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原来她与任飞宇之间，并非只是利益的相许，她对他动了真情——尽管那份情里搀杂了阴谋背叛已不能回头，但同样身为女子，她又怎会不知这份情的珍贵。
可或许四姐不知道，便是自己的一番“良苦用心”才将她推向那方，然而这场为国为民的设计中，又何尝没有她的私心？
她想留在父皇母妃身边，而天下又有哪个女子会想背井离乡、客死他乡？她利用了父皇的宠爱纵容，而这位刚刚丧母失去所有依靠的姐姐，是不是就注定要成为牺牲者？
丝丝痛楚在脑中愈来愈强烈，她只觉得头痛愈裂——果然如沈红叶所说，有舍有得，而为了自己的利益，她终要将良善一点点摒弃么？
身后是一声低低的长叹，西桐蓦的回首，却见一个人立在中院门外。雾色太浓，她看不清那人的面目，只觉得那身材极是挺拔。
心失跳了几拍，她深吸了口气，缓缓自石凳上起身，盯着那道身影：“是谁？”
那人不语，几步跨进院门。
迷雾间，一袭黑影，一身冷凝，却掩不住他的英俊飞扬的容貌。
“你以为是谁？”彼端小顾倚在院门廊柱间，淡然道。
莫名的西桐却松了口气：“怎么是你？”
小顾瞥了她一眼，言外之意这种没意义的话他不回答。
“也是，这宅子应该还在顾老板名下，倒是我，是不速之客。”西桐微微苦笑，说罢抬脚欲走，却见门口的小顾却伸手拦住她的去路。
西桐抬眸，冷冷道：“让开。”
小顾微怔，手依旧稳稳伸在那里：“有人托我带个话给姑娘。”
西桐摇头道：“他做他的淮风皇帝，享他的江山美人，我与他再无纠葛。”
“姑娘说的是真心话，还是气话？我倒听说，一心促成此事的，便是姑娘本人。”小顾挑了挑眉，似有挑衅，这表情有几分似江灿，只是少了魅惑，那是独属于那妖娆男子的风流。
西桐不知道他如何知道，心却微乱了几分，静了下才缓缓道：“求仁得仁而已，你家世子，不，或者说是贵上不也是顺水推舟了么。”
“姑娘好绝情。”小顾目光中隐有冷厉，无惧她眼中的威仪。
“这话好像你说过不止一次呢，你一向知道我是冷血冷情之人。”西桐忽然笑了下，当初或许不是因为小顾这句话和送来的那张琴，她便不会去送江灿离境，也不会因此生出那么多的纠葛不舍。可这一切如今再回首，却是她并不精彩的人生中那么精彩的记忆，纵是不得已而割舍，却也会让她回味一生。
思及此处，她心中微微柔软，缓了面色道：“有些事你不懂，他有他的目的，我有我路要走，替我恭喜他愿望终成。你也早回去吧，估计江灿谋得上位，也定然封了你不小的官位，他国使臣擅入我境，终是不妥……”
见小顾嘴动了动，似还想说什么，西桐又道，“至于他托你带我的话，就不必了吧，四公主即将成为皇后，只望成帝陛下善待于她，更请遵守贵国承诺，与燕颖同盟修好，共襄盛世。”
小顾的手终是缓缓垂下，神色略黯，目光复杂。
西桐以为他听进去了自己的一番话，涩涩地笑了一下，抬脚从他身边走过。
“淮风国新君并不是他。”
西桐猛地顿住脚步，回头惊道：“什么？”
小顾唇边勾起一丝冷笑，一字一字地道：“我说，成帝并不是我家公子。”
疾行了两步到他面前，没有意识到自己的失态，西桐面露焦急：“怎么回事？”
“成王败寇，仅此而已。”小顾垂下眸子，冷冷道。
“不可能，不可能……”无论是求亲文书还是结为同盟，种种作法分明就是江灿的风格，可一转眼小顾却忽然道淮风国的皇帝不是江灿？西桐一把拉住小顾，“如果淮风皇帝不是江灿，又会是谁？”
小顾一根根掰开她的手，退了半步：“公主，您乃千金之躯，还请自重！”
西桐心中一紧，他从不唤她“公主”，一向只称她“姑娘”，如今却换了称呼，她明白不是尊敬却是疏离。
