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但老天是公平的，喜欢移情别恋的幸运女神终于瞥了他们一眼。
“可为什么我要背货物？”华特感到极度的不满。四人被队伍收留后，“两位女性”被颇有绅士风度的头目请上了骆驼，虚弱的莎蓝也得到了相应的照顾。而“身强力壮、四肢发达、头脑简单（艾拉语）”的华特则被要求负责扛运本应由牲畜扛运的货物。
“没有办法，因为我们，重量增加了嘛。牲口可是财富，不能把它们累坏的！”生长于草原的艾拉煞有介事地道。
“喝了水就有精神了是不是？闭上你的嘴，臭丫头！”华特咬牙切齿地瞪着高高骑在骆驼上的红发少女。
“哈哈，你们真是有活力，”一直在旁听的头目豪爽地笑道，“兄弟，再忍忍吧，马上就到拉玛了！”这名二十七八岁的年轻男子长着一张典型土克国人的脸——浓眉、大眼、黝黑的皮肤、拳曲的黑发，与同样出生在沙漠之星的斯哥特在轮廓上颇有相似之处，这也是艾拉对他有好感的原因。年轻人自称麦其，在古土克语中是“疾风”的意思。
“我还以为是哪里的疯子在这种季节出行，原来是吟游诗人。”艾拉对他们宣称，自己是竖琴高手莎蓝的师妹，但还不能上场，只能打杂（这是事实）；七泉负责唱歌（但她忘记说七泉是男性）；华特则是他们雇来当保镖的（看了七泉的脸，任何人都不会对此怀疑）。
非常幸运的是，队伍里没有魔法师。麦其提出能否将美丽的小鸟让给自己，艾拉当然点头同意。到了绿洲后加固了法术，那些鸟儿可以存活两年左右。“真希望你的师兄能快些恢复，已经很长时间没有吟游诗人造访拉玛了。”麦其兴致勃勃地道。至于为什么他们要在这种严酷的季节旅行，他不说，艾拉也不好询问，毕竟他救了自己和同伴，还相信了自己的谎言。
沉浸于对绿洲的憧憬的少女，没有发觉自己背后的竖琴在微微地低吟。
定河走廊之所以被如此命名，是源于流淌于此的河流，定河。这条地下河每年会在一定时期内冒出地面，是旅行者的守护神。当然，如果你当时站在它的河床上，你只能怪自己挡了人家的路，留下在沙漠溺水身亡的传奇。
正当纳安的军队准备远征之时，皇宫举行了盛大的宴会。名义上是用音乐赞美夏季之神的艳丽多姿，实际上是贵族的女子们趁机在众人面前炫耀自己的才华。
同时，这里也是发生“命运的邂逅”（诗人语）的地方。
虽然没有人进行详细统计，但因对台上的少女一见钟情，最终结发的男女每年都有几对。有名的例子就是蒙赫伯爵夫妇，据说那时还年轻的伯爵是当场求婚的。
第七章 沉吟的九龙之城（3）
登场表演的姑娘们的视线，会自然而然地落在一个人的身上。
摄政王冯弥尔公爵。
纵使他的名字与无数血腥的悲剧相连，少女们仍不由自主地倾心于这位天生的贵公子。宛如宗教壁画上太阳神降临人间，时刻充满生命光辉的身姿几乎与“胜利”二字形影不离。
忽然，骚动的波浪掠过了观众席。
在惊愕、赞叹、怀疑、期盼等各种目光中，一位少女从容地走上了华丽的舞台。轻柔的银发被简单地挽起，初放的昙花装饰她洁净的面容。
她怀抱的是竖琴，足有半人高的，音域宽广的竖琴。
和“她”一样。
库德夫人对身旁的贵妇人说了几句，悄无声息地离开了席位。
琴声响起之时，全场已安静得落叶有声。
乐声卷起所有人的心灵，飞向夏末秋初的森林。
伴着雨后泥土的清香，踏着未尽的雨露，音律随秋悄悄飘入了幽幽的山林。夕阳挥洒着最后的余辉没入沉寂的大地，黑夜慌忙拉扯了一下斗篷，仿佛还没有适应太阳的早退。清冷的风从山间滑过，掠过人们的衣衫，所到之处传出了微微的颤抖……秋来了，她要用她灿烂的外套，将郁郁葱葱的夏的绿，染上她的辉煌。
