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临别时，申包胥又婆婆妈妈地说：“真希望你第一次上阵，能穿上白袍。”他说这句话时，我正跟在我哥哥后面跨上马车，仆人们也正使劲把别人赠送的东西往马车上塞，场面比较乱，所以他的话显得特别迂腐可笑。我怕他还要唱起软绵绵的送别之歌来呢，幸亏他自己也感觉到了这种不协调，讪讪地笑着退到后面，像一个受了委屈的孩子那样无辜，那样脸色苍白。
到申包胥让人把白袍给我送到城父时，我以为我的第一次临敌，真的会像想像中那样浪漫而威风，面对楚国的敌人，浑身散发出爱国主义的纯洁光芒――我怎么也想不到，第一次穿上白袍，正是我踏上叛逃之路亡命天涯的开始，面对的敌人是楚国的军队。
我遭到了袭击。
是楚王熊居派遣来的两百名精兵，由大夫武城黑带着，偷偷从郢都赶来，想杀我一个措手不及。不过从郢都到城父，隔山隔水相距千里，想要偷袭我，那也太夸张了。袭击我的不是武城黑带领的兵马，而是武城黑带领的兵马来袭这件事。这件事表明，我的父亲和哥哥已遭难了，他们已被狗贼的楚王熊居杀了！
所以我立即穿上申包胥带给我的白袍，准备逃走。我不怕武城黑，他的武功我知道，到战场上不过是一员平庸的将领；我也不怕他带来的两百名精兵，砍翻一二十人，他们马上就会作鸟兽散。问题是这里是楚国的地盘，楚兵只会越杀越多，我却只有一个，不会多起来，所以只好逃走。
我知道，就算我的父亲和哥哥还没有被杀掉，我这一逃走，他们的性命也一定不保了。可是我顾不得那么多，我如果束手就擒，被他们抓到郢都，也不过是多死一个人而已，我为什么要去陪死？陪葬也是陶俑或奴隶的事情，不是儿子或弟弟的事情。
这时我想起我的妻子贾氏，我得杀了她再走。我不能留她在世上的原因有三个：一是我带不走她，带着逃命等于是不想逃命；二是她是我的妻子，当然不能留下来给别人；三是她是一个女人，女人只会坏事，只会害人，这样说虽然不公平，但我还是要说，因为我的父亲和哥哥可以说是被女人害死的。
4、女人
孟嬴刚踏上旅程时，一定以为只是去作一次春游。到了春天，春风吹得人心里痒痒的，深处宫庭的女子就会有出门远足的冲动，漫山遍野的花草是理由充足的借口。
在我的想像中，虽然孟嬴被告知她要离开秦国，嫁到遥远的楚国，给楚国的世子芈建做妻子，而且带着一百车陪嫁，数十名宫女，但在最初的一段路中，她看到的景色与往年春游的情景没有多大的区别，而且身边还有侄子嬴蒲护送。只有那个说话口音难懂的楚国世子少师费无极来到她面前时，她才会觉得有些烦乱，心里发慌，因为费无极这个人每次出现，实际上都是在提醒她：她的命运就这样定下来了，将成为楚国世子的妻子，以后成为楚国王后。她想：山高水阔，大批随从跟着，浩浩荡荡地在路上行走，怎么感觉上却没有雍城里小户人家娶妻热闹呢。
在我的想像中，孟嬴也许并没有猜想楚世子芈建的长相和年纪，因为她生长在宫廷，明白作为王室的姑娘，结婚是政治的一部分，她的哥哥把她嫁到楚国去，不是因为她年岁渐长，需要嫁人了，而是因为她哥哥在与楚国的关系上需要有一种表示了。
我听说费无极第二次向孟嬴请安，闹出了一个笑话。他们到雍郊三十里外，辞别秦国送客的大臣时，费无极向孟嬴请安，看到了孟嬴的脸。在雍城第一次请安时，费无极可不敢仔细看孟嬴。这时他大着胆子从眼角看了一眼，清楚地看到孟嬴美丽的容貌，吃了一惊，忙向后退了两步，不料郊外地面不平，一脚踩空，摔倒在地。当时就有一句话在迎亲队伍中流传：“秦女美貌，少师跌跤。”
那个时候，费无极一定十分气恼。他觉得为一个不喜欢他的世子娶回这样一个美丽的女子，实在窝囊；为一个不喜欢他的世子的美丽妻子受人嘲笑，那是双倍的窝囊了。
