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清哑推他，低声道：“叫老太太。”
方无适趴在床沿上，压逼着嗓子悄声叫道：“老塔塔（太太）！”
老太太“嗳”了一声，笑开了脸，轻声道：“无适！”
那声音，已经像耳语一般，很轻很轻了。
方瀚海等人觉得不妙，都紧张地看着她。
方无适欢喜道：“老塔塔（太太）睡告告（睡觉觉）呀！”
老太太眯了下眼，道：“是，太太……累了。”
说着把目光转向蒋妈妈。
蒋妈妈捡起床边一个黑木匣子，道：“这是极北之地的一个庄子，老太太说给无适哥儿。”一面将匣子递给方无适。
方无适抱在怀里，左看右看地研究。
老太太又叫道：“清哑。”
清哑忙道：“孙媳在。”
老太太道：“蒋妈妈……跟了祖母几十年……你帮祖母照应她……养老……”这是让蒋妈妈往后跟着清哑。
清哑道：“好的。”
方老太太又叫：“漫儿，海儿……”
方瀚漫兄弟一齐跪行上前。
老太太目光在他们脸上滑过，说“人终有一死。娘也算……有福的了。我去……找你们……爹了……”
目光渐渐暗淡，慢慢地合上了眼睛。
方无适轻声对方瀚海道：“煮（祖）父，老塔塔（太太）睡鸟（了）。”
方瀚海兄弟悲呼道：“母亲——”
方初喊道：“祖母——”
是他逼死了祖母吗？
他眼前一阵发黑，身子晃了晃。
清哑急忙抱住他腰，一面无声流泪。
一年前还满腔恨意，眼下却只有悔恨。
这复仇如此让人不能释怀，让人如此遗憾！
她从未这样深刻地体会到一个家族代表的意义：身为家族子孙，一言一行都影响深远，牵连广泛，错综复杂间，任你如何算计、抵挡，结局也会往你想不到的方向扭转。
林亦明和几个表姐妹站在外间等候，忽听里面传来嚎啕大哭声，不禁双腿一软，瘫坐在地，喃喃道：“外祖母！”
——外祖母走了。
外祖母这一走，没有人能救得了母亲了。
便是父亲来也不成。
因为，就是母亲气死外祖母的！
她自出生以来，从未觉得人生如此晦暗过。
八月十八，是方老太太的生辰，也是清哑和方初成亲的日子，现在又成了方老太太的忌日。
春晖院，里里外外、上上下下大放悲声。
……
原本热闹的方家，忽然传出噩耗：林姑妈突发病亡，方老太太不堪打击，悲痛之下也跟着去了，寿宴鼓息乐止，喜事变丧事。
更爆出一则消息：方瀚海因病退隐，方则继任方家家主。
一时间，客人们议论纷纷。
老太太临去前，夺了两个儿媳的管家权：从今后，方家二房在外经管买卖，其内宅人情来往打理由高云溪接手；祖籍这边的家务打理，由方初的大堂嫂接手，严氏和大太太也荣养了。
方初和清哑于悲痛之中，被推出来总理老太太丧事。
外面，方初带着方则兄弟主持，内院则由清哑高云溪两个主持，方瀚海和方瀚漫、严氏和大太太只在灵堂守灵，诸事不管。
方初原本就是方家少主子，后来出族，再归宗，另立门户，自创出如今的家业，往日积威不减反增，方家孙辈兄弟无不听从他号令，大小管事仆妇无不听他指挥，主持起来毫不费力。
他尚沉浸在悲痛自责中，且族中以前并不是没办过丧事的，因此并未刻意去筹划安排，只凭方大总管安排罢了。
可是清哑不同，清哑没料理过这等大事。
连高云溪也没干过，妯娌两个都是生手。
不懂不要紧，清哑有自己的应对方法。
她命方总管将所有丧事程序一一拟出来，所有活动安排需要人手和物资也都拟出来，她看了再作统一安排处置。
这相当于制作一份丧事预算计划书。
方瀚海父子在外经营买卖，祖籍这边是由方瀚漫夫妻操持。
因此，方总管算是大房的人，他信服方初，不代表信服清哑，看在方初面上，他忙了半夜，草草拟了份东西交给清哑，算是交差。
