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大家平日关系不错，而且，萧家有事，鱼家也是尽可能地相帮，听到串儿这个提议，哪有不同意的。
串儿进屋拿了镏金簪子、银首饰、南珠珠串、时新宫花，包好了，亲自到鱼家邀请竹汐他们。
鱼竹元长高了很多，竟然比串儿高出了一大截。蜜糖色的皮肤，亚麻色的眼睛亮晶晶的，看见串儿，露出开心的笑容：
“串儿妹妹，好久不见。”
“竹元哥哥，你长高了好多呢。这身板也很结实，哪里象十一二岁的少年。”
竹元皱眉：
“个子高不好吗？太矮了会被欺负。”
“呃，怎么会不好呢？我是羡慕啊。你看我，都没怎么长个儿。”
“胡说。以前你齐我胸口，现在快到我肩膀了。”
“真的吗？反正我觉得自己没怎么长。”
竹汐眼儿弯弯地笑着，一会儿看看串儿，一会儿看看自己的哥哥：
“你们这样站着，可真好看。”
串儿一愣，心里“咯噔”一声：这竹汐，不会这么早就开窍了吧？
串儿傻兮兮地一笑：“竹汐，你站这里才好看呢。你们兄妹有龙凤之姿。”
以前，串儿就很喜欢看混血儿，这鱼家兄妹真是姿色过人。
莼娘走过来：“这话可不能说。串儿，你过来有什么事吗？”
串儿笑道：“被他们一岔，我还真的差点忘了。我们一家邀请你们除夕一块儿吃饭、守岁。”
莼娘迟疑：“不好吧？”
竹汐竹元却是期待地看着莼娘，竹元道：
“阿娘，远亲不如近邻，盛情难却。”
“莼姨，不能这样见外，我就当你们同意了哦。这里有几样首饰，是我送给你们的过年礼物，千万不要嫌弃哦。”
莼娘笑呵呵地接过去，打开一看，脸色微变：
“不行，这不能收。这可不便宜。”
串儿坚持：“就当是串儿送给竹汐的。我难得有这么个合得来的姐妹。”
竹元凑过去看了看，沉吟片刻：
“阿娘，收下吧，串儿一番心意。今后，我跟师傅出去游历时，看见什么稀罕东西，买来送串儿就是。”
莼娘疑惑地看了看竹元：孩子大了，有心思了。是不是太小了点？
也许，是自己看错了，理解错了？
年三十，是团圆的日子。
串儿穿了缠枝花的嫣红锦袄，梳了双丫髻，戴了两朵宫花，显得娇俏可爱，唇红齿白。
一大早，阿娘便开始卤制肉食，屋子里飘着诱人的香气。阿姆在厨房剁着什么，有节奏的敲击声在屋子里回荡。
串儿坐在院子里一边择菜，一边对波力说：
“以前过年，还没这么热闹。大家各忙各的，天南海北，很难聚齐。除夕家宴多半是在酒店解决。有一年大家都忙，我就吃着泡面，在网上看着电影，度过除夕。年味儿，还是这里足。”
波力“吱吱”叫着：“可是，若论吃食，还是那边丰富，对吧？”
串儿歪着头想了想：“也不对。只是调料多些。可是这里的东西最环保，真正的绿色食品。若我不死，也活不了多久，被泡面给吃死。”
“那是你自己不爱惜身体。你们人类有句话说的好，磨刀不误砍柴工，好好吃饭，保养身体，就是为了更好地工作。哎，有人敲门。”
“是阿翁吧？他买酒回来了？”
一边猜测着，一边开了门。却见门口站着三位宫中来的小宦官。
串儿礼貌地蹲身一礼：“几位宫使好不知有何公干？”
一穿灰色长袍的宦官还了一礼：
“这里可是萧串儿家？”
“正是。”
“昨天圣上有旨意，让备了吃食，今天赏下来，给萧娘子除夕添菜。”
串儿简直是受宠若惊这皇上，咋这么看得起自己呢？这样的荣宠，让自己还真是受之有愧。皇上李亨，你可真够哥们
串儿恭敬地请了几位宫使进门，扬声叫着阿娘阿姆前来接旨。灰衣宫使连忙阻止：
“圣上有旨，只是赏赐些吃食，不用跪接。”
杳娘仍然拉了串儿，跟随眉娘一起下跪：
“谢皇上恩赐。”
宫使点头：“吃食全装在食盒里，碗盏不必还回宫里，只把食盒给我们带回去。”
