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五夫人没有说话，只摆弄着染了蔻丹指的手指。
孟华笙却继续道：“若不是那下人主动邀赏还好，若是那下人主动邀的赏，孟府可用不起这样的下人，早些打发了出去才好。”
五夫人听了这话，脸色忽然有些惊慌了起来，也知道银子是要不出了，有些泄气道：“是我忘了，那银子是我放起来没有找到，等我回去找找，找找……”
孟华笙却知道得饶人处且饶人的道理，脸色也好了些：“能找到自然是好的，若是找不到便去账房再支五百两吧，只记得日后把那银子还上便是。”
五夫人自然高兴得很，提了裙摆便要走了，谁知却见棠于意正坐在榻上看书，便复又转过身来，一双杏核眼看着棠于意，笑得轻佻：“姑爷怎么整日在这里看书，若是没事便也到我那荷香苑去坐坐，喝喝茶谈谈天的也解闷不是？”
棠于意这才放下书，笑得客气非常：“自然自然，得了空于意一定会和华笙一起去看五夫人。”
五夫人讨了没趣，便悻悻地走了。
棠于意却好奇地问道：“你刚才说的下人有何特别，为何一提五夫人便软了下去。”
孟华笙看他一眼，神色有些古怪：“那下人叫杨春，是个男子。”
棠于意一琢磨便也明白了，可是明白之后却更加不明白了：“这府里的人都知道这事么？”
“你觉得呢。”
棠于意想，大抵是府里的人都知道的，只是……碍不着谁便放任着罢。
*
年关将近，按照往常的惯例，该给各个铺子里的掌柜和伙计发红包。往日都是孟华笙自己去的，如今便让棠于意去做了。
焦俊安却来找孟华笙，说老夫人让他陪着棠于意一起去，孟华笙不得拒绝，只得让两人一起去了。
这事其实并没有什么难做的，有孟靳在旁提点，只要发红包便好了，只是为了表示孟家对各个掌柜伙计的重视，才让棠于意去的。
这一日棠于意把同安县孟家的店铺都走遍了，掌柜也认识了大半。谁对他都是十分客气的，焦俊安则是在旁看了热闹，并没有什么话好说的。
走完了最后一家店铺，天还早，焦俊安说想要和棠于意一起走走，棠于意便把孟靳打发回府了。
两人在街上走着，焦俊安忽然道：“孟府不比平常百姓家，规矩大得很，妹夫可还适应？”
“还好，于意本来也是个循规蹈矩的人，所以并没有什么不便的事。”
“笙妹性子一向冷，我们一起长大的情分让我总比别人多了解她一些，她的事情你尽可以来问我。”
棠于意微微笑着，道：“她对我一向温柔备至，并没有像表兄说的那样，表兄尽管放心。”
焦俊安僵硬地笑了笑，忙符合：“是是，那自然是好了……”
这条路棠于意并不熟悉，所以一直是由焦俊安领的路，谁知走着走着竟然走到了一条飘着脂粉味的巷子里。
棠于意自然知道这是个什么地方，便对焦俊安道：“我们回去罢，晚了怕让府里的人着急。”
焦俊安本是故意把棠于意带到这里来的，哪里能让他如此轻易地走了，笑得颇有几分意味不明：“既然来了，何不上去快活快活，妹夫放心，我是绝对不会与表妹提起的。”
棠于意脸色清淡：“于意确实没有这样的想法，表兄切莫为难我。”
焦俊安脸色既古怪又有些下流，戏谑道：“表妹那样病弱的身子，怕是不能满足妹夫吧？这里只有我们两个，何必装得这样正经。”
焦俊安说完便要伸手来抓棠于意的胳膊，棠于意却是退后了一步，脸色严肃，道：“华笙，她很好。”
*
棠于意回到孟府的时候，孟华笙正坐在榻上发呆，见他回来便问了些店铺的事。
至于焦俊安的事，孟华笙没有问，而棠于意也没有说。两人吃过晚饭，孟华笙便让裁缝来给棠于意量了身长，说是要做几件新衣。
棠于意笑道：“我的衣服已经够多了，不需再做。”
孟华笙低着头，在写年关要购置的东西的清单：“过年总不能穿得太素，南方五郡的掌柜都要来拜年，你第一次见他们，很重要。”