明月已不知在何时登上了高高的夜空，如往常样与夜寒暄着，任凭自己流水般的轻纱在风中飞舞。跳入枝叶繁茂的树林，透过密集的针叶，月光窥见了秋的发丝。青松则轻吻着月的裙边，叹声如丝……
清泉直流而下，可以听到她朗如龙吟的歌声。那是秋的旋律，高亢而绚丽。竹林在与风共舞，纤纤细指调皮地点着日益冰冷的风的皮肤，婆娑的眼飘向隐在墨绿下的璀璨。
悠扬的渔歌在山间悠悠回荡。兰舟缓缓驶入池水，荡起碧波阵阵，引起荷花的窃语……
秋似乎在说，那是夏，启程前的叹息……
“好！”皇帝起身，拍手道。仿佛被施加了魔法的会场立即如梦初醒地沸腾，掌声如潮。“重赏！”拉汶德满意地挥手，示意侍从带才貌双全的少女过来。
“皇兄。”拉稞德想阻止拉汶德轻率的举动。没有接受过检查的人不允许接近圣驾，更何况这名女子的来历并不单纯。
拉汶德却不在意。
少女已经优雅地跪在了纳安的统治者前，深深低下美丽的头颅。
“抬起头来……哈哈，果然是绝世美女！是不是，我的弟弟？”
“皇兄……”拉稞德欲言又止。
“想要什么奖赏？年轻的昙花，不用有什么顾虑，尽管说来！”拉汶德枯瘦的手指习惯性地击敲着扶手。
碧蓝的眸子微微闪动，甜美的嗓音仿佛棉花样的糖果：“小女子希望，陛下赏赐向亲王殿下讨赏的机会。”
拉汶德闻罢大笑：“哈哈，拉稞德，看来你的花园得种昙花了！”
“皇兄说笑了。”表情已从拉稞德脸上退去，猎鹰般的目光警惕着突变。
“好，你向我的弟弟说吧，让我看看是什么样的愿望必须由他来实现。”
昙花少女神秘一笑：“小女子并不想坏了陛下的兴致，只是这个赏，只有亲王殿下能给。其他人没有。”
“哦？”狂眼之王的眼睛似乎眯了一下，“你想要什么？”
少女已来到了距他不到三尺的位置，依旧抱着做工精巧的竖琴。
“很简单，”少女面不改色地笑道，“你的，命！！！”优美的乐器突然化为杀人的凶器，直逼仇人的咽喉！
艾拉坐在窗边，聆听着莎蓝的演奏与七泉的歌声。
曾经也有过类似的事情，那时自己的心中充满了悲伤、误解、偏见，以及孤独感。但现在不会，现在的自己有可以信赖的伙伴。
“那天莎蓝唱的歌，好寂寞，好伤感……”是因为受到了那悬棺之城悲凉的空气的影响吗？
为什么，我会为风明城的叛徒的乐声流泪？为什么，那双黑暗的眼睛可平息我胸中熊熊燃烧的火焰？为什么……为什么我会时不时为他如云如雾的笑颜心跳？
第七章 沉吟的九龙之城（4）
师父，尊敬的斯哥特大人，我不懂，我不明白您亲手养育的孩子，风明城滋养的孩子怎能成为罪不可赦的罪人。那是何等的罪过，让一个备受期待的天才被烙上叛逆者的烙印。
为什么，我会对他又惧怕，又敬佩？……不，那不是敬佩，不同于对您的仰慕与尊敬。我……我不知道应如何表达我的莫名的情感。它像极了路中果腹的果子，嚼在嘴里，满是青涩与酸甜……
小小的我仰望高高的葵花，阳光的花瓣散落在我的衣袖。
小小的我俯视清清的小溪，阳光的笑颜荡漾在我的眼帘。
啊，小小的我与高高的花；啊，小小的我与长长的河。
小小的我踮起脚来向窗里望，外婆的微笑比她的点心还要香甜。
小小的我伸长脖子向门外瞧，外公的双手比他的玩具还要神奇。
啊，小小的我与甜甜的外婆；啊，小小的我与神奇的外公。
七泉轻快的嗓音随琴声跳跃，歌唱着遥远的回忆。伴着孩童的笑声，记忆的大锅快速旋转，分离出艾拉模糊的童年。
有人说，成长是忘却的过程。
曾经仰望高高的天花板，觉得它高如蓝天，远如白云；曾经是那样广阔的阳台，觉得它广如草原，大如世界。
童年的时光过于模糊，也过于清晰。
也许，模糊了的是分秒的光阴，清晰的是那时纯真的情感。
时光如同高效的搅拌机，将支离破碎的记忆打散，只将两种东西留在上层，剩下的一律沉入遗忘的谷底。
快乐，与悲哀。
