说出，已是他所能退让的最大限度，亦是他能够“体察君心”的最低下线。
她知道，古钦是真忠臣。
为君为国家计，他都是有足够的理由的。
可她孟廷辉这辈子最想要的不过就是那一人，最不在乎的不过就是这名声，若不与古钦为难，便是与她自己为难。
孟廷辉脸色平静，问道：“敢问古相，所定后选是为何人？”
古钦迟疑了一下，似乎是觉得不必瞒她，便道：“……几位老臣与我都以沈太傅长女为善。”
几乎就在听清的这一刹那，她之前因狄念所请之事而生的犹豫之情顿时消失得无影无踪。
甚至后悔自己方才怎会那么犹豫？
人在朝堂，私情与利益相比是多么的微不足道。古钦不会不知沈知礼对他的情意，可他依然能够罔顾她的一片深情，连知也不知会她一声，便与诸位执政议同凑请皇上册沈知礼为后。
古钦配不上沈知礼的一腔浓情沸血。
孟廷辉脸色有些黯淡，可却冲他轻巧一笑，道：“下官也以为沈太傅长女沈大人再合适不过了。”
古钦没想到她听了这些话后还能这么云淡风轻，不禁有些慨然，“你若能作如是想，那是再好不过了。”
她依旧笑着，“我与古相为难，也望古相记得今日所允诺下官的事情。”说罢，也不顾古钦如何，便匆匆转身拾裙上阶入殿去了。
古钦眼望她背影良久，才撩起袍摆，慢慢地迈步上阶。
大庆殿里已是乐声萦壁，皇上赐酒将过一巡。
孟廷辉进得晚，没往前面去，只随意捡了个角落的位子坐了下来，连沈知礼与左秋容在哪里都没心思去看。
朝宴此事，本就是皇上借个名目让群臣将校们交游宴饮一番，四下里说笑声不绝于耳，没人在乎她在何处。
她怔然独坐，不知过了多久才从之前诸事中抽回神魄，心中下意识地开始盘算起来，手不自觉的就去摸案上的琉璃酒注子。
身旁突然有个小黄门躬身道：“孟大人。”见她抬头，才又低声道：“皇上有言，饮酒伤身，孟大人还是少饮为妙。”
她乍然转头望向殿中銮座，可离得太远，她看不清他的面目。
那一夜她酒醉之事定是让他印象深刻，所以他才使人旁敲侧击地让她别在朝宴上饮酒。但她没有想他会考虑得如此周详，竟在一开始就遣人来盯着她。
于是她只轻轻一碰那薄彩琉璃，就收回了手。
小黄门又道：“皇上还有言，孟大人若是身子不适，就不必在这大庆殿朝宴上耗着了。”
她知道自己一路而来脸色不佳，此刻心情烦乱不堪，确也不想再这儿久留，当下起身道：“替我谢过皇上。”说罢，就静悄悄地沿着厚重长幔下一路溜出了殿，待避过众人目光，才轻浅一叹气。
谁知那小黄门也跟了出来，臂弯里的拂尘不经意地向四面一扬，在她一旁道：“皇上最后又说，今日天子生辰，良夜难得，孟大人既然身子不适，就权在西华宫歇着罢。”
天色尚未转暗，可她心里的明星却已开始熠熠闪光。
她忍不住微笑了下，他今日生辰，的确不该就这样虚度……于是便随那小黄门往西华宫去了。
西华宫里的一切物什都如上回她来时的一样，变也未变。
她走去内殿里，拨开重重轻纱垂幔，挨着御榻软褥坐了下来。
六支红色的宫烛在案上凝泪轻燃，浸在烛芯里的香气甚是醉人心神。这一殿处处可见他的痕迹，光是看着，就已让她脸庞泛潮。
入夜没多久，朦胧中品那个殿外有人推门而入。
她伏在榻上等他，睡得很浅，方觉身旁来人，便蓦地睁开了眼。可还没来得及反应，两瓣红唇就被人俯身咬住，说不出话来。
他的气息扑面而来。
带了酒香，带了天子身上独身的雍华之意。
她挣扎着翻身而起，扑入他怀中紧紧紧紧地抱住他。
“陛下。”
一身大礼朝服纷纷漫漫地堆萎在身下，如在