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这是一个足以温暖人心的故事，一个讲述激励与欣赏的魔力的故事。小说取村于曾在互联网上盛传的关于一个教师对学生们的一生产生深远影响的真实的故事…美国明尼苏达州的一位教师让班上每个学生在一张纸的上端写下自己的名字，然后将这张字条传给下一名同学，拿到字条的同学要在这个名字下面写一句对这个同学的赞美的话，接着，继续传下去。当每张字条都在全班传过一遍后，每个人手中就有了一张来自每个同学的“赞美清单”。
小说的主人公叫詹姆斯，在圣诞节前夕独自驾车回位于爱荷华州的家乡。他的家族可是当地的名门旺族。然而詹姆斯却一再让他的家族颜面扫地，从小就惹是生非，长大后至今一事无成，如今他的未婚妻又刚刚抛弃了他。回家后，他又发现儿时的好友迈克在海湾战争中牺牲了。迈克的姐姐在整理迈克遗物时发现，迈克随身一直装着小学四年级时的那张清单，因为，在人生失意的时候，这张清单能让他们记起他们也曾被 人赞美和肯定过。
属于詹姆斯的那张字条一址被他母亲保留着。在阁楼的储藏箱中，詹姆斯又读到了那些些美妙的话语“我喜欢你的微笑”、“我认为你很聪明”、“你总是让我捧腹大笑，笑到肚子都疼了，但我很喜欢这样”。这些让詹姆斯感受到了许久未曾感受到，也许是从未感受到的鼓舞和激励。在家乡的日子里，詹姆斯碰到了原来的同学萨拉。萨拉在詹姆斯的清单上为他写的是…你是一个不错的小伙子，有一天我要嫁给你的。正是这句话，改变了詹姆斯今后的生活。
第一部分：序梗概
这是一个足以温暖人心的故事，一个讲述激励与欣赏的魔力的故事。
《圣诞节清单》，一本温暖人心的书，是鼓励、赞美的力量的见证。
小说最初源自一个在互联网上流传的一个故事。这个真实的故事讲的是老师对学生的影响可能会让他们终生受益。明尼苏达州的一个修女在她教的班上，让每一个学生在一张纸上方写上自己的名字，然后让其他同学每人写下一句话，写出对这个同学的欣赏和赞美。这样，每一个人手里都有一份清单，上面是全班同学对他优点的肯定和欣赏。
《圣诞节清单》的主人公是詹姆斯•；恩格尔，刚和他的未婚妻取消婚约，在圣诞节赶回他在衣阿华的家。在当地，恩格尔家族算得上成功、富有，因此詹姆斯感觉自己很失败，是一只黑羊，一个问题孩子，离家越近，他的挫折感也越来越强烈。回到家后，他得知自己孩提时代的好友，迈克在海湾战争中身亡。迈克的姐姐在葬礼上告诉大家，迈克一直带着读四年级时的清单。詹姆斯的其他同学，大部分也都保存着他们的清单，即使身陷困境，清单会提醒他们，重新发现自己身上有很多值得欣赏的优点。
詹姆斯没有保存自己的清单，但他的妈妈一直收藏着它。“我认为你聪明伶俐”、“你说笑话让我要笑破肚皮，我喜欢”，他在阁楼上读着这些话。他很长时间以来没有受到这种积极的肯定了——也许从来没有。同时，在家期间，詹姆斯又重新见到他从小的同班女同学萨拉，她在他的清单上写的话改变了他的人生。
第一部分：序表达你心中的爱和善意
———中译本序
这是一本令人感到温暖的书，在一个人性迷失的时代，它试图重新唤起我们对人性的信心。它提醒每一个人：你心中不但要有爱和善意，而且要及时地、公开地表达你心中的爱和善意。这个道理似乎简单，却常常被我们忽视。
我们活在世上，人人都有对爱和善意的需要。今天你出门，不必有奇遇，只要一路遇到的是友好的微笑，你就会觉得这一天十分美好。如果你知道世上有许多人喜欢你，肯定你，善待你，你就会觉得人生十分美好，这个世界十分美好。即使你是一个内心很独立的人，情形仍是如此，没有人独立到了不需要来自同类的爱和善意的地步。
