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皇甫讷也笑着说：“我说呢，明天我说不定要替你挨打，替你关到牢里去，如果先挨你一剑，这些倒都可以免了。”
东皋公说：“皇甫先生一向在龙洞山隐居，轻易不肯出山的。他听说过你的遭遇，心中很不平，才肯帮忙。他的样子跟你很像，这个问题不大，如果被抓进去了，我可以去作证明放他出来的。但有一个难题，我想了很久才想出办法来。”
我问：“什么难题？”
东皋公说：“就是你长得太像你自己了。”
我奇怪地看着他：“我长得像我自己？”
他说：“是啊，险还是要冒的。我是想把你扮作他的仆人一起出关，他们抓住了皇甫先生，以为抓住了你，一定会混乱一阵子，当然不用再盘查了，这时你就可以趁机出关了。可是你长得太像你自己，你们两个人走在一起，一眼就能看出，你是伍子胥他不是。”
“啊，是啊，这怎么办？”
东皋公说：“这几天我在找一种白漆，可以把你扮作一个老人，你驼着背跟他出去，别人就不会注意你了。这种白漆总算找到了，所以我请皇甫先生来商量。”
皇甫讷嘿嘿冷笑两声，说：“倒要委屈英雄做我的仆人了。”
我赶紧向他抱拳：“皇甫先生义气过人，帮了我这样的大忙，不知道怎样感谢才好，将来我有出头之日，一定来报答。”
皇甫讷说：“没有出头之日呢？”
东皋公哈哈一笑：“是啊，如果你没有出头之日呢？”
我瞠目结舌，看了他们一会儿，才说：“没有出头之日，只好永远记在心里。”
皇甫讷说：“记在心里有什么用？倒害我每天耳朵发烧。”
东皋公拿过一只牛皮箱子，从里面取出各种各样的罐子，排在桌子上，让我斜着身子坐下，然后在我的头上摸来摸去。
一时大家都不说话，屋里静了下来，只听见松枝灯扑扑的声音。屋外，山上风吹过松树的声音像江上发大水似的，中间夹杂着咚咚咚的响声，还隐隐有人哭喊的声音。我仔细听了一会儿，才想起可能芈胜醒了，发现我不在，所以着急起来。我不理他，倒是皇甫讷听不下去，说：“我去抱他来算了。”
皇甫讷抱着芈胜进来时，东皋公已经摸完了我的头发，拿了一面镜子给我。芈胜看了我半天，说：“你……的头发怎么全白了？”
我照着镜子，果然一头白发，就像陡然间老了二十岁。我笑着对芈胜说：“是啊，晚上发愁发的，一夜之间愁白了头！”
芈胜说：“都是我害的你，如果没有我，你早就逃出关去了。”
我说：“头发白了有什么要紧的？天一亮我们就要走了，这两位伯伯帮我们出关。”
芈胜想来摸我的头发，我捏住他的手。
他看着我叹口气说：“可怜的伍叔叔。”
我想告诉他是东皋公刚才帮我染的头发，刚想开口，这句话又咽了回去。我举起镜子又照了照，这一头白发，像白头翁一般，挺精神的。不知道在吴国，能不能找到这种白漆？一夜愁白头，这种说法我也喜欢，听上去非常悲怆。
东皋公从旧箱子里找出一套孩子穿的破衣服，扔给芈胜，说：“本来不给你衣服穿的，瞧在你用青草给我捅鼻孔的份上，就给你了罢。”
芈胜接过衣服扔在床上，说：“这么破的衣服，我不要穿！”
我拿过衣服交给他，说：“我们要靠这套衣服逃出去呢，你穿上这套衣服，扮成一个乡下小孩子，出关时要紧紧跟着我，一步都不要走开，也不要说话。听见了没有？”
芈胜嘟着嘴，一边穿衣服，一边说：“你们都穿好衣服，就我的衣服有补丁，三个大人合起来欺侮一个小孩，好意思吗？”
34、昭关
天已经大亮，清晨的薄雾还没有散尽，雄鸡的叫声仿佛能穿透心脏，有一种惊心动魄的锐利。远远的就能看到一面旗子在城头飘着，还有些士兵来来往往，城下面聚集着不少人。转过几个弯，再次看到那些人，都散漫地站着坐着，身边放着些篮子扁担，是一些等待开门出关的老百姓。
