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西桐一怔。才几日啊，这个江灿又开始闹事？
居然公然在娼馆抢人，他不顾自己的颜面也就罢了，怎的连淮风国的脸一起丢么？而这件事若真铄口成金，他就算回了淮风国，又如何自处，如何翻身？
一时间心思翻腾，纵是她算有点小聪明，却也猜不透江灿的心思。
沉吟了片刻，西桐轻轻叹息：“这……终究是别人的事，咱们听听就罢了。幸好他皇子的身份还在那里，总不会吃多大亏的。”话说到这里，见青芷的面色，西桐不由心头一动，“你……你不会又想替他出头吧？”
她可真怕青芷豪侠般的性子又要作祟，何况那妖孽有的是自保的方式，才不用她们替他操心。
“每个人都有他生存的方式，只要不影响到咱们，又何必介意，而江三皇子的喜好，想必……也有他的苦衷……”西桐不知道应该如何相劝，但只是觉得江灿的种种秘密涉及太多，她不方便跟青芷言明，但见青芷还是不语，西桐不由推了推她，“你到底这是怎么了？”
“没想到，你还真是大度开明，若是我哥也喜欢男人，你能接受么？”
“青芷，这能比么？”西桐不由叹息，这丫头有时候说话太不过脑子，这样会……很伤人的。
“对不起，你知道，我不是这个意思。”青芷见西桐微沉的声音，咬咬唇低声道。其实话一出口，沈青芷已经后悔，但是……静了半晌，她又轻声道，“你不知道，今天我看到他被人打伤的样子，心里……真的好难过……”
今天……打伤的样子？
西桐道：“你去见他了？”
青芷轻轻点了点头，忽然怔怔地垂下泪来：“我听说前日他被那个长诏国的商客打了，所以今天就去看了他，谁知道……谁知道他竟跟我说，他不喜欢我，还当面承认，说他真的只喜欢男人……”
西桐心间微动——果然被她料中，青芷喜欢江灿啊！可是喜欢的又是什么？风流俊美的外形，邪媚不羁的性子，还是其他什么？
为什么世人总容易被那些表面的东西所惑，陷入其中不能自拔？
江灿纵是种种风情，却终究心机过于深沉，而青芷那么单纯良善，他绝不是她的良人。
西桐张了张嘴，想劝却又不知道如何劝起，她能把她与他之间的交集说与她听么？她能把江灿的种种苦衷和隐忍告诉青芷么？
并非她不信任青芷，只是青芷单纯如白纸，所有爱恨好恶全在嘴边脸上，说了会不会反而害了她，更害了江灿？可是若不说，她又怎么忍心看着青芷如此伤心难过？
静了半晌，她终只是抽了帕子替她拭泪，柔声道：“青芷是那么好的姑娘，自然有更好的人来爱，放弃你是他的损失，这样的人不值得你哭……”
青芷慢慢抱住了西桐：“我也不知道为什么会喜欢他，只是看到他被人打的样子，我觉得特别心疼，他说他不喜欢我，有了喜欢的人，我又好难过……”
西桐轻轻叹息，良久……无语！
她曾经警告过江灿不要招惹青芷，而今日江灿的拒绝和托辞，是因为她的话，还是别有图谋？
她这样的处理，是对，还是错？
不待沈红叶回来，青芷已经走了。
她说不想让哥哥看到她这样狼狈的模样。其实西桐知道，她是怕沈红叶猜出真相。
怔怔地隔窗望着园中的景色，西桐忍不住轻轻叹了口气——长痛不如短痛，青芷现在心里难过，总好过陷得更深时抽不得身，所以西桐并不担心青芷会纠缠很久，她是灿烂如阳光般的女孩，必能找到真正适合她的那片天空。
忽然她听到门轻轻响了一下，才惊觉地转头，却见沈红叶带着淡淡的笑意立在门口，只觉得心头一暖。
这样的气氛，忽然有点像寻常的夫妻间，妻子在等劳作一天的夫君回家的温馨感觉，可是——她与他的身份地位都太过敏感特别，这种感觉只能是幻像。
于是她上前迎了几步，笑道：“我开始以为是你约我来的，后来才知道是青芷，她刚刚……”
沈红叶淡淡笑了下：“刚刚我在门口遇到青芷了，这丫头急匆匆地不知道要去哪儿……”
