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宋元公拿自己的相貌也没有办法，只好去看不惯华氏，还觉得他们可能会威胁到自己的宝座，很想给他们一点颜色看看，最好能够连根拔除，免得留下后患，春风吹又生。他叫了两个公子和向胜、向宁一起来商量，谋划怎样铲除华氏。不料事情被向胜一不小心泄露了出去，以华亥为首的华氏三雄就先发制人，将参与谋划的两个公子杀了，又把向胜和向宁关在仓库里。
宋元公没有办法，亲自坐车去请求华氏释放向胜和向宁。双方谈判的结果是达成了这样一个协议：将元公的世子、公子和一个弟弟，抵给华氏当人质；华氏三雄也各送来一个儿子，抵给宋元公当人质。好在君臣互质的事情自古就有，不是宋国首创，因此也不算特别丢脸。多年以前，周平王就把太子送到郑国，给在朝辅政的郑庄公做人质，郑庄公也将世子给周平王做人质，用来达成谅解，消除他们之间的信任危机。
可是宋元公这个人儿女情长，一天看不见世子，就吃不下饭，睡不好觉，每天要和老婆一起到华氏府上，亲眼看着儿子吃过饭，才能放心回宫里来自己吃饭。所以这次听说世子生病了，宋元公才会失魂落魄地急急赶到华府来看望。依我看，这个国君真是天下最没出息的国君。
有时候我逛到华亥家的门口买水果。华亥家境富裕，人口众多，每天消费的水果不计其数，比宫廷里还多，而且都要上好的品种，所以到这里来，往往能买到优质水果，而且卖得也便宜，小贩们做的是长久生意。华家的仆人夸口说，宋国最时鲜的水果，除了果树上结的和运输途中的，就要数华家门口了。我到这里来买水果也爽气得很，从来不挑挑拣拣，所以小贩们都喜欢我。
运气好的时候，我能看到宋元公的车子。他总是急急忙忙地下车，匆匆进门，出来时往往丑脸上带着笑容，很满足的样子。我觉得他很可怜，一个人当上了国君，在他自己的地盘上总该扬眉吐气吧，可他这个国君却当到这份上，真是丢脸。我也从来没有和他打招呼，因为我们世子还没能见着他，我不能僭越。而且我对现在这种隐姓埋名无是无非的生活比较满意，不想投靠宋元公去改变什么。再说万一宋元公看中了我，也挺麻烦的，宋国弱小，不再是宋襄公时代了，如果被楚国知道我在这里，兴兵向宋元公来要人，估计他肯定急急将我缚了，乖乖地送上，还附带一份厚礼。
我觉得华家守门的仆人特别有趣。本来这些人要见宋元公一面简直一点希望也没有，但现在他们天天见到了，却对他特别厌恶，每次都表现得很不耐烦，有时甚至连站都不肯站起来，还会偷偷送上几个白眼。我最喜欢看他们的这种表情，窝着一肚子火似的，门前水果摊的小贩们也常常捂着嘴偷笑。幸好宋元公从来不会留意这些，他那个时候心里只有他的宝贝儿子。
国君登门，面子上当然要过得去，不好失礼。所以华家不但那几个守门的仆人，整个家庭都被他弄得烦死，每天要迎送一个瘟神，这日子简直没法子过。有的时候，我就不那么可怜宋元公，替华家感到难受。
18、乱世
那天我坐在街边和闲人聊天，主要是因为早上听说宋元公的卫兵刚刚跟谁有过一次军事接触，小小的打了一场，所以世子就派我出来打听消息。话还没说到正题上，轰隆隆一阵声音响起来，远远看见一队马车冲了过来，弄得满街鸡飞狗跳。
宋国这地方气候干燥，路况又差，所以只要有一辆马车驶过，就会卷起很多灰尘，一队马车经过，肯定是尘土满天，让人呼吸困难，这跟气候湿润的楚国完全不能比。我正考虑着是躲灰尘好呢还是看热闹好，第一辆马车就郭辘郭辘地驶过了我的身边。
我索性站在街旁屋檐下看热闹。这些马车，有的载人，有的载家具，有的载人兼载家具，好像大户人家搬家。我认出有几个是华家的仆人，大都木无表情。有几辆马车后面，跟着华家的许多家兵，一个个脸上灰扑扑的，挂着几道黑黑的汗迹。接着看见华亥自己从一辆马车的帘子后面探出头来，向半空挥挥手。半空里并没有东西，连一只鸟也没有。