我们杂在人群中。城门紧闭着，城头门楼下方正中，从右到左写着两个字：昭关。
皇甫讷穿着一身白衣，看上去挺有风度的。我想如果我穿着一身白色战袍，在战场上左冲右突，一定比他神气得多。这个梦好久以前做过，如今已烟消云散了。
我在箩筐里摸了一会儿，拿出一个垫子，放在地上，请皇甫讷坐好，芈胜从挎着的篮子里取出一块用竹叶包着的发糕。皇甫讷就舒舒服服地坐着吃发糕，我驼着背站在他的后面，芈胜站在我的身边。
人越聚越多，认识的人互相招呼，大声说笑着。有的人牵着羊，有的人抱着鸡，也有的是一些蔬菜水果，大概是要去市场上卖，也许就是卖给楚国的军队去的。他们一点不用着急，也一点不用紧张，对生活都很有把握。这个冷僻的山区，竟也住着这么多人。这些人我一个都不认识，想不到皇甫讷也一个都不认识，没有人过来与他招呼。
我挑箩筐的不是一条扁担，而是一支长长的竹筒，两头各插着两个短短的竹销子，里面就藏着我的剑。这柄剑从我成年以后就伴着我，是我整个逃亡过程中惟一没有丢掉的东西，本来为了避免危险，想把它留在东皋公的家里的，可是最后还是决定带上它。在某种情况下，它象征着我的身份，比如此刻，我手里握着竹筒，才对皇甫讷有一种心理上的优势，不会感到恍惚。
人群乱起来，纷纷挑起东西向前走。我也赶紧挑了箩筐，左手拉着芈胜，跟在皇甫讷后面挤入人群。快走近城门，忽然都慢下来，说是士兵在盘诘行人。有人说：“这个万斩万剁的伍员，真害人。”又有人说：“说不定他已经逃出关外了，谁有那么笨会自投罗网？”
芈胜抬头看看我，压低声音说：“他们在说你。”
小孩子就是这样，心里藏不住事，总要表达一下。我捏捏他的手，摇摇头。芈胜也捏捏我的手，好像突然达成了一个默契，又嗤的笑了一声，说：“他们根本不知道。”
事情要坏在这小子手里，我想，我带着他干什么？真蠢啊。
挨得近了，我看见几个士兵将每个大人都推到一张画像前对照一下，那些人还与士兵说说笑笑，很熟悉的样子。小孩子则直接放过。我们前面的一个是瘦高个儿，他不等士兵推，自己站到画像下面，笑着说：“昨天看看不像，今天看看不知道像了一点没有。”
周围的人笑了起来。其中一个二十来岁的士兵却没有笑，他张大嘴看着皇甫讷，嘴唇发抖，脸色发白，吃力地抬起手，用食指点着。其他士兵回过头来，看到皇甫讷，笑容都凝固在脸上，吓得往后直退。一名士兵还回头去看墙上的画像。
皇甫讷扫了他们一眼，低下头，匆匆往外走。这几名士兵们发了一声喊，我也没有听清他们喊的是什么，前面就立即涌来一大群士兵，刀枪戈矛对准了皇甫讷。
人们纷纷四处逃奔，我被挤挟着，跌跌撞撞地出了大门口。匆忙中抬头看了一眼墙上的那张画像，果然画着我，手拉着一个长得有点像世子芈建的小孩子。画得倒真像，连我惯常的表情都画出来了。我想，就是这张见鬼的画像，让我担足了心事，还在东皋公和皇甫讷面前低头讨好。
芈胜的手忽然从我的手掌中滑出，我心里抖了一下，赶紧上前一步，使出蛮力挤开人群，拎住他的后领，夺过他手中的篮子扔在地上，将他装进箩筐里。
人们并没有逃远，密密地站在一边看热闹。
皇甫讷面对一排武器，愣了愣，有点惊谎失措，退了两步，回头就走。刚才盘查行人的那几名士兵早就回过神来，手持兵器封住了他的去路。
一名士兵对着城楼高声喊道：“快叫薳将军，截住伍员了！快叫薳将军，截住伍员了！”
皇甫讷在人群中找到我，瞪了我一眼。我知道他在催我快走，就向他眨眨眼睛，挑起担准备开溜，不料担子的一头猛翘起来，竹筒差点砸在我的脑袋上。原来我忘了箩筐中装了芈胜，份量不均了。皇甫讷几乎笑出来，咬了咬嘴唇，对士兵说：“你们为什么抓我？我犯了什么罪？”士兵们谁也不理睬他。
楼上有人喊：“伍员在哪里？”
我听出是薳越的声音。
