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孟毅得了命，挥手扬鞭直奔药铺而去。
棠于意听了孟华笙的回答，对她笑了笑，道：“兵贵神速，你这可是要攻其不备？”
孟华笙竟然也笑了一下，道：“大概要人仰马翻了。”
事实也的确像孟华笙所想的那样，兰溪的伙计和掌柜哪里料到孟华笙会忽然来，所以立时便都慌了手脚，都匆匆忙忙来胡掌柜的药铺听指示。
胡掌柜也是没料到，他甚至担忧起来，因为孟华笙以前从未这样做过，这次来只怕是要有变故了。
孟家的生意在兰溪做得也不小，大大小小的药铺也有二三十家，这二三十家的掌柜如今都聚到了胡掌柜这里，多半是有些年纪的，还有少部分是青年人，想必并也是刚刚上任的掌柜。
“这次华笙来其实也并不是什么大事，一来是华笙许多年未见各位叔伯，如今得了空便想来看看各位叔伯。二来，”她顿了一下，看着胡掌柜道：“是为了收买兰溪各个小药商的事情。”
胡掌柜心头一突，见躲不过去了，才道：“这事小姐去年年中便交给胡某了，胡某亦和在场的各位同仁说了，只是待我们真的开始收买时，却遇到了那些小药商的抵抗。”
“哦？他们是如何抵抗的？”孟华笙自然是耳闻了一些，如此问却是想要给各个掌柜一个台阶下。
“小姐不知，这兰溪的人多半都是同宗，或者有着一些亲戚关系，先前看不出来，可是一旦遇上这样生死存亡的大事情，他们便都团结了起来，还成立了个什么兰溪药商会，专门抵抗我们去收买，实在是不好对付。”
孟华笙听了，皱眉点了点头，道：“先前是华笙考虑不周，并没有考虑到这些，也实在让各位叔伯为难了。”
这时一个青年人忽然站了出来，道：“其实这事也没有想象中的那么难，他们团结不过是因为一个利益，因为利益而结合的关系，自然也可以因为利益而分崩离析。”
“杨峰你不要见小姐来了便急着出风头，说大话！漂亮的话谁不会说，只是做起来怕你就束手无策了！”说话的是一个有些富态的中年人，气愤得连手中的茶都洒了出来。
那叫杨峰的青年人自然也是不服的，正要开口说话，却听孟华笙道：“各位莫吵，华笙这次来便是要解决这个问题的，你们谁若是有想法都可以说，若是觉得人多不方便，也可以私下里单独来找我，华笙随时恭候大驾。”
杨峰和那个中年人互相瞪了一眼，都不再说话了。
“兰溪是南方五郡与北方的枢纽，孟家的生意虽然现在是一家独大，却没有站稳脚跟，若是此时再有其他的势力搀和进来，鹿死谁手还不知道。”
孟华笙看了各掌柜或无动于衷，或惊慌失措的神色，忽然觉得有些倦意，却还是开口道：“若是失去了兰溪，孟家便不要妄想把生意做到北方去，可是北方却可以把兰溪当做跳板，拿下南方五郡也并不是没有可能的。”
她的话一说完，有些掌柜才算是反应过来了兰溪的重要，甚是惶恐的样子。
胡掌柜先前自然也想到了这个问题，可是他试了一些法子，并没有成功收服那些小药商之后，便打了退堂鼓。
“各位叔伯，孟家能有今天，都是当年各位叔伯和我爹爹一起打拼出来的，爹爹永远记得你们当年的贡献，而华笙也绝不会忘记。爹爹的生意只做到了兰溪这里，之后缠绵病榻，故而没能把生意做到北方去，华笙一介女流，知道资质浅薄，也并没有妄想要完成父亲未能完成的事，只是却一定要守住这南方五郡。”孟华笙脸色郑重，娓娓道来，生生让一些老掌柜落下了泪来。
“华笙在这里谢过各位叔伯，也请各位叔伯与华笙一起守住爹爹用一辈子建立起的孟家！”
阴影里站着一个男子，背脊挺直，可是看不见表情，只是觉得这个男子的背影有些孤寂，有些无奈，还有一丝决绝。
*
晚上，孟华笙和棠于意安置在胡掌柜家里，只是进了屋棠于意却皱了眉头。