这时我突然明白，与宋元公闹翻打仗的，一定是华家。他们吃了败仗，在商丘立脚不住，只好逃走。我想如果我是宋元公，在攻打华家之前，一定先在城门外伏兵。他们不过是一户大户人家，家兵再多也经不起真正的战斗，不像宋元公手里的士兵，训练有素。如果华家的家兵一个个全被杀死和活捉也就罢了，但总会有几人漏网的吧，一旦逃出城门，全部捉拿归案，否则只怕会有后患。
正替宋元公盘算着，忽然远远看见一辆马车上，有一个红红的人影在尘土中晃动，车到近处，才看清是一个穿红衣服的小丫环，十五六岁模样，长得还挺不错，小嘴小鼻的，还梳着朝天的独角辫子，头发上已罩了一层白灰，身后是几个长得粗蠢的男仆。她大概是在忙乱中来不及钻进车篷里，只好坐在这辆载家具兼载人的马车上。
马车经过我身边时，我心里不知怎么变得痒痒的，眼明手快，去摘丫环腰间佩着的一个绿色香袋。不料香袋的带子很是结实，差点把丫环也拉下了马车，匆忙间手指一用力，竟将带子扯断了。我看见丫环晃了一下重新坐好，脸色陡地一青，很快就转红，扁起小嘴要哭。可是还没等她哭出来，车子已远了。
我嘿嘿笑着，觉得自己十足是一个市井小混混，心中大乐，笑嘻嘻地涎着脸把香袋拿到鼻子边，轻轻闻了闻。旁边的人哈哈大笑。可是漫天灰尘中，我只能闻到一股灰尘的气息。打开香袋，里面放着几朵枯焦花，不知是哪个男人送给她的还是她自己采的。我看着马车轰轰远去的背影，心里忽然有点伤感：当时我从城父逃亡时，只能孤苦伶仃一个人，他们却可以浩浩荡荡地逃亡，真是天上地下啊。
不到半天，事情的经过就已传遍了商丘。
原来宋元公每天去华府看儿子吃饭，弄得华亥忍无可忍，跟人商量说把这个见鬼的世子还给宋元公算了。但当即有人反对，说本来大家都掌握着人质，各有所忌，这样才相安无事，一旦单方面将世子归还，那宋元公就没有了顾忌，一定会找麻烦来，说不定来个灭门。华亥听听有点道理，就打消了这个念头。
谁知道宋元公不知怎么的听说了这事，就不肯干休：眼看我们父子又可以团聚了，但他华亥却又反悔，那我不是每天还得到坐车华府去看儿子吃饭吗？他本来可以在宫里看儿子吃饭的，不知怎么一来，却每天要去别人家看，这不是挺稀奇的吗？对这事他自己也早已不胜其烦，也早已觉得脸面丢尽，所以再也忍受不下去，不管三七二十一，盛怒之下，说：“生死由命，一不做二不休了吧！”命令将华家三子尽数砍头，并传令集结卫兵，要亲自带队去攻打华家。
华氏三雄听到消息，也将家兵集合起来，要与宋元公干上一场。不过这些家兵毕竟不能跟宋元公的正规部队相比，双方的矛还没有发出碰撞的声音，家兵就慌了，发声喊，四下里乱逃。华亥一看势头不好，觉得把国君的世子当人质，道理上也说不大过去，就准备杀了人质逃走。旁边有人说，杀了人质虽然痛快，但这样一来，我们臭名远扬，逃出去，别的国家怎么可能收留我们呢？华亥想想也有道理，就匆忙中派人把人质送还宋元公，带着家眷家兵，轰轰烈烈地向陈国逃去了。
本来事情虽然好笑，而且还杀了三个人，但这样平息争端，也没什么不好。而且宋国君臣间的纠纷，跟我和世子芈建也没有一点儿关系。可是有的事情就是这样，本来与我无关的事情，偏偏会闹到我身上来，比如秦国一个女人长得漂亮，跟我有什么关系？偏偏会弄得我家破人亡。
那天我准备去华亥家门口买水果，走了一半才想起华氏三雄已经举家出逃，那里的水果摊也早就散了。所以我闷闷地折回去，在街上乱走，看见别的水果摊也不想买，总疑心不够时新，或者品种不够好。