棠于意笑意更加明显：“他们是来看你，又不是来看我，哪里用得着让我这样隆重？”
孟华笙抬头横他一眼，冷道：“我说重要就是重要。”
棠于意自然是拗不过她的，只得笑笑不说话了。
乌头
11．
事情渐渐多了起来，好在孟府做事的人都是十分有经验的，所以也并不觉得如何累。
棠于意的几身新衣都已经做好了，试了试都很合身。
府里张灯结彩，沉浸在过年的喜庆气氛里。
许是这两天累到了，孟华笙的身子不太爽利，却也没有什么大碍。
很快便是除夕夜，大家都到荣寿苑去守夜，明枪暗箭自然少不了，却也没有出什么大乱子。
午夜钟声敲响，府里放了烟花，绚烂耀眼，孟华笙倚在棠于意的身上抬头去看。
明明暗暗中，棠于意看见焦俊安怨毒的眼神。他贴在孟华笙耳边呢喃道：“焦俊安喜欢你。”
孟华笙依旧抬头看着满天的烟火，声音清冷：“他更喜欢银子。”
她说完两人都笑了，在别人看了分明一对璧人。
夜深了，孟老夫人熬不住了，便让众人各自会去了。棠于意和孟华笙正在回廊上走，却忽然听得有人在后面叫孟华笙的名字。两人转过头，却见来人正是焦俊安。
“笙妹，”他唤了一声，然后脸上的神色竟然是深情款款的：“刚才忘了把这个送给你。”
他伸手递出一个朱红色的盒子来，孟华笙却不接。
“笙妹，这玉镯是我娘去世时传给我的，是难得的珍品，笙妹戴着吧。”焦俊安如此说其实是想试一试孟华笙的对自己的态度，也好想想自己以后该如何做。
“我已经有了玉镯，你的我不要。”她这话说得实在是十分清楚了。
焦俊安脸色变了变，然后便又恢复正常：“既是笙妹不喜欢，那我便去寻了别的东西来送你。”
孟华笙没有言语，只拉着棠于意走了。走得远了，棠于意才开了口：“焦俊安有些太心急了罢，我如今还是你的夫君呢。”
孟华笙竟然也开起玩笑来：“那你可要讨了我的欢心才好，不然说不定哪天我便不要你了。”
棠于意笑得胸口都跟着震了震：“你哪里是那样善变的人？”
“不是说女人都善变么，我虽然不貌美，却也是一个女人。”
“我先前只以为你不会开玩笑，如今却是我看错了。”
两人回了丹霞苑，孟华笙不知从何处拿出了一个香囊递给棠于意。
棠于意惊讶：“送我的？”
“嗯。”
棠于意低头去看那香囊，是一对锦鲤，惟妙惟肖，背面却是一个“意”字，放在鼻下便有一股清爽的香味。
“姑爷可别小瞧这香囊，是小姐亲自选的丝线和绸布，又自己描了样子让伏碧姐姐绣的，费了不少心思呢！”茱萸也换了一身新衣，看起来十分俏皮。
棠于意抬眼去看孟华笙，却见她又没有什么表情，于是把那香囊系到了腰带上，笑道：“那便多谢华笙了。”
孟华笙却像是有些不好意思了似的，只点了点头，便掩饰似的拿起了书。
*
初一，南方五郡的掌柜都来了府里拜年，还送来了各地的特产，孟府里一片热闹。
棠于意也见过了各个掌柜，说起药材倒是也能谈到一起去，引得许多掌柜也对他十分敬佩。
孟华笙自然免不了提点提点各地的生意，哪个地方做得好，那个地方还欠缺，也都说了出来，让各自回去整顿。棠于意这几日一直在旁听着，也了解了许多。
然而初二晚上，这些掌柜便齐齐走了，想来是多年来的习惯罢。
初三，本来应该是媳妇回门的日子，可是在孟家和王家却是不同的。
孟老夫人是二品的诰命夫人，初三这日已经很多年不回王家，而是让王家到孟家来聚，时间久了竟然也不觉有什么奇怪的地方。
孟老夫人为了这一日已经准备了许久，早已经请好了戏班子来唱堂会，连当日的菜肴也是自己一个个过目的。
初三一早，王天仁便带着自家的大夫人、新纳的六姨娘、王梦瑶和王元桥来了孟家，礼物便装了两车。不过只有给孟老夫人的东西是好的，其他的不过是面子上的，并没有什么好东西。