没有忘记，兄长惨死的遗骸；没有忘记，兄长终没能实现的梦想；没有忘记，师父冰冷的尸首；没有忘记，师父临终的嘱托。
但刻在心灵最深处的，是兄长阳光般的笑声，抚摸自己的大手；是师父温和的微笑，慈父样无私的关爱。
“你不下去听吗？”华特仿佛野兽般的眼睛在黑暗中闪闪发光，“也不开灯……跟莎蓝学什么不好。”说着拿出火折，想点燃油灯，却被艾拉阻止。
“莎蓝他……只是不想让七泉休息的地方充满火精灵的气息罢了。”半妖怕火，即使是微弱的火苗也会令他们不安，何况七泉的身体比大多数妖魔都要羸弱。有昼伏夜出习性的七泉在白天活动，已增添了他身体的负担；为避免其他人发现，在旅途中他又不能独自躲到没有火光的角落……
华特翘了翘眉，将火种收起。“那家伙身边真的时刻围着十几只妖怪？”敏锐的视线停留在专心于演奏的年轻人。
“只有莎蓝召唤时它们才会出现，即使你带着你的剑也看不到它们。”
“那你能看到？”
“不，”艾拉顿了顿，“我也看不见……其实莎蓝的实力到底有多少我也弄不清。”多么奇怪，一个拥有中等偏上的魔力的圣法师，却看不透魔力等级在自己之下的人。
“听说，妖魔之所以会和人类的魔法师成为主从关系，是因为可以在主人死时得到更强的力量，”华特谨慎地道，“那为什么那些妖魔还跟着现在的莎蓝？对于它们而言，莎蓝应该已经失去价值了。”
红发的圣法师也表示不解：“我曾经问过那个若云，为什么还要继续服侍莎蓝。她说莎蓝在受刑前说过它们可以离开，可没有一人愿意。”
“为什么？”
“不知道。如果在莎蓝失去魔力前解除契约，那么它们至少可以保全自己原有的魔力。它们冒着力量减弱的危险……到底是出自什么原因，恐怕只有它们自己清楚。”
“……算了，这种事情不重要。莎蓝是我们的伙伴，又受你师父的嘱托送你去青雪，是值得信赖的家伙。”
可他确实很危险，艾拉。
虽然他的那副表皮可以将他的力量巧妙地隐藏。知道吗，我头一次看到他的时候，便立即告诉自己，无论发生什么也不能和这个家伙作对。站在屋顶上的那人，是比蜷缩在墙角瑟瑟发抖的半妖可怕数万倍的怪物。他向我发出的杀气与警告，仿佛是刺入你体内的冰刺突然喷出了熔浆，从内脏开始折磨你的神经。那家伙是不折不扣的，坠入魔道的巫师。他的情感凶猛如野兽，所有圣法师不屑、或不敢直视的欲望都在他的体内翻滚。只要是为了自己的愿望，他很可能连世界的存亡也不会放在心上……不过，也得是被逼到那地步的时候。
第七章 沉吟的九龙之城（5）
总之，傻丫头，小心你聪明的师兄，他藏了太多的秘密。
转变话锋，华特低声道，“那个叫麦其的家伙，也是个爆竹。”
“怎么？”
“听说过专门敌对纳安的组织‘疾风’吗？那家伙大概就是首领。”
“疾风”的首领被纳安帝国高额悬赏，据说用其赏金可以轻易地买下几座城堡。“怎么可能……那么和蔼的人……”在艾拉心中，被悬赏的人就是长得凶神恶煞、满口脏字、举止粗鲁的莽汉。
华特无奈地摇头：“所以说你是蠢蛋（敏捷地躲开艾拉的铁拳），连你们都上了通缉令，这年月里还有什么不可能发生？”眼疾手快地抓住艾拉仍在继续攻击自己的手，“他在这种天气里出远门，必然有原因。”
“是为了打那些坏蛋？”在艾拉的字典中，“坏蛋=纳安”、“恶魔=拉稞德”。
发现少女的眼睛在闪闪发光，华特立即阻止：“白痴！咱们也是泥菩萨过河，自身难保！”看看这双眼睛，就知道这个红毛的夏落德人在寻思什么。无非是正义感十足地要上去帮忙，嘴里还喊着些莫名其妙的口号。“这一路上你还少被莎蓝教训了？！这里又鱼目混珠，万一碰上个纳安派来的奸细，你打算死几次？！”下面传来热烈的掌声，吟游诗人们今晚的表演结束了。
七泉边以职业的微笑回应着众人的赞美，边注意到了搭档的异常。“莎蓝，怎么了？”
