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方瀚海等人都不言语。
林姑妈惨笑道:“是了。想来你们都衡量过了,我家老爷的利用价值不如郭织女,她又生了个厉害的儿子,母凭子贵,所以你们权衡之下,宁愿放弃亲生女儿,也不敢得罪了她……”
三老太爷道:“住口!你触犯律法,让人怎么饶你?”
林姑妈冷笑道:“不过是利益权衡罢了。别说得这么大义凛然。”
方老太太闷声咳了几下,就闭着嘴咕咚连吞了两口。
方瀚海见状,目眦尽裂,一把掐住林姑妈的脖子,道:“你这不孝的孽女,你还敢气母亲!我……我怎么没掐死你!”
他真后悔,后悔当日没有处死她,一了百了。
方老太太摆手道:“放开她。”
方瀚海无奈松手,退后。
方老太太悲声道:“你想的原不错。你怕一初知道会大闹,又顾忌老母的身子,又顾忌方家的脸面,还顾忌你妹夫和一双外甥女,你就想悄悄的了结此事,只要她两年后没了,也能对清哑交代了,也全了你的手足之情。可惜你终究失算了。这个不孝的孽女!天作孽犹可为;自作孽不可活。一个人若是自己往死路上走,谁也救不了她!你不该为她隐瞒,你就该来回我!!”
本是从她身上掉下来的肉,说不心疼是假的,然在儿子、孙子和方家全族的危机面前,这血肉之情生生地被泯灭了。
方瀚海泪如雨下,“母亲!”
当日做了决定后,他不敢告诉严氏,不敢告诉方初,就怕他们不依不饶,夫妻父子反目不说,闹出来惊动老母受苦,带累方家名誉受损。今日他才说这几句,母亲便知他用意,一时间百感交集,一贯心机深沉的他失态了。
都说知子莫若父,母亲却最懂儿子的心!
很快,方瀚漫带着方则来了。
大太太和蒋妈妈也来了。
蒋妈妈上前,从袖中掏出一个暗红色的瓷瓶给老太太看。
屋里寂静下来,众人心都提了起来。
林姑妈眼中露出恐惧的神色。
老太太微微点头,示意蒋妈妈站到一旁。
她扫了一眼众人,缓缓开口,道:“从今日起,二老爷卸去家主之位,由则儿继任方家家主。”
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第767章 刻骨
小曦摇头哭道:“二姑娘你不懂,方家绝不会让这事闹上公堂的,一定会私下处置。初少爷又那样爱重郭织女,他绝不肯罢休,解决的法子只有一条:就是太太死!我不能走,我要去给太太顶罪。是我下的手,他们不会放过我的。要救太太还需老爷来。太太是嫁出门的闺女,方家没有权利私自处置她。你赶快派人传信给老爷吧……”
说完,不等林亦明回应,她就转身跑了出去。
林亦明吓呆了,哆嗦着追出去,还想问。
这几息的工夫,就见小曦被一个青衣汉子给夹着,闪入假山后不见了。虽未照面,但从那汉子身上装束来看,应该是方瀚海身边的护卫。——这是要灭口?!
林亦明心惊肉跳,差点喊出来。
待反应过来,她死死咬紧嘴唇,一步步后退。
她努力平复心情,回房写了个纸条,一路左躲右闪去鸽园,请人传信给父亲,看着鸽子飞上天空,她庆幸没被人拦阻。
殊不知,方奎一直跟着她,眼看她传了信才离开。
回去的路上,林亦真祈祷父亲接信后赶快来救母亲。
便是母亲犯了法,也罪不至死。
方家不能滥用私刑,不明不白地将她的母亲处死!
她宁可将事情闹开,宁可母亲被流放,好歹活着,也不愿母亲就这样无声无息消失,果然这样,她绝不甘休!
