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纵只能举案齐眉、相敬如宾，于她也算得是最好的归宿了吧！不是谁都能拥有像父皇母亲一般长久执着的爱情，而这样的爱情太过伤心伤神，她亦……不敢要！
于是静了良久，西桐终是把向昭帝的话缓缓说与素心姑姑：“西桐嫁沈红叶，乃是仰其修竹之姿，红梅之骨，鸿鹄之志，愿与之共为燕颖倾尽竭力而不悔！”
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穿过桃林，是一汪碧潭。
碧潭桃林，是西桐和青芷常来的秘密花园。每年桃花开满枝头，她们都会相约出城踏青赏花，再去南觉寺烧香……两个妙龄少女仿佛总有说不尽的心事。
所以遥遥瞧着水边的身影，西桐的脚步不由加快了几分——今日出城盘查很严，颇费了些时间，她迟到了。但是待走近了几分，西桐却隐隐瞧着那面朝碧潭负手而立的月色身影，似乎……不是青芷。
虽然着男装，但他的身形相较青芷略是高瘦，身材也比青芷挺拔修长，仿佛再大的风雨坎坷都不会压弯他的脊背，恍恍然，他便似那笔直傲雪之竹，风姿卓越，宁折不弯！
西桐不由顿住步子，一时间不知道该进该退。
正在这时，却见沈红叶忽然转过身。
西桐只觉心头一动。
那缤纷如雪的落花间，一袭月色长袍的俊美男子翩然而立，或许他的容貌算不上倾城绝色，然而那从眼中缓缓流淌出来的温和柔暖却宛若清澈的湖水，细婉的和风，明朗的朝霞，让人只觉得亲近舒适温暖。
西桐咬了咬唇，涩然笑了下：“是青芷约我来的，我以为……”
“是我让青芷约你来的。”沈红叶缓缓打断她的话，轻声道，“我怕……我怕我约你，你不肯出来。”
西桐怔了怔。这般风姿气度让人无法漠视的男子，这般能跟任相抗庭分权的男子，还能怕？他怕的是“七公主”的拒绝，还是“她”的拒绝？而若她真的知道是沈红叶相约，她真的会不肯来么？
静了良久，西桐却也理不清思路，于是干脆摇头笑道：“我也不知道……我会不会来……”
沈红叶眉宇间也浅浅漾起一丝笑，似乎隐约间还有一丝释然：“公主还是这般坦白。”
西桐但笑不语，只是淡淡地道：“沈相的伤可大好了？”
“已经好了，还要多谢公主赠药，那药极是有效。”沈红叶微笑地望着她，让她不由面色微红——当初她叮嘱青芷不要跟沈红叶提及是她给的药，就知道青芷这丫头嘴巴不严，果然朋友之义不如骨血之亲，再加上这回联合沈红叶来算计她，沈青芷，这笔帐咱们回头好好算一算。
“不要错怪青芷，她的朋友中能有此珍贵药材的，除却公主不做他想，就算她不说，我也知道。”沈红叶笑望着西桐，“而这次相约，青芷也是好心。”
西桐面色愈发红了几分。是自己的表现这么强烈，还是沈红叶有异能，能瞧清自己的心中所想？
她当然知道青芷是好心，青芷似这世上单纯剔透的水晶，只道她与沈红叶是天赐良缘，却远不知道当中的种种关系利害。
而又是什么，会让沈红叶一反常态，约了自己？
西桐这才发现，今日的沈红叶似乎与以前略有不同。
他不在她面前称“臣”，姿态神情亦不如平日恭谨，那眉宇间缭绕的雾意似乎也淡了几分，让他整个人显得沉稳优雅间似乎带了几分随意。
这样的沈红叶……让西桐陌生和迷惑。
沈红叶见她困惑的模样，不由轻声叹息，向她走近了两步道：“那天晚上是我唐突，所以才……”
“不，我要谢谢沈相的君子之风，肯直言相告。”这……是他今日相邀的目的么？西桐心中泛起一丝柔软，然后抬了眼清澈地望向他，想让他看清自己眼中的诚意，“西桐虽身为公主，却明白这不过是受木氏江山的荫庇才有此尊荣，所以必会全力相扶沈相为父皇分忧，沈相不必担心，昔日‘但求一人心’……”