那么，我们就应该经常想到，我们的亲人、朋友、同学、同事，他们都有这同样的需要。这赋予了我们一种责任：对于我们周围的人来说，这个世界是否美好，在很大程度上取决于我们是否爱他们、善待他们。我们每一个人都有责任给世界增添爱和善意，如同本书的主人公所说，藉此“把世界变成一个更好的、值得留恋的地方”。
应该相信，世上绝大多数人是善良的，而在每一个善良的人心中，爱和善意原是最自然的情感。可是，在许多时候，我们宁愿把这种情感埋在心里，不向相关的人表达出来。有时候我们是顾不上表达，忙于做自己的事，似乎缺乏表达的机会。有时候我们是羞于表达，碍于一种反向的面子，似乎怕对方不在乎自己的表达甚至会感到唐突。我们中国人在这方面尤其有心理障碍，其根源也许可追溯到讲究老幼尊卑的传统文化，从小生活在连最亲的亲人——父母与子女——之间也缺乏情感语言交流的环境中，使得我们始终不习惯用语言表达情感。
当然，最重要的事情是爱和善意本身，而不是表达。当然，表达有种种方式，不限于语言。然而，不可低估语言的作用。有一个人，也许他正在苦闷中，甚至患了忧郁症，认为自己已被世上一切人抛弃，你的一次充满爱心的谈话就能救他，但你没有救他，他终于自杀了。其实，这样的事经常在发生。当亲友中的某个人去世时，我们往往会后悔，有些一直想对他说的话再也没有机会说了。事实上，每一个人都在不可避免地走向死亡，我们随时面临着太迟的可能性。一切真诚的爱和善意，在本质上都是给予，并不求回报，因此没有什么可羞于启齿的。那是你心中的财富，你本应该及时把它呈献出来，让那个与它相关的人共享。
今天的时代有种种弊病，包括人们过于看重功利，由此导致人情冷漠。我不主张对少年人隐瞒社会的实情，让他们把一切都想象得非常美好，这会使他们失去免疫力，或者陷入幻灭的痛苦。但是，我更反对那种一味引导他们适应社会消极面的实用主义教育。在一定意义上，少年人今天的精神面貌决定了社会明天的面貌。我愿意向少年人推荐本书，是期望他们成为珍惜精神价值的一代，珍惜爱和善意的价值的一代，期望他们每一个人从小就树立本书主人公所表达的信念：“如果说学习如何给予爱、获得爱不是这个世界上重要的事，那么我就不知道什么是重要的了。”
2005年9月5日
第一部分：序把世界变成一个更好的地方
这是一本令人感到温暖的书，它可以重新唤起我们对人性和生命的信心。
小说源自互联网上盛传的故事。明尼苏达州的一个修女在她教的班上，让每个学生在一张纸签上方写上自己的名字，然后让其他同学每人写下一句对这个学生欣赏和赞美的话。这份写满全班同学对自己真挚评价的清单被许多人一直珍藏着，成为其人生道路上披荆斩棘的魔法石。当他们的生活及事业受挫感到沮丧甚至失去生活的勇气时，“清单”给予他们无穷的力量，甚至改变了他们的人生。
这个故事激励了许多人，有许多名人的文章里提到过这个让他们感动终生的故事……
这个故事提醒受到挫折的人：你是独一无二的，你完全可以对自己有信心。它同时提醒我们每一个人：你心中不但要有爱和善意，而且要及时地、公开地表达你心中的爱和善意。这对我们所爱的人非常重要。
现在我们的身边有许多年轻人也像这本书中的主人翁一样，事业受阻、情感遇挫，理想与现实之间巨大的差距让他感到压力无法承受，失去了生活的勇气。这时候，亲人、朋友、同学、同事如果能及时地发现他的痛苦，能及时地关心他，给他肯定和鼓励，很可能就能挽救一条生命。这就赋予了我们一种责任：对于我们周围的人来说，这个世界是否美好，在很大程度上取决于我们是否爱他们、善待他们。我们每一个人都有责任给世界增添爱和善意，如同本书的主人公所说，藉此“把世界变成一个更好的、值得留恋的地方”。
第一部分：序《圣诞节清单》书讯
