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“我已经听说了，难道凭那几个字就判定他有罪吗？这不是太轻率了吗？九叔叔，你这根本是借口，对不对？你是怕他威胁到你，对不对？就像上次杀了高殷一样……”
“住口！”高湛早已满脸冷寒森意的愠怒，双瞳中燃起的两簇怒焰愈发骇人，“高长恭，你越来越无法无天了，看来刚才的惩罚是太轻了！”
“九叔叔，你怎么能这么残忍！”长恭的声音里带着一丝旁人不易察觉的颤抖。
他清楚地看到她的眼眸深处，支离破碎的失望散了一地，就像是受伤的小兽，那么委屈，那么的无辜，让人不由自主地想去安慰她。
他紧紧的抿着嘴唇，转过头去，不敢去看她此时的眼睛，他怕，自己这一看，会心软，会忍不住抱住她。
会全盘崩溃。
“高长恭，你就给朕在这里跪上整晚！”
…
两位高家王爷一收到长恭受罚的消息，连晚饭都不顾不上吃，火急火燎地赶到了昭阳宫，但刚到宫门前，就被侍卫们拦了下来。
“两位王爷，对不住，皇上吩咐过了，什么人也不见。”刘桃枝面无表情地说道。
“我见他干什么，我要见我家四弟！”孝琬一听长恭回来就被罚跪，当即心神大乱，偷偷在心里早把皇上给骂了个狗血喷头。
“三弟，你先别说话。”孝瑜对他的性子是在是无可奈何，临出发之前已经再三警告他要冷静再冷静了。他心里虽是同样的焦急，但还是保持着一贯的冷静，“刘侍卫，能不能再代为通传一声？”
“两位王爷，不要为难小的了，皇命难违。”
“你这个狗奴才，看本王爷不……”孝琬被气得呲牙咧嘴，恨不能揍刘桃枝一顿，孝瑜一看情况不妙，赶紧将他拉到了一边，低声道，“三弟，你冷静点。你我都知道，皇上对长恭一直宠爱有加，就算惩罚，也不会过重。也许很快就没事了。”
“问题是长恭现在还跪着啊，这石板多硬多凉，长恭的膝盖哪能受的住……”孝琬一想到这个画面，就觉得连心尖都颤抖起来了。
“可我们现在也进不去，这可如何是好。”孝瑜被他这么一说，也是心疼万分。
孝琬皱着眉，忽然像是感觉到什么似的摸了一下脸，大惊失色地喊了起来，“大哥，糟了，下雨了！长恭会不会淋出病啊……完了完了，咱们长恭这下可受苦了，这可怎么办，要不我们就冲进去……”
看着他蹲在墙边一脸怨气的画圈圈，孝瑜倒觉得松了一口气，照这个情形下去，九叔一定不舍得再继续让长恭跪下去了。
胡皇后在用完晚膳之后，带着儿子前来探望皇上，也在昭阳殿外被拦了下来。她这才知道高长恭被留在宫里受罚的事情。
“母后，我们去替长恭哥哥求求情吧。”高纬焦急地扯了扯皇后的衣袖。
两位高家王爷也略略行了个礼，便走到了一旁，不再与她多说一句话。皇后望了一眼孝瑜，明显地感觉到了他眼中的不屑，不由心里微怒，将气撒在了刘桃枝身上，“刘桃枝，你看清了，站在你面前的可是当今皇后和太子！你是不是嫌自己的命太长了？”
她如此坚持倒不是为了长恭，相反，在得知长恭被罚时，她竟然还有些说不出的快意，但现在她想让那两位王爷知道，自己和他们是不同的。他们进不去的地方，不代表她也进不去！
虽然已经是夏季，可这突如其来的蒙蒙细雨，却依旧凉的让人骨髓生寒。
长恭默默地跪在冰冷的石板上，目光却停留在九叔叔那映在窗子间的影子上，或许是因为看得太入神，眼睛僵硬得发涩。她揉了揉眼睛，委屈的泪水沿着脸部柔和的轮廓慢慢向下淌，随着反射出来的淡淡烛光细细地闪耀。
越揉越多。
胸腔中充满了憋闷的意味。
从小到大，这是九叔叔第一次这样对待自己……
就在这时，皇上身边的内侍匆匆走到了她的面前，低声道，“王爷，皇上说您不用再跪了，回去吧。”
