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任弼时本想推辞，见萧克等人态度坚决，只能同意了。他说：“谢谢同志们了。另外，告诉大家，不要怕走冤枉路，我们只有多走路，才有可能甩掉敌人，从敌人夹缝里钻出去！”
接下来的转战，异乎寻常地艰难。贵州多山，崇山峻岭，山间道路大多是羊肠小道，大部队行军非常困难，没有食物，顾不上打草鞋，很多人赤脚行走，马匹也丢光了，真称得上是丢盔弃甲。桂军、湘军、黔军，二十四个团的敌人把几条主要的道路封锁起来，要想突围出去，实在是不易，如果不小心钻进敌人布下的口袋，搞不好还有全军覆灭的危险！
连续半个月，部队就在敌人的眼皮底下钻来钻去，始终找不到突破口。伤兵、逃兵大量增加，部队减员严重。
任弼时的病情一直不见好转。很多时候，他躺在担架上，身体十分虚弱，昏昏欲睡。负责保卫他的余秋里背着行李和各种杂物随行于担架一侧。余秋里格外细心，他见担架员小毛的一只草鞋断裂，掉了，脚板磨出了血，小毛强忍着，一瘸一拐，满头大汗往前挪动，就示意小毛停下。余秋里从自己脚上脱下一只草鞋，蹲下，替小毛穿上，系好带子，把小毛感动得不行。余秋里轻轻嘱咐小毛和另一个担架员小李，走路动作一定要轻，不能让首长感到颠簸。这两个担架员后来一直跟随任弼时，直到长征结束。
女战士们更是艰难。长长的队伍中，陈琮英、李贞、何梅等十几个红军女战士互相搀扶着行进，衣服也破了，头发也乱了，她们的样子十分狼狈。有人唉声叹气，有人偷偷流眼泪。李贞、何梅就在一旁劝慰，劝着劝着自己也忍不住鼻子发酸了。
这天，萧克赶上来。何梅焦急地问：“军团长，我们什么时候转出去呀？”
萧克反问道：“怎么，坚持不住了吗？”
何梅嘴硬：“那倒不是。”
萧克转向陈琮英：“琮英大姐，你能行吗？”
陈琮英一瘸一拐地：“能行！”
萧克道：“大姐呀，我们的马匹都丢光了，就是有骡马，你看这路，也用不上。如果你实在坚持不住，就说一声，我给你找一副担架。”
陈琮英感动地：“不用！军团长，你不用为我操心，我还能走得动。”
萧克点点头，又说：“李贞同志！”
李贞打起精神喊：“到！”
《雄关漫道》 第一部分《雄关漫道》 第二章（7）
萧克道：“你是个老资格了，实战经验比她们多。你多提醒点，谁也不要掉队，一定跟着军团部走。”
李贞说：“好，我会尽全力的！”
何梅说：“军团长，你就放心吧，我们女兵不会拖后腿的！对不对？”
众女兵有气无力地附和。萧克提高嗓门：“同志们！相信我们一定会转出去的！我们红六军团是见过大世面的，不会葬送在这无名的大山里！只要我们自己不倒下，敌人终究拿我们没办法！”
萧克一席话，女兵们的情绪高涨了许多。何梅亮开嗓子：“姐妹们，加油啊！也许明天就找到贺胡子了！”
大伙发出快乐的笑声。
萧克离开女兵们，往前走了。
任弼时的病情仍然不见好转。部队每天都在寻找突围的机会，却一直找不到合适的机会，荒山野岭，买不到药物，也就是说，医生们束手无策，只能依靠他个人的毅力和生命力来抵御病痛。整天坐担架，见担架兵很辛苦，他于心不忍，有时就坚持下来走一段。
这天，他又要求下来走，大伙拗不过，只得服从，结果，他拄着木棍艰难地行走了十几步，脚下突然一滑，跌倒了。余秋里等人急忙搀扶起他。余秋里着急地说：“首长，背着你走，行吧？”任弼时摆摆手：“同志们整天照顾我，够辛苦了，我要坚持自己走一段，你们不要再劝我。”
他固执地向前走去。