“西桐！”沈红叶忽然开口相唤，竟让西桐下面的话全然吞在口中。他第一次唤她的名字，第一次这样定定望着她，温柔淡然尽散，眼中隐隐含着无奈艰难的压抑，仿佛一根细细的针，刺入她的心底，竟浅浅泛着悲哀。
静了良久，她缓缓开口：“我不想把沈相当成对手，整日与你斗智斗勇。沈相的风采学识气度皆为上品，为父皇所信任，为清流所期待，为世人所敬仰。诚如你当初所言，你我之婚约始于是利益之纠缠，将何去何从如今亦言之过早。所以，西桐如今所求的沈相之心，不愿陷于儿女情长当中，唯求沈相不私不藏，不假不谎，不欺不瞒的‘君子之心’，西桐只想与沈相比肩而立，为燕颖清平明朗尽一份心力，不知沈相可愿成全？”
沈红叶忽觉心头一震。
自那日在宫外偶遇，这般坦然淡定隐含天家贵胄的风采已让他怦然心动，此时他望着西桐清亮逼人的目光，竟第一次生出了后悔遗憾。这样的女子，眉宇间是傲意，风姿间是坚毅，谈笑间是无畏从容……她若不是燕颖的公主……该有多好！
沈红叶只觉得心头微微悸动，却抑制着心中种种情绪，终是轻声叹息：“公主以君子之礼待臣，臣必以国士之志回报，公主所求臣必倾尽所有成全……然臣亦有一求……”
西桐听他刚才说得郑重，不由动容：“沈相请讲。”
沈红叶抬头：“请以平常心待臣。”
西桐心中一动，抬头望向他的眼。那眼中浅浅的笑意间透着她看得懂的相惜与欣赏，却有些许她看不明白的水波氤氲——想不到他求的竟如此简单，又或者，这亦是她之所求。
静了良久西桐忽道：“沈相可有表字？”
沈红叶眸光一闪，犹豫了一下含笑道：“红叶草字为欇……”
西桐垂了眸，唇畔却含了一丝细细的笑意：“欇君亦可唤我‘西桐’。”
后来……沈红叶笑着邀了西桐赏花，西桐亦笑道要去南觉寺替母亲祈福。穿过花海碧潭不远就是南觉寺，他们并肩而行，像一对亲密无间的朋友——直到很久很久之后，沈红叶依然记得那次出游，偷得浮生半日闲的感觉果然很好，更好地是伴在他身边的那个女子……曾经如此平和淡然，如此快乐恬适的与他比肩而行。
如果他的人生可以选择，他也许会希望把时光永远定在那一刻，那时虽然他要面临种种风波艰难，但有她曾笑着说“但求沈相的君子之心”，她曾笑着说“想与沈相比肩而立”，她曾笑着说“欇君亦可唤我‘西桐’”……那是他心中最美的风景之一！
可惜，真可惜……
因为路不算远，西桐与沈红叶没有乘车，只是缓步而行，行至半路，偶见面有菜色的百姓坐在路边，起初二人并不在意。但渐渐行了不远，却见山坳处竟坐了几百名这样的百姓，在山间搭了草棚席地而居，或坐或卧，且衣衫褴褛，神色萎顿，两人才发现不对。
沈红叶遣了跟在不远处的随从去问，半晌随从回复道，今年春旱，东应周边几个县郡连续六个月没有降雨，颗粒无收，临近的古江县灾民到府衙求知府放粮，知府却推委不肯，而县郊已有因缺粮饿死的百姓。灾民无法，向周边的州府求助也都被拒绝，部分人便一路讨饭一路前往东应试试运气。
谁知城门守卫不让他们进城，于是他们这几日便住在了南郊。
连西桐也听出了其中的不对：“难怪刚刚我出城也颇是困难，似乎盘查得很紧……照理说，只要有户牒，守城门将是不应该不让他们进去的……”
那随从道：“回公子的话，刚刚听他们说，似乎是朝中某位大人下的命令不让他们进城，说是如果再敢进城，就按暴民处置……他们已在此处有六七日，却一直不能进城，只怕再这样下去，会出更多的人命……”
沈红叶不再说话，只向草棚间其中一名老者走去。看那老者大约六十多岁的模样，长髯及胸，衣衫破旧不堪，半倚坐在那里。
那老者见有人靠近，不由直起身子。
西桐犹豫了一下，没有跟过去。
虽然她着男装，但毕竟她是一个女子，而这些事她做为一个深宫女子本就不方便过问。但其实不难想到，古江县知府必是给了京城某些官员好处，而官官相护古往今来均屡见不鲜。
