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秋风习习，树梢红叶翩翩，疏林如画。
朱凤芩怀抱着栋喜，坐在湖边，望着清水潺流，黄花随荡，不觉喃喃道：“福晋，一年又转眼即逝。喜儿也满三岁了，他果然是个讨喜的孩子，逢人便笑，府里的人都爱逗弄着他玩。只可惜喜儿还来不及唤您一声额娘，您便这样离开了！”
“额娘！”栋喜抬起滚圆的大眼，呀呀道：“您和谁在说话啊？”
“额娘啊，在和这湖里的仙女说话啊！”朱凤芩指着碧波荡漾的湖面，笑道：“这湖底住着位很美丽，又好心肠的仙女，便是她将喜儿赐予额娘的。所以额娘啊，一辈子都忘不了她的恩惠。”
“仙女？”栋喜瞪大眼张望了半晌，瘪着嘴道：“没有啊，看不到啊！额娘骗人！”
“额娘一辈子都在骗人，唯独对喜儿不会说谎。”朱凤芩亲着栋喜稚嫩的脸，叹道：“为了喜儿，额娘往后再也不会做伤天害理的事了。额娘答应仙女的事，也终于办妥了。”
房间内寂静无声，只能听到急促的鼻息。血珠子在剑尖晃动了两下，垂直地滴落在地面上，渐渐汇集成一滩刺目的红潮，在朱凤芩的心中不断激荡。
剑柔望着尘芳手握利剑的刃端，凛然挡在朱氏身前，不由自主地松开了手。只闻得哐啷一声，利剑摔在了地砖上，令得在场之人皆是心中一惊，不觉回过神来。
“福晋——”朱凤芩红着眼，沙哑地喊道：“您不杀我了！”
“你受人指示，下蛊祸乱，令得我夫妻反目，若不杀你，难解我心头之恨！”尘芳转过身，森冷地望着她道：“我不杀你，只是为了你这腹中的孩子！”
“尘芳！”穆景远焦急道：“你不是说过，早已放下前尘往事，不再思前虑后了吗？为何此刻又心慈手软了？”
“杀了你，一切的确都会恢复到从前，杀了你，我也不会心存内疚，可是我终不能狠下心肠，连带杀了你这腹中的孩子。因为我也是一个母亲，明白当生命在体内开始孕育时的喜悦，明白作为一个母亲的忧虑和责任。”尘芳将脸转向穆景远，凄凉地摇首道：“我不能伤害那孩子，并非因为他是胤禟的血脉，也不是因为我与他的渊源，只因为那是一条无辜的生命。无论在野蛮或文明社会，无论在过去还是未来，即便母亲本人是个作奸犯科、无恶不作的罪犯，也没有任何人能有权利，剥夺母亲腹中孩子生存的权利！”
穆景远一怔，良久方道：“那——那你怎么办？胤禟怎么办？”
尘芳淡然一笑，转而看向朱凤芩，将带血的右手抚到她雪白的面颊上，红着眼道：“看到了吗？这是我为你流的血，以血偿血，以命抵命，至此我再也不欠你们母子，不欠爱新觉罗家任何东西了！”
朱凤芩的脸沾染上了猩红，看起来血肉模糊，分外狰狞。她猛然跪地，热泪盈眶道：“福晋的恩情，妾定终生谨记。来世便是结草衔环，也难报答其一。”
“不用来世，我要的便是你的今生。”尘芳捏起拳，恨声道：“我此生，便是被这前生后世的孽债所困，方蹉跎了多年的岁月，时至今日悔之已晚。”
“只要能保全腹中的孩儿，妾身万死不辞。”朱凤芩抹了把脸，急切道：“福晋，您尽可吩咐。”
任由剑柔默默地跪下为自己包扎伤口，尘芳扫了眼一旁神色狐疑的穆景远，转而又道：“第一件事，我要你好生保重自己，要活下去，活得越久越好。”见朱凤芩诧异地抬起眼，尘芳继续道：“只有你活着，胤禟才不会从蛊毒中苏醒过来，也只有如此，他——才会永远忘记我！”
朱凤芩身形一颤，惭愧地低下头来。
“第二件事，我不相信你。不——应该说，我不相信一个母亲对我的承诺。若今日，你是为了保全腹中的骨肉，而对我俯首听命。那来日，那人也用这孩子作为要挟，你岂不也会乖乖就范？”尘芳冷笑道：“所以，我要你做的第二件事，便是尽力脱离那人的掌控，不再任人驱使。”
“此事恐要费些周折。”朱凤芩为难道：“我——”
