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华煅抿起嘴唇，看着水面雨滴打出的涟漪，过了一会笑起来，有条不紊的嘱咐了从朴几句。从朴吃惊：“就这样？”华煅的眼眸更深：“现在不是追究的时候，敲山震虎，让他们收敛些也就罢了。”从朴想了一会，体会过来，觉得灰心丧气：“大人说的没错，不过好歹也给皇上递个密折，这也是为了大人的安危着想。”华煅一笑：“我自有计较。”
这一夜格外漫长，从朴走后，华煅疲倦的靠在椅子上，好像就那样睡着了。楚容和带刀远远的立着，也不敢过去唤一声。那边迟迟带着睡意出来张望，见到这个情景，不由咦了一声，走过去，见他闭着眼睛还在皱眉，不由轻轻推了推他的胳膊：“大哥，你怎么在这里就睡上了？”
华煅睁眼，揉着眉心坐直：“哪里睡了？正好想想事情。”见迟迟肩头都淋湿了，便递给她一杯酒：“喝一杯去去雨气。”迟迟接过笑道：“什么时候你尝尝我自己酿的酒。”华煅挑眉：“你连这个都会了？”迟迟打个呵欠伸个懒腰：“可不是？再游历几年，我就样样精通了。”一面详细的将酿酒的方子讲给华煅听，华煅是个行家，边听边点评，聊了不多会，迟迟睡意全无，两人合计着如何将这方子再改进一番。
却听得一阵急促的脚步声传来，迟迟远远瞧见那人浑身都淋湿了的狼狈模样，道：“哎呀，是路衙卫。”华煅与她对视一眼，轻轻的叹了口气。果见路瑞一脸懊恼的奔进来，一见到华煅就跪下道：“下官无能，路上人犯被灭口了。”华煅紧紧的盯着他：“怎么回事，详细说来。”
路瑞道：“我们刚上了紫苑桥，就有人从桥下放冷箭。两个人立刻就没了性命。我们也损失了好几个人。我抓住截击之人的一个，哪料到那人立刻发冷又发热的晕了过去。下官不敢擅自决定，将他押解来此，没想到到了门口，这人就咽气了。尸首正在前厅，请大人发落。”
华煅霍的起身，对迟迟道：“你在这里，我瞧瞧去。”迟迟哪里肯依，忙跟了去。那人尸首在前厅放着，华煅举灯一照，见那死状极为熟悉，如惊雷自心底滚过。他抬头看了看迟迟，迟迟亦点了点头。
华煅转回后堂，一言不发。过了半晌，才轻轻笑道：“怎么会是乱云之毒？”迟迟恻然，也不知如何安慰。
华煅踱步，沉吟道：“可是，我总觉得有许多不对的地方。”想起薛真平日对自己种种尽心尽力处，不觉在袖中握紧了拳。迟迟也点头：“他虽然可疑，但又为何要杀你？为何是此时？”
华煅来回走了几步，心中一动，取出从朴给自己的那份名单又看了看，再仔细回想，脱口道：“不是他想对我下手。”
见迟迟疑惑，他解释道：“我最近遵了圣上口谕在查一些事情，原没觉得多么了不得，后来才知道是个无底洞。先前没想到这帮人要杀我，是因为他们下手实在太早，早在我觉察到问题之前。现在细想，他们已经料到我会看出端倪，所以防患于未然，找我府中一名小厮对我下毒。”
迟迟听得心惊，道：“莫非薛侯爷跟他们有什么关联？”华煅摇头：“我看不象，这也是我没想明白的地方。再者，他如果早知道了，又如何不示警刺客反而要半路截杀？”
迟迟道：“我瞧这个样子，倒象是不想路衙卫问话。”华煅眉头一跳，再细看那份名单，看了好久才收起来，走到门口，凝视漆黑的夜空道：“我猜我有些头绪了。这事他做的没错。”迟迟听到这话，不知怎的心头一动，有个念头隐约闪过，大概因为太过惊世骇俗，又生生的把它压了下去。
正在此时楚容突然在院外大声道：“薛小侯爷求见。”华煅一笑：“请他进来。”迟迟想此事恐怕自己不宜多知，所以忙道：“既然这样，我还是回城去了。”华煅点了点头，叫人备了车马，送迟迟回去。
不多时，薛真走进来，见了华煅，慢条斯理的将灯笼吹熄了挂好，又将伞甩了甩水放在墙角。