只是……她的手紧了紧，自古“民为邦本，本固邦宁”，而若将百姓民生利益弃于不顾，国之危矣。
而这些为官多年的朝臣们，会不知道这个道理么？
又是什么，能让他们弃舍本逐末，甘心将民众的利益踩在脚下？
燕颖国果然积习已久，还天下清平任重而道远，不是一人一力能够办到的。
她望着不远处的沈红叶，他蹲在地上细细向老者询问着什么，神态温和亲切，仿佛带了可以安抚人的力量。果然，老者渐渐卸去了防备，神色间轻松许多，渐露悲愤之色。
周围渐渐围聚了些人，将他围拢起来，你一言我一语的跟他说着什么。他眉宇间凝重，唇边却带了淡淡的笑意，每问必应——西桐忽然觉得心中升起丝丝的柔软。
那如玉般温润、如月般皎洁、如竹般坚韧的男子，在布衣百姓间难掩风采，他是国之栋梁，朝之清流，那雍容的气度，从容的微笑，仿佛天大的事情交给他都值得信任，都可以解决。
正在此时，忽见沈红叶已经缓步走她面前，面色沉稳间隐有压抑的怒意：“我大致了解了情况，据我估计，古江县不说，周边府郡并非有粮不发，而是这些粮早被人贩卖出去高价卖给城中大户得到更多的利润，自然京城有人也分得了好处，所以不敢让这件事直抵天子视听……”
西桐抬头看向他，轻轻“嗯”了一声，果然——利令智昏。
“民为定国之本，民定则天下定，何况民以食为天，这种事情居然发生在天子脚下还能被隐瞒，几乎要出人命，却太过荒唐。所以不论涉及到何人，断不能姑息。”沈红叶定定望着她，第一次目光中流露出无比的坚毅果敢，这样的沈红叶，让西桐陌生，却隐隐生出感动和钦佩！
“我准备带其中几人回城做旁证，其他人也会尽快派人安置，另外还要让人去古江县及周围几个县郡核实情况，那你……”
“今天是十五，我还要去南觉寺给母亲祈福，欇君先行回城吧。”她轻声道，抬眸向他微笑，目光中不掩饰自己的钦佩与鼓励。并非不愿与他同行，也并非不顾苍生疾苦，她只是不想再为他徒增压力——这是他的身为朝廷丞相的责任，而她亦信他，不管遇到怎样的风波，定然可以替民作主，还百姓心愿。
作者有话要说： 唉，有了剧透了，不好玩了~~
☆、偶遇
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
南觉寺的桃花的确比碧潭的桃花开得艳些。由于天色尚早，西桐让车停在了一旁，步行前往上山的路，方便欣赏路两边的桃花林。
南觉寺她很熟，平日常与青芷前来，几乎每逢十五必要来此地给母亲烧香请愿。而今日……她却是来还愿的。
曾经为母亲困囿于深宫之中不忿，求佛祖保佑母亲能够日日平安，早日脱困于樊笼过上幸福的生活，可原来，幸福一直在母亲和她身边，原来佛祖并非没有眷顾于母亲和她，只是她浑然不觉而已。
想到此处，她不由微笑。
忽然前面传来一阵骚动之声，西桐怔了下，南觉寺虽为千年古寺，但往来之人都笃信佛理，从不大声喧哗，所以一向极是清静，而这样异常的响动在这里则显得十分突兀。
抬头却见山门前，是几个人在与南觉寺的门僧争执着什么。
西桐不愿多事，但山门为必经之路，于是她垂眸从一旁侧门闪身而过，却忽然顿住了步子，不由向那几人看了一眼。
因为……其中的一人的声音极是耳熟。
“我等进去看看就走，请师傅行个方便吧。”
“大和尚狗眼看人低，凭什么我们几个人就不能进……”
“佛说众生平等，就是这样平等法的么？”
几个人你一言我一嘴，而西桐的目光却只盯在一人身上，那人一身青色贡缎长袍，袖口和袍角都绣着精美的蝴蝶，而他的模样竟比蝴蝶更为惑人。
这样张扬而妖娆，除了江灿，还能是谁？
此时他一只手臂搭在一名绿衣少年的肩膀之上，另一只手则挽着一个白衣少年，半眯着眼睛向那守门的僧人笑得风情万种。