优秀的竖琴师微微皱着眉头：“有人在监视我们。”
“莎蓝！”艾拉红色的短发在火光下仿佛是燃烧着的火焰。
“嗨，哥们儿，把未成年的小孩儿扔在楼上，咱们俩喝上一杯如何？”华特强壮的胳膊扣住莎蓝消瘦的肩膀，“这里可是有上好的葡萄酒！”
“……华特，”莎蓝拨开华特的爪子，“恐怕我们没有对饮的机会了。”
三个伙伴同时不解地看队伍中最值得信赖的成员。
莎蓝示意伙伴们注意那边开算命摊儿的老妪，全身被黑袍笼罩的她只露出了一双眼睛。
一双令人想起夜枭的眼睛。
“来自远方的旅行者啊，你在身边带着灾难之星……”老妪伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着面前的水晶球，“你在寻找什么？年轻人，是权力、财富，还是荣耀？”
华特大摇大摆地走上前：“算了吧，老太婆！这类骗人的话还是跟那些小毛头说吧！不用你提醒，这个红毛丫头已经够能添乱了！”
“呵呵，客人真是直爽，但老太婆指的，并不是那个被光明之星照耀的圣法师。”
华特迅速后退，进入备战状态。
占卜师笑道：“放开剑吧，卡耶的王子。这里没有一人想加害于你。你也是，年轻的圣法师。让你手中的火精灵安静下来，这里虽然有水，但不能浪费在灭火上。”
艾拉并不放松警惕，以目光询问着对方的身份。
“这位是长年侍奉土克王室的占卜师，潭大人。”身着白色斗篷的麦其出现在老妪的身后，同时十余名沙漠战士将四人围绕。
华特拔出长剑：“哼，原来这就是住在沙漠里的人的待客方式。”
“不要误会，卡耶的王子，”老人嘶哑的声音让华特极为不快，“请原谅我们的无礼。但这也是不得已……您也知道，纳安是多么想要我们的人头。请跟我们来，卡耶的继承人，请来到我们最后的城堡……”
“我拒绝！”不待对方说完，华特便道，“我只是个普通的雇佣兵，不是什么王子。卡耶也早已经灭亡了！”
“你！”麦其为华特的无礼大怒。
潭制止身后的疾风：“无论您如何否定，您流有正统卡耶王室的血液是无法改变的事实，您的佩剑就是最好的证明。”
“那又如何？我就是我自己。”
“我们需要您的力量，请跟我们来，还有……”老人深邃的眸子快速扫过莎蓝与七泉的面庞，“您的朋友们……”
第七章 沉吟的九龙之城（6）
阴湿的地牢中充斥着多年沉积的腐臭味，从未见过阳光的这里被称为人间地狱。
然而，在这由黑暗与恐怖支配的地下，突然出现了灿如阳光的人。
拉稞德，实际统治纳安的君主，在贵族聚会中，险些被刺客刺杀。从他优雅而从容的动作中可看出，遇刺并未给他带来任何负面的影响。
“哼，不能让他死了，”拉稞德直视已经被上了重刑的少年，对刑部的官员冷冷命令着，“我要让他认为，就是地狱也比这儿舒服。”
“……你、这个……恶魔！”碧蓝的眼睛奋力睁开，惊愕地看到拉稞德完整地站在那里，“不可能！”对，不可能，自己明明看到了他的血，也感到了刀刃陷入他的身体……而且，那不是普通的刀，是由师父亲手打制的可变形的魔刀！
“好好‘伺候’这个圣法师，”狂眼之王笑道，“竟敢在陛下前行刺，就是把你千刀万剐也不为过。对了，想知道帮你混进宫中的男爵怎么样了吗？”
额头被施以烙印的少年道：“那个毒枭和你一样，应该下地狱！！”
“多么奇怪，你我竟达成了共识，”拉稞德依旧微笑，示意身后的侍从将另一扇门打开，“毒贩子毕竟只是个毒贩子，终成不了大气。”
少年为眼前的景象倒抽了口气，想扭过头去，却因固定颈椎的刑具而无法做到。
“不用急，你也会慢慢变成那个样子的，”拉稞德轻松招手，“你不是一直在模仿我的兰妃吗？那么你先尝尝她受过的刑法吧。”立即有人上前，手中托着盛有二十余个小瓶子的托盘。“这些药不会制人于死命，”