听他言语中的宠溺温柔，西桐不知道他发现没发现青芷的异样，刚要开口，却听沈红叶道，“不过今日的确是我找人约你来的，前些日子的赈灾一事有些眉目了。”
西桐怔了下——他约她来，就是为了跟她讨论国家大事？他果然还记得那日她求的“不私不藏，不假不谎，不欺不瞒”的君子之心，果然真把她当成比肩而立的朋友。
思及此处，西桐心下竟是满满的感动，纵不能倾心倾情，人生得一知己亦是幸事！
此时忽听沈红叶道：“户部派三万石粮食去救济古江县及附近几个郡的灾民……”
西桐微怔。
需知户部高尚书一向与沈红叶不和，当初高尚书满心以为昭帝会任他为右相，而当昭帝出乎众人预料地任沈红叶为右相时，他甚至大病一场辍朝了近半个月。病好之后虽然与沈红叶同朝为官，但明显却处处掣肘于他。
而肯说动高尚书主动发粮救济，速度还如此之快，沈红叶究竟用了什么法子，西桐也不免有些好奇。
“前几日我让高尚书出粮先救济周围郡府，可他却说京城粮食储备不足，不能随意动用存粮。既然如此，我只能命户部屯田司去各地收粮，屯田司其实是个肥差，但正因为是肥差，所以高尚书更不可能轻易让别人进去。目前屯田司设长司使两名，一为任相的三女婿，另一为高尚书的独子，你说高尚书会让谁去？”沈红叶忽然笑着挑了挑眉，一向温淡的目光中闪过一丝笑意。
西桐很少见他如此表情，不由微怔，只觉得这样的他似乎跟传说中的老成执重有点区别，这是他在她面前的另一份真实表情么？
西桐思忖了下，不由笑道：“高尚书应该也是由任相一手提拔上来的吧。”
沈红叶点了点头，又道：“我在朝堂之上向陛上请旨，言明此事定要屯田司出面才便宜行事，而之前我又特意去跟高尚书抱怨过，南方几个郡县最近流寇猖獗，极不太平，一连几个商队都被山匪杀人越货，朝廷过段时间待旱灾过去，应该派人去剿匪了。而若去筹粮，却不得不经过这几处地方……”
大概因为是沈相说的，所以高尚书便信了十分，这么危险，他又岂会让自己的独子去涉险，于是“无粮”自然也就变成了“有粮”。
西桐抿了抿嘴：“想不到温文敦厚的沈相也会这么算计人……”
沈红叶听了西桐的话，却忽然不笑了。静了半晌才缓缓道：“在朝为官，又特别是身在那么个位子之上，怎么可能还有什么温文敦厚？你若不算计别人，自然别人会算计你，甚至你少算计别人一分，只怕就会输得一败涂地甚至身首异处。”
西桐愣了一下，望着他温和的眼中微微闪过的冷意，只觉得心头沉了几分。他的话纵是打碎了种种表相，却是再真实不过。
“你害怕么？”沈红叶看着她忽然道，“其实我远没有外界传言的那么良善清高，而我若真是清高温润如君子，又怎么会坐到这个地位……”
西桐轻轻摇了摇头——她不怕。这世上，特别是这红尘中、官场上，又怎么可能有真正温文如玉的君子？真正的君子之所以都会隐居在深山之中与草木为伍，不入仕途红尘，便是因为这大千世界中有太多的陷阱心机算计，有太多必须要他们放弃原则而委屈求全、不得不为的东西。
“不管怎样，我都可以保证，我所做的一切皆为天下民众，皆为百姓苍生，或许我有私心，但我却更愿以己之力，竭尽所能，还天下太平安乐。”沈红叶缓缓开口。
一瞬间，西桐心中百感陈杂，却不得不感佩其君子之志。纵是不得不为，纵是不择手段，唯凭此心此志，又何尝不是君子？！
然而……或许直到很久很久之后，她才明白了他这一番话的真正含义。
作者有话要说：
☆、灵犀
从“红叶居”出来不远，有一个岔道口。
一边通往皇城的西宫门，一边通往南河巷。西桐在岔道口前立了会儿，扭身向西宫门方向走去。
刚刚转过街角，便看到一个黑衣少年立在石桥一畔。阳光明晃晃的映在他黑色的衣衫之上，那剪裁得体的黑衣让他显得十分英勇，全然没有十j□j岁的稚气，只是……西桐怔了怔，大白天的一身黑衣又一副冷凝的气息，未免太过竦人，所以纵是气质不凡，却无人敢多看他几眼。