她才回到客院,就有婆子匆匆来报:姑太太疾病发作,在祠堂晕倒了,现已被送回老太太院中,正请大夫诊治。
林亦明被巨大的恐慌笼罩,哭着赶往春晖堂。
然她被阻挡在外厅,说大夫正在为林姑妈诊治,让她在外等候。她深知内情,哪里肯信,命丫头找大姐来。人回说表姑娘跑出去了,已经禀告了方家管事,正派人四处寻找呢。
林亦明感觉天塌了,找不到一个可以依靠的人。
紧要关头,她想起清哑。
她一咬牙,便来寻清哑。
方初回到住处,一面命人收拾东西,一面派人去叫清哑。
清哑匆匆回来,见他脸色难看,忙问怎么了。
方初抱住她,喃喃道:“对不起雅儿,是我没用……”
一面将祠堂的事三言两语告诉了她。
清哑震惊万分,问道:“勤儿怎么知道的?”
不等他回答,又匆忙道:“公公查姑妈的事我知道,是我找他的。他答应我两年后给交代,还剩一年。他……”
方初打断她话,愤怒道:“那是他的缓兵之计!这不,母亲和姑妈不就联手逼你答应亦真表妹进门吗。若得逞,你再说那话还有谁信,人家只会说你嫉妒生事……将来……”
——将来你也会没命的!
他的清哑那么单纯,怎么会是父亲的对手!
父亲,那是老狐狸!
加上祖母和姑妈,方家一家子的狐狸!
清哑怔怔地看着他,是这样吗?
她犹豫道:“不会吧?公公虽然心机深了些,但还算言而有信,他应该不会骗我……他这么大年纪了,骗我……”
她觉得公公拖延处置林姑妈有可能,但不会害她。
方初见她如此天真,又气又心疼。
正在这时,吴氏带着郭勤巧儿来了,也说要马上走,还要带清哑走,吴氏一面流泪,一面低低地咒骂。
清哑顾不得安慰她,先问郭勤巧儿怎么回事。
原来,巧儿那日偷听了方瀚海审问林姑妈,见事后方瀚海只把林姑妈赶走了事,居然不为清哑报仇雪恨,气坏了。回去后,小女娃就和郭勤商议,要想法子揭露林姑妈的恶行,为姑姑出气。
结果,林姑父调任溟州去了,此事便耽搁下来。
今年初,林姑妈又随林姑父调任回江南,接着便传出高三少爷受清哑连累的流言,郭勤认定是林姑妈在背后捣鬼。
这次明阳子来,方初向他请教,毫无结果。
郭勤和巧儿却偷偷找了明阳子,将内情告之。
明阳子大怒,郭勤趁机问他可能制出一种药物,像方瀚海那样,让林姑妈吃了乖乖说出自己干的害人事,将她当众揭露。
明阳子傲然道:“当然能!用曼陀罗和大麻炮制……”
其实方瀚海给林姑妈吃的药是玄武王密赠的,而玄武王那药正是出自明阳子之手。当下,明阳子便为郭勤制了这药。
郭勤得药后,便和巧儿找严暮阳商议对策。
前日,巧儿眼看林姑妈和大太太等人逼清哑接纳林亦真,新仇加旧恨,简直火上浇油。等郭勤严暮阳一到,三个孩子便策划在寿宴这日“三堂会审”,当众揭露林姑妈的恶行,要方家给郭家一个交代。
他们拉拢了嫉恶如仇的方利,实施了这一切。
清哑这才明白,又慌张又不安。
她的初衷是不想闹开让方家出丑,方家可是她婆家;方初和方家闹翻,更不是她想看到的;把婆家逼到死角,更于她名声不利。
然若方家人真联合起来算计她,那就另当别论了。
但她总觉得不像,至少她可以肯定方老太太没有参与。
她便对方初道:“祖母应该不知情。今天老人家过寿,知道姑妈这事,心里肯定难过。你不该那样说,太性急了。我们还是等等再走……”
方初百感交集:她就这么把他放在心坎上,哪怕在她受他家人迫害的时候,还为他和他家族考虑,而不是只顾发泄自己的仇恨。
什么是刻骨铭心的爱,这便是!
他从未像此刻这样,对这个女子爱到骨子里,觉得他们已经血脉相连,不分彼此,她成了他心尖尖的一部分,一碰就疼。
正在这时,林亦明来了。
她满脸是泪,不管不顾地闯进来,“扑通”一声跪在清哑面前,哭道:“表嫂,是我们对不起你!可表嫂是个有福的,到底没事。还望表嫂大人大量,帮我娘说个情吧……”
方初听了她哭诉,脸色十分难看。
他伸手指向门外,怒喝道:“出去!”