部队后来走进了梵净山区的密林中，原以为这里没有敌人，却不料敌人仍然不时地出现，险情不断发生。由于连日奔走，加之没有粮食吃，大伙的身体状况每况愈下，似乎一阵风就能把人吹跑。这天中午，陈琮英走着走着就掉队了，她实在走不动了，两腿一软，瘫坐在地上，双手下意识地护着腰间的牛皮文件包，倚着一棵树大口喘息。她脚上的草鞋早就不知丢哪儿去了，小脚板磨出了血，钻心地疼，浑身冒冷汗，破烂的军衣早已湿透。
有零星的枪声从远处传来。
她咬咬牙，想站起来，但她实在没力气了，随即又颓然瘫坐在地上。
敌人就在周围，她随时都有落入敌人手中的可能，太危险了！可是，她没有一点力气了，眼皮直打架，脑子也蒙了，没有了思维……
就在这时，一个人急急跑来，是个女人。树枝挂破了她的手臂，扯乱了她的头发。她的一只草鞋不跟脚，她索性把它踢飞。她走近了，是何梅。
何梅左顾右盼，小声地呼喊着：“琮英大姐！陈琮英！……”
远处的枪声仍在持续不断地响着。大树下，陈琮英听到了何梅的呼喊。她想回答，张了张嘴，却发不出声音。终于，何梅看到了陈琮英，她跑过来，用力拉起她。陈琮英却痛苦而无力地说：“何梅，我实在走不动了……”“走不动也要走！”何梅拖着陈琮英往前走。枪声似乎离这儿更近了。陈琮英摔倒在地，何梅索性弯下腰，不由分说，背起她，艰难地往前跑去……
就在前面不远处的一面山坡上，队伍乱了套，因为不见了陈琮英，就连平时最为沉着的任弼时，也急得眼睛都红了，他大声咳嗽着问：“你们谁看到陈琮英了？”
众人四下寻找。李贞说：“刚才还看见她呢，会不会去……方便了？”
任弼时极为严肃地说：“赶紧找她！她身上带着机要密码本，如果落到敌人手里，就危险了！”
气氛骤然紧张，众人分散开来，轻声呼喊着，四下寻找。
就在这时，何梅背着陈琮英，从一条岔路上踉踉跄跄赶上来。李贞、余秋里等人迎上去，接过陈琮英。何梅大汗淋漓，瘫倒在地。任弼时大松一口气，踉跄着走过来，亲自扶起何梅，激动地说：“何梅同志！真要感谢你呀！我丢得起老婆，但丢不起机要密码哟！”
众人都轻松地笑起来。何梅也甜甜地笑了。
南腰界是酉阳县的一个大镇，红三军军部设在一座还算整洁的祠堂里。这天中午，贺龙又在看地图，关向应拿着一张报纸，兴冲冲地进来大声叫道：“老贺！胡子！”
贺龙从地图上抬起头来：“小关，啥事呀，看你高兴的！”自从枫香溪会议之后，他们二人的关系大大地进了一步，只要他二人团结起来，夏曦就更不能兴风作浪了。
关向应把报纸往贺龙面前一放：“你快看看这条消息！”
贺龙拿起报纸，是一份敌人的报纸。他不太熟练地念道：“据悉，盘踞湘赣的共匪萧克、王震之六军团，经国军清剿，从江西遂川向西窜逃，进入湘南。现国军正在围堵中。匪首任弼时随行……”他放下报纸，边思索边说：“六军团西征，会去哪里？”
“我也觉得这里面大有文章。”关向应一脸的兴奋。
贺龙往长长的烟管里装上烟叶，关向应替他点着，他自己也点上小烟袋。他们仿佛比赛吸烟一般，大口吸着。关向应眉毛一扬：“胡子，他们会不会来黔东与我们会合？”
贺龙顿一下，兴奋地站起来：“我看有这个可能。很有可能！否则，他们能去哪儿呢？”
“报纸上是八月份的消息，如今已是十月了……”
“如果他们是来和我们会师，应该快到喽！”
“对！应该快到啦！那我们，怎么办？”
贺龙在房间里踱步，突然停下，两眼炯炯放光：“我的意见是：我们立即南下，去撞他们！”
“去撞？”
“对！”
《雄关漫道》 第一部分《雄关漫道》 第二章（8）
关向应笑了：“我赞同！”
贺龙把烟袋杆往桌子上重重一敲：“这样吧，让夏曦同志在家留守，我们二人亲率主力南下接应。”