静了片刻她忽的一笑：“江灿这又是唱的哪出，想不到连一向看着正直刚烈的小顾，也来陪他一起玩弄人么？”
“你以为人人都跟公主似的，把别人的真心往脚底下踩？当真是我家公子为帝来求亲，自是相中的七公主的风华，若燕颖相许的那个人不是公主你，我家公子会欣然同意、甘之如怡？我家公子风姿卓越，气度不凡，风流潇洒，能文能武，那个什么惜盈公主连替他提鞋都不配，凭什么成为他的正妻？”
小顾冷笑道，“不但是我家公子，却连我的一番诚心实意也被质疑，看来我就是说什么公主也只道我是和我家公子合伙骗你，那么我如今说，我家公子快死了，口中还念着公主的名字，公主就一定更加不信了，罢了罢了，枉费我家公子一片深情，只但愿你还记得当初送他离开燕颖时的承诺……”
说罢，他抿了抿唇角，转身而去。
后面说什么，西桐已听不进去，纵是小顾一番话说得极是无礼狂妄，她却无暇顾及，因为那字字似针直扎入她的心。
一直以来她都默认是江灿成为淮风皇帝，所以才会对以有种种心机手段，以断君心，以绝相思，可如今小顾一句淡淡的“成帝不是我家公子”顿时塌陷了一切冷静思考——若成帝不是江灿，又会是谁？若江灿没当皇帝，又会怎样？
忽然不敢再想下去。
他说“成王败寇”，他说他只替江灿带一句“但愿你还记得当初的承诺”。
西桐的手下意识抚上腰间的碧色锦囊，那里面静静装着一枚碧色的戒指。那日她说，三年为约，三年后他若还活着，并谋得上位，那枚戒指物归原主，三年间他若死了，不管千山万水，她都会把它埋到他坟前。
而如今，小顾替他代话，又究竟是因着哪一种结局？！他……真的快死了么？
戒指在她手中，忽然如千斤重。
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火，好大的火，窗棂、帏幔、宫灯、桌椅，全然笼在一片火海当中，直熏得人如在炼狱，浑身灼热难当。
火光卷着浓烟，更是看不清眼前的一切，耳边仿佛只有宫人的嘶喊哀鸣，红色的似是火光，又似是血色，在她面前四下弥漫开来。
偶有风过，吹散些许烟雾，却见长幔尽头是曲曲回廊，廊下细细垂着无数的宫灯，直映向宫阙尽头。而风烟散尽处，蓦然亮在眼前的剑光明忽的闪痛了她的眼——一名年轻且身材高大的黄袍男子，眉间戾色尽现，长臂所指处，一柄长剑直击向对面那人。
而面向他的那人身材修长，原本身形飘逸洒脱，待若有所觉扭头见到彼端尽头的身影，一双风情流转的眼忽然浮上点点喜悦惊欢，这一分神却让他忘记躲闪，黄袍男子送出长剑杀意愈炽，几近他的身体。
她想开口相唤提醒他小心，她想飞奔过去替他挡剑，然而嗓子却突然似失了声，步子也突然似被人点了穴道，于是，她只能眼睁睁看着剑直直刺入他的要害，看着他越来越黯的眸间那始终不曾散尽的妖娆情意。
“不，江灿——不！”她被自己的声音惊醒，一身寒凉。
侧目望过去，隔着窗依稀投进来几道斑驳疏影，隐约听得鸟鸣，原来竟是梦！
或者，幸好只是个梦。
门被推开，是春朝听到有声音轻声进来，见西桐睁开眼，不由一喜：“公主，您可醒了……”
“我……我这是……”西桐张口，才发现自己的声音嘶哑不堪，竟似沙纸打磨铁器的声音，令人心惊。
春朝忙倒了水服侍西桐饮下：“公主前几日去替娘娘上香，许是山风太大雾气又重受了风寒，可明明烧已经退了，这几日却一直昏睡不醒，把陛下和娘娘急坏了，日日来看，娘娘更是守了公主两天一夜，陛下实在心疼不已，亲自扶了娘娘回去休息。若陛下和娘娘知道您醒了，肯定会十分开心……您再歇会儿，奴婢这就叫人去禀奏陛下和云妃娘娘！”
见春朝替她掖好被子快步离去，西桐一直紧握的手才缓缓松开，吃力举到眼前。
