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熊居说：“城父这个地方虽然重要，但不过是偏远小镇，怎么能让世子亲自把守？”
费无极悄悄对熊居说：“大王和夫人生活幸福美满，是楚人的福气；世子到了城父，生活也许也会更加幸福美满呢。大家都方便了。”
熊居这才恍然大悟：可不能让世子知道了调包计，把他远远打发了才好。这样，世子芈建出朝坐镇城父，让东宫司马奋扬还是跟世子去城父做司马。临行前，熊居对奋扬说：“你给世子当差，要像给我当差一样。”
这事传到我父亲的耳朵里，父亲很生气对我和我哥哥说：“一定是费无极这狗贼捣的鬼，天下哪有让世子去边境守门的事？我得去向大王说明白。”
不过费无极料事如神，知道我父亲身为世子太师，一定不会甘心让世子受这样的窝囊气的，他就抢先对熊居说：“伍奢这个人是世子太师，对世子非常忠心，所以让他一起去城父，大王也可以放心些。”
就这样，我父亲带着我和哥哥一起来到了城父。
其实心存怨恨的人并不是世子芈建，我听说心里最不满的是孟嬴。宫闱秘闻和朝廷争斗陆陆续续传出来，这些传闻传得风快，人们津津乐道，我在城父、在逃亡路上、在所有停留的地方，到处都能够听到。
孟嬴起初并不知道自己在不知不觉间早已中了费无极的调包计，兴冲冲来到楚国，一心以为会嫁个小伙子，没想到嫁了个糟老头，而且是一个当了很久太平王、酒色过度缺乏活力的熊居，因此，她生活过得就很失色，整日不高兴。过了一年，孟嬴生了个儿子，熊居十分开心，把这个儿子当作了珍宝，就取名叫芈珍。直到芈珍周岁那天，熊居才对孟嬴说：“你嫁给我，我也对你不错，封你为夫人，我还把原来宠幸的蔡姬打发走，一心一意对你好，可你却每天愁眉苦脸的，脸上连笑影儿也从来没有过。”
孟嬴可不敢说她想嫁的是小伙子，只好说：“我哥哥叫我嫁到楚国来，本来我以为秦楚两个国家也一样强大，你跟我自然也年岁相当的。来了以后，见大王年富力强，只是我命不够好，生得太晚了。”
熊居大笑着说：“婚姻的事是前世注定了的，我年纪大了，你嫁给我虽然有些晚，但你当王后可已不知早了多少年呢！”
孟嬴听得这句话十分蹊跷，不敢问熊居，只好偷偷盘问宫女，才弄明白，她原先应该是嫁给世子的，如果她嫁给了世子，自然要等到熊居死后世子即位，她才能当上王后，现在她嫁给了现任楚王熊居，直接当上了王后，可不是早了好多年么。
弄明白其中的曲折，孟嬴想想自己青春年华白白浪费在一个老头身上，真是冤枉，可是她想不出什么办法改变处境，只好每天偷偷哭泣。熊居知道对不起她，想尽办法讨好不了她，最后使出一招：答应以后立芈珍为世子。孟嬴这才感到心里有些平衡。
世子芈建心存怨望的消息却不断从费无极的口中传入熊居的耳朵。费无极口才好，知道怎样编织长长的故事，一步步演进，让熊居慢慢相信。所以渐渐地，芈建心存怨望的程度似乎越来越深，变成有谋反之心，变成已里通外国，勾结齐国晋国等等。
在熊居听来事情是这样的：世子芈建因为老婆被自己的父亲抢走，恨恨地离开郢都到了城父，终日诅咒自己的父亲，处心积虑想办法报复夺妻之恨，最后连爱国之心也全部丧失，堕落成为卖国贼、楚奸，要借外国的兵马来夺回妻子，顺便争抢楚国的王位。
在费无极编织的谎言中，我的父亲是世子芈建的同谋，是策划者，在北方边境手握重兵，厉兵秣马，随时准备杀奔郢都。费无极见熊居将信将疑，最后哭着跪在熊居脚边，请求辞职，说：“大王如果不先下手为强，我先告别大王，逃到别的国家去，免得到时候玉石俱焚，也被世子杀了！”
熊居见他说得真切，好像世子的兵马已到了宫廷门外似的，害怕起来，而且本来就答应过孟嬴，要立芈珍为世子的，就扶起费无极说：“唉，想不到这小子一向老实，却会为了一个女子，对父亲也这样心狠手辣！我马上传令下去，废了他的世子再说。”