其实，为世子芈建向秦国求婚的主意，正是费无极向楚王熊居提出来的，他的目的是向芈建卖好。
芈建的太师是我的父亲伍奢，所以芈建和我父亲是费无极的上司，但两人对费无极都挺讨厌。问题是楚平王熊居这小子，看见费无极就眉开眼笑，像爹爹看见儿子似的，别人的话怎么也听不进去。这样，费无极就仗着熊居这小子的威风，把别人都不放在眼里，连为熊居立下大功的大将斗成然也死在他的手里，所以芈建心里很恨费无极。芈建这个人别的都好，就是缺心眼，常常公开向别人说斗成然死得冤枉，弄得费无极心里害怕，千方百计想讨好芈建，免得熊居死后芈建继位，他吃芈建的苦头。
在我的想像之中，孟嬴进入楚宫时，就像回到家一样，一路上车辚辚马萧萧，已把她折腾得疲惫不堪，她心里想必松了一口气，低声说了句“总算到了”，只想早些上床休息。她一定没有想到，她其实已经进错了门，本来已经成为大家想像中的那种生活，却被人在不知不觉中改成了另一种样子；本来她应该前往世子芈建的府第的，却进了楚王的内宫；本来楚王熊居应该是她的公公的，却成了她的丈夫。
她当然想不到，她一向身处内廷，这一出嫁，造成了楚国的一次宫廷阴谋，造成了楚国士兵积尸如山流血成河的惨烈场面。
她当然更想不到，她一向身处西方，这一出嫁，使远在东方的吴国兴盛起来，成就了一代霸业――因为她的到来，迫使我千里逃亡，最终投奔吴国。
我们经验丰富，总是喜欢把一些坏事情推到女人的头上，因为这样做，可以为尊者讳，算起账来也方便些。这是女人对历史的重大贡献之一，即使像董狐这样的太史，想必也不忍心一笔抹杀吧。发明这个方法，那种巨大的借鉴作用是不可置疑的。反正女人如果想说话申辩，也没有人会认真听。
从北向南，从西到东，一路上与其说风尘仆仆，倒不如说是游山玩水。但时间长了，孟嬴越来越疲惫厌倦，倒不是因为想家了，而是对楚国产生了一种归心似箭的感觉。她因为厌倦而萎糜，终日在马车里睡眼惺忪，对眼皮底下发生事懵然不知。侄子赢蒲年纪幼小，对费无极的诡计当然更不明了。
听父亲说，孟嬴的侍女中有一个女孩，也长得十分漂亮。她父亲是齐国人，跑到秦国当官，为了拍马屁，就把女儿送入宫中，宫里都叫她齐女。那天晚上在一个驿栈里休息，齐女被费无极叫去。当时齐女心里很紧张，不知费无极会拿她怎样。
她怎么也没有想到，费无极竟会让她李代桃僵。
我和朋友申包胥有时在打猎的间隙，常常坐在大树下胡扯。他曾经书呆子气发作，分析过齐女这个人。
申包胥嘴里咬着草茎，仰头望天，弄得像诗人或哲学家的一样，说：
女子在宫中，当然会很寂寞，可是历代聪明的女子不少，当然也会想出很多中规中矩的游戏，所以，宫中女子的生活就有一种无聊的热闹。热闹完了以后，就会想像着别人的生活。
齐女就是这样，一个人的时候，心里就想着如果当初她父亲不到秦国来，也许她的生活不会这么无聊，也许她会被父亲送到齐国的宫中，和另一些宫女游戏。她看到那些年长的宫女很落寞地站在角落上，心里就想着几年以后，她也成了这个样子，她不过是照着她们的样子，再活上一遍。她觉得她需要有一种很坚韧的性格，才能活到老。
有时她也想，万一她遇上了一次机会，也许日子会好过些。但这个机会是，恰巧有一天国王闷得慌，恰巧又遇上她，恰巧又对她这样一个普通的宫女有点兴趣，一起做了一件事，做这件事时恰巧又能让她怀了孩子。总之，需要无数巧合，她才可能得到一段比较尊贵的日子，至于以后，也许就被国王忘记了，也许就被送到宫外去了，也许就被别的人害死了。她想了很久，得出一个结论：就是只享受一天尊荣，也比过一辈子冰冷的日子强。
这个结论对她一点意义也没有，那么多巧合，对宫女这个群体来说，还是有机会遇上的，但具体到某一个人，那简直是一点机会也没有，只不过是痴心妄想罢了。她想，也许这种痴心妄想，就是别人说的怀春吧。