串儿又跟随阿娘跪下谢恩。宫使又笑道：
“圣上说了，来而不往非礼也。你这里有甚好吃的，让小的们捎带两样回去。”
串儿想了想，谨慎地询问道：
“皇上喜欢民女家的卤制食品，要不切个凉拼带回去？还有馄饨，包好了各位带回去自己下锅煮，汤料民女盛好？”
“行。那就赶紧准备吧。今天除夕，有宫宴，一会儿得忙。”
串儿赶紧嘱咐阿娘将卤制的几样吃食切来，将碗盘洗烫干净，摆放好，又将馄饨的浓汤煮沸，盛在海碗里，包了十几个生馄饨装好，一起放进食盒：
“这个汤料是配好的，煮了馄饨，放进汤里，撒些香菜即可，可不能煮久了。听说圣上身子欠安，给圣上煮六个吧，吃个味儿就行。”
不一会儿，杳娘端了三碗馄饨出来：
“几位宫使辛苦，吃点热的再回宫缴旨吧。”
杳娘没敢切卤菜请他们吃，怕他们缴旨的时候被皇上闻到，万一认为他们偷吃，就惹祸了。
另两位闻着香气咽着口水看着灰衣宫使，大家都是一大早地忙，没顾上吃口热的。灰衣宫使想着也误不了事，便恭敬地谢过，招呼着同伴“稀里呼噜”，烫烫地咽下了肚，连汤带水吃了个干净。
看着宫使离开，串儿笑道：“咱两样菜，换了这一桌子菜，真是划算。”
“有你这么算的吗？”
眉娘道：“无论怎样，那是串儿的面子。”
除夕宴一般是黄昏开始。可宫使刚走，鱼家便过来了。
莼娘拉着杳娘的手：
“既然要象一家子一般一起守岁，我们也不能等着吃现成的，早些过来帮忙。”
看着桌上摆着的吃食：“哟，准备这么多了？”
有葫芦鸡、清蒸羊肉、清蒸丸子、八宝甜饭、香脆鹑羹、小天酥、过门香，红绿相映，让人赏心悦目。
杳娘不知道怎么解释，串儿倒是实话实说：
“这是宫里赏的，给咱除夕添菜。”
莼娘一怔，下意识地看了看竹元，笑嘻嘻地道：
“这可是天大的福气。我们也沾光了。竹汐竹元，帮串儿择菜。”
转身朝厨房走去：
“杳娘，我能做什么，你尽管吩咐啊。”。
第87章元宵
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猛地听见串儿和当今皇上相熟，还得皇上赏赐添菜，说没有好奇心那是假的。可竹元只是愣怔片刻，并没有刨根问底，便放了开去。
串儿跟竹汐兄妹在一起说说笑笑，听竹元讲他出外游历的稚嫩趣事，气氛很是融洽。
不一会儿将菜择好，送到了厨房。
串儿此刻对竹元竹汐又亲近几分：能忍住八卦心理，尊重别人，不强挖别人秘密，真是值得结交的朋友。
萧翁买了酒水回来，先用松柏浸泡，放置到晚间，普通的米酒就变成了长寿酒。
竹元自觉地跟随萧翁一起，到厅堂将桌椅安置好，每个角落点上火烛，顿时，屋子里充满了暖意，节日的感觉在每个人眼中跳跃。
杳娘、莼娘、眉娘将做好的冷盘、热菜、汤菜陆续端上了桌，冷热、荤素、甜咸兼而有之；片、条、块、丁，煎炒烹炸烧，变化无穷样样齐全。
祭过天地，萧翁给每个人倒了一杯酒：
“借用太宗皇帝的一句诗‘寒辞去冬雪，暖带入春风’，希望我们大家吉祥如意，无病无灾。无论会不会喝，都喝了这长寿酒。”
串儿用舌尖舔了舔，哎，不辣，便喝了一大口：
“不错，挺香的。”
抓过身后正啃鸡腿的波力，给它灌下一杯。
萧翁哈哈大笑：“串儿，你还小，少喝点。还是喝杏酪吧。”
“不要，今天不是除夕守岁吗？正该喝酒。阿翁不许扫兴。”
竹元也笑了，露出洁白的牙齿。耀眼的笑容让串儿失神。
“串儿妹妹，可别喝醉了。醉了可怎么守岁？”
萧翁点头：“今天咱们可是围炉团坐，达旦不寐。过几日上元节，你们一起扎花灯吧，把咱家和鱼家都装扮漂亮点。”
串儿撅嘴：“我可不会。竹汐，你会吗？”
竹汐刚喝了一小口酒，脸儿红红的，眼波迷离：
“不会啊。可是阿兄会。他五岁的时候就能扎很好的花灯了。”