这屋里只有一张床，并没有其他可以休息的地方，今晚他莫不是要睡地上。
孟华笙见他发愣，又看了看屋里的陈设，便明了了，只回身关了门，声音平淡道：“在外面不用在意这些，睡床吧。”
棠于意并没有动，还是有些犹豫：“那我明天去弄一张榻来吧，怕是还要呆许多日子。”
“不要弄了，这里人多嘴杂，到时还不知要怎么揣摩，如何编排。”孟华笙说话间便已经脱了衣裳，上了床去。
如此一来，棠于意便觉得自己成了柳下惠，人家姑娘还没有说什么呢，反而是他一个男人畏首畏尾的。他越想越觉得窝囊，只觉自己太过君子了些，所以赌气似的脱了外衣和中衣，却又觉得不过瘾，狠狠地又把里衣给扯掉了，似乎非要让孟华笙后悔似的。
棠于意把自己扒光了，便吹熄了灯，上了床。现下别人都已经睡下了，屋里显得十分安静，静得让棠于意可以听见自己的心跳声和孟华笙的呼吸声。
可是棠于意睡不着，因为他从来没有光着身子和姑娘家躺在一张床上。这种感觉很奇妙，那个人是他名义上的妻子，可是他并不知道自己是否喜欢她，只是知道她很善良，却也很狠戾。
他正在无边无际地想着这些有的没的的事情，却忽听孟华笙道：
“棠于意，有时候你会不会觉得活着很累。”
很累？棠于意想了想，想知道是什么事让孟华笙觉得累了。是孟府的生活么？孟老夫人和王家的人让她觉得厌倦了。还是孟家的生意？一个个各怀心思的掌柜伙计。
抑或是他？他棠于意让她累了。
他实在揣摩不出来，只得开口道：“还好，你累么？”
孟华笙沉默了，她是背对着棠于意的，所以他只能看到她被月光映照的侧影。
许久，她才道：“今天我看见兰溪那些掌柜，忽然想到二三十年的时间转眼便逝去了，一眨眼的工夫而已，他们的样子没有怎么改变，只是和当年的人已经不是同一个人了。”
样子没有变，只是不是同一个人了。为什么呢，因为人会变的啊，人是会随着时间改变的，不是外貌，不是身形，而是心。
“我知道人会改变，可是并没有想到会面目全非，甚至已经忘了自己最初最初是抱着什么样的目标和希冀。”
棠于意不知如何去安慰她，只是听着，不言语。
孟华笙一动也不动，可是棠于意知道她并没有睡着，她或许在思考，又或许在追念。
“棠于意，你永远像现在这样子，不要改变可以么。”
棠于意沉默许久，像有一辈子那样久，才出声：“好，我和你约定。”
孟华笙安心下来，过了一会儿，呼吸轻缓了下来，此时棠于意忽然睁开了眼，像是一只在夜里独自嚎叫的狼。
“若是我欺骗了你，请一定原谅我。”他摸了摸孟华笙的头发，声音低沉：“这也是我和你约定的事。”
樟脑
21。
这日上午，棠于意和孟华笙巡视了兰溪的各个药铺，中午又和几个掌柜商量了些事情。等回到住处时，天已经要黑了。
两人刚下了马车，便听得有人喊到：
“孟小姐棠公子，且留步，留步！”
两人循声望去，便见不远处一个中年男子正往这边小跑而来。待近了些才看清了长相，短粗眉毛，眼睛倒也是十分精明的样子。
他抱了抱拳，和气道：“在下兰溪杨运明，得知二位驾临兰溪，特来拜见。”
这个杨运明来得突然，孟华笙心中却已有了一个想法，于是便把他请了进去。可是这杨运明说来也是奇怪，先前在外面的时候还是十分活络的，可是进了屋却闭了口，只眼观鼻，鼻观口，口观心地坐着。
棠于意把左右站着的侍女也打发了出去，那杨运明才抬起头来，脸上却是有些为难踌躇。
“孟小姐，冒昧来访，实数无奈，还请莫要怪罪。”
孟华笙点点头，道：“杨先生客气。”
杨运明见孟华笙一副不慌不忙的样子，而棠于意却已经在旁喝起了茶，忽然觉得先前自己是想错了，这两人竟然是真能沉得住气的主儿。
仿佛为了掩饰自己的尴尬，他咳了两声，道：“在下乃是这兰溪广仁药铺的老板，这次来是想要和孟小姐谈谈收买药铺的事宜。”