结果第二天到那一看，额头冷汗就下来了。
清哑不止交代了他一个管事，还交代了老太太身边的蔡妈妈，还有刑二总管等几个人，每个人都连夜拟了一份计划出来。
清哑自己也询问方初，方初觉得这是个让妻子学习家务的机会，因此强忍悲伤和疲累，亲自出面，找了经验丰富的、已经退养在家的老总管来帮她，他自己也在场坐镇，再加账房数人配合，连夜拟了一份详尽的丧葬计划出来。
清哑就把这几份计划比较，并现场算出所费银两，选择最完整、最节省、最合理的计划，大家斟酌补充完善。
最后，邢二总管的计划被选中。
这刑二总管很有眼力，一则他对方初忠心敬服，连带对清哑交办的事也尽心尽力；二则他对清哑的行事风格有所耳闻，觉得这是个机会，因此他在拟这份计划时，不但思虑十分完善，连所有丧仪程序和人来客往的细节都列得清清楚楚，还考虑了成本。
其他人都没有他这份巧思。
方家豪富，又是老太太的丧事，大手大脚惯了的管事们怎会图省钱呢，只怕不够风光，不够奢侈，唯恐跌了方家的脸面，一个个都挥金如土，怎么方便怎么来，怎么好看怎么做。
所以，邢二总管如愿以偿地脱颖而出。
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第771章 巧儿
方大太太过来哄，也哄不歇他。
大太太又是心疼又是生气，暗怪郭勤不该撺掇儿子出头，心中着实恼恨，只是老太太的警告记忆犹新，不敢发作；二则方家二房势头强劲，她不敢得罪方初和清哑，所以也不敢给郭勤摆脸子。
后来，方瀚漫过来了。
他抱着小儿子，低声在他耳边道：“你祖母特地叮嘱我，不要责怪你，说你很好，男儿就该有这份担当和勇气。还交代我，把你送去霞照，跟严暮阳他们一块上学，顺便跟你两个哥哥身边学习。”
方利听了更加愧疚难过，把头埋在他爹胸前哭。
实在是哭不出声音来了，所以只听见呜呜声。
方瀚漫怕他哭伤了嗓子，命人送他回去歇息、请大夫来调治。
又请郭勤和严暮阳相陪，两人都去了。
严暮阳虽然不像郭勤和方利愧疚想不开，却比他二人更操心。他二人只管自己伤心内疚，别的一概不管；严暮阳不但要安慰劝解他们，还惦记巧儿。这次的事可有巧儿一份“功劳”呢。他生怕巧儿也内疚地想不开，以至于郁结于心，便嘱咐严暮雨照顾巧儿。
他对妹妹道：“叫巧儿别太伤心了。记得吃东西。”
严暮雨不知内情，听了哥哥的话很是诧异，心想是方家老祖宗去了，又不是吴氏去了，巧儿干嘛要这么伤心？
严暮阳每天都叮嘱她，她不得不留心巧儿。
这一留心果然发现巧儿不对，遂劝巧儿别太难过。
她不能体会巧儿的心情，所以劝慰干巴巴的不在点子上。
巧儿默默无语，郁郁寡欢，清哑等人忙的忙，悲伤的悲伤，内疚的内疚，无人留心她。
这日，严暮阳亲自找机会来看巧儿。
两人坐在客院假山上说话。
他轻声对小女孩道：“巧儿妹妹，你没做错！”
巧儿抬眼看向他，点头道：“是没错。”
严暮阳愣住，这人，他还没开始劝呢！
巧儿接着自语道：“要是再过一天就好了……”
她后悔自己思虑不周，该等老太太寿辰后客人都走了再发难。又想如果不请方家族老，只请方家二房人是否更妥当些。翻来覆去地重新推演，恨不能让老太太重活过来，别破坏了这结局的完美性。
她道：“暮阳哥哥，你不知道，那天她们许多人都逼姑姑，要她给姑父娶二房。我很生气很生气！我最气林姑太太，想着一定要她当着许多人出丑，叫她丢人现眼，哭都哭不出来。也让大太太她们后悔，叫她们知道是自己瞎了眼，看错了人。我就想，要多叫些人去，人越多越好……要是少叫几个就好了。人少些，老太太就不会气死了。”