她伸手抹去了泪水，执拗地别过了头，“皇上不是要臣跪整晚吗？现在还没到天亮呢！”
“王爷……可这是皇上的命令……”
“滚开！”一肚子的委屈令她的语气也尖酸起来，“臣犯了错，就算跪个十七八天也是应该，跪死了最好！”
“韩齐，你退下吧。”皇上不知何时出现在了门口，他的瞳孔幽深，亮如漆玉，有如夜里中的月光，清冷无尽，冷光流转，却又夹杂着一丝说不清的复杂神色。
“高长恭，你不用跪了。”
长恭抬起了头，口气生硬地回道，“皇上金口一开，岂能说收回就收回，既然要让臣跪整晚，臣又岂敢不听，臣可是怕死得很，这条小命臣喜欢得很。”
她的话音刚落，皇上清俊的脸因此而有些扭拧，面上不自然的线条渐变的细微褶皱落入她眼底，覆盖翻转，渐次而微妙地折射出一种无言的柔软，掩去了原本的冷酷与淡漠，银汉无声转玉盘一般的缓慢绵延，眼角眉稍都因了这种变化而柔和了。
“高长恭，朕再问你一次，你还不起来吗？”
“我不起来！我…”她的话还没说完，忽然被整个捞了起来，紧接着，就跌入了一个温暖结实的怀抱，她下意识的挣扎了几下，惊讶的转过头，却径直撞进一片茶色中，几缕墨黑的碎发从九叔叔那光洁的额际垂拂而下，氤氲的眼眸近在咫尺，眸色里隐隐有涟漪荡漾，绚烂得就像夜空中的宸星。
“九叔叔，放下我！”她有些惊慌起来。
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高湛也不回答，抱着她径直走进了寝宫，随手将她安安稳稳地放在了地上。
“你这个孩子，还真不是一般的执拗！”他似乎有些无奈地拍了一下她的额头，“这脾气也不知随谁，受了点罚就和我使性子！”
长恭扁了扁嘴，心里更是委屈，“你不是还在生我的气吗？就让我跪下去好了，反正也没人在乎我，没人心疼我。”
“你这孩子，又说气话了不是？刚才你可把我气得够呛，可就算是气极，我也不会让你跪整晚啊，你以为你跪在那里，我心里就好受吗？”高湛弯下腰，用干布轻轻擦起了她微湿的头发，低声道，“我不是说过了吗，长恭，不管你做什么事，我都会原谅你。”他的动作忽然停了下来，“那么你呢？长恭？无论我做什么，你都会原谅我的，是不是？”
长恭心里一悸，一个是字几乎就要脱口而出，但膝盖处传来的隐痛又令她咽回了这个字，只是低下了头，赌气似的什么话也不说。
他似乎等了一会，却迟迟不见她回答，不免有些失落，在她身旁坐了下来，用一种没有情绪的声音说道，“时候不早了，你退下吧。”
长恭应了一声，立刻起身往门外走去，就在走到门口的时候，她听到身后传来了几声压抑着的咳嗽声，心里一颤，忙回过头去。
在摇曳着的黯淡烛光下，他一个人独坐着。
独身一人，他的影子，在一点微弱的幽光下，极淡，拉得很长，几乎辨不出轮廓。
那是极为单薄的一块暗影，孤零零地伏在地面上，阴恹恹地，一种乖戾的姿态。
形单，影只。
她愣愣站在了那里，心好像被什么揪了起来，一股热流瞬间涌过，烙铁一样，涨得心口都是灼烫。颤悸难言的心绪也就随之而晃洇化开在胸腔，涩涩青青，在在都是无可言说的柔软和心疼。仿佛被什么牵引着，她一步一步地又往回走去，扑通一声跪在了他的面前，像小时候那样，将小小的脑袋埋在了他的怀里，拉住了他的衣袖，喃喃道，“九叔叔，我会原谅你。无论你做什么事，我都会原谅你！”
她感到他的身子微微一震，随后，那温暖修长又略带颤抖的手指拂上了她的发丝，就像是触碰着一件极为珍贵的瓷器，那样的小心翼翼，那样的温柔细致……
“长恭……为什么你是……”那伴随着叹息的一声低喃，仿佛来自他内心最深最隐密的地方……那是无法抵抗的无奈之感，奋力扼杀残存希望的沉重，以及明知无望，却仍旧无法阻止希望蔓生的矛盾……