她苦笑，那枚碧色的戒指因为她掌中的汗水而愈发娇翠欲滴，当初许下承诺时何等潇洒自若、意气风发，而今愈陷愈深，欲罢不能，却是作茧自缚！
天道轮回，欠了人的，终需要还。
于是，当昭帝和云妃到她屋中之时，她面色虽然苍白，但神色极是平静：“父皇，儿臣想去趟淮风。”
“桐儿……”
昭帝抬手制止了云若桑含了几分焦急与心疼的相唤，看向西桐的眸色沉沉：“淮风与我朝示好，我朝岂可无诚意？朕一直想遣人去贺淮风新帝登基……”
西桐心头蓦动，惊怔地望向昭帝。不是遣使和亲，而是贺成帝登基——原来，父皇连这点都算计到了，是为她摆脱因为四姐之事的内疚自责么？
“与淮风交好，并非只能和亲，两国互利互惠，若淮风心意足够诚恳，自有他法。”昭帝眼中终是浅浅浮起了了然的笑，笑容间尽是宠溺，“此次前行的车撵侍从礼品俱已备好，朕不想过多人介入，只想派心腹前往，以免他国别有用心之人相阻。此行危险，不知吾儿可愿替朕出使？”
“父皇！”她一把抱了昭帝的肩，眼泪终是再也忍不住地滚落而下——天下哪有让公主出使别国去当特使的？可父皇为了她，竟破了天例，落在世人眼中又会如何？
她低低埋首在昭帝怀中却哭着笑叹：“父皇再这么纵容女儿，会变成昏君的。”
“傻丫头，父皇说过，我和你母亲只愿你真正地幸福，不必勉强自己。”昭帝的手轻轻落在她发间。忍了这么久，忍到生了这样一场大病，真是难为她了——不管她再如何聪慧有才华，不管她是何等身份，她首先是他们的女儿，他们首先要她幸福。
西桐抱着父皇的手臂略紧了几分——父皇，您一向了解女儿的心思，但这回其实您猜错了……
作者有话要说： 要不要妖孽出来呢！
☆、东诚
三柱香插于供桌上、牌位前，清烟袅袅。
“谢公主殿下恩典。”望着在祠堂间跪着的耄耋夫妻和几位至亲，西桐心中如压了千钧巨石。她躬身扶起当先伏于地的头发花白的老者：“樊伯伯请起，是侄女……对不起您，害您白发人送黑发人……”
“公主殿下岂不是要折煞老臣，能为殿下尽忠乃是东则的造化。”樊如天欲再跪，却被西桐双手稳稳扶住。
见状樊如天不好再坚持，谁知西桐退了半步，忽然跪下：“樊伯伯请受西桐一拜……”
“公主，使不得！”
樊如天大惊，伸手相拉，又觉不妥，此时西桐却已恭恭敬敬叩了三头：“若无樊伯伯这些年来的忍辱负重，哪有我燕颖恢复澄明之日，若无樊家两位兄长的舍命相救，亦无西桐的存活于世，樊家大恩，又岂因西桐一个礼就能相还？”思及往日种种，她眼眶微热，“其实西桐早就想来，却着实不知以何种面目相见此情此景……樊伯伯若还以‘公主殿下’相称，西桐只怕寝食难安，负疚终生！”
樊如天听她如此说，纵是从戎多年、心如铁石，却也早已老泪纵横，他终是弯下腰双手扶起她：“好孩子，有你这番心意，别说是老夫两个儿子，纵是要了老夫的性命却也……”
“樊伯伯休要这般说，樊伯伯还要站在父皇身边看这燕颖清平明朗、百姓安居乐业呢，这一切不正是父皇和樊伯伯所求！”西桐紧紧握着那双布满薄薄老茧的手，微笑地道。
望进她的眼，其间的坚定自信从容，忽然让樊如天明白昭帝的一番心意。她若生为男儿，该有多好——而她既是女子，只怕今后这条路上，会愈发的艰辛坎坷。但他知道，不管多么难，樊氏一脉，都会永远站在昭帝，站在木氏一族身边，哪怕只剩下最后一个人！
若不是因为要远行，只怕她到现在还没有勇气面对樊氏一族。然而此次纵是行礼叩首相谢，却如她刚才所言，岂能还尽樊氏一门的情义。
非刻意示好拉拢，实则当真愧疚不安，但有时候欠了，却是怎样还也还不清的。
疲倦地闭上眼，将整个身体靠在车厢的软垫上，耳畔是珠儿轻言细语地道：“公主，可还有别的吩咐？”
西桐摇头：“已让众人等了良久，我们启程吧。”
感觉到身边女孩的呼吸一缓，西桐睁眼看了她一眼，珠儿有点不情愿，但在她目光下依旧恭谨地行礼：“是，珠儿这就去传令。”