也可能她作为陪嫁，嫁到宫外去。嫁到哪里，那是谁都不知道的。这样，可能会有一段让人手足无措的日子，可是熟悉了别处的生活，她又会回到原来的生活中去，也许日子清苦些，也许日子简单些，也许，可以到门外去走走，会遇上一些马车，马车里是一些和她一样的女子。如果日子更苦些，也许她会被打发去地里采桑。她听人说起过，采桑去时，可以遇到一个俊美的男子，和她调笑，和她相爱。
这样的日子，可能比闷在宫中有趣些。但是，过这样的日子的人，很可能会遇到没饭吃的一天，那么，第一个饿死的就是她。她不知道自己是不是愿意饿死。
申包胥说，这些念头在她心中转过很多回，但每回都是想了一半就跳到别的事情去了。当费无极找她去时，她很可能以为是和采桑去一样，以为踏进美丽销魂的传说之中了。
可是我听说事情的经过是这样的：
齐女进入费无极的房间时，心里充满了种种猜测。她是孟嬴陪嫁的媵人，所以有一种身不由己、命运掌握在别人手里的凄迷感。
费无极对齐女说：“我别的水平不怎么样，看相的水平挺好的。”
齐女低着头，心想：他是不是要给我看相呢？他想怎样给我看相呢？不知道我们这些侍女，是不是一个个都被他看过相了？
费无极又说：“我看你的相貌应该是个贵人啊。”
齐女心想：他这种花言巧语，说得倒顺口。
费无极悄悄关上房门，又看看窗外，连窗户也关上。齐女的心怦怦直跳，四面张望，想找到一个可以躲藏的地方，可是又想到在别人的房间里，就算躲起来又能怎样？只不过是像闭起眼睛一样，用自欺躲过了自己，怎么躲得过房间的主人？
她见他走过来，连忙低下头闭上眼睛。她听到费无极走到她面前，默不作声地站了半晌，不知道在干什么。她正想往后躲，却听他低声说：“我要跟你说一件事，你能保密呢，富贵不可限量；你不能保密呢，那也由得你。”
齐女听见他突然说话，吓了一跳，轻轻叹了口气，心想：要我乖乖上钩吗？恐怕不那么容易，总得有什么说话的余地罢。
费无极嘿嘿笑着说：“其实你也不用做什么，你只要听从我的安排就可以了，别的事都不用管。我有心要抬举你，让你做世子的正妃。”
齐女在宫里的日子久了，明白的事可不少，听到这几句话，心绷得像一面牛皮鼓，几乎连气也喘不出来。她知道费无极准备发动一场难以启齿的阴谋，她只有乖乖听从安排的份，如果不慎走漏半点消息，第一个死的就是她自己，而且脑袋掉到地上的声音，还不如丢一块石头响亮。所以她低着头，没有说话。
费无极沉着声音说：“你不说话就对了。有些事情大家心里清楚，也不用我多说。”
齐女听他的口气阴森森的，觉得也不用她去走漏消息，只要心里动一动念，费无极腰间的刀就会唰的一声抽出来。所以她低着头退出费无极的房间，直到回到自己的床上，还不敢抬起头来。
这个齐女后来就成了芈建的妻子。芈建和她生下的孩子芈胜，在我逃亡的后半程，与我时刻不离左右。我在城父的时候，跟芈建相处得不错，隐隐听他说起过这件事情。我想，如果她当初不同意费无极，也许会被杀掉灭口，由另一个女子取代她，那么，她和芈建生下的孩子，又会是谁呢。
5、扒灰
费无极在熊居那里实在没有花多少时间。
他乘快马比新娘子早一天到达郢都，匆匆入宫见到楚王熊居，告诉他送亲车队已到达郢郊百里开外，明天就可以入城了。熊居这小子从小是个色鬼，劈头问道：“你看见过新娘子吗？长得漂亮不漂亮？”――他就是听听新娘的相貌也能过干瘾。
这句话问得费无极心花怒放，他立即变成了一个诗人，出口成诗：“啊，我看见过的女子也不少了吧，从来没有见过像孟嬴这样美丽动人的姑娘。别说大王你的后宫之中没有，只怕天下再也找不出第二个！听说过去有一个妲己，还有个骊姬，美丽非凡，但毕竟徒有其名，现在都已变成了白骨，连见过她们的人也都死了，而且还是有两个，能比较能相提并论，那就算不得美艳绝伦了。可是这个孟嬴……真是无双无对，难以形容，似乎普天之下的美色，全都集中在她身上了！”