忽然我被人狠狠推了一下，差点摔倒，心里很气愤：我长这么大个子，一般人是不会来推我的，显然这个人是要找我的碴。我竖起眉瞪眼看时，却是一个跟班，看上去个子不高，力气却大，能将我推一个踉跄。他走在一个三十多岁的人边上，给他清道。两个人气冲冲地向前走，根本没看我一眼。
那个三十多岁的人颇有来头，是当朝司马华费遂的大儿子华驱，那个跟班是华驱的家臣，名叫张丐，听说十分无赖，常常买了水果却不给钱。这两个人我都认识，还知道华驱的小弟华登因为向华亥报告宋元公带兵来攻打的消息，在商丘存身不住，也跟着华亥他们逃走了。
我想，华氏跟国君闹得分崩离析，华登又跟着华亥叛逃，华费遂本人虽然没有受到牵连，华驱也该收敛一些，好好在家纳福，为什么那么冲动，在街上横冲直撞？难道华费遂在朝中也出事故了？好奇心一起，就悄悄跟在他们身后。
走不多远，就看见华费遂的马车慢吞吞地过来了。看车子平平稳稳过来的样子，好像也没有什么特别的事，想必没有什么热闹好看了。我正在失望，却看到华驱当街一站，张开双臂拦住了车子。车子一停，华费遂的白头发就从车帘子边上露出来。
马上就有一大群人围上来。我也杂在人丛里看热闹。
但是热闹很快就结束了。华驱的跟班张丐本来在华驱身后，这时突然冲上去，一声不响，拔出剑就砍了过去。我想他这一剑准头奇差，看样子怎么也砍不到华费遂，也许是威吓一下罢了。这个念头还没转完，却看见张丐的剑已飞快地劈下去，那个给华费遂赶马车的小伙子突然圆睁双眼，连偏一下头也来不及，只听见喀嚓一声轻响，砍中了小伙子的肩膀，剑顺势用力往下一拖，从肩部把那个小伙子的半个身子劈开了，血像喷泉似的冒出来，红茫茫的一片。
好快的剑！我暗暗喝一声采。
旁边的人群哗一声退开来，我也被挤得东倒西歪，脚上被人踩了好几下。等我站稳了脚再去看时，只见那辆马车冲出人群，远远地朝卢门方向去了。
我又挤进围观的人群，见那个车夫躺在一滩腥气扑鼻的血上面，被劈开的半爿身子压在另半爿身子的下面，样子非常别扭，脑袋歪在一边，脸上也已涂满了鲜血，眼睛却用力地眨了几下，看得人心惊肉跳。
19、肥缺
旁边围观的人说他是华多僚，也就是华费遂的二儿子。我看着倒也挺像华多僚的，只是脸已经变形了。这么说来，张丐杀的是他主人的弟弟了。
我头有点晕，心想兄弟之间闹别扭，面和心不和也就罢了，不必弄得你死我活，动刀动剑，实在太没面子。这个张丐刚才推了我一下，本来我心里气鼓鼓的，现在发现他是去杀人的，难免冲动，我也就不怪他了。
不多久来了一帮士兵，抬走了华多僚的尸体。我一路往回走，一路听人都在谈论张丐杀人的事情，有的说张丐和华多僚斗了三百回合，有的说张丐是放飞剑杀了华多僚，总之还没过半个时辰，事情都传得完全走样了。
回到馆舍，世子已经等我好久了。他一边搓着手，一边兴奋地说：“出大事情了，出大事情了！”
我从来没看见过世子这样激动，他那张胖脸涨得痛红，一副坐立不安的样子，好像将要登上楚王宝座似的。我好奇地问：“什么大事情？”
世子说：“华驱的家臣张丐，当街斩杀了华多僚。”
原来就是这个事情。我没有告诉他当时我也在场，只是淡淡地问：“他们自家人怎么闹成这样？”
世子说：“不管他们闹成怎么样，我们的机会来了！”
我说：“机会？什么机会？”
世子说：“华费遂现在废了，算是倒楣了，再也回不来了，这样，朝廷里就出缺了是不是？即使他回来，宋伯还会信任他吗？”
“那又怎么样呢？”
“那又怎么样呢！你是真不明白还是假不明白？”世子生气地瞪大眼睛。
我想世子可能掌握了内幕消息，就忙请他平静，说：“这事情我还真没有搞明白，你给我从头讲起好不好？”
世子在屋里团团转了几个圈，才在小桌旁的毛毯上坐下来，喝了一杯水，说：“好吧，我慢慢分析给你听。”
我说：“华费遂家里究竟发生了什么？怎么会闹成这样？”