当晚，红三军主力就进行了南下准备，次日黎明，部队出发，分两路去“撞”红六军团。按照贺龙的指示，南下接应的队伍声势造得很大。贺龙、关向应骑马并行，贺龙突然想起什么，问道：“小关，你知道那个任弼时吗？”
关向应兴致勃勃：“知道！我们在上海有过一面之交，转眼也是好几年不通音讯了。噢，他是你们湖南老乡，湘阴人，在莫斯科东方大学学习过，是个很能干，很严谨，水平很高的同志！”
贺龙皱着眉头：“夏曦是中央代表，这个任弼时也是中央代表……他不会像夏曦那样，乱杀人吧？”
关向应乐观地说：“我想不会的！”
贺龙点头，仿佛心中一块石头落了地：“他们一来，我们就能与中央联系上了，太好了……”
关向应说：“是啊！这是我们最盼望的！”
这时，罗扬骑马赶上来。贺龙问：“一点消息都没有吗？”罗扬摇头。贺龙皱起眉头，想了想：“我看我们要大造声势，给六军团的同志提个醒，让他们知道我们就在黔东！我们在找他们。”
罗扬说：“我已通知各部队，沿途多刷写标语。”
关向应叮嘱：“还可以多吹吹军号，让号声给六军团的同志引路。”
梵净山区的密林中，枪声不断传来。王震说：“我们老是这样转来转去不是个办法。”萧克仿佛自言自语：“从哪儿钻出敌人的封锁线呢？”任弼时道：“再回甘溪，怎么样？”众人一愣，王震一拍巴掌：“对呀！从那儿穿越石阡到镇远的大道，最便捷！”
萧克犹豫道：“可我们在那里吃过大亏……”任弼时道：“正因为这样，敌人一定以为我们不会重蹈覆辙。”萧克眼睛一亮：“我们正好可以出其不意！”
王震赞同。任弼时咬咬牙：“就这样决定吧！”
就在他们下达返回甘溪的命令时，一名参谋跑来报告说，在山下游击的湘军好像发现了我们，正向山上迂回。萧克与任弼时、王震商量片刻，对十八师师长龙云说：“龙师长！你带五十二团留下掩护！”
龙云接受了任务。任弼时又交待说：“龙云同志！完成掩护任务后，马上带部队赶往甘溪，如果找不到军团主力，就想办法到印江找贺龙！”
龙云答应着，与任弼时等人互致军礼，跑开了。
在龙云的掩护下，任弼时等人带军团主力转移了。五十二团与湘军短暂地进行了交火，枪声在不远处持续响着，流弹飞来飞去。见主力已走远，龙云对五十二团团长田海清说：“田团长！我们追赶大部队已不可能，后面的敌人又甩不掉。这样吧，我们分头行动，看能不能甩开敌人。”
田海清点头。龙云又说：“我带三营往这边突围，你带一、二营往那边突围！冲出去以后，到印江找贺龙！”
他们当下分头突围。龙云带三营甩开了敌人的追击，田海清带领的一、二营却怎么也甩不开敌人。敌人紧紧咬住他们，傍晚时分，他们慌不择路，爬上一座孤立的山头。这座山叫困牛山，三面是悬崖峭壁，几乎深不见底。田海清率部一边交替掩护，一边往山顶上冲。
山坡下，大批湘军蜂拥而至。
一营营长回头向田海清报告：“团长，这座山三面都是绝壁，我们走不通了！”
田海清猛地一惊：“死路一条？……一营长，我们只能在这坚守了。赶紧构筑掩体！”一营营长道：“团长！我们一营留下来掩护，你带二营往山下突围吧！”“突围？”他摇头。通信员过来：“团长！敌人上来了！”田海清下达命令：“一营在左，二营在右，准备战斗！”
寂静的困牛山瞬间变成了战场，湘军呐喊着冲锋。几百名红军战士在简易掩体里开火，战况激烈而残酷，两次冲锋之后，双方均伤亡惨重。天擦黑时，团长田海清中弹，无声地倒下了。一营营长跑过来，痛惜地哭道：“团长！……下面我来指挥！给我打！”
山上山下，顿成一片火海。阵地上，红军战士已伤亡过半。