熊居听得眯起双眼，脸涨得通红，想了半天，望着屋檐不说话，然后慢慢叹了一口气，低声说：“唉唉唉……我虽然称为楚王，统治着泱泱大国，连周天子的命令也可以不听从，却没有遇到这样的绝色……这样的绝色，真可以说是……可以说是……虚过一生啊！”
费无极咳嗽两声，提高声音，说：“大王，有句话我想跟你单独谈谈……”
熊居点点头说：“好吧，什么话？”在边上侍候的宫女听了，就悄悄避了出去，她们当然是训练有素的，知道什么时候该消失。
费无极说：“孟嬴长得这样美貌，马上要到手边了，为什么大王不伸一伸手？”
熊居叹口气说：“说好了给儿子做老婆的，我自己拿过来，可不是乱伦了吗？”
费无极赞叹说：“大王果然是仁厚无比，可就是不会为自己打算！不过我倒有个两全其美的方法，大王可以如愿，世子也不会落空。”
熊居突然睁大眼睛，倒把费无极吓了一跳，身子不由得往后一缩。熊居俯过身来问：“什么方法可以……两全其美？”
费无极说：“接她来时虽然说是给世子的，但现在又没有送到东宫，根本还没有当世子的妻子，大王自己娶她过来，谁敢说三道四的？”
熊居说：“别人不敢说三道四，但世子他……怎么甘心？”
费无极笑着说：“放心，我早就打算好了。我看见孟嬴的侍女中，有一个齐女，她爸爸是齐国人，在秦国当官，身份也不低，而且她才貌也很不错，虽然比不上……比不上孟嬴，”他想此刻孟嬴还不是大王的老婆，叫一下名字也无所谓，“可是也不会辱没了世子。我虽然对大王忠心耿耿，但身为世子的少傅，对世子也不能委屈了。所以我的想法是这样的：先把孟嬴接进宫来，再把齐女冒充孟嬴，送到东宫，来一个调包计，可不是皆大欢喜？”
熊居不放心，说：“秦国派了公子嬴蒲来，怎么对他说呢？”
费无极故意沉吟了一下说：“这个虽然也不容易，但我也已经想了一个办法，不知道大王觉得怎么样。我们告诉他，楚国的习俗是这样的，要入宫先见公公婆婆，然后再举行婚礼，我想，他一个乳臭未干的小家伙，又知道什么？”
像公公与媳妇不干不净的事，过去也曾有过，与楚国有关的，就是蔡景公之死。蔡景公当年给世子娶了楚国芈氏，自己却与她私通，结果儿子借口外出打猎，偷偷躲回家里，捉奸在床，将他一刀杀了。这种事情再机密，也早晚要发作，这谁都知道。可是熊居这小子色迷心窍，听到这样的计策，高兴得坐不住，跺着脚叫费无极快快去办，当然他也没忘了叫他保密。
费无极肯保密吗？当然不会。因为他用美人计的目的可不是讨好熊居那么简单，他要间离熊居父子的关系，让世子芈建当不成世子。所以他一边用心操办，一边通过各种渠道把内幕悄悄地泄露了出去。
他知道，从此孟嬴成了他的护身符，在楚王熊居的有生之年，芈建再也害他不得。他此后要做的是，靠着孟嬴这个名字，除掉世子芈建。这事现在已不是很难了，首先，以后如果要往芈建头上栽脏嫁祸，一提起孟嬴，什么事情都容易解决――只要说芈建为了孟嬴心存怨望，芈建是没有办法为自己辩白，连熊居自己也不得不相信。其次，熊居对芈建内心有愧，只好把他从身边赶走，免得每天看见他脸上尴尴尬尬的。有的人对谁心里有愧，就会痛恨谁，费无极自己是这样的人，而且他知道熊居恰好也是这样的人。
所以楚王娶媳的事，在郢都很快就传遍街巷。
费无极继续按计划行事，接下去是要让芈建离开郢都。他对熊居说，晋国之所以能称霸天下那么长时间，是因为地处中原，占有地利，所以楚国北疆的城父对楚国来说，是一个进可以攻退可以守的重镇，要派得力的人去守。这个人选当然非世子芈建莫属，他能力强，又是世子，不可能生异心。
熊居说：“城父这个地方虽然重要，但不过是偏远小镇，怎么能让世