华煅也不吭声，耐心的在一旁看着。待他将湿了角边的外袍也解下交给楚容，才微微一笑：“进来吧。”
薛真站得很直，脸上是少有的肃穆之色，盯着华煅：“那帮刺客是我命人杀的。”华煅坐下，也示意他坐下，方和颜悦色道：“我已经知道了。”想想道，“我隐约记得，雷钦是雷再思的远房亲戚？”
薛真点头道：“远得不能再远。当初雷钦想挣个军功求上门去，被雷再思胡乱打发了。雷再思官运亨通，当然不把雷钦放在眼里。后来雷钦做了沅州水师都督，才又亲近起来。”
华煅哂道：“不过小小一个水师都督，就能兴风作浪了。”
薛真笑道：“这个位置虽然小，可是极是关键。雷再思的大儿子雷珲主管清沅道兵政司，要在这些事情上做手脚，当然要个下面的人跟他通气。”
华煅道：“自下而上，层层关节都做了手脚，还当真了不起。”又道，“这些事情你是怎么知道的？”
薛真道：“其实军里的日子难过，也不是一日两日的事情了。”华煅眼皮一抬，看了他半晌，才缓缓摇头道：“你管过军饷粮草，当然要比我明白的多。只是你，还有刘止陈封，都没在我面前提过半句。”薛真叹气：“当日情况那般紧急，我又何必说这些？”接着又继续补充，“昨儿我见了皇上才知道，他竟然命你去查李唐那档子事儿，我觉得不妥，一时又找不到你。凑巧我在那边也算有眼线，查了一日，知道他们要下手，我赶到相府，你已经走了。横竖堵不着，皇上又临时召我进宫看新制的烟花，只得先命人在紫苑桥拦下。这些事就到此为止，路瑞知道了对他也没好处。当然，这是委屈了你，且叫带刀楚容警惕些。”
华煅点头：“我过两日给圣上写个折子，能遮过去就遮过去。”薛真叹道：“此时下手，朝廷不过是更伤元气。可惜那又是个忍不住的，若是先帝，必定整饬又施恩，耍得他们团团转，再不敢轻举妄动。”
华煅冷笑道：“这几个人家大业大，胆子早就小了，就想着怎么保住乌纱。我更担心的是雷钦。圣上要发起狠，雷家必定第一个就把他抛出来。他是死是活我不管，可是他手上还有沅州水师，所谓投鼠忌器，就是如此。”
薛真道：“要不叫人密信刘止？”华煅一哂：“他已经焦头烂额，你叫他处理，一个不慎倒打草惊蛇，弄巧成拙。自然有稳妥法子，过两日找个由头把他收拾了。”
两人商议了一番，华煅亲自执笔，字斟句酌的写了折子。到了天亮才各自回去休息。
隔了一日上朝，华煅正打算递奏折，却见殷太师已然出列，力陈李唐的折子不容忽视，如今前方战事吃紧，更加不能亏待了兵士，短了粮草辎重。
华煅心一沉，略一思索已知首尾。殷如珏的妹夫宋守中管了重花台的工程，此中内幕自是错综复杂。那日殷太师见唯逍命华煅查此事，生怕他查了军饷一事又带出重花台，军饷涉及那几个人恐怕也没给殷家什么好处，他便索性先下手为强。果然就见殷太师递上了折子，一桩桩一件件，说得掷地有声。尚书省左仆射雷再思兵部尚书隋进超一干人等面如土色。华煅从后面瞧着殷如珏说到激昂处连帽翅都不住摇动，忍不住暗叹一声。
唯逍果然勃然大怒，甚至忘了计较华煅怎么反而不如殷太师查得有力，当场就命人将几名大员拖了下去。华庭雩生恐他震怒之下即刻就斩首，忙出列苦劝，方以收监为结束。
自此朝中震动，百官惊怖。殷太师亲自负责彻查此事，而华煅因为曾经经手，也不断的被请到政事堂，商议如何处置。
那日傍晚，又下了雨，议事的八九人一天都没吃饭，华庭雩不提，谁也不敢提，连殷如珏都得忍着。膳房的人过来探了几次，也不敢进去问。
眼瞅着雨越下越大，掌管政事堂杂务的执事范越道：“过会我再去催催，旁人不打紧，华相爷可不能饿着。”一面望着黑沉沉的天空，喃喃道：“这天气也怪。这么大的雷，那年劈了定风塔也是这样。”却见一人匆匆忙忙的冒着大雨跑进来，到了廊下，也不顾自己浑身精湿就闯了进去，范越认得那是堂前执羽史龙燮，原本极稳重的一个人，此时不知道出了什么大事竟如此仪态全失。他竖起耳朵细听，雨声虽大，也没盖住里面数声惊呼。