世子说：“我们厨房里的老头跟宫里的寺人宜僚家是邻居，所以他知道得比较详细。整个事情的经过是这样的：司马华费遂的三个儿子不和，谁都看不惯谁，那第三儿子华登，已经跟着华亥逃走了，这件事你也是知道的。这样一来，街头巷尾闲话就很多，就算宋伯不怪，华费遂的日子也已经很不好过了。可是谁能想到，他的二儿子华多僚又做了一件蠢事，去向宋伯秘密告发说，他的哥哥华驱跟逃走的华氏族人其实是一伙的，当时华亥的所作所为，很多是华驱出的主意。华亥现在逃到陈国去了，将带兵来进攻宋国，为华家三个被宋伯杀掉的儿子报仇，华驱留在商丘，还要给他们作内应。”
我心里惊得跳了一下，气愤地说：“他怎么能这样？”
我心惊是因为我听了这话，心情十分复杂。当时我在楚国，因为也是伍家的次子，经常受到不公正待遇，什么事轮到我都是残羹冷饭，虽然心里也不舒服，可也没有狠毒到想到要去向熊居那小子告密，说我哥哥与世子勾结什么的。与这个华多僚比起来，我可高尚多了，光明磊落多了。
其实，说句心里话，我还是挺妒嫉这家伙的，亏他能想出这个毒招来。如果我当时也来上这么一招，将我父亲和哥哥反咬一口，说不定就不用辛辛苦苦地逃亡了。不过我那么要面子的人，即使能回到从前，这种事也一定做不出来，我可不想每天被人指脊梁骨。总之，华多僚这个名字我一定要记住，他的恶劣行为也要广为传扬，因为传扬的结果，可以给别人一个理由去原谅一些情节较轻的罪恶，对我比较有利，比如我杀妻的事，就算传了出去，总比不上华多僚恶毒吧？
世子说：“就是啊，这小子吃里扒外，根本不是好东西，所以他死了是活该。”
我想，如果我当时去告密的话，就没有人能替我父亲和哥哥报仇。
世子喘口气，接着说：“事情是这样的，宋元公听了华多僚的告密，就派了宫里的寺人去责备华费遂，说他管教儿子不严，已经有一个叛逃了，另一个却还要做内应，究竟安的是什么心？华驱的家臣张丐――这个人你认识吧？”
“我认识的，那个小个子。”我说，心想不但认识，还亲眼看见他杀人了。
世子说：“就是他，张丐。他偷听到寺人对华费遂说的话，心里挺疑惑，把寺人骗到一个僻静的地方，拿出剑来问他要死还是要活。寺人就吓得把机密都说了出来，说是华多僚告的密。所以张丐才会撺掇了华驱找华多僚算账，还在大街上飞剑杀了华多僚。华费遂此刻也已经被华驱劫持，不知去向。”
我说：“这个张丐，挺不容易的。对这样的人要礼贤下士，多亲近亲近。”
世子说：“关键是华费遂被劫持了，他就再也没有回头路可以走。华多僚既然死了，华费遂的另外两个儿子也都叛逃，他在宋国的政治生涯也就结束了，你想想看，宋元公还会信任他吗？”
我说：“我对这个张丐比较感兴趣，他是那种可以派用场的人。”
世子说：“张丐？现在问题不在张丐，而是华费遂。你说他还有机会回来当司马吗？”
我越来越不明白世子的为人，不明白他想干什么，华费遂的两个儿子互相残杀，华费遂走不了回头路，跟他又有什么关系呢？为什么对华费遂倒楣那么开心？难道他来宋国短短几个月时间，就跟华家结仇了？难道夺走他老婆的不是他爸爸而是华费遂？简直莫名其妙不知所云。
可是世子问我，我总得回答他，所以很快替华费遂盘算了一下，说：“一般来说是没有机会了，除非他提了两个儿子的头回来。”
“哦，他提着儿子的头回来？”世子的声音中充满失望，有气无力地说：“这倒也有可能，他如果大义灭亲，回来后的地位可能更加稳固了。”
我不知道世子究竟跟华费遂结下了什么仇恨，只好按情理推测：“可是这不大可能，他也没有机会。第一，自己的儿子怎么能说杀就杀？人总有点儿人性吧？”我说着瞥了世子一眼，想到他爸爸熊居那时候就想杀掉他，但他听得很认真，所以我接着说，“第二，他既然被儿子劫持了，当然性命掌握在儿子手里，他就是想杀也杀不了儿子啊。”
世子在小桌子上一拍，