棠于意和孟华笙两人正在用早饭，便有孟老夫人的丫鬟来了，说是王家的人已经来了，正在荣寿苑里，老夫人让两人用过了饭也早点过去，中午堂会便开始。
孟华笙应了声，却并不着急，只专心致志地给棠于意找了衣裳，又把自己也收拾妥当，还看了会儿书，这才起身往荣寿苑走了。
两人还没进屋子，便已经听见孟老夫人的笑声了，棠于意牵了孟华笙的手，一同进了屋去。
王天仁坐在孟老夫人右手边，左手边是王夫人，王天仁旁边坐的是六姨娘，王梦瑶和王元桥分坐两边。
两人给王天仁和王夫人请了安，便也落了座，眼观鼻鼻观心的不再说话。
王梦瑶可还没忘记前些日子孟华笙给她的难堪，眼睛时不时剜她一眼，恨得咬牙切齿。孟华笙却是不甚在意，清清淡淡地看王梦瑶一眼，惹得她更加恼火。
不多时，三夫人、四夫人、五夫人也来了，一屋子的人各说各的，各怀心思。
中午众人又一起吃了饭，自然是十分少见的珍贵菜色，怕是同安也找不出能做这样一桌席的酒楼来。
戏班子是同安最好的戏班子，平时别家请怕还请不动，孟老夫人点了一出《锁麟囊》，众人都陪坐着看。
王梦瑶故意坐在了孟华笙旁边，此时终于找到了机会，声音并不小：“我听人说你前些日子丢了十万斤的血竭啊，也不知是怎么丢的，真真是可惜了，表姐身子一向弱，可别为了这事再病了才好。”
王梦瑶说完便捂嘴笑了出来，棠于意眯了眼，正要说话，手却被孟华笙握了握。
“我的身子自然是不用表妹担心，表妹若是有那空闲，不如去看看春云的脸可是好了，几日不见她，我竟还有些想她。”
王梦瑶一哽，春云的脸自然是好了，可是说什么都不敢再来孟府了，否则就要寻死觅活的，她看着都觉得丢人得紧。
五夫人就坐在两人后面，前些日子也听了春云的事，如今又见了王梦瑶，自然便忍不住乐了出来，只恨不得别人都听见自己的声音似的：“呦！那个被打的丫头还没好呢？怕是以后都没脸见人了吧，我这个旁人都替表小姐觉得丢人呢！”
棠于意这一听，倒是有几分欣赏五夫人了，转头去看孟华笙，她的脸上竟然也有些笑意。
王梦瑶哪里料到会忽然冒出个五夫人来，脸色又红又绿的，最终咬牙道：“五夫人当心笑得太多脸上别再长了褶子才好，否则本来就没有什么儿女，再人老珠黄的，以后可要怎么办”
五夫人摸了摸自己的脸，笑意不减：“这个自然不劳表小姐操心，我是活过一日算一日，开心一天是一天，只是表小姐还没有嫁人，千万别丢人丢出了褶子来，到时候成了呆在家里的黄花老姑娘，那可怎么好。”
五夫人说完便又笑得花枝乱颤，气得王梦瑶银牙咬断。
孟老夫人横了五夫人一眼，有些不满：“在后辈面前像什么样子！”
五夫人理了理鬓发，并没有放在心上似的。
王梦瑶见孟老夫人到底是向着自己的，所以更加放肆起来。
“表姐，前些日子爹想在你这里买十万斤血竭，可是你也不顾及情面，硬是不给，如今你看，虽然没有孟家的帮忙我们还是弄到了血竭，你切莫生气才好。”
孟华笙还未说话，却听身后有茶杯狠狠摔到桌上的声音。
“王梦瑶，你当我们孟家没有人了不成！不要在这里得了便宜还卖乖，找不痛快！”说话这人却是孟华娆，她先前已经是强忍着气了，此时终于忍不下去了。
若是说这孟府里王梦瑶第一看不惯的就是孟华笙，那她第二看不惯的便是孟华娆，明明是妾生的下｜贱货，却还在这里充千金大小姐。
“你在说什么？我如何就听不懂了呢，我得了什么便宜，你倒是说说看。”
孟华娆也是个直脾气，被王梦瑶气得哪里顾得了这里还有谁：“你们王家明明是强行闯进了孟家，抢走了那十万斤的血竭！”
王梦瑶自然知道如何让孟华娆进套里，所以又激她：“我们如何就能闯进你们的孟府，既然是抢走的你们如何就不去报官？”
“还不是老夫人……”