串儿佩服地看着竹元：“真的？那可要教我。不，一定帮我扎个最漂亮的花灯，让所有人都羡慕我。”
竹元眉头一挑：“一定。”
串儿看着竹元的俊美容颜，心中暗叹：现在都这么俊，长大了还不知道怎么妖冶呢？自己也不能免俗啊，也爱欣赏这虚无的华美外表。
不自觉地，又喝下了两杯。嗯，没想到着小身板，酒量还真是不错。
杳娘招呼着莼娘，又笑着敬了眉娘一杯：
“阿娘，这除夕怎么也要好好喝几杯的。”
又敬萧翁：“阿爷，儿就不说客气话，祝您长寿”
喝了好几杯，才笑着对大家说：
“你们别担心串儿，她很小的时候就能喝几杯了。”
串儿惊讶地睁大眼：“难怪串儿这么笨，原来那么小就喝酒，损伤智力的。”
众人哈哈大笑，萧翁指着串儿：“就你，机灵古怪的。”
“哎呀，阿翁是不是看竹汐比串儿漂亮，就不喜欢串儿这个孙女了？”
“呸，瞎说。”眉娘啐她：
“竹汐自然是好，可串儿是独一无二的。”
萧翁吃着菜：“对对，你阿姆说的话都是对的。”
串儿得意了，好象喝了几杯酒，人一下就放松下来：
“咱这里独一无二的是波力。”
竹元老实地问她：“为什么？”
“只有它不是人啊。”
萧翁一口酒喷出来，幸好头转得快，哈哈大笑道：
“串儿，你阿姆可没那意思。”
茶儿白他一眼：“阿翁，本来我就没想到阿姆会有那意思，你这一说，那还真有那意思了。”
波力气愤，放下鸡腿，开始啃串儿的袄儿。
串儿吓得直叫：“波力，这是我的新衣服。你再咬，我，我也给你换身衣服。”
夜越来越深，而守岁才开始。
正月十二，竹元带着竹汐，拿了竹片、楮纱罗绸、竹丝、流苏、彩钱、浆糊、木片、明角、鱼骨、通草、麦楷等，到萧家一起做花灯。
商量后，竹元给串儿做了盏玉兔灯，竹汐要了盏葫芦灯，竹元又帮萧翁他们做了盏子牙封神灯挂在门口。
竹汐拉拉串儿的手：“听说了吗？坠儿的继母有了身孕。听说现在把钱也把得紧了，家里的事都交给坠儿。”
“坠儿还小呢。”
“现在可要当半个家了。除了钱财之外。”
“那，十五她能出去吗？我们去看花灯呢。”
“一会儿做盏灯送她，看她怎么说吧。”
做了盏荷花灯，串儿跟竹汐便去了林家。
敲开门，看见衣袖高挽的坠儿。坠儿一见是她们，赶紧拉到门口：
“这才想起我来吗？我都好久没看见你们了。”
“你还好吧？现在在洗衣服？”
“嗯。母亲有了身孕，不方便。阿爷要串门走亲戚，再说男人也不惯做这些事。”
“我们十五去看花灯，有车来接，你去吗？”
“这是我见过的那几位吗？”
串儿点点头：“你去不去给句话，我们才好安排。”
“就我们仨？唉，不知道母亲许不许。”
“还有竹元。我阿娘他们也去，只是不跟我们一块儿。”
从怀里掏出一个小布包：“这里面有几样首饰和宫花，你自己留几样，再选择给你继母一样小东西作为恭贺。”
坠儿眼睛一亮：“有办法了。你们等等我。”
不一会儿，坠儿兴冲冲地跑了出来：“她同意了。”
串儿怀疑地问：“这么爽快？”
坠儿眼光闪烁：“是啊。我说跟你们一起，她很是放心。十五等你们哦。”
串儿也不再多想，这么个小丫头能有什么算计？
上元节一大早，竹汐便来找串儿一起做七姑娘。
串儿可从来不知道还有这样的习俗，便在一边帮忙。
看竹汐用一根有枒枝桠的柳木，有树杈的这头当作七姑娘的足部，没有枝杈的那头扎上葫芦一枚，用白纸糊住葫芦口，并在上面绘画五官，涂脂抹粉，作为七姑娘的头部。
在脖子下方横扎一根竹片，作为七姑娘的两手，并用一尺长的头绳扎住手的左右两端，拽紧系好，绳上穿铜钱数枚。最后，在七姑娘的足部，用布片扎成小足形状，穿着花鞋，红衣绿袴。
装饰完毕，把做好的“七姑娘”藏在茅厕。