林亦明双手揪住清哑裙子下摆,哭道:“求求表嫂……”
清哑皱眉,她忍了这一年多,都还没伸冤呢,林亦明倒来求她帮林姑妈说情,这叫什么事?
若她不去说情,是不是她就无情了?
方初怒道:“你凭什么来求你表嫂?她躺在床上不能动的时候,连拒绝喝药的力气都没有,那时你说的什么?”一面弯腰掰她手指。
吴氏也骂道:“害人的来求没害死的,真是稀奇!”
一面喊细妹师徒来,问怎么随便把人放进来了。
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第768章 嘱托
细妹细腰忙赶来,方初已将林亦明扯开,令细腰送她出去。
林亦明拗不过细腰,被拖着往外走,强转头向方初哭道:“是母亲糊涂,可她到底是你亲姑妈呀!”
郭勤道:“姑妈怎么了?他姑妈就能害我姑妈!”
正闹着,老太太身边的蒋妈妈来了,请他们去春晖堂,说老太太病重,所有儿孙都去了,请他们也去,老太太有话嘱咐。
方初、清哑、林亦明齐齐怔住,均感觉不妙。
春晖院,老太太卧室外间,乌压压聚集了一群人。
几位老太爷、方瀚海兄弟们、严氏妯娌们都在,除了众位长辈,方则等兄弟,方纹等姊妹,还有高云溪等孙辈媳妇也都静候在一旁。
方初和清哑是最后赶来的。
那时,方瀚海兄弟正在里间,跪在床榻前。
老太太看着方瀚海,轻声道:“那日,你说有人指控咱家和玄武王府勾*结,你趁机退了也好。”
方瀚海低声道:“是。儿子也是这样想的。”
老太太道:“从此,他们兄弟在前,你们在后辅助。”
两兄弟齐声道:“是。”
老太太又对方瀚漫道:“大房几个孩子忠厚有余,才智不足,只有利儿还强些。你要好生教导妻儿,不可令他们生出不忿之心,致使家族内斗,同根相煎。你们兄弟若不和,族中人心必乱,方家就要败了。”
方瀚漫忙道:“请母亲放心。儿子虽无才干,却有自知之明。”
老太太道:“好。才能平庸不要紧,就怕没有自知之明。只要他们兄弟同心,方家依然能兴盛不衰。”
方瀚漫道:“是。”
老太太又道:“等过了这阵,把利儿送去霞照,和严暮阳郭勤一起学习。也跟他两个堂兄好好学习历练。一初一定会尽心教导他的。”
方瀚漫含泪道:“谢母亲费心。”
……
待方瀚海兄弟两个出来,方初和清哑就被叫了进去。
方初看见祖母骤然枯槁的形容、不久于人世的情景,再大的怨气也化为乌有,扑跪在床前,握着老太太手泣道:“祖母!孙儿不孝!”
清哑也跪下,含泪道:“对不起,祖母。”
她这是第二次给老太太道歉。
上一次是在方则的婚宴上,她说了不该说的话。
老太太目光扫过方初,很快落在清哑脸上。
“你受委屈了,丫头!”她吐字还算清晰。
“不,祖母。是我疏忽了。”清哑真的很后悔,不该瞒着娘家人,以至于郭勤在老太太寿宴上揭露此事。可若说了会不会更糟呢?她真不知道。
“不怪你,是天意。”老太太叹道。
她又转向方初,道:“一初,别怨你父亲,他没偏袒你姑妈……”
蒋妈妈见她说话费力,轻声代为解释道:“二老爷给姑太太用了药,最多只能活两年。原想悄悄的不惊动人,就当她久病不治走了,以免老太太伤心,也不影响方家和两位表姑娘的名声,谁知姑太太又弄出事来……老太太已经撤了二老爷的家主之位,让则少爷继任了。”
方初没想到是这个结果,一时呆住了。
仔细一想,闹得这样,父亲确实无法再继续做这个家主。
再细一想,父亲原本处置没错,却是自己莽撞了:自己只顾着身为清哑夫婿的责任,就忘了身为方家子孙的责任。
偏偏他连清哑也没护好,没有尽到夫婿的责任。
今日又当众威胁亲长,以至于祖母气倒,父亲引咎退位,同样没有尽到方家子孙的责任。
他羞愧悔恨,不禁泪如雨下。
清哑也惊住,忙道:“祖母,公公他……”
老太太道:“无需内疚。你没错。你娘家也没错。”
任谁家的女儿被人这样暗害,也不能吞下这口气。
老太太对蒋妈妈点头示意。
蒋妈妈便出来,将众人都叫了进去。
当着众人,方老太太缓缓道:“郭织女,原本我并不中意你为媳,但是,你用自己的智慧和品性,赢得了方氏一族认可。
“最近,发生不少事,我有意不插手,任你处置。
“你处置的很好,既有宗妇气度,又不失宗妇威严。
“郭织女,乃我方家百年一见的佳媳!纺织奇才!