一份具有神奇魔力的“清单”，一支永不凋谢的心灵玫瑰！
赠人以花，手留余香；赠人以书，心驻芳菲。
这是一本具有神奇魔力的书，在美国一经推出就风靡全国，稳居亚马逊书榜前五位11周之久，给与很多身陷挫败和绝望的人以无穷的力量；它讲述一个爱和赞美的魔力故事，在这个信仰逐渐迷失的时代，这本书就像一支永不凋谢的心灵玫瑰，给我们无穷的力量和永恒的慰藉。
魔力来自于一份传递爱和赞美的神奇清单。小说主人公詹姆斯刚和未婚妻分手，事业无成，来自家庭和亲人的期望让他备感压力。詹姆斯觉自己的人生非常失败。在孩提时代好友迈克的葬礼上，詹姆斯得知迈克和大多数其他同学都保留着小学四年级的那份清单，许多人即使身陷困境，清单会提醒他们，重新发现自己身上值得肯定的优点。
詹姆斯回到家找到了那份清单，看到了同学们的各种赞美。他很长时间以来没有受到这样的肯定了——也许从来没有。同时，在家期间，詹姆斯重新见到了那时的同班同学萨拉，她在他的清单上的话改变了他的人生。“J。B，你是个了不起的小伙子。有一天，我会嫁给你的。”后面还有一串“爱你，吻你”之类的词，画着一两个笑脸……
本书由美国著名畅销书作家皮特·尼尔森倾力打造。尼尔森曾入选Esquire Register全美最佳作家，获得过“手推车奖”和“爱德加奖”。其小说《死得其所》荣获2003年度克里斯托弗奖（此奖专为关注人类心灵建设有所建树的文学作品所摄）。
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第一部分：序前言
我要感谢代理商莱恩·圣扎迦利和托德·舒斯特，感谢他们的睿智批评，感谢他们在我草拟手稿时给予的帮助。也要感谢拉特利奈·希尔出版社的拉里•；斯通，詹妮弗•；布瑞特•；格林斯蒂和安妮•；布切南，他们努力促成了手稿各个版本的出版。我要感谢品牌导航工作室的德•；安娜•；皮尔斯和比尔•；恰拉维，他俩设计了精美别致的封面。我还要感谢小瀑布（位于明尼苏达）的弗朗西斯卡修女会，尤其是海伦。P。莫瑞斯拉修女，明尼苏达州莫理斯一所学校的四年级老师，最先是她让学生列出一个清单。其中那个说“修女，感谢你对我的谆谆教导”的学生的故事，在互联网和其他地方广为流传，激励了很多人。我要感谢我母亲，她从报纸上把莫瑞斯拉修女的故事剪下来，寄给我，让我迸发出写这本小说的最初灵感。也要感谢我的妹妹贝卡，她帮我学会了几个挪威用语。我也非常感激、将永远铭记多年来教过我的所有的、了不起的老师们，他们一直鼓励我成为一个作家，其中有我读小学时的朗太太，高中的沃克先生，大学的玛丽莲•；尼尔森，还有读研究院时的理查德•；谢尔顿，希玛•；沃利策，巴拉提•；穆克吉，珍妮特•；布瑞威和其他老师。最后，我要感谢我的妻子詹妮弗·盖茨，她既是我的小说初稿的最好读者，在修改润色时也给我最坚定的支持。我还要感谢我的儿子杰克，他坐在我的膝盖上，“帮”我打了很多行文字。
第一部分：序引子（1）
在接那个电话之前，我正忙得不可开交。那是十二月二十二日，学期的最后一天。上午上完了课，下午我在办公室里打算把一些琐碎事情处理完，要填写成绩单，给学生下操行评语，还要检查学生宿舍，确保没有人忘记关掉违规使用的电热器，防止着火，保证假期一切都井然有序。另外，我还有一些私事也要处理，最后还要收拾东西，邮寄包裹。但糟糕的是，一场从加拿大袭来的暴风雪不期而至，昨天半夜里下了几乎一英尺深的雪，已威胁到要关闭机场，我几个月前订的旅行计划看来也要泡汤。这一切弄得我手忙脚乱。
电话是帕特里克打来的，我以前的一个学生。听他的声音，好像很沮丧。我问他出了什么事。
“恩格尔先生，……如果不打扰你的话，我想来和你谈一谈，”他说。“我觉得，这回我真的是搞得一团糟。”