每想起大太太等人逼迫清哑的情形，她依然会怒火中烧。
揭露了，林姑太太和老太太去了，她又满心遗憾和不足。
严暮阳摸摸她的头，柔声道：“老太太不是因为人多气死的，是被林姑太太气死的。儿女不争气，做父母的最难过失望。”
巧儿仰面问道：“是吗？”
应该是的吧。
她努力将自己代入这件事，想自己要是也干了这样坏事，那爹和娘恐怕是得气个半死；要是年纪大的话，就得真气死。
她心情便轻松些了。
严暮阳掏出一个荷包递给她，道：“这个你留着吃。”
巧儿接过来问“什么？”
严暮阳道：“点心。”
巧儿道：“谢谢暮阳哥哥。”
严暮阳心疼道：“别想这些了。晚上好好睡一觉。你都瘦了。”
他觉得那圆圆的有些婴儿肥的小脸变得窄了，下巴尖了，人也沉默了，只剩下双眼还是滴溜溜地转，还是印象中的鬼精灵。
巧儿小小声应道：“嗳。”
低下头，不知不觉眼中有了湿意。
严暮阳今日给她的感觉很不一样，目光像柔柔的春风，抚平她心中的不安和烦躁，令她平静安心，也想哭。其实她不知道，严暮阳待她还跟以前一样，是她自己今日有些脆弱。
于是，毫无征兆的，她嘴里含着一口糕点，想要对严暮阳说话，忽然嘴一瘪就哭起来，大颗的泪珠不断往下滚，来势汹涌，以至于嘴里的糕点也含不住了，被喷了出来。
原来她一直都很难过，不过倔强地忍着。
她告诉自己，她没错，错的是林姑太太。
仿佛承认自己错了，她就成了郭家的罪人、方家的仇人。
严暮阳吓坏了，急忙道：“巧儿，巧儿别哭！哎呀，把这吐出来，别呛着了！乖，快吐出来！”
他手忙脚乱地，不知如何把巧儿怎么办。
因见巧儿哭得止不住，不知吐，他一着急，干脆把右手食指一勾，往她嘴里一抠，抠出一大团糕点渣甩落，然后用帕子帮她擦嘴。
他一手扶她肩背，一手拿帕子在她脸上又是抹又是蘸，又哄道：“我知道不是你的错，都是我的错！是我撺掇你们做的！我大些，没考虑周全。这不怪你。巧儿妹妹，别哭了——”忽然想她这么憋着也不好，忙又改口道——“你想哭就痛快地哭吧，我不告诉人。”
近两年，他身量就像青笋一样，窜得很快，已经蜕变成一个风度翩翩的俊雅少年；巧儿虽也窜高不少，但还是比他矮一大截。
这时他弯腰低首，柔声细语地哄巧儿……
“你干什么？”
随着一声叱喝，有人粗暴地扯着他领子拽开。
严暮阳转脸一看，原来是郭勤那个“黑炭头”来了。
虽然郭勤不像以前那么黑了，他仍然叫他“黑炭头”，因为有时候这家伙实在讨人嫌，比如现在。
严暮阳气得刚要说“你嚷什么”，就见郭勤急忙急火地问巧儿“怎么了怎么了？”不等巧儿回话，他霍然转身瞪着严暮阳，“你想死了，敢欺负我妹妹？那点鸡毛蒜皮的‘小事’，你还想记一辈子啊！你算不算个男子汉大丈夫，跟一个女娃计较，你好出息啊你？！”
他发现严暮阳一直密切关注巧儿，因为他们“有仇”——裤子被扯了，这仇恨可不小——严暮阳时刻寻机会要报仇呢。
严暮阳确实郁闷的想死，这人怎么不问青红皂白呢？
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第772章 怀孕
他张张嘴，想要辩解，可是黑炭头又转过身去了，对巧儿哄道：“别哭了巧儿。你告诉哥，这家伙怎么欺负你了，让哥收拾他！”
一面说，一面也扯出帕子帮巧儿擦泪。
巧儿见郭勤来了，想着他这两天也是焉头耷脑的，虽不说，她却知道哥哥心思，正是兄妹同病相怜，于是哭得更止不住了。
严暮阳忽然没气性了，他拉拉郭勤袖子。
郭勤不耐烦地甩手，依然低头哄巧儿。