就在山下不远处，一座临时搭起的简易指挥所里，李觉拿着望远镜观察着战况，他面有喜色：“再攻一下，就差不多了。这将是继甘溪大捷后，我军取得的第二个重大胜利！传令胡旅长，天黑之前结束战斗。尽量多捉活的！”
湘军又冲锋了一次，山顶工事里，红军两个营只剩下几十个人了，而且几乎全部挂彩。
后来，枪声突然弱了。众人纷纷报告——
“营长！没子弹了！”
“营长！我的子弹也打光了！”
“营长！我们也是！”
…………
一营营长扔掉打光了子弹的驳壳枪，无语地望着战场。良久，面向战士们，黑着脸道：“准备与敌人拼刺刀！”
敌人又冲上来了，一营营长大吼：“上！”战士们冲出掩体，与敌人肉搏……
把敌人这次冲锋打下去后，狡猾的敌人随即又耍起花招：用刺刀威逼着几十名老百姓往山上爬。
山上，伤员们一齐望着一营营长：“营长，我们怎么办？……”
一营长也没了主意。眨眼工夫，老百姓在敌人逼迫下，乱哄哄爬到了半山腰。一名敌军指挥官叫喊：“弟兄们！师座有令，捉活的！重重有赏！……”
山上，一营营长决绝地说：“同志们！宁死也不能当俘虏！听我的命令，先把武器毁掉！”他率先举起一挺轻机枪，狠狠朝一块石头上摔去。随即，各种枪支纷纷被战士们摔坏。一营营长神色极其刚毅地说：“同志们！我们只有一条路。”他拖着一条伤腿走到悬崖边，“从这儿跳下去！我们活是红军的人，死是红军的鬼！同志们！你们怕吗？”
众人声音凌乱：“不怕！”
《雄关漫道》 第一部分《雄关漫道》 第二章（9）
一营营长不满意刚才的回答，大声地重复道：“同志们，你们怕吗？”
众人扯着嗓门齐吼：“不——怕！”
一营营长嗓音嘶哑地说：“好！听我的命令，一连，出列！”一连尚还活着的七个人悲壮地出列，站到悬崖边上。一营营长平静地走过去，与那七个人站成一排，回首道：“六连长！”
六连长上前道：“到！”一营营长道：“下面的，由你指挥，你最后一个跳！”六连长脸不变色地答道：“是！”
紧接着，一营营长大吼：“同志们！跳啊——”八个人悲壮地跳下悬崖。
六连长仿佛什么也没看见，他高叫：“二连的，出列！”二连剩余的九个人出列，在悬崖边站成一排。六连长悲壮地叫喊：“同志们！跳！”
九个人集体跳下……
剩下的事情变得简单了，在六连长的指挥下，每连幸存的人以连为单位，依次跳下百丈悬崖。六连长最后一个跳下，困牛山上，突然又变得寂静了……
李觉站在简易指挥所里，透过望远镜，他清晰地看见了红军战士跳崖的影子。他惊愕地放下望远镜，掏出手帕擦拭额角的冷汗。他怎么也想不明白，世界上居然有这样不怕死的人！而且不是一个，是几十个！
敌人冲上阵地时，看到悬崖边什么都没有了，只有一面烧焦了半边的红旗，在如血的夕阳下，猎猎飘动……
五十二团一营和二营全部葬身在困牛山上。而龙云师长带领的三营虽然暂时摆脱了敌人，但最终仍没能逃出敌人的包围，激战中龙云受伤被俘，被押解至贵阳，王家烈为了讨好何键，又把龙云解送至长沙，何键想招降龙云，龙云至死不从，何键只得下令将龙云杀害。
第二天早晨，困牛山悬崖下，硝烟散去了，天气阴沉沉的，露水从树叶上点点滴落，树丛乱石之间，尸体横七竖八，惨不忍睹。
这时，龙成英、小婉和十几个父老乡亲一起，扛着铁锹等工具急匆匆赶来，他们听说很多红军跳悬崖，天不亮就往这里赶。到了之后，人们一见眼前的场面，吓得扭过脸去。小婉眼里立刻涌出了泪水。
忙碌了一上午，他们在林间筑起了几十座坟茔。白幡飘飘，鸦声阵阵。龙成英把众人召集过来，大伙悲痛地冲着那一排排坟茔鞠躬。
小婉唱起一首忧伤的山歌。歌子只有简单的几句词——
天凉了，
起风了，
离家的亲人噢，你