棠于意听了只觉得奇怪，却是没做声，只看孟华笙是如何应对。
“杨先生愿意成全，孟家自然感激不尽。”
杨运明搓了搓手，道：“其实这药铺杨某人早就想要卖掉了，只是同宗的几个人不识时务，不愿意卖掉药铺，弄出了许多有的没的事情来。”
“许是他们现在不愿意卖，以后就愿意了，这世上的事本也没有绝对的。”
“孟小姐说得对，”杨运明点点头，脸色忽然变得有些决绝：“若是孟小姐真的想要收买兰溪的药铺，杨某人愿意助一臂之力。”
孟华笙低头喝水，对眼前这人的话似乎有些无动于衷。
好在杨运明已经有了心理准备，所以只继续道：“不瞒你说，我虽然有意卖掉药铺，可是那些所谓同宗必然会怨恨我，可若是他们也卖了药铺，以后也不会再说我的闲话。”
孟华笙抬头，表情淡然：“只是不知杨先生卖了药铺之后想要做什么生意，若是孟家能帮上忙，以后自然也会尽力帮衬。”
杨运明脸色稍变，心想这孟华笙还是不相信自己，这是变着法子在打探，所以便毫不犹豫道：“内子娘家在北方墨城，原是做毛皮生意的，内子无兄弟姐妹，如今丈人丈母年老，希望我们一家可以过去照应着，若是卖了药铺，样某便会去墨城做些毛皮生意，生活应该也十分富足。”
孟华笙点点头，道：“不知杨先生想要在什么时候把药铺卖掉？价钱都随杨先生心意。”
杨运明踌躇了一会儿，有些为难道：“不瞒孟小姐，能尽快卖掉是最好不过的，可是如今别的家都没有卖，若是我第一个卖了，以后怕是在兰溪再也没有立足之地，兰溪毕竟是我们杨家扎根的地方。”
“所以杨先生想要帮我先收买其他的药铺么。”
杨运明咬了咬牙，似乎做了什么重大的决定一般：“是，样某定会竭力帮衬！只是孟小姐切莫把这事情让他人知晓。”
“那是自然。”
“你相信他么。”
“我信不信他并不重要，重要的是兰溪的商贩们有了反应。”
*
第二日一早，孟毅便来找孟华笙，他在门口看见棠于意，只稍稍点了下头，便进了屋。
棠于意忽然想到，如果孟毅和自己有什么过节，也只可能是因为孟华笙的缘故……
“小姐，昨日我已经去查了杨运明的底细，大抵和他所说的没有什么差别。”孟毅顿了一下，然后才道：“只是有一件事却有些特别。”
“什么事？”
“这杨运明和建立药商联合会的杨左誉一向不和，所以联合会成立了之后，杨运明也只去了一两次，所以他说的话也有可能是真心。”
“是有可能是真心，只是因为利益而结下的怨恨，用利益便可以解开。”
孟毅明白孟华笙所说的是什么意思，所以沉默了没再说什么。
“去叫杨运明过来，说我有事要和他商量。”
孟毅领命走了，孟华笙便又陷入沉思之中。
“在想杨运明的事？”
孟华笙没抬头，只是道：“如果一只老虎，它有利爪有尖牙，它会不会把它的利爪和尖牙卸下来给你，只图一时太平？”
“想来是不会的，既然还可以反抗，便没有臣服的理由。”
孟华笙点点头，道：“我亦是如此想的。”
不多时，杨运明便随孟毅来了，此时天气已经热了起来，杨运明这一路虽是坐轿，却还是折腾出一身的汗来。
“孟小姐，棠公子。”他一见两人便拱了拱手，已经比昨日更加熟稔。
“杨先生不必多礼，能有您的帮助，自是万分感激，还请杨先生不要如此客气了。”
“严重严重！杨某不过是一个小药铺的老板，虽然有心帮忙，却是帮不上什么大忙的。”杨运明顿了顿，脸色恭敬起来：“只是不知孟小姐有何办法处置了其他的药铺，也好让杨某人早些解脱。”
孟华笙的脸色并没有什么变化，只是却有些胸有成竹：“杨老板放心……华笙已经想好了办法，想来入冬之前便可以让这兰溪的药商们放弃抵抗。”
杨运明脸色一喜：“什么法子？”
孟华笙脸色有些古怪，似乎是有什么难言之隐似的，垂着眼并没有回答。