“你办得到。”尘芳蹲下身，盯着她的双眼道：“为了能做一个称职的母亲，为了能给你的孩子做个堂堂正正的表率，你一定能办到！”
“我办到了！福晋，从今后我再也不会任人呼喝了！”朱凤芩擦着眼角，自语道。待在摸手绢时，方发觉在自己走神之际，怀中的栋喜早也不知了踪迹，忙起身去寻找。
来到一片山石内，见一角青衣露在石缝外，朱凤芩猫步走进石洞内，边笑道：“喜儿！额娘早看到你了！还不快出来！”
青衣一闪，待看清眼前人的面貌时，朱凤芩不觉一愣，随即剧痛袭身，低头一看，腹部正赫然插着柄精巧的匕首。
“崔总管——为什么——”她颓然倒在湿冷的地上，痛苦地蜷缩成一团，不解地望着面前神情冰冷的崔延克，“你——背叛贝子爷——”
“这句话，该是我来问你。”胤禟自石洞的阴暗处，缓缓走出来道：“你才是四哥的人，是个货真价实的奸细。”
“不——不再是了——”朱凤芩匍匐地向胤禟爬去，在地上拖下了长长的血痕。
“也就是说，曾经是喽？”胤禟挑着眉，哼道：“我早说过，你决不是那个我最爱的女人，更不是一个能让我信任的女人！”
“救我——我不死啊——”朱凤芩终于艰难地抓住胤禟的衣角，淌着泪断断续续道：“我答应过——我不能死啊——您——要后悔的——”
“后悔？”胤禟厌恶地扯开自己的衣角，对着她死灰的脸冷笑道：“我从不做亏本的买卖。这后悔药还是留给你，在黄泉路上吃吧！”
惊梦
华丽的卧房内，弥漫着龙涎香浓郁的气息，红烛高燃，蜡油淋漓而下，淌满了古铜色的浮雕烛台。天边晨曦渐露，清风划过微敞的窗户，吹熄了烛台上跳跃的火苗，一股淡淡的青烟袅袅升起，最后在空中无息的消逝。
“梅儿！”胤禟呢喃了声，翻身怀抱住枕边之人，嘴角不禁扬起满足的笑意。
高床软枕，暖玉温香，当清雅的菊香窜入自己的鼻中时，胤禟陡然一惊，睁开眼来，望着怀中年轻貌美的少妇，猛然坐起身，冷汗当即沁湿了后襟。
“爷，时候还早呢！”周氏朦胧着眼，起身抱住他，娇娆道：“再陪妾身睡一会儿吗！”
一把推开周氏，胤禟急着披衣下床，惨白着脸喊道：“小崔子！小崔子！”
在外屋守夜的崔延克忙小步跑进来，磕头请安，待抬眼看到主子慌张的模样，不禁讶异道：“爷，您怎么了？”
一个个画面在脑海中闪过，胤禟狠力晃晃头，良久方抖动着嘴唇问道：“福——晋呢？”
“侧福晋在自己房中，想来此刻还没起呢。”崔延克疑惑地问道：“要奴才去将她请来吗？”
胤禟摇头，咬牙沉声道：“不是婉晴，我说的是福晋。”
崔延克一愣，呆望着胤禟，眼眶随即涌出热泪来，俯身趴在地上无语。
胤禟不觉腿一软，忙双手按在桌面上，支撑住自己摇晃的身体，一旁的周氏狐疑地走过来欲搀扶他，却被挡在一丈外。
“别碰我！”胤禟伸出手，拧眉嘶哑道：“谁都别碰我！”说罢，便踉跄地冲了出去。
亭台楼阁，雕梁玉栋，路旁的景物是熟悉的，可隐隐却又透出几分陌生，仿佛被层纱笼掩盖着，似幻非幻，似真非真。待越过水榭，走到幽深之处时，胤禟不觉停住了脚步，愕然望着前方空旷的草地。原本该呈现在面前的开阔梅林，此刻却只见一段碗口粗的残桩，突兀地竖立在远处，显得孤独而凄凉。
仿佛看到纤弱的白影在雨中晃动，带血的双手抚摸着粗燥的树干，迷离的泪眼正盈盈的望着自己，悲痛欲绝地控诉道：“一辈子，你是我一辈子的依靠和寄托啊！你怎么可以忘了呢？你怎么忍心忘了呢？”
“不——”胤禟捧着头，不断向后退步，直至背脊贴到冰冷的廊壁上，猛然回身挥过一拳，痛苦地吼道：“不可能——不可能的——”
灰尘飞扬，雪白的廊壁上留下了殷红的血印，胤禟喘着粗气，凝神想了想，继续发足向前奔跑而去。
院落内只有个粗使丫鬟在清扫落叶，往日喧闹繁忙的庭院，却已是人去楼空，清冷萧条。见他站在正屋的门外，迟迟不进，那粗使丫鬟放下扫帚，擦着手过来问道：“贝子爷，要奴婢帮您开门吗？”