费无极说：“世子在外手握兵权，这样传令下去，只会激得他早日反叛，大王又没作好应战准备，只怕不妥当。我的想法是，既然太师伍奢是主谋，先召他来捉拿了，然后再暗暗派兵去抓世子，这样，一场大祸就消弭于无形之中了。”
听说要召见我父亲，我就觉得这是个阴谋，理由有三点：一，如果楚王熊居想要了解城父的防务和治理百姓的情形，可以让我父亲写报告，也可以派人来查看；二，如果熊居想要了解世子芈建的生活和身体情况，应该召见世子本人；三，世子芈建和齐女结婚后，生了个儿子叫芈胜，熊居作为爷爷，一面也没见过，如果不是心怀恶意，怎么也得带上芈胜，让孩子去认认爷爷吧。所以我劝父亲还是别去郢都自投罗网了。
可是我父亲认为做臣子的，要杀要剐也得听大王的，所以没有犹豫，向我们诀别后匆匆走了。我爷爷有直谏的名声，遗传到我父亲身上，也是草包脾气，见到楚王熊居，听熊居问起世子芈建有反叛之心，他也不考虑后果，大声说：“大王，你做扒灰佬，把儿子的老婆抢来给自己，已经十分可耻了，现在又听奸人的谣言，竟想对骨肉下毒手，你胸腔里长的究竟是不是人心？”
熊居恼羞成怒，命人将我父亲按倒在地。费无极在边上叹息说：“伍奢，连你也这样说了，可见世子怨恨大王之心，一定更深了。事情闹到这地步，只怕再也难以收拾。世子听到伍奢被逮捕，知道机密败露，还能不发动叛乱吗。听说世子已偷偷与晋国齐国勾结，这两个大国的兵马，怎么抵挡啊！”
我父亲连看也不想看费无极一眼，对熊居说：“可笑啊可笑，老话说疏不间亲，大王倒宁可相信小人嚼舌头，不肯相信自己的儿子了！”
熊居内心慌乱，对费无极说：“得派人去杀掉小畜生，得派人去杀掉小畜生！”
费无极对熊居说：“如果派人带兵去袭击，世子一定会听到风声，一样是激得他反叛，所以还不如让城父司马奋扬趁其不备一刀杀了，干净利落。”
6、奋扬
杀世子芈建的任务，落到了城父司马奋扬的肩上。
那天傍晚，我在奋扬的官邸，一边喝酒，一边谈论兵法。奋扬很有点军事才能，又有点傻气，所以才当了司马，我觉得他用兵也比较拘谨，少了些杀气。我们正在争论时，下人急急通报，郢都有人快马来到，带来大王的旨意。
我理当回避，但父亲去了郢都，算日程也刚到不久，就有人从郢都来，想必发生什么变故了，不能不关心，所以就躲入屏风后面去偷听。我听到的话让我目瞪口呆，想不到熊居这小子手段那么狠毒，竟对自己的儿子也不肯放过。郢都来人说：“大王有令，乘世子没提防，快快杀了世子，受上赏，如果世子逃走，你就是死罪！”
我的心怦怦直跳，脸上发烫。我一下子就明白了，事情到这地步，我的人生已经彻底改变。连世子都要杀掉，我父亲自然性命难保，说不定此时他的脑袋就已不在脖子上了。我想成为白袍将军、扬威疆场、建功立业什么什么的都成了泡影。
奋扬问：“太师伍奢已杀掉了吗？”
“大王还没决定呢，也许就这两天吧。”
奋扬说：“好吧，我去换件衣服，马上带人去。”
我自己也不知道是怎么离开奋扬的官邸的，好像是从边门溜出去的。我在街上乱走，脑袋里一片蜜蜂和蚂蚁。等我清醒过来时，天已黑了，我发觉自己绕着我家的围墙在兜圈子，伸着两根手指，划着墙壁的砖头，像一个百无聊赖的孩子，手指已经磨得发麻。
我得赶快作出决定，我想我应该马上逃走，又想应该再等等消息，又想是不是通知哥哥一起逃走，又想星夜赶到郢都去营救父亲。在我的一生中，这是我第一次真正遭遇变故，是我最心乱的时刻。
忽然我想到世子芈建，他的处境最危险，奋扬随时会带人来杀他，应该先通知他赶快逃走。