纵是这小丫头冰雪机灵，却终不过十四五岁，喜怒心事全然写在脸上。
或许便是因为珠儿这份率真直接，她才带会她出行，至于那心机过于深沉的陈若兰，她却不愿亦不想信任。
纵是她的身世毫无问题，纵是她的待物行事极是妥贴得当，但西桐一向相信自己的直觉，女人的直觉——陈若兰同样不喜欢自己。
不喜欢便不喜欢吧，人活一世，她从没强求人人都喜欢自己。
而此时，她当然知道珠儿的心思，她只怕在怨自己不肯去跟沈红叶告别。
那身在高位却依旧清润体贴似月般皎洁、如春风般温柔的男子，自是被珠儿看成了神仙，不是男女之情，只是纯粹的欣赏和敬慕。
是的，她没有去跟沈红叶告别，不是没有因为勇气，而是因为没有必要。
对不起，欇君，容西桐任性这一回，因为欠了的，总要去还，因为——她的手轻轻收拢，渐握成拳，因为不论如何，我必归来，必守着与你的承诺，必守着我的父母江山！
彼此引为知己，相信他的没来相劝亦没来相送，应当明白她的心思——离别，不是离开；放手，不是放纵！
听着遥遥的马车行进，感觉到身下的微微颠簸，蓦的心头微动，她扬声道：“停车。”
西桐信步走下马车。
车队载着与淮风新君的贺礼，不多却珍贵，因不想引起不必要的麻烦而被伪装成普通的商队，虽然只有二十余人，但基本上都是父皇心腹，而她亦做男子装扮——或许，还有其他暗卫相护。
西桐凝神望着眼前是一片树林，因为春日迟迟未至而显得萧瑟了几分。静了片刻向前复走了几分，她轻声开口：“出来。”
有风吹过，乍暖还寒，只掠着枯枝间还未尽融的残雪。
“公主……”
珠儿一双伶俐的眸间含了几分不解，几欲上前，西桐挥手制止，静了片刻声音里多了几分感伤，目光微闪，她忽的轻叹：“东则……”
蓦地灰色一闪，有人跪于她身前，沉声开口：“属下东诚参见公主殿下。”
因为低着头，看不到他的面色，但那一身东则特有的灰衣与他何其相似，加之年龄身材相仿，明知是谁，一瞬间她依然有丝恍然。
而左侧那一边空荡荡的衣袖却让西桐蓦的泪盈于眶，忍了许久她的声音才能恢复平静，却不是叫他起身，而是淡淡道：“抬头。”
“恕臣难从命。”东诚依旧低头，“属下是暗卫。”
暗卫当隐在昏暗处和人群当中的，不能让人认出，其实刚刚若不是西桐一声“东则”相唤，他本不该出现。
西桐目光微闪，果然！难怪今日在樊家没有看到他的身影，甚至自那日遇袭之后，便再没见过他的身影。
“从今天起，不再是了。”沉吟片刻，西桐一字字地道。
“公主殿下！”依旧没有抬头，但他一只扶在膝头的手却露了青筋，声音里含着万千惊痛，“殿下是嫌属下失了一条胳膊么？属下失的只是左臂，依旧还能……”
西桐蹲到他面前，一只手轻轻覆在他的手上，感觉到他因激动的颤抖的手，低声道：“你是樊伯伯唯一的子嗣了，我不能……”
明显感到他身体一震：“殿下昔日为保全属下不惜慷慨求死，东诚又岂能不以情还情！这是属下心甘情愿的，我父亲亦是赞同。父亲今日的话想必殿下听得真切，樊家纵是只剩最后一人，也会为燕颖江山木氏天下赴汤蹈火，死而后已。何况说实话，东诚除这点微末之技外再没有别的本领，能为殿下尽绵薄之力，东诚跟东则大哥一样，虽死犹荣。”
从来不知道这个一向寡言的暗卫还有这么好的口才。句句令她动心动容，却又无从回避反驳。她说过，有些人有些事有些情，是永远还不清的，那么既然还不清，那么便用心竭力去成全吧。
明明想向他微笑，可不知怎的，她的眼泪却终是夺眶而出。
东诚见手背上一滴滴的湿意，不由一怔，下意识便抬头，惊见她眼中的泪：“殿下……”
忽然意识到不妥，却见西桐不及拭泪，凝视着他的眸，不让他逃开：“我说了，从此你不再是暗卫。”说罢，她紧