“郭氏织女,现是方氏织女。
“方氏一族上下,都要尊敬她,保护她!”
众皆齐声道:“是。”
清哑内疚,哽咽道:“孙媳惭愧……”
老太太打断她,再道:“清哑,答应祖母一件事。”
清哑忙道:“祖母请说。”
老太太道:“请你……以后照应方家!”
清哑道:“祖母请放心。”
她以为老太太提醒她,往后有什么好的设计和创新,不要撇下方家,所以很痛快地答应了。
老太太又叫“则儿”,方则上前跪下,含泪道:“祖母。”
老太太目光扫过众人,缓缓道:“自今日起,方则继任方氏一族家主之位。”
众人齐声道:“是。”
老太太又道:“一初虽另立门户,但——”
说到这她停下,望着床顶不语。
里里外外的人都屏息等待。
静了一会,老太太又道:“若方氏族中,有奸邪作乱者,方初和郭织女,皆有权惩治,形同家主。”
众人愣住。
这等于说,方初和清哑有监管方家的权力。
这命令很不合理,然在场长辈都知道,方初自有家业,方氏原想要他回来做家主,是他不愿回来,因此众人并不担心他借机夺权——根本没必要夺——愣了一瞬都回道:“是。”
方初急忙道:“祖母,这……不合适。”
父亲还在呢,还有大伯和各位堂叔伯们。
老太太提声道:“你真要和方家断绝关系吗?”
又问:“织女,你刚答应祖母的?”
清哑被诓而不自知,忙道:“我会照应方家。”
老太太满意道:“好。”
又道:“一初,你要切记:你的决定会影响清哑的名誉。”
方初若和方家决裂,外界一定非议他受清哑蛊惑,清哑的名誉将受到损害,成为不孝的儿媳、不守本分的女人。
方初低声道:“孙儿记住了。”
老太太又向方则道:“则儿,遇事多问你大哥。”
方则含泪道:“孙儿记住了。”
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第769章 伤逝
老太太叹道:“好想再看你们演的戏。”
原本说好,今晚还要再演一场的,她看不到了。
她对蒋妈妈示意道:“把那些分了吧。”
语气很随意,不像先前说话郑重有力,说完闭目,似疲倦了,又或者这件事在她心中根本不算什么,不过是随**代一下而已。
蒋妈妈扭头走进床后,须臾捧了一堆账册出来,道:“老太太名下产业和财物都在这,均分给二房孙辈。另有珠宝藏物若干,每个孙女均得一份,外嫁女和儿媳也各得一份。”
蒋妈妈将账册交给方瀚漫,由他来主持分派。
方瀚漫接过账册看的时候,老太太又道:“叫无适来。”
严氏忙出去,命婆子带方无适来。
方无适在外间还笑咯咯的,一进入内间,发现这么多人皆肃然而立,神情悲痛,立即收了笑,小心翼翼地走向床前。
清哑推他,低声道:“叫老太太。”
方无适趴在床沿上,压逼着嗓子悄声叫道:“老塔塔(太太)!”
老太太“嗳”了一声,笑开了脸,轻声道:“无适!”