杨运明也觉得自己太心急了，毕竟人家还未相信自己，自己便如此唐突，实在是不应该的。于是急忙笑笑，道：“孟小姐莫怪！莫怪。杨某也只是太心急了。”
棠于意笑了笑，道：“杨先生莫要怪我们才好，华笙她做事向来滴水不漏的，只是确实不该对杨先生如此。”
杨运明也赔笑，道：“不怪孟小姐，生意人都当谨慎些才是。”
三人又说了些面上的客套话，孟华笙便有些乏了，进屋休息去了，只让棠于意在厅里陪着杨运明。
孟华笙一走，杨运明的话便多了起来，也没有像刚刚那样谨慎了。
“棠公子，不瞒你说，杨某一见公子便觉公子仪表不凡，非一般人所能比，今天杨某也托个大，高攀棠公子，唤你一声棠老弟。”
棠于意急忙拱了拱手，道：“杨先生言重了，倒是于意受宠若惊了，那于意便也唤先生杨大哥。”
杨运明十分豪爽地笑了笑，道：“那自然是再好不过了。适才孟小姐在这里，我有好些话不敢开口，只怕让孟小姐听了烦心，觉得杨某小家子气了。”
棠于意摇摇头，笑道：“杨大哥这才是外道了，华笙只是性子冷，倒也是绝不会笑话大哥的。”
“那倒也是，孟小姐管理这南方五郡的药材生意，我听说她身体还有些毛病，又是个女人家，想来这生意做得应该也是十分辛苦的。”
棠于意叹了口气，欲言又止的样子，却终是没有说话。
杨运明见他并没有丝毫不快的样子，这才又开了口道：“棠老弟，不瞒你说，虽然孟小姐也说了有法子，可是我这心里总是不太放心，你也知道，先前这兰溪的掌柜也没有少出法子，可是都没有什么起效，我这是一着被蛇咬三年怕井绳啊！”
棠于意点点头，十分理解的样子，道：“倒也是这么个道理，若是这次不但没有成事，还把杨大哥想卖药铺的事情让别人知道了，想来确实是有些不妥。”
棠于意脸色忽然正经了起来，声音小了些，道：“不过这次杨大哥只管把心放进肚子里，不会让你白欢喜一场的。”
杨运明一听这话，心中更是好奇，凑近了些，道：“不知是什么法子，竟然会这么有效？”
棠于意刚想开口，却猛地住了口，往四处看了看，似乎是有些后怕的样子，赶紧对杨运明摇了摇手，一副吊人胃口的样子。
“于意还是不说了，否则只怕事情出了变故要怪在我身上。”
杨运明见此，便也不再追问，只笑着告辞了，还和棠于意约好次日在兰溪最大的酒楼见面，他请客吃酒。
*
次日一早，棠于意便出了门，他是独自一人去的，到酒楼时杨运明早已在候着了。
杨运明有意结交，席间自然宾主尽欢。两人正说着话，忽听身后一声音道：
“叔叔！你竟也在这里？”
两人抬头看去，便见两个身背包裹的青年男子，样子稍有疲惫，想来是在赶路。
“子云、子青！在这里遇上倒是巧了，快过来坐，我介绍棠老弟给你们认识。”杨运明急忙把二人安排坐下，然后介绍道：“子云、子青，这是我刚结识的老弟，棠于意棠公子。”
那两个青年人急忙拱了拱手，甚至恭敬的样子。
“棠老弟，这是我的远房表侄儿，都是自家人，请不要客套。”
棠于意亦是点了点头，拱手回礼。
那两个青年人十分健谈，不过一会儿几人便熟了起来。杨运明让人上了坛酒，道：“今天咱们聚在一起，甚是有缘分的，也就别管那些繁文缛节，只管喝醉了，也来个醉乡广大！”
棠于意经不住劝，只得一杯一杯地进了肚，推杯换盏之间，便不知不觉醉了。
杨运明唤了他两声，见他一点反应都没有，脸色立刻就变了，而适才还有说有笑的两个青年，也蓦地变得严肃了起来。
“把他带到房间里去。”
“是，老板。”
石菖蒲
22。
下午的时候，棠于意才被杨运明送了回来，只见棠于意脸色绯红，双眼紧闭，也不知是喝了多少的酒。
孟华笙用冷水洗了帕子，然后并不温柔地扔到了棠于意的脸上，声音也没有什么起伏。
“人都走光了，还装。”
棠于意这才猛地睁开了眼睛，用那帕子擦了擦脸，道：“你怎么这样对我，