当带着凉意的晚风吹来的时候，衣摆翻飞之时，她微微的，颤抖了一下。
两人都没有发现，此时胡皇后正站在不远的门边冷冷瞅着他们，她死死咬着自己的下唇，接着，拉起了高纬飞快地转身向宫门走去。
“母后，我们好不容易才进来，怎么不向父皇求情？”高纬还一脸的不解。
她停下了脚步，心里那种怒气勃发澎湃，嫉妒，憎恨，甚至有着迁怒，种种感受纠缠着五脏六腑，如同火焚。
“听好了，仁纲，我们跟本不用求情。”她弯下腰，摸了摸他的头，“你和我，就算加起来也比不上他在你父皇心里的地位，你父皇最重视的人，是他！”
高纬似懂非懂地抬起头，“母后，父皇最重视的人不是你吗？”
“你……你不会懂的。”胡皇后无力地靠在了柱子旁，低低地哭泣起来，仿佛要将所有的怨恨都发泄出来……
“母后……”高纬有些惊慌地看着自己的母亲，心里莫名的冒出了一个念头，母后是因为长恭哥哥才这样难过的……
雨还在下，夜色一片漆黑，风吹树叶发出的沙沙响声，久久地回绕。
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长相思
不知何时，雨终于停了。月亮悄悄地从乌云后钻了出来，此时，在夜色中缓缓前行的一辆牛车中，长恭正一脸无奈地抱着脑袋缩在一边，从刚出宫门开始，两位哥哥的狂轰滥炸就没有停下来过，尤其是三哥，已经在他耳边絮叨了一路了。
“两位哥哥，求求你们，饶了我吧，我已经很累了。”她郁闷地揉了揉自己的眉角，“我都跪了这么久了，已经够可怜了。”
孝琬闻言脸色一暗，“皇上也真够心狠的，怎么能让你跪这么久！不就是偷偷去了一趟突厥嘛，这不是好端端地回来了。”在他眼里，四弟的什么过错都可以被无视。
“长恭，是不是还有别的事，才惹得皇上那样生气？”孝瑜收起了扇子，露出了一抹复杂的神色。
长恭垂下了头，支吾道，“我，我提到了乐陵王的事……”
“什么？”孝瑜脸色一敛，“怪不得皇上这么生气，你怎么能提这件事呢。”
“大哥，这也不能怪长恭，我也心里有些憋屈，就算是什么谋逆罪，也不该赶尽杀绝啊。怎么说那两孩子也是斛律将军家的外孙……”孝琬也在一旁插了一句。
“乐陵王为什么会被处死，大家都心知肚明。”孝瑜低声道，“不要再说这件事了，长恭，你也一样，下次不要这么任性了。”
长恭咬了咬嘴唇，轻声道，“对不起，大哥，三哥，这次让你们担心了。”
“傻小子，你也知道我们担心你！”孝琬将她拉到了自己怀里，死劲揉着她的头发，“就算你想去突厥，也该和我说一声，害得我当时都不知怎么和皇上解释。你说实话，是不是小铁这丫头非要去不可？我知道你一直惯着她！”
长恭赶紧摇头，“不是，不是……呃，三哥，我好困……”她一边说着，一边将脑袋靠在了孝琬的肩上，闭上了眼睛，本来是想装睡转移三哥的话题，没想到可能是过于疲倦了，还真的睡了过去。
“大哥，你看这家伙也累坏了吧。”孝琬一动也不敢动，生怕惊醒了长恭。孝瑜点了点头，脸上的神色却有些奇怪。
“怎么了，大哥？”他很少看到孝瑜有这样的表情。
“孝琬，我有一种很不好的预感。九叔开始按捺不住了。”孝瑜凝视着自己的扇子，“高百年之后，不知又会轮到谁呢？”
“反正怎么也轮不到你，大哥。”孝琬倒是不以为然的笑了笑，“你和皇上的关系，也不是一般人能及的。再说，你又帮他做了这么多事，就别瞎担心了。”
孝瑜望向了窗外，用几不可闻的声音道，“也许就是因为帮他做了这么多事……才……”
他没有再说下去。
月沉乌云，银白的霜华突然被黑幕吞噬，陷入了一片漫漫黑暗之中。