严暮阳再拉，郭勤再甩……
第三次，他猛回头扬起拳头威胁道：“严暮阳，你给我听好了：怎么把她弄哭的，还怎么把她哄歇了。不然，信不信我揍你！”
郭勤不怕巧儿跟他各种争斗，就怕巧儿哭。
在他看来，妹妹眼泪的杀伤力比伶牙俐齿大多了。
巧儿要是生龙活虎地跟他争斗，他得打起一万分精神应对；巧儿要是瘪嘴哭——他更得打起十万分精神应对，因为这时候，他才能找到当大哥的感觉，竭力表现大哥的担当和温柔。
严暮阳咧咧嘴，忍了郭勤的无礼，低声道：“巧儿心里难受。”
郭勤眨眨眼，想：难受？为什么要难受？
看着严暮阳一个劲地冲自己挤眼，再看看巧儿哭得直哽，他似乎有些明白了。还以为这丫头没心没肺、无所谓呢，原来都是装出来的。现在装不下去了，就来了个“洪水滔天”。
他便在巧儿身边坐下，搂着她肩膀，默然无语。
严暮阳瞪他——你倒是劝啊！
郭勤开始劝了，他道：“这都怪我。不怪妹妹。”
严暮阳嫌他语气低沉，反更令巧儿颓丧，忙道：“对，对，也怪我！怪我们！巧儿妹妹你就告诉我们消息，做决定的是我和郭勤，你没责任。好像那军中斥候，只管探听消息。消息打探来了，如何作战却是主帅的安排。是我们两个没有考虑周全……”
巧儿大哭了一通，心里轻松不少。
听了严暮阳的话，她想想觉得很有道理。
她便道：“是吗？好像——”打了个嗝，抽噎一声——“是哦。你们怎不考虑周全些呢？你们……天天念书，念了那么多书，怎么就没想个好主意呢？害得老太太都气走了。老太太人那么好，又和气，又威严，又讲道理，又心疼我姑姑，又对无适也好，又公平，又那么大年纪了，好可怜的……你们这回可学了个教训，将来可不能冒失了，凡事要想周全妥当，不然会出人命的……”
她越说越顺溜，也不哽了，也不哭了。
郭勤：“……”
严暮阳：“……”
巧儿说累了，看看天不早了，准备进屋。
她本坐在山石上的，便往下溜。
严暮阳和郭勤一左一右，殷勤地搀住她。
巧儿借着他们搭手，下了山石，说“我回去了，你们再去陪方利表叔哭会吧。他一个人哭太可怜了。你们陪着，他哭得也有劲些。”
严暮阳和郭勤道：“好，我们去哭。”
……
头七这晚，尚未守到子时，清哑忽然晕倒。
和她跪一处的高云溪吓一跳，忙将她挪入内室，急命人去请大夫来瞧，大夫诊脉后，确认为怀孕了。
这消息很快传遍内外，各人心思复杂。
严氏苦涩地想：若是早诊出来，还会出这么多事吗？
大太太也满心凄苦，原来人家身子一点问题没有，自己真是傻，被林姑妈使得团团转；又想清哑也可恶，身子没事也不说，还在清园躲着不出来，弄得好像有大毛病似的。
方瀚海对方初道：“带你媳妇随我去灵堂。”
他没说做什么，但方初很明白他的意思，应道：“是。”
头七是阴魂返家的日子，为免死者牵挂，惊了亡魂，家人置办了各种祭品后，都要回避，所以方家众人都在厢房守夜。
头七夜晚，家人还要缅怀死者，让亡魂安心离开。
方初去到里间，见清哑躺在矮榻上，雪白的脸儿没有颜色，又欢喜又心疼又担心。想要叫她回房歇息，当着严氏等人又不敢说。怕说了反让清哑被人骂轻狂。这不比别的事，可以不做或者让人代做，亲长去世，连头七都不守，怎么也说不过去。
他在榻边坐了，轻声问：“可好些了。”
清哑微微点头道：“好多了。”
方初俯下身去抱她，道：“今天是头七，祖母要回来的。我们去灵堂，告诉祖母你怀孕了，让祖母听了高兴，也保佑你。”
心里却想：不求保佑，只求祖母让清哑回去歇着，别在这守着了。这都是做给人看的。孝顺也不在这上头，孝顺在心里头。
清哑点头道：“好的。”
严氏道：“这合适吗？别