胤禟望着房门上厚积的灰尘，默然摇头，那丫鬟方泱泱地走开，口中嘀咕道：“好些年都没人来这屋子了，不想今日贝子爷却亲自过来，倒是稀奇。”
颤抖地推开房门，潮湿阴暗的气息夹杂着飞灰，扑面袭向胤禟。他茫然地环视四周，一桌一椅，一字一画，似被尘埃掩盖住了光华，暗沉地竖立在原地。
拖着沉重的脚步，缓缓走到内屋门前，从前每当他走进这帘子后，总能看到里面清丽的玉人迎身上前，对着自己淡笑道：“你回来了！今日可想我了吗？”
可是——
胤禟屏息掀开门帘，看着一室的空寂寞寥，绝望地闭上了双眼，热泪终于顺着脸颊而下，无声地滴落在地。
“来了吗？”听到动静，尘芳吃力得睁开眼，虚弱地笑道：“不会耽误您太多时候，我只——只是想再看您一眼。”
胤禟走近床边，待看到她面若死灰，双目黯淡无光，不禁惊讶道：“几日不见，你怎病成这般模样？”
一旁侍奉的巧萱，跪下呜咽道：“贝子爷！太医说——说福晋快不行了！”
胤禟心中止不住一惊，惶然望着倚坐在床上的憔悴女子。一头披散的长发，枯黄而无光泽，尖瘦的小脸若风中凋零的杏叶，灰暗中透出铁青的晦光，身形更是单薄若昨日黄花，露在宽大衣袖外的一截手腕，细得似乎可一折便断。
尘芳喘息了两声，目露恳求道：“爷可否坐到床边来，这样我也——可看仔细些。”
胤禟不由自主地来到她身边，斜身坐下，纳纳道：“我——我再给你请几个高明的大夫，会诊一下，多开几贴药方试试？”
“生死有命，不能强求。”尘芳摇首，叹道：“我这病，今生——恐是治不好了。如今这一去，倒是——倒是彻底断了病根。”
看着她一副灯枯油尽的模样，胤禟止不住眼中酸涩，背过身沙哑道：“毕竟咱们是自幼相识，少年夫妻，这结发之情，我是不会忘的。平素的是是非非，就此作罢了。你——安心养病吧！”
望着他宽阔微蜷的后背，尘芳红着眼，挣扎着张开双臂，伺后环抱而住。“就这一次，不要——推开我——”
“你——”胤禟挣扎了下，突感到自后襟渗入衣内的湿冷，不禁身形一顿，僵坐在原处。
“对不起！这次真的——太累了，支持不下去了。”尘芳将脸贴在他温热的背脊上，哽咽道：“原以为可以一路陪着你——走到最后，可是天不从人愿啊。虽然死亡是无法避免的，但人终归还是能活着的好。若有来世，希望你我能避开姻缘，不再相遇相识。——没有了我，你会更逍遥自在，没有了我，你便可高展宏图——没有了我，你更少了那许多的痛苦磨难——”
“别说了。”胤禟胸口发闷，艰涩道：“何必耗费精神，说这许多不着边际的话呢！”
尘芳闷笑了声，沙哑道：“是啊，说太多了——又要惹您厌烦了。”
胤禟刚想要起身，忽觉背上发沉，却是尘芳凑到自己耳边，虚弱地蚊吟道：“阿九！千山万水，上天入地——至此与君永诀！”
环抱在腰间的手臂搭拉而下，背上的重量也顿然消逝，只闻得背后一声闷响，胤禟心头一颤，回首望着倾倒在床褥上，毫无生息的尘芳。她安静地躺在那里，犹如被揉碎的红梅凋落在雪地上，凄美冷艳，冥渺无声。
耳边传来断断续续的哭泣声，望着满屋子拂面拭泪的人，胤禟忽然觉得阴冷空虚，不禁自房中落荒而逃，来到一片艳阳高照下。沐浴着灿烂的阳光，他却仍止不住打着寒战，仿佛自己的身体已被忧愁和郁结腐蚀，再也不能感受到光明和温暖。
“为什么？为什么？”胤禟眼前黑懵无光，跌跌撞撞地向前走去，终于一头栽倒在一个馨香的怀抱里。
“这一次，我是按照福晋的嘱咐行事。”朱凤芩怀抱着胤禟，手轻轻抚过那俊秀的面庞，叹息道：“福晋想让您继续活下去，直到一切都完结——”
胤礻我擦着额头的冷汗，跟随崔延克快步走进院落，但见侧福晋婉晴正焦灼地在正屋门外徘徊，一见自己，忙跑过来道：“十爷，您总算来了！爷在房中已待了一天一夜，任谁进去都被赶了出来。我实在无法，才让崔总管去找您来的！”