有一个比较实在的想法，让我心神有些安定下来。可是我赶到世子芈建的府第外，却看见一大群士兵举着火把吵吵嚷嚷，也刚刚到达，最前面那个骑马的人，在火光中看来正是奋扬。我想我身材魁梧，从门口混进去目标太大，不容易成功，只好绕到后院去翻墙。
世子府第是城父最高大的房子，不过围墙不算太高，但要跳上去还得有一个助跑的过程。我退了十来步，昏暗中看准灰白的墙头冲过去，刚刚起跳，就看见墙上冒出一颗黑乎乎的头颅。我心里一慌，差点摔倒，急切中攀墙头的手马上变成抓，揪住那颗脑袋，结果是将一个大活人揪出了墙。他的怀里掉出了一些什么东西，是一把青铜酒壶和几块玉，还有一小袋珍珠。
这个人我认识，他是奋扬的家奴。
我以为他是听说楚王要派奋扬杀世子，所以抢先来世子府上偷东西的。其实他是奋扬派来通知世子逃走的，趁世子家忙乱，顺手偷了点东西。他说，世子已坐着马车，带着妻子和儿子，连夜逃走了。
“逃到哪儿去了？”
“去吴国了，他们说要去吴国的。”
“你不用骗我了，你的眼睛贼忒兮兮的乱转，就是在说谎！”
“不敢说谎……”
“你认识我是谁吗？”我用力捏住他的肩，听到骨头喀的一声响，紧接着听到他一声惨叫，大概肩胛骨已被我捏断了。我不禁对自己的手劲感到满意。
这样，他告诉我世子其实逃去宋国了。他还努力要我明白，因为我是伍子胥，跟他的主人奋扬是好朋友，所以他才决定告诉我的，并不是看在我手劲大能捏断他的肩胛骨的份上，换作别人，把他的肋骨全部捏断，他也不会说的。
奋扬对世子倒也忠心，我想，他宁可断送自己在楚国的前程，也要私自放世子逃走，我说他傻气是没有错的。可是我想不到他傻的程度会那么深：让他手下的士兵把自己绑起来，用囚车将自己押送到郢都。我想，这还不如自杀来得干脆呢。可是奋扬傻人有傻法子，傻人也有傻福气，竟有办法让熊居免去他的罪，仍旧官复原职，回城父来当司马。
奋扬放走世子，楚王熊居当然勃然大怒：“话从我的口中出，从你的耳朵进，难道那句话自己长了翅膀会飞，飞到世子的耳朵里去了？”
奋扬说：“我自己跟他说的。大王曾对我说过，‘你给世子当差，要像给我当差一样。’我当然要听大王的话了。我想如果有人叫我来对大王不利，我一定会向大王告密，大王叫我对世子像对大王一样，所以有人要对世子不利，我也得报告世子。后来想想，是大王要杀世子的，我没做到，罪不可恕，只有死路一条，后悔也来不及了。”
熊居说：“你私自放掉世子，还敢来见我，胆子真够大的！你不怕死吗？”
奋扬在关键时刻是不傻的，他想熊居既然问他怕不怕死，那就是还有活着的可能，所以必须装孙子，逃过一劫。他说：“不能执行大王第二个命令，是一条罪；如果怕死不来向大王请罪，是两条罪了。而且世子现在也没有反叛的迹象，实在没有什么罪名可以杀他，如果大王的儿子能够活下来，我死了……我死了也就罢了。”
熊居听他说得可怜，心软下来，说：“算了算了。反正那小畜生逃也逃了，世子的位置总算空了出来，可以让我的宝贝儿子阿珍来顶这个缺，你办事不力我也不追究了。”
7、送死
不追究奋扬，不等于不追究我父亲。
那天晚上，我回到家里，我哥哥问我为什么这么晚才回来，我懒得回答他，只是说：“如果大王杀了父亲，你打算怎么办？”
哥哥黑着脸说：“你这乌鸦嘴，从来说不出吉利话！父亲好好的，大王怎么会杀他？”
我叹了口气，说：“世子已经逃走了。大王让奋扬杀他，他听到风声，已经连夜走了。”
哥哥一愣，说：“那奋扬呢？他是不是一起逃了？”
“不知道，奋扬没那么聪明吧。”
奋扬获得赦免的消息传来，我哥哥还挺高兴的，以为我父亲也可以逃过杀身之祸。可是过了几天，鄢将师驾着驷马送来了我父亲的亲笔信。
鄢将师在朝中当右领，又是费无极推荐给楚王的人，我父亲别说身在狱中，就是还在当世子的太师，也不可能差得动他，所以这信当然是楚王熊居派他送来的。鄢将师说他先到我哥哥的封地棠邑去，打听到我哥哥在城父，又赶到城父来了。