他见西桐瞧见自己顿住步子，便三两步从桥头上走了过来。
“世子让我把这个给你。”小顾从怀中取出一个三寸见方的小盒子，递给西桐，言语间一如以往的言简意赅。
“什么东西？”西桐没接，只是抬头静静望着他。阳光下，愈发显得这少年的俊美如玉、风姿卓越，只是为什么江灿风流妖孽成这样，他身边的侍卫却沉默寡言至此？莫非话都被江灿说尽了，所以练就了小顾这般的性子？
“我不知道，世子只说，让我在这里等，一定能等到公……公子。”小顾的手依旧稳稳地伸在那里，纹丝不动。
西桐忍不住叹息。岔道口向右的南河巷四十六号是江灿住的地方，她曾答应过他，有机会出宫会去找他，其实当时只是敷衍，何况以如今她的心情，特别是见到青芷哭的那般伤心之后，实在不愿去见他，也不知道以何种面目去见他。
原来他也早就料到了她不会去见他。
蓦地心头一动，西桐道：“听说你家世子受伤了？”
小顾玉石般清冷的表情终于有了点波动，但他只是抿了抿唇，将手中的盒子又向前递了递。
西桐不由失笑，这少年还挺聪明的嘛，至少知道跟她谈条件。于是她抬手接了过来又道：“有你这样的侍卫，他还能受伤，难道对方真的很厉害……”
小顾的脸色又黑了几分，他冷冷地道：“世子愿意受伤，谁也拦不住，公子莫算到我头上。”
果然……如此！西桐抬头看了看小顾，却见他面色如常，估计江灿最多受了皮外之伤，而且虽然她有故意怀疑小顾能力之嫌，但若连这点被人激将的心机都承担不起，小顾也不可能被江灿选做贴身暗卫。
所以猜也猜得到，分明是江灿授意他把这一切告诉她的。
他……是怕她会担心么？
可是她早猜到他是故意的了！这世上的事，只怕桩桩件件都在他算计之中，所以，她才不会替他担心呢！
思及此处，她淡淡笑了下，说得毫无诚意：“让你家世子好好养伤，说我得了空就去看他。”
说罢她转身就走，小顾却忽然道：“临行前世子道既是送了礼物给公子，也要讨公子一物方才罢休。”
西桐怔了怔，只得定住步子。这个江灿好生会算计，又不是她求着他送东西，怎的还好意思大言不惭地讨什么回礼——也只有这般厚脸皮之人才做得出来这种事。
低头看看手中的盒子想了想，西桐唇边浮起一丝浅浅的笑意。刚好桥头种了垂柳，时值春日，绿意盎然，微风拂过，婀娜风流。于是她折了一条柳枝，细细绕成一个圆圈递给了小顾。
小顾目光中终是闪现出少年心性的好奇和惊讶：“就这个？”
西桐微笑：“就这个，你给他便罢。”
小顾将信将疑地拿了柳枝一看再看，终是小心捧着离去。
一路上，西桐想到那清冷如玉的少年脸上的狐疑和怪异表情，以及小心翼翼的举动，都忍不住会微笑……
回到房间，西桐拆开盒子，竟是一只用整块玉雕刻成的酒壶。玉只是寻常的岫玉，并不贵重，雕工也并非是良匠御工，然而西桐却只觉得眼中不争气的浮现上一层雾气。
打开壶盖，散发出来的淡淡清香，果然是她最喜欢的“淮上春”的“芸芸”。但这并不是让她感动的原因，让她感动的，是他赠壶的用意——一片冰心在玉壶！
他在告诉她，不管外界有如何不堪的传言，他依旧会是那个在能把《泽风》舞得含而不露、柔而不媚的男子，他依旧会是那个在银杏树下笑得清朗灿烂告诉她他只喜欢她的男子！
便如手中这“芸芸”一般，纵是薄酒，却细腻绵长，回甘悠香。
是这样么，江灿？这玉壶当中，装着你家乡的酒，却也装着你的鸿鹄心志！
那么正如她了解他的心意一样，他又会不会知道，那“看似婀娜风流、绕指成柔，实则风骨坚韧、百折不休”柳枝，正是她不谋而合的体谅和理解？