“我知道了。”胤礻我继续向前，走了两步又回头迟疑地问道：“他——还活着吗？”
婉晴身形一顿，惨白着脸颤声道：“两个时辰前，还是听到动静的。”
胤礻我颔首，随即深吸了口气，推门踏入了森暗的房间。
“九哥！九哥！” 胤礻我试探地唤了两声，却听不到回答，又见房中四下封闭，只射入两束黯淡的阳光，不禁上前大力将窗户推开。顿觉清风拂面，室内豁然明亮，待回身一看，不禁骇然道：“天哪！九哥——”
但见胤禟如石雕般呆滞地坐在地上，怔怔地望着西墙上的《秋江垂调图》发怵，尘土满面，两鬓如霜，原是一头黑发的长辫，竟然在一夜间白了十之六七。
“九哥——”胤礻我眼中一热，上前抱住他道：“不要想，什么都不要想！让一切都过去吧！”
“树树皆秋色，山山唯落晖。”胤禟神情木然，嘶哑道：“我不想，我什么都没想。可是处处都能看到她的脸，时时都能听到她的声音。”
“离开这里！”胤礻我大力扶起他，哽咽道：“咱们寻一处看不到，听不到她的地方去！”
“哈——哈——”胤禟眼神散乱，狂笑道：“天涯海角，还有我可躲之处吗？”
“难道你要在这里等死吗！”胤礻我按住他，嘶吼道：“你为什么不早点清醒过来！为什么不早点醒过来！”
“那你当时为何不一剑杀了我！”胤禟瞪大布满血丝的眼，咬牙切齿道：“你明知道，我事后定会生不如死，为什么不杀了我！为什么不在我伤害她之前，便杀了我！”
胤礻我猛然将他推开，狠狠地砸着桌子道：“因为她要你——活着！”
胤禟颓然地倒在地上，身子不住抖动，握拳的右手敲捶着坚实的花砖，发出一声声低沉的嗡鸣。
“九哥——”胤礻我不忍再看，上前欲搀扶起他。
“胤礻我——”胤禟突然抬起眼，面无血色的脸上带着无助的痛苦，哑声道：“我该怎么办？如今我连死都不能了！黄泉路上，她是不愿意再见到我的——告诉我，告诉我该怎么办？”
胤礻我，我最亲的兄弟，可否告诉我，怎样才能让我搓骨扬灰，魂飞魄散，再也不用面对相逢的机缘，再也不用经历阴阳的轮回。
告诉我，怎样才能堕落到地狱的最深处，用烈火炽烤伤痕累累的心，麻痹因思念而牵扯出的无限疼痛。
告诉我，怎样才能在黑暗中永远沉沦，再也不用去体会人世间的七情六欲，再也不用去渴求奢望得到那清冷的傲梅！
金銮
康熙六十一年，十一月十三日。清圣祖爱新觉罗玄烨病逝于畅春园，遗诏传皇四子胤禛继位，改元雍正。雍正继位后，即将诸皇子名中胤字改为允字，同时急召抚远大将军允禵回京奔丧。次月，封八阿哥允禩为廉亲王，授理藩院尚书，十三阿哥允祥为怡亲王，隆科多为吏部尚书，共同授理国务。
宫銮巍峨，重檐戾殿，白玉弥台，琉璃黄瓦。胤禛身着滚龙黄袍，在太监的引领下，一步步走到金銮座前，掀襟回身，望着銮座下的群臣，缓缓坐下。太和殿前击鼓扬鞭，乐声震天，殿中群臣叩首齐呼万岁。他嘴角不禁噙着笑意，俯视着这些跪在自己脚下的兄弟臣子，待看到殿柱前仍有站立不跪之人，当即沉下脸来。
“大胆允禟，竟敢在御前失仪！”隆科多回首斥责道：“还不快跪下请罪！”
“允禟？大人是在唤谁？”胤禟倚着殿柱，对着隆科多冷笑道：“看来您真是老糊涂了，竟连我的名字也唤错！”
“你——”隆科多当即被气红了脸，点着他的鼻子说不出话来。
殿中之人大多对胤禛继位之事，存有疑虑，虽一时臣服于淫威之下，心中终有不满。此刻见胤禛视为心腹的隆科多被奚落，自然无人出声阻拦，反都在一旁静观其变。
“你是对朕改名之事，有所不满吗？”上座的胤禛不动声色，淡淡道：“此事已经由宗人府批准，勿需多言。”
“朕？朕——”胤禟突然扬声大笑道：“跳梁小丑，竟敢枉自称帝？试问你有何德何能，可坐这金銮宝座？”
“放肆！”胤