范越皱眉，副执事童春不安的压低了嗓子道：“怕是前方的战报来了。你说这赵靖打到哪里了？”范越心中烦躁，道：“胡说什么？你我哪里能妄议朝政？”膳房的人这时来了，笑嘻嘻的说：“范大爷，饭都备好了。”范越倒竖起眉毛一通乱骂：“没眼力价儿的东西，这会是说这事儿的时候么？”那人被骂得臊眉搭眼，忙不迭的退了下去。
却见又一人奔了进来，是堂前执羽史之一的苏士元。院子里有个小坑，一时还没用青砖补上，他奔得太急踩进去，险些跌了个狗啃泥。范越忙跑出去想搀一把，苏士元已经跳了起来，头也不回的跑了进去。范越顿足：“好好的回廊都不走，偏淋雨。”一面拍着湿衣裳走廊下。
当头一道雪亮的闪电打下。童春都被唬得打了个哆嗦。却听堂内脚步声传来，为首的正是华庭雩，众人脸色或肃穆或忧急或悲苦，均匆匆的转后廊而去，分明是赶着去面圣。只有一个紫袍少年面无表情，好像瓢泼大雨和紧急军情都和他毫无关系，不紧不慢的走在最后。
龙燮和苏士元也出来了，脸色灰败得可怕。范越一把抓住他俩，迭声问：“出什么事了？”龙燮叹了口气：“沅州江州都已经失了，沅州水师都督雷钦降了赵靖。”刚刚走到转角处的少年似有意似无意的回了回头，眼色冷峻，范越心头一寒，再也不敢追问下去。
只有苏士元怔怔的站在那里，忽然苦笑出声：“沅州一失，恐怕任谁都回天乏力了。”被龙燮一把捂住了嘴。
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踏烽险（一）
（一）掠火
辅国大将军华煅再次出征时，几乎没有惊动任何人就悄悄的离开了锦安。
与此同时，沅州城内正是一片忙碌景象。沅州城以造船业闻名，加之水师都督雷钦亲自督导，半月之内雁沙河与凤江交会处就停了许多战船。水师操练之声在城内最喧哗之处也能听得一二。
傍晚时分，一个中年男子和一个年轻男子刚刚爬到落雁山顶，脚下一江如练，落霞接水，战船似蚁。清风徐来，荡入胸怀，适才爬山起的一身汗意顿时消散。那中年男子笑道：“这落雁山果然不错。”环顾一圈又道，“本王好久没有活动筋骨了。靖儿你挑的好地方。”旁边那名青年男子笑道：“我也是第一次到这里。沅州城两座山，屏翠最秀，落雁其实寂寂无名。”自然是悠王和赵靖。
悠王笑道：“米先生跟我说，你去了趟屏翠山，很不以为然。”赵靖也笑：“屏翠秀致，却未免太过旖旎。倒不及这落雁山开阔清拔。”悠王摇头笑道：“你一句不过如此，可给米先生招了麻烦。”一面说着一面往赵靖身后看去。赵靖自然知道是米政跟上来了，笑道：“这话从何说起？”米政走上来同两人见礼，方捻须笑答：“城里乡绅巴巴的陪游，换来将军四字评语，都十分摸不透将军的脾气。好东西不住往我那里送，都是来探听将军喜好的。”悠王和赵靖一齐放声大笑。
山顶有亭，造得十分古朴。早有随从布置了一番，石桌上茶酒瓜果俱全。米政虽然不过是个幕僚，然深得悠王看重，也与两人一起坐下。悠王饮了口茶，道：“近日军营里有些稀奇古怪的谣传，是怎么回事？”米政似早料到有此一问，忙道：“不外说葛反大军逼到了昭关，商烈就要镇守不住，悠州岌岌可危。”悠王道：“这事儿可透着蹊跷。”赵靖含笑道：“这谣言散播得甚是高明，细节处传得确凿，大处又含糊。我看恐怕是辅国大将军的授意。人还没到清州，细作就先到了沅州。”悠王微笑：“你明天就要领兵去清州与承平会合，稳住军心为第一要务。”