薳越跟我还是比较熟的，在郢都时，我们经常在一起玩耍。有一次我跟他比赛搬一块好几百斤重的大石头，说好了赌一块白璧，他力气比我小，可是赌输了就耍赖，白璧至今还没有给我，这事申包胥可以作证。还有一次比赛射箭，赌一匹好马，这次是我赖掉了，我说如果你想要我的马，就得先把你输给我的白璧给我。从那以后，他也不肯和我赌，我也不要和他赌了。
既然薳越出面了，很快就会认出皇甫讷不是我，场面就会安定下来，对我不利，所以我得先走，不能再贪看热闹了。这时我听见薳越大声说：“就是他，赶快押上来。”
皇甫讷的双手已被反缚在背后，被一大群士兵押着，一步一步登上城去。
我不敢相信事情如此容易，这么一个插翅难过的昭关，竟轻轻松松过来了，一点不惊心动魄，毫不刺激，甚至谁也没有多看我一眼，好像我不存在似的。我觉得有什么东西浪费了，可是又想不出浪费了什么，若有所失地傻站了一会儿，轻轻叹了一口气，挑起箩筐，匆匆离开。
芈胜“咦”了一声，说：“那只篮子……那只篮子里还有好多吃的没拿来。”
我低声说：“不管了，不要了。”
芈胜说：“那个伯伯，也不管了吗？”
我回头看看，一大群士兵还拥在城头上，看不到薳越，也看不到皇甫讷，城下大路上，还有很多人在看热闹。我对芈胜说：“不管了，老爷爷会救他出来的。”
芈胜笑着说：“骗人，老爷爷连走路都会自己跌倒，怎么救人？”
我一边走一边解释东皋公的计策，解释了两句，忽然不耐烦，呵斥说：“大人的事，你管那么多干什么？危险的不是他们，是我们，你知道不知道？”
走出几里路，穿过一片稀疏的树林，看见前面有一个小村子。我正想绕开小村，忽然听到有人叫我：“啊，这不是伍公子吗？你……你头发怎么全白了？都认不出来了，你怎么会在这儿？”
我猛地转过身，箩筐飞起来，吓得芈胜紧紧抓住箩沿。我看见一个二十多岁的小伙子从一条小路上走过来。原来是左诚，他是城父人，就住在我们家的附近，平时见面常常打招呼，还曾跟我一起去山上打猎，所以认识。我吃惊地问：“左诚，你家搬到这里来了――你在薳将军的军队里当差吗？”
左诚不回答我的话，说：“朝廷下了海捕文书，还画影图形，到处捉拿你，你怎么在这里呢？薳将军离开郢都镇守昭关，就是为了抓你，他算准你要逃到吴国去。”
我放下担子，从箩筐里拿出一个小包，说：“左诚，这是薳将军给我的过关文牒，不相信你来看。我跟薳将军从小一起长大，他怎么会难为我？”我右手握着竹筒，准备等他走近，一闷棍打死他。
左诚却没有上当，只是说：“薳将军义气深重，胆子也大，可是朝廷下达命令，谁如果私自放了你，谁就全家处斩。他不怕满门抄斩吗？我不信。”
我说：“不信你来看啊。”
左诚打量了我一会儿，忽然撒腿就跑，边跑边说：“伍公子，我没本事抓你回去，立不了功，可是也不想被你杀死。”
他很快消失在树林中。我知道我不能追赶左诚，这里离昭关太近，说不定皇甫讷此刻等不到东皋公来救，已经屈打成招，薳越就会立即带人追上来。我还是赶快离开，不能拖延时间。而且左诚既然识破我想杀死他的心思，这一逃走，肯定会向薳越报告，不能指望他会看在老邻居的份上替我隐瞒。所以，即使皇甫讷没有出卖我，薳越也很快会追上来。我丝毫不能耽搁了。
我从竹筒里取出剑，将芈胜负在背上，沿大路飞跑。芈胜说：“伍叔叔，这个人是谁？他好像很怕你啊。”
我说：“我本来应该杀掉他的，可是他太滑溜，逃走了――所以我们要赶快了。”
芈胜说：“为什么要杀掉他？”
“他是个危险的人，他想去报告坏人，带兵来抓我们。”
芈胜想了想，说：“嗯，怎么有那么多人要抓你？你过去得罪了人，倒连累得我跟着你到处逃命。”
我勃然大怒，骂道：“他奶奶的，都是你那该死的爸爸闯出来的祸，都是你那见鬼的爷爷不要脸！你这狗娘养的小东西，倒全怪在我头上了！”