说老实话，我的第一反应是，现在？你这是在开玩笑？不过，我一直都跟他说过，如果他需要，他可以在任何时间给我打电话，不论白天还是夜里，他都不必介意。我稍稍犹豫了一下。我要考虑哪些事更重要，尤其是在一年的这个时间。我把那些让我操心的事儿在心里掂量了一遍。
“你在哪儿？”最后我还是问他。
“在曼哈顿，不过我有车，下午五点或六点前能赶到你那儿。”
我在磨坊河学院任教。这是一所预科男校，位于马萨诸塞州西部的小镇柏克瑞。这个小镇有一座教堂，白色封檐板，配着黑色百叶窗，别具一格，很是引人注目。还有一座装着白色封檐板的会议厅，都正对着小镇公地 。那儿有一个砖砌墙的邮局，门前支着一门内战时期遗留下来的加农炮，摆放的姿势好像是要攻击那条路上的杂货店。公地两边尽是乡村小酒店、B & B 和豪华餐馆，因此小镇在秋季是深受“落叶欣赏者”喜爱的落脚地。学校的建筑全是砖墙，上边爬满常春藤，而且校园里甜枫树随处可见，色彩绚丽，让人觉得磨坊河学院的房子就像一块块优质的、闪烁着琥珀光泽的金黄糖果。有些房子已有两百年多年历史。来过这里的人都觉得学院古色古香，别致迷人。在最近的二十七年里，我在这里度过了十七年光阴，开始感觉它就像一个温暖和睦的家。不过，我怀疑帕特里克是否会有同样感受——他对家的感觉是另外一个样子。
帕特里克非常聪明，也非常风趣幽默，不过，那种别出心裁的冷嘲热讽，那种神气就像一个在不睦家庭长大的作家。他父亲是一个颇有影响的华盛顿游说家，到过很多地方。他母亲属于那种华盛顿特区的社交名流，两个姐姐（我仅从他讲的一些故事中得知）则极富个性，似乎热衷于经历各种凌乱不堪的生活。每年在学期结束时，一辆厢式面包车会开到学校，载着帕特里克去机场，然后飞往某地度假——加勒比海某个小岛或科罗拉多某滑雪胜地，但绝不是飞回家。毕业那年，管理员发现他独自一人在宿舍逗留，同伴早都走了。他父亲忘了派车。“没关系，我不在乎，”他告诉我们。“老爷子也许太忙了，他正忙着冲妈妈，或者冲着他的律师大喊大叫。不过，我很快就会住进纽约某个饭店的房间。”
不用说，这是自欺欺人。我问他是否愿意与我和我的妻子呆在一起，他同意了。在这之前，我一直关注着他。他性情温和，温文尔雅，有时却难免想得太多，顾虑重重，惴惴不安，对过错又很敏感。我告诉过他可以在任何时候给我打电话，无论白天黑夜，而且他可以随时变更约定——也包括这次，在圣诞节的前两天打电话找我。
跟帕特里克通话时，我看着窗外的四方院子。这会儿雪下得更密了，周围建筑物的灯光穿过冬天淡蓝的天空，微微泛着浅黄色的光。
“我不清楚公路会不会关闭，”我说。“看起来路况很糟。”
“我能应付的。”他说。
“那你就上路吧，”我说。“我们等着你。”
我给妻子打电话，让她心理有所准备。“是帕特里克，他马上要来。他想找人谈谈。”
“我在炉子上炖了一锅牛肉，”她说。“他还是个素食主义者吗？”
“上次我遇见他，我们一起吃的是干酪汉堡。”我这样告诉她。
我们正往壁炉里加柴火，好让火烧得更旺。这时门铃响了。帕特里克头发全被打湿了，站在门口。他没戴帽子，没戴手套，穿的鞋子也不合脚。
“你没事吧？”我问，“是车翻了，还是怎么了？”
“是啊，很倒霉，”他说着，一边跺着脚，把鞋子上的雪抖掉，“我晕头转向了，大概走偏了一英里。车动不了了，我只好走过来。我用一下电话好吗？”
他给汽车维修站打电话，我取了一瓶雪利酒，给他倒了一杯，让他喝一口暖和一下身子。
在休息室；他把湿脚搁在炉火旁烤着。萨拉用盘子把晚餐端上来，帕特里克狼吞虎咽，好像几天没吃饭似的。
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