赵靖道：“义父请放心。明日一早练兵之时我自会对众将士分说。我悠州军断不至于为了几句谣言就泄了士气。”悠王颔首，心知赵靖口才了得，也从不虚狂自负，他既说了无碍，便是真的无碍，却想了想又道，“查出细作不是什么难事，不过华煅既派他们来，也早当他们是死人了，应该问不出什么。便由他们去。”
赵靖一愣，这话说的却不是悠王作风，再一想恍然大悟，脸上神色却不变，维持先前略微错愕的神情。果然听悠王道：“这沅州里外，不死心的人还多着呢。这火煽得再旺点，他们就要热不住冒头了。”赵靖拊掌大笑：“义父妙算。”悠王却收了笑：“不过华煅阴险狡诈，怕是真要在葛反做手脚。”便对米政嘱咐，“告诉商烈，无论如何，他哪怕不听兵符调配，也要死守昭关。”
赵靖一边喝茶一边笑。华煅果然算准了悠王多疑，不过几个细作，就让商烈大军钉在昭关，难以救援。自己还不能劝，否则悠王定会疑心自己与商烈别有图谋。
眼看着太阳就要落到山后，米政道：“王爷，夜间山路怕不好走。”悠王兴致不减，只笑着命人道：“送先生先回去罢。我还想瞧瞧这落雁升月。”
那夜月色果然极好，山顶被照得通明，连一块细碎的石子都能瞧清楚。远处传来几声狗吠，道旁树影婆娑。悬崖上一块大石，月亮缓缓升起时看去，果然有几分栖息的大雁的样子。
悠王大为开怀，连声赞好。赵靖笑道：“清州有映雪涧，天下赏月胜地，不知义父觉得哪处更胜一筹？”原来当日悠王的亲身母亲纪妃便是清州人士，悠王到了悠州之后，也有过两次回清州。清州于悠王，自是故地。
悠王一笑：“各有风味罢了。”说话口气淡淡的，神情却有刹那的阴沉狠厉，随即又恢复了泰然自若。只是已落到赵靖眼中，不免诧异，遂笑道：“那我今日请义父上落雁山，也算立了功了。”
悠王凭栏远眺，似笑非笑的道：“靖儿，你为本王取下清州，便是天大的功劳。”
赵靖起身道：“这是分内之事，岂敢言功。”
悠王转过头笑道：“你一定在想，义父怎么如此不识情趣，又说这个？”
赵靖笑道：“眼前事，清州事，天下事，对义父都是一样的。”
悠王哈哈大笑，突然收住，盯着他道：“必儿不日取下江州，清州腹背受敌，你俩合作，一鼓作气取下清州。只不过，我听说华煅没来就重新调动了兵马？”
赵靖道：“刘止钟回孙统陈封孟辽各有所长所短，华煅让他们分兵各处，互为救援，取长补短，倒十分高明。”
悠王沉吟半晌道：“靖儿，华患立有些手段，你切不可掉以轻心。”赵靖恭敬道：“孩儿记得。”嘴角却浮现笑容，显得极是自信。
却听悠王又道：“当日雪山上雪崩，害得你身负重伤，也没找到得世之珠。你说会不会被旁人取走？”
赵靖心头一凛，却笑道：“就算被旁人取走，易公子已经不在了，谁又能用得了得世之珠？”
悠王眼波一闪，笑道：“若真是他能驱使得世之珠，那就是天佑我胡姜。本王欢喜还来不及，这仗又何必打？这天下自然该是他的。”他顿了顿，叹气道，“只是怕我当日偷听听错了，得世之珠可以被旁人操纵，若落到别有用心的人手里，便是天下大祸。”
赵靖点头：“易公子当日已然自尽，若有人想趁乱欺世盗名，便是罪不容诛。”
悠王赞许的看着他：“我已命人去查，若他手里真有得世之珠，我一定要替皇兄取回。你也要多上心，毕竟，得世之珠是天力，岂可以凡人之心智揣摩？”
赵靖低头，许多话如鲠在喉，却一句也不能说。这五月的天气，到底逼出一身汗，只得躬身称是。
过不了几日华煅和薛真就到了清州。远远就看见营前黑压压的立了数千兵士，个个甲胄鲜明，挺拔雄健，不由暗自点头。哪知走到跟前一看，刘止全身被绑，双膝跪地，听见两人下马，垂首朗声道：“罪将刘止，请大将军责罚。”华煅叹了口气，上前欲挽，却见刘止抬头，双目通红：“末将身有二罪，不敢起身。一则当日末将以身家性命担保雷钦，如今姓雷的降了，末将自然同罪