孟华娆没有说出口，因为她看见孟老夫人正在看着她，脸色忽明忽暗的样子十分难看：“不愿意呆就滚，别在这里碍眼。”
孟华娆脸色一下子变得惨白，咬牙看着对自己笑着的王梦瑶，却硬是忍住了坐下，对孟华笙恨恨道：“孟华笙你个懦夫。”
孟华笙没应声，只是看着台上一场大戏，台下一场大戏，笑了笑。
“三夫人，你虽然是蓬门小户出来的，可总是要教导教导自己的女儿，别像个没家教的粗鄙陋妇，让外人知道了要笑话我们孟家的。”这话却是孟老夫人对三夫人说的，三夫人急忙起身，诺诺称是。
孟老夫人见这事已经被挑起来了，便也不能不说一说。
“华笙，王家是我的娘家，做生意不可以只顾利益不顾人情，若是王家日后有事，你可不要像上次那样逼我。”
孟华笙看着台上的戏正唱到精彩时，吹吹打打好不热闹。
孟老夫人见孟华笙没有反应，便严厉了起来：“你不要以为老爷把生意都交给了你，你便可以一个人说了算，这家还是我做主的！”
王梦瑶幸灾乐祸地看着孟华笙，想要看着她是如何屈服的，如何服软的。而王元桥却低着头，似乎是有些惭愧的样子。
王天仁摸了摸六姨娘的手，亦是有些幸灾乐祸：“妹妹你也不要逼华笙，即便华笙不依，我不是还能来找你不是？”
谁知孟华笙却忽然转过头来，唇角一抹笑，看着众人神色各异的脸：“只要你们以后敢让我帮忙，我一定帮。”
这样一句话听起来十分突兀，众人都愣了愣。
正在此时，却见王府的管事王庆正风风火火地往戏台这边赶，神色十分焦急。
穿心莲
12。
王庆走近了些便慌忙喊道：“老爷不好了！不好了！”
王天仁实在想不出到底出了什么事，一头雾水问道：“怎么不好了？”
王庆缓了口气，才道：“送到京城的三十万斤药材都送回来了！”
“怎么会这样！”
“庄家来的人说那些血竭都是长了霉的，根本就用不了！”
“怎么会！”王天仁不可置信地看向孟华笙，却见她正在专心地看戏，然后便已经明白了大半，一下子瘫坐在椅子上：“怎么会……怎么会……”
王梦瑶忙问道：“那其他的药材怎么也送回来了？”
王庆擦了擦头上的汗，苦道：“庄家的少东家说，当初要的是三味药材各十万斤，少一味少一钱都不要啊！”
“完了完了……”王天仁喃喃自语了一会儿才终于缓过了神来：“庄家来的人现在在哪里？”
“现在还没走呢！”
王天仁一听，哪里顾得上其他，带着一家人匆匆走了。
刚才还十分热闹的荣寿苑，眨眼便已经寥落颓然了，而台上的戏还在唱。
孟老夫人仿佛被人在寒冬里浇了一盆子冷水，浑身都在颤抖：“这到底是怎么回事？”
“我说过，我会帮忙，” 她顿了一下，端起了杯子，轻啜一口，然后抬眼，眉目轻挑：“只要他敢。”
孟老夫人气得心“突突”地跳，嘴唇都在颤抖，却说不出话来。
“我累了，先回去了。”孟华笙屈膝行了礼，便与棠于意并肩离开了。
孟老夫人挥挥手让其他人也离开了，独自愤恨地坐在戏台下。台上还在唱戏，唱的是《玉堂春》，正是要大团圆的段子，与她如今的寥落恰恰相反，却不知是谁点的，当真讽刺！
刘妈急忙去拿了清心的丸药来给孟老夫人服了，待她平静一些才道：“小姐以前可从来没有这样啊，自从姑爷进了府怎么就变了？”
老夫人眼睛眯了起来：“她以为长大了，翅膀硬了，便要来反抗我，她还嫩着！”
“小姐自然是不懂事，可是我觉得这可能都是姑爷撺掇的，我们可要防着他才好。”
老夫人脸色阴晴不定的，然后忽然睁大了眼睛：“你去给我查查这姓棠的到底是什么来历，我总觉得他是有意接近华笙的！”
“是，我这就去找人查清楚。”
出了荣寿苑，视野蓦地变得宽阔起来，连心情都好了许多。两人并肩走着，棠于意忽然笑了出来，然后不知怎地竟伸手像是想揉孟华笙的头发似的，孟华笙却偏头躲开了，只是脸却有些红了。
棠于