第二天上朝时，皇上对于这次求亲的事情并没有说什么，轻描淡写地问了几句就带了过去，而恒伽当然是自责反省了一顿，这件事就这么不了了之了。
长恭听到皇上没有责罚恒伽的意思，才稍稍松了一口气。这时只见有臣子站了出来，略带不服地说道，“皇上，斛律将军这次擅自从关外回来，似乎有点说不过去吧。”
长恭瞪了那人一眼，暗暗咒骂了他几句。斛律叔叔虽然贵极人臣，但生性节俭，不喜欢声色，很少接待宾客，拒绝接受馈赠，从不贪图权势。每逢朝廷集会议事，常常在最后发言，说的话总是很符合情理。也正是因为这样的淡泊，偏偏令有些人看不惯。
斛律光脸色微变，忙上前道，“皇上，这次是臣莽撞了，请皇上责罚。”
皇上轻轻咳嗽了几声，开口道，“斛律将军也是思女心切，情有可原，朕不会怪罪于你的，你们斛律家一直忠心耿耿，这大齐少不了你们。”说着，他又好像想起了什么似的，又说道，“对了，斛律将军，你还有一个女儿名叫婉仪吧？今年多大了？”
“回皇上，小女今年正好七岁。”斛律光不解地答道，一时摸不透皇上问这话的意思。
皇上没有说话，细密的白玉珠帘微晃，遮挡住了他的表情，就在大家暗暗猜测之时，只听皇上的声音又低低响起，“斛律将军你一直教导有方，男儿骑射，雄姿英伟，女儿修形，仪态万方。看来未来太子妃这个位置，非斛律家的女儿莫属。”
此话一出，顿时引起了一片哗然，皇上这话的意思已经明摆在那里了，你斛律家没了一个太子妃，如今就再补偿给你们一个太子妃。
斛律光目光一敛，扑通一声跪了下来，“皇上，太子和小女年纪尚小，恐怕现在是早了一些吧？”
“斛律将军，本朝女子九岁成亲也有先例，太子殿下和您的女儿联姻，那是门当户对，珠联璧合，”和士开朝着高湛微微一笑，“皇上，其实我们也可以遵循前例，让他们先成了亲，等他们到了一定年纪，再行夫妻之礼。这样，皇上您和斛律大人也都安心了。”
皇上点了点头，“和爱卿所言极是，就这样定了。斛律将军，你觉得呢？”
斛律光此时知道多说无益，只得扯出了一抹艰涩的笑容，“臣叩谢皇上圣恩。”
散朝时，文武百官们纷纷向斛律家的人贺喜，如今皇上对斛律家的恩宠非但不减，反而更胜于从前，大家又怎能不对未来皇帝的岳父多多奉承巴结呢？
长恭束手立在一旁，虽然不知该说些什么，可恭喜的话却怎么也说不出口，她能看得出，斛律叔叔笑得勉强，而恒伽的笑容则是完全没有温度的。
她实在想不出有什么可恭喜的。
两天后，斛律光和须达就离开了邺城。而斛律家的大小事宜，就全都责无旁贷的落在了恒伽身上。没过多久，高孝瑜的封地山东一带突发旱灾，皇上令他前往山东处理灾情，也就是在这个时候，娄太后在晋阳的王宫里过世了。
整个邺城，似乎被笼罩在了一种奇怪的氛围内。
…
与此同时，千里之外的长安城，周帝宇文邕发布了一系列的诏令，诏令百官军民上密封奏章，可放言指陈政事得失；选拔诸军将帅，召集诸军将领，以武事相勉励；亲自讯视记录囚徒的罪状，带头戒掉奢侈的生活，过上勤俭的生活，平时身穿布袍，寝布被，全身上下没有金银宝玉装饰，同时对于那些雕文刻镂的宫室，锦锈衣物，全都一概禁止。
文武百官都大受震动，直到这个时候，他们才真正意识到这位皇上深沉刚毅，智谋出众，善于隐匿心迹，让人根本无法猜测他的深浅。
夜过三更，皇上寝宫里的灯火却还未熄灭。阿耶心疼地看了看被映在窗上的那个长长的影子，这些日子以来，皇上夜以继日地处理朝政，每日要过了四更天才入睡。
当宫女将夜宵端来时，他示意宫女退下，亲自端起了夜宵进了寝宫。
“放在那里，退下吧。”宇文邕头也不回地说了一句，继续批阅着奏折。
“皇上，天色不早了，您也该歇息一下了。”
听到是阿