我父亲的信是这样写的：“书示尚员二子：我因为向大王进谏，弄得大王不大高兴，现在身处监狱中待罪。大王因为我们家世代对国家有功，免去了我的死罪，要让大臣召开一个听证会，以便决定我的处罚，再改封你们的官职。一收到这封信，你们兄弟就星夜赶来郢都，如果迟了，会加重我的罪名。”
哥哥读了这封信，一声不响，就递给了我。
鄢将师对我哥哥说：“你们家世代忠臣，大王当然是不会忘记的。大王对我说，他冤枉了世子，心里觉得很内疚，因此已经准备升你父亲的官，拜他为相国，你们兄弟都封侯，你封为鸿都侯，你弟弟封为盖侯。”
哥哥说：“封侯什么的，我也不敢想，只要我父亲性命能够保住，我就心满意足了。”
鄢将师说：“这是大王说的，难道还有假吗？你也不用客气了。”
“那么……这是真的了！”我哥哥伍尚是个文人，人们都说文人的肠子要比别人多转几个弯，其实文人是最容易受骗的，因为他们的怀疑精神并不彻底，只会研究别人话中的破绽，不明白越是骗人的话破绽越少。鄢将师这几句屁话，就说得哥哥满脸笑容，心花怒放，连忙招呼下人准备酒菜，宴请鄢将师。这一顿，我喝了个大醉。
第二天，哥哥到我的房间里来，见我什么东西都没有打理，就催我赶快收拾。我说：“你相信鄢将师的话？”
哥哥说：“你觉得哪里不对？”
我觉得他真是愚不可及，只好分析给他听：“大王连世子也要杀了，怎么会赦免父亲？如果真的像奋扬那样赦免了，那可已经是莫大的恩典了，为什么还要给我们两个封侯？你有什么功劳？我又有什么功劳？这是诱骗我们两个去送死的，去了就别想活。”
“可是那封信确实是父亲的亲笔信，父亲怎么会这样骗我们？”
“父亲这个人你难道还不明白？他是一个草包，草包只知道愚忠，愚忠就往往不顾亲情。”我说到这句话，心里一酸，双眼发热，想在我们这个显赫的家庭，我也不过落得衣食无虑，并没有得到过什么封赏，现在却要我去为这个家庭送命，世上哪有这样的好事？我接着说，“依我看，父亲是怕他被杀掉后，我们两个要找大王报仇，所以还是大家一起死了干净，省得以后我们闹得天下大乱。”
哥哥却还是往好处想，说：“你这不过是自己的推测罢了。万一父亲信里写的是真的，我们如果不肯回郢都去，岂不是害死了父亲？”
“你怎么连这一点也想不通？”我大声说，“如果我们在外面，兄弟同心，其利断金，大王心里有所顾忌，就不敢杀父亲了；你如果去了郢都，只能让父亲死得更快。”
“唉，如果事情真的已到了这一步，我还是要去郢都的。”他说了必须去的三条理由，“即使是父亲的最后时刻了，我也不能让他感到绝望；做儿子的，为父亲而死，也是理之当然；只要能见上父亲一面，死了也甘心，万一他们一不做二不休，害死了父亲，这最后一面也没见上，岂不是要抱憾终身！”
我想，哥哥靠着爷爷的余荫，算是封过了爵的，他要死就去死吧，我也不想阻止他，反正他是长子，这样去死也是他的义务。我可不想死，我没得到过我家的什么好处，一身本领也还没有施展的机会，既没有名垂后世的资本，也没有真正享受过荣华富贵，我怎么肯就这样死掉？
这是什么鬼世道，所有好处总是让长子先得着，封赏是这样，继承权是这样，就连逢年过节搞个仪式什么的，也是长子出风头，沾光，次子只能做做跟屁虫，即使是跟屁虫，做得成做不成也要看别人高兴不高兴。长子是父母一夜欢娱的结果，次子也是父母一夜欢娱的结果，可是这两个结果却如此不同，我一直不喜欢这种破制度。
所以，我没有跟哥哥一起去郢都，而是向他拜了四拜，算是诀别。我坚持认为，和父亲一起去死很不值得，倒不是怕死，而是不值得。哥哥不明白我说的不值得是什么意思，擦着眼泪问我要到哪里去。在这种时候，我当然得说得嘴硬一点，别让他觉得我其实一直心中怨气冲天，免得他死