傍晚，竹汐过来跟串儿一起请神，先将纸制金银锞七对、黄钱七份焚化，然后把七姑娘从厕所请到堂上，由两人挟着，再齐声祝祷“请戚姑神”。据说，祝祷过数遍，七姑娘神便会到来。
看竹汐虔诚的模样，串儿直叹气：迷信
不过，还真没试过。这好象跟青涩时代暗恋帅哥一般，当时有趣，回想起来，只剩下好笑和无聊。
天尚未黑，坠儿便穿戴一新过来与他们汇合。
听说她们已经请过“戚姑神”，脸一下黑了下来。
第88章 灯会
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李迥跟松子来接她们的时候，天刚擦黑。
听说木大郎已回京城，也会去灯会，串儿将精心保存的匣子放进背包，波力动作迅速地跳了进去。
竹汐竹元安静而有礼，坠儿一瞬间却象变了一个人，穿着浅黄小袄，绯色长裙，对襟褙子，少女的身材已是初显，莲步轻移，配合着一脸温婉，整个人如同一朵夜来香，让人心悦。
串儿不动声色地瞄了一眼李迥，李迥只是瞟了坠儿一眼，就转过头跟串儿唧唧呱呱地聊开来。
李迥今晚带来的车很大，大约可以坐八个人。随车有十多个护卫。
看着车外张灯结彩火树银花，他兴奋地介绍其先祖曾经于京师安福门外作灯轮，高二十丈，衣以锦绣，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树。
“今年虽然没有这样大的手笔，可是也制作了不少灯塔、灯山、灯球、灯牌楼，还有烟花火树。很多人家搭了灯棚。我们的灯棚靠近宫城，看什么都方便。只是要早些去，晚了。挤都挤不过去。”
串儿好奇道：“不是说灯会十四就开始吗？”
李迥笑道：“今年十四乃试灯，十五、十六、十七解禁，坊门不闭，可通宵踏歌游乐。待时局稳定，估计又会象以前那样，以正月十四到十六为灯市。”
竹汐兴奋地问李迥：“我们也可以通宵踏歌么？”
李迥对于竹元跟来，心里莫明不痛快，他一直记得串儿叫他竹元哥哥。
听竹汐问话，想着也不能因为讨厌哥哥就不理妹妹，便笑道：“当然可以。只是，小姑娘难道不该早些歇息么？”
竹汐小脸微红，低声道：“那不是一年才这么一次嘛。”
坠儿不甘被冷落，插话道：“木家郎君说得对。想踏歌，一会儿跟着跳就是了。反正我是熬不了夜的。只是若想早些回来，不知道可安全？”
李迥一拍胸脯：“不必忧心，我会送你们到家门口的。”
竹元抬头看他一眼：“还有我保护呢。”
李迥瞪他：“你很厉害么？”
竹元悠闲地一抱臂，亚麻色的眼睛微眯：“一般吧。跟随师傅历练，只能对付三个人。师傅可以同时对付十来个。”
李迥张大了嘴：自己好象能对付两个人，可是，似乎他们并没有使出真本事。
决定不纠缠这个：“唉，我出门跟着的人太多，有本事使不出来。”
竹元打了个呵欠：“你就是使出来，也没人接招。要不，空闲的时候我们练练？”
李迥脖子一梗：“行啊。到时候约你。暂时不会出京城吧？”
“二月中旬出去。”
“那行。这之前一定找你练练。”
竹汐悄悄拉了拉竹元的衣袖，竹元摇了摇头，表示没关系的，眼睛不由自主地偷瞧了瞧串儿。
串儿正兴致盎然地看着车外各式奇灯，根本没注意车内的暗涌。一帮小孩子，能翻起啥风浪？
背包里伸出的小头也正看着车外，不时“啧啧”赞叹。
串儿悄声道：“这才是古色古香的灯会啊。比起电力发达的现代，这烛光闪烁的火树银花，才最有味道。不过，这会不会造成火灾呢？”
波力肯定地说：“造成火灾的几率还是很大的。就是用电，一样会有火灾的可能。”
串儿惋惜：“若是火灾，这些漂亮的灯就可惜了。还会波及那些木板房。”
车已经停了下来，一个清朗的声音问串儿：
“他们都下车了，你一个人在这里嘀咕什么呢？”
“呃？”
串儿回头一看，是很久不见的木大郎。展开一个开心的笑：