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依旧是撷桑宫清冷一隅的偏殿，依旧是温暖舒适的桔色灯火，依旧是两道人影，屋子里燃着淡淡的檀木的淡香，这样春日的夜晚，温情而恬适。
“父皇，今日我去见过沈红叶了。”西桐起身替昭帝在茶杯里续满了水，忽然开口。
“哦？”昭帝放下手中的书，抬眸笑道，“桐儿想说什么？”
西桐道：“他跟我提及了前几日古江县赈灾一事，说户部已同意放粮。”
昭帝眸光一闪，却没有言语，只是略略坐直了身体。
这是他们师徒多年来的默契。每当他们谈论朝政时局之时，彼此的表情总会凝重几分。
西桐双手握了茶杯，缓缓道：“户部放粮，本是好事，但儿臣听沈相之意，粮食多少，放粮与否，全由高尚书凭好恶定夺，就此看来，实则是六部权力都过庞大。我朝仿前朝设六部，六部各司其职全权处理各项事宜，日常大事向丞相请示，只遇重大事项才向天子备报，这种制度自前前朝至今都在沿用，因为毕竟皇帝只有一人，不能事事亲力亲为。然则有利就有弊，一是各部权力过大，寻常这事全凭尚书做主，二则丞相权力更大，各部尚书只需打点好丞相便可天下太平，细细想来未免太过可怕，三则若真有重大事项才向天子备报，有些事情只怕早已失去回旋的良机……”
昭帝道：“有道是用人不疑，疑人不用，若冒然回收权力，必将引发新的矛盾。”
西桐点了点头，叹息：“换人和收权都非一朝一夕能够完成，的确很难。若不能换人，不能削权，不如借此次古江县存粮私卖一案，彻查朝中官员，同时增强御史台之职，御史中丞若能直接授命于天子，便可超脱出六部所控，直接将官吏的政绩及清廉状况向天子汇报……”
昭帝望着西桐明亮的眼中的神彩飞扬，不由闪过一丝赞赏和欣慰。他缓缓开口：“那沈卿没有告诉你，朕已决定将御史台改为督察院了呢？”
西桐微怔，片刻目光一亮：“督察院？独列于六部之外，其长官与左右丞相职位相当么？”
昭帝目光沉沉，缓缓开口：“我朝官职延续前朝设三公，即太尉、丞相和御史大夫，然则十多年前的兵乱之后，朝中政局大变，太尉之职名存实亡，军中要职皆由任氏一族所控，御史台更是在那时便被归入刑部之下。而改御史台为督察院，只是顺势而出，不得不为，却非朕要走的关键一步……”
西桐心中一动，思忖了片刻才道：“父皇所虑甚是。若要天下稳固，兵权当为首位，否则其它都是空谈。”
昭帝忽然朗声而笑：“我的桐儿越来越深得吾心……只是，”他忽然缓了眉目间的严肃，浅浅笑道，“你与沈卿见面就是为了去议朝政？纵是沈卿为相，纵是你有心替我分忧，可是但你们毕竟是情蔻男女、未婚夫妇，出宫相见自然要……”
“父皇。”西桐明白如今时局微妙，他们父女心意相通，点到为止，于是打断昭帝的话，却终是轻声叹息，“昔日西桐许于沈相，唯求他温文清润之姿、正直不阿之心，今日与之相知，亦感于他为朝中尽力拳拳之举，至于儿女情长，于西桐并不重要，若有缘一切水到渠成，若无缘，莫说三年，纵是一生一世，也不过是怨偶成仇，又何必至死方休……”
昭帝听西桐如此说，却只是淡淡一笑：“桐儿可是另有钟情之人？”
西桐微怔，望向昭帝，只觉得那狭长而睿智的眸中闪着温淡而清透的神彩——自己另有钟情之人么？西桐立刻想摇头，可不知怎的，那妖娆妩媚的眼竟突然闪现在自己面前，她忍不住闭了闭眼，想甩掉那如影随行般的影子，他于她只是心有灵犀、惺惺相惜的朋友，她于他也终只能是多年回首之后的一道风景，他们注定不可能有结果，那么……便在还没有发芽的时候断了吧！
忽然一只手轻轻抚过她的头顶，昭帝带了怜惜的温暖声音就在耳边：“桐儿，江山社稷、燕颖清平的责任太过沉重，朕不需要你扛，作为父亲，我只要你做快乐的西桐，过自己想过的生活……”
昭帝平日跟西桐说话，很少会用“朕”字，但如今这个字，却庄严而沉重地从他口中说出，那纵是一个帝王