芈胜用拳头在我头上重重敲了一槌，也骂道：“你胆子越来越大，竟连我也敢骂，真是反了天了！就算我爸爸和我爷爷做得不对，我总没有错吧？再怎么说我们也都是你的主子，你也不能这样信口胡说。”
我用力捏了一下他的小腿，他大声叫痛，哭出声来。我还是不解气，可惜我此时急于逃命，否则非好好修理修理这小子不可，管他是我的主子还是灰孙子。
35、渔父
那个老渔父蹲在船头，血淋淋的手从一条足足有两尺长的大鱼肚子里掏出一些鱼肠，啪的一声扔进江里。
他好像一直在那儿等我。
听到脚步声，他抬起头淡漠地瞟了一眼，又低头去洗手中的鱼，一言不发。我的两鬓毛发就都竖了起来，背脊钻上一股寒意，打了个冷战，想：他老得真快！
来到江边，我的心就格登一下，几乎蹦出胸腔，有一种走上绝路的感觉。薳越带着追兵随时都可能出现，而我却过不了江。这条江仿佛是一种宿命，总是找我的麻烦，总是让我感到走投无路。已经快到中午了，江面上白茫茫一片，只有几只沙鸥在芦苇丛的上方盘旋，忽然又贴着水面迅即掠过，飞向一个乌龟形的江心小岛。
我将芈胜从背上放下，他坐在石头上，拉起衣裳下摆察看他的小腿，嘟嘟哝哝地说：“这么大人了，一点不知道轻重，乌青都给他捏出了。”
一条船也没有。我的脖子伸得像乌龟，眯起眼睛向上游张望，希望有一条船下来，即使大江被楚兵封锁了，难道汉水就没有船了吗？可是这里看不到汉水入江口，等了老半天，上游一点动静也没有。我喃喃地对芈胜说，除非变作沙鸥飞过江去，才能逃脱追兵。
我拉着芈胜，穿过一片芦苇，磕磕绊绊地爬上岸边的一块高地。这时，我看见了那条小船，藏在树荫下；还有渔父，蹲在船上。
他长得非常像两年前在过江的船上被我杀死的那个后生，我第一眼看到他时，还以为就是那个问我要四十文船费的小船夫。
他穿着一身破破烂烂的衣服，补丁连着补丁，一块青一块黑，已经看不出衣服原来的质地。他没有理睬我，顾自掏净鱼内脏，将鱼浸到水里，鱼摆动了一下尾巴，发出泼啦一声水响。渔父的手劲不小，没有让鱼挣脱。
“我想过江，”我说，“能不能请你摆渡？”
他不高兴地瞪了我一眼，将鱼扔进一个半旧的篓里，用水冲干净船板，抬起头来说：“怎么还不上船？难道还要等我用轿子来抬你吗？”
我赶紧抱起芈胜，跳上船，一再感谢。
他解开缆绳，坐到船头，摇着橹，不耐烦地说：“我不渡你过去，你逃得远吗？”
这句话让我吃了一惊，还没反应过来，只是本能地去捏腰间的剑柄，却没有摸到。这时，芈胜说：“老爷爷，我肚子饿了，有没有饭给我吃？”
渔父说：“鱼要不要吃？在篓子里，你自己去拿。”
芈胜捧着篓子看了看，伸手进去，又迅速缩回，将手指放在嘴里吮了一下，说：“这些鱼都是生的，我要吃煮熟的。”
渔父脸一沉，气呼呼地说：“我自己还没有吃饭，哪来的闲饭给你吃？”
芈胜扁了扁嘴，想哭出来，看看我的脸色，见我阴沉着脸故意不去看他，只好决定不哭，点点头说：“没有饭就没有饭，也不用骂我。”
船往下游漂去，却没有摇到对岸去的迹象，南岸的山总是隐隐约约的看不真切。芈胜伏在船舷上，捞着水玩。我回过头，看见船离北岸已有好一段距离了。
两年前我渡江向北，追兵在南岸射箭，此时，北岸却一个人也没有。可是看不见的危险更让人恐惧。
是不是左诚看在老邻居的份上，没有向薳越告发我？或者薳越抓了皇甫讷，来不及审问就将他押解到郢都去了？也许拷问出东皋公和皇甫讷让我过关的计策，想想追捕我比较费事，就捉拿了他们两个了事？
如果他们要对我迎头兜截，江面宽阔一目了然，要不让我发现而绕到前面去，谁也没有这个本事。总之情形有些古怪，我猜不出发生了什么，不过只要我没有被他们抓住就好，别的事，顾不得那么多了。
这个渔父