那僧人双手合什，垂目低声道：“并非贫僧不让诸位进门，乃是因为众位施主一身酒气，实在不适合入寺参拜，若有心参拜，请于酒醒之后再来，佛祖必不会怪罪。”
“一身酒气不过是搪塞之辞，小师傅还怕我等给不起香火钱么？”江灿松开一位少年的手，从怀中掏出一个锦袋，取出几张银票，往门僧手中塞去，“这是三百两常记钱庄的银票，师傅行个方便可好？”
那门僧原本平静无波的脸忽然涌出淡淡的怒意。他退了半步，冷冷道：“佛门清静之地，还望施主不要拿世俗之物亵渎……”
“哟，没看出来，小师傅年纪轻轻，就已经四大皆空了呢……”一旁的白衣少年忽然掩口笑了一下，忽然向那门僧倚靠过去，“只是不知道小师傅是不是六根清静呢……”
那门僧何曾见过这等阵仗，不由吓了一跳，忙向后退了几步，躲开白衣少年的触碰，一张脸已经涨得通红：“请施主自重。”
西桐不由微微叹息，出家人怎能比得上这些出身市井娼馆之人的恶毒无耻，这几个人分明是在故意寻畔。
“罢了罢了，既然这佛门圣地不欢迎咱们，我看咱们还是走吧……”江灿身后一个着暗紫色衣袍的男子摇头笑道，谁知江灿却道，“那可不成，今日这山门，小爷我进定了。”
西桐知道现在最明智的做法是立刻从侧门进去，不要多管闲事，可一双眼却不由自主盯在江灿的身上。传闻他风流不羁，放浪形骸，传闻他游戏风尘，男女通吃……纵然他心机深沉，有所隐忍，但那左拥右抱着两个绝美少年的身影却是那么刺目，只觉得刺得她心中某处隐隐作痛。
那身影曾舞出那样坚忍风流的风姿，那身影曾带了那样柔而不媚、屈而不折的风骨，然而为了自己的目的，他……真的可以什么底限都没有么？
而就在此时，却忽听有人笑道：“哟，这不是上回在添花楼里遇到的那位公子？公子好兴致，也来南觉寺玩么？”
西桐蓦地一怔，目光掠向说话之人，这才发现，在江灿身边的那名的白衣男子，正是当日在添花楼里见过的什么楚朝馆的少如公子。
西桐忍不住苦笑，真是人生何处不相逢，若不是当日江灿的那个赌局，自己何至于被别人认出，这下……只怕她也不能够独善其身了吧！
深深吸了口气，西桐方抬眸迎向江灿：“江公子，好久不见啊……”
是好久不见啊！自那日从添花楼一别之后，他们再没见过，那瓶伤药还是江灿托了老顾送到沈府交给了沈青芷……结果转到她那里，再由她又转回到沈红叶手中。
只是，相见争如不见吧——若知道再见竟是这般尴尬的场面，她还真是宁愿不见！
江灿忽的扭头，待看清楚站在那里之人，竟也是面色微变。
静了半晌，他没有说话，只是定定地望着她，一时间眸光微闪。西桐看不出其间的种种心绪，不由得他开口，目光撇过他左拥右抱的手，又冷笑道：“几日不见，江公子愈发长进了呢。”
“呵呵，好说，好说……”说话间，却见江灿放开少如公子，并收回揽向另外一名绿衣少年的手，状似尴尬地向她走了几步，笑道，“你怎么也在……”
“这位小公子生得好俊秀，江公子也不给介绍一下？”却见刚才那名着深紫色袍子的青年上前走了两步，挑眉笑道。
西桐转头看向那人。长得颇是儒雅，白净的面上带了温和的笑意，也算得上的风度翩翩，只是一双眼中太过锐利，闪过狼一般贪婪似的光，却让人很不舒服。
“楚公子，这位小公子就是那日替江公子奏琴的那位琴师呢。”一旁的少如公子轻声笑道。
楚公子挑眉一笑，揽了揽身边一名着碧色衣衫的少年，向西桐笑道：“如此说来，我倒要谢谢这位小公子了，若不是你帮江公子奏琴赢了赌局，我岂能得了无双……”
西桐微怔，目光冷厉地投向江灿，恍然明白为什么当初她开玩笑说要分赌注的一杯羹，江灿尴尬的说她不合适——原来，原来赌注竟是眼前这个着碧色衣衫的少年？！
西桐的手在衣袖下紧了紧，深深吸了口气，才抑制住心中那窜上来的怒意。
此时却见江灿上前几步一把拉了她的手，笑道：“你莫生气，我错了还不行……”
西桐猛地甩开他的手刚刚要