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“多谢体贴，不过我们不需要跑腿，只有你们才要到处跑。再见。”
【注】富士山周边位于山梨县境内的五个湖泊的总称，包括河口湖、山中湖、西湖、本栖湖、精进湖。
10
时间已是凌晨两点，宝船满太郎大大地打了个呵欠。
“才这个时候就开始犯困了，想当年，喝酒喝到天亮也若无其事。”
“你过去可是公认的夜游之王，如今也年岁不饶人了？”钱箱窃笑着说，“不过，还得再撑一会。”
“嗯，我知道。他们大都已经接近我们指定的位置了。”宝船看着墙上的画面说。
二十个小点此刻已星散在本州各地，最西端到了冈山县，最北端到了岩手县，这两台巡逻车应该都已远离市区，深入山中。不，不止这两台，其他十八台的情形想必也都差不多。
“把他们支使到那种荒郊野岭，真的没问题吗？”福富忧心忡忡地问。
“你看着好了，等下我就要对各台巡逻车逐一发号施令。不过要讲二十遍，倒也不轻松。”宝船接通卫星电话的电源。
野田不耐烦地望着前方的黑暗。他乘坐的一号车正行驶在石川县和歧阜县的交界处，周围森林环抱，又是深更半夜，现在自己一行正驶往何处，野田和担任司机的警察都心里没底。
卫星电话里传出声音：“哎呀，你们辛苦了。”
听到犯人悠哉的声音，野田顿觉一阵杀意，这都是被困倦和疲累激出来的。
“你到底要我们去哪？”野田厉声质问。
“快了快了。你们放慢速度开上一公里，然后向右转，有条小路，沿小路开过去，路的尽头有一座古庙，庙里放着一个大瓦楞纸箱，你们拿出箱子，把它打开，里面有下一步的指示。那么，路上小心。”
“赎金呢？”野田追问，但对方已经切断了通讯。
没办法，野田只得将犯人的指示转告司机。往前开了一会，果然出现一条犯人所说的小路，巡逻车便开了过去。
没多久路到尽头，那里有一座看起来坍塌在即的古庙。野田下了巡逻车，活动一下筋骨，朝古庙走去。
推开庙门，里面果然有一个瓦楞纸箱。两个司机把箱子搬到庙外的平地上，打开箱盖。箱里装着一叠看似红色塑胶薄膜的东西，还有一个黑色方盒，盒上有盖，盖上有张字条，内容如下：
“打开黑色盒子，把五百万元放进去，合上盖后，按下盒侧的开关，然后从瓦楞纸箱前退开。就这样。”
“只要五百万，真奇怪。”警察说，“都已经专程运来一亿元了。”
“总之先照犯人的话去做吧。”
野田从巡逻车里取来赎金，将一百万元一捆的钞票放进盒里。盒子不大不小，刚好能装下五捆钞票。
合上盖后，野田再次端详了一番方盒，按下盒侧的开关。
才一按下，瓦楞纸箱里的塑胶薄膜就以迅雷不及掩耳之势飞了出来，野田大惊失色，当场跌坐在地。
仔细一看，破箱而出的塑胶薄膜，其实是充进了气体的热气球。热气球迅速膨胀开来，转眼间直径已达两米，悠然飘向空中，显然里面充的是氮气。热气球的下方吊着那个黑色方盒，众目睽睽之下，装有五百万元的黑盒愈升愈高。
“快追！”野田下达命令后，坐进巡逻车里。
但司机在发动引擎时就很清楚，这是不可能完成的任务。热气球升得很高，已经融入了夜色中。
“不行，看不到！”司机抬头望着空中，发出绝望的叫声。
野田急忙给其他人打电话，但不知是因为地处山中，还是部下所在的地方有问题，手机一直打不通。
“赶快开到市区！”野田吩咐司机。
由于一路都是复杂的山道，要想离开这里，至少需要一个多小时。好不容易电话能打通了，野田首先联络上了搜查一课课长。
“对不起，被犯人得手了！”搜查一课课长的声音有如悲鸣，“我们现在奥利根一带，大约一小时前，热气球带走了五百万元。”
11
“今天，全国好几个地方有人目击到不明飞行物，据目击者描绘，该不明飞行物是呈红色、蓝色等鲜艳色彩的球体，飞行高度相当高。此外，在歧阜县的田间还发现一个坠落的粉色气球。目前警方尚未对上述事件发表任何看法。”
热气球从野田等人眼前飞走后，已经过去了十来个小时。为了搜集热气球相关情报，搜查本部忙得人仰马翻。
“实在搞不懂。”搜查一课课长无力地摇头。昨夜的奔波让他疲累不堪，眼圈都黑了。“虽然找到了几个坠落的气球，但全然没有现金的影子，也排除了有人偷偷把现金拿走的可能。看来我们找到的并不是昨晚看到的热气球。”
“这是障眼法。”野田恍然拍桌，“犯人怕我们追查到气球的去向，故意放出几个冒牌气球来混淆视听，真是老奸巨猾。”
“自卫队也已协助我们展开搜索，但终究没能找到飞行中的热气球。”
这也难怪，野田心想。天空何其辽阔，要想找到直径至多两米的热气球，绝非易事。
“自卫队表示，从气流情况来判断，热气球很可能在今天黎明前飘向了太平洋方向。”
“这个推论的前提是热气球失去动力吧？”
搜查员中有人报告说，热气球飞起时他曾用手电筒探照，发现黑色方盒的下方弹出折叠式小型推进器。很明显，犯人在利用某种方法操纵热气球。
“卫星电话的来源查明了吗？”野田问。
“现在正在询问全国的制造业者，其中钱箱电产集团也生产这种卫星电话，但他们说完全想不到线索。”
“问制造商恐怕也问不出个所以然。”野田点头，“不过还是先围绕这条线进行搜查吧，毕竟这是目前唯一的物证。”
“明白。”搜查一课课长满脸倦容地回答。
在游乐园里住到第三天，孩子们的表情终于活泼起来。他们开始自己拿主意去玩，不再畏首畏尾地害怕失败，秩序也逐渐建立起来，还有人担当起组织者的角色。总之一句话，恢复了儿童应有的天性。
“真好，真好，小孩子就应该这样才对。你看他们那表情，生气勃勃的。”戴着猩猩面具的宝船在巨大的沙池边转悠，看着玩耍的孩子们感叹。
“但他们好像开始想家了，昨晚由香里就在抽抽噎噎地哭鼻子。”福富说。
“这也是孩子气的表现，没什么不好。本来撒娇就是小孩的拿手好戏。”钱箱说。
健太正忙着在沙池里挖坑道，想让玩具汽车从坑道里穿过，他忽地停下手，仰望着天空说：“呀，热气球！”
他这一叫，其他的孩子也都纷纷抬头望天。
“啊，真的！”
“是红色的热气球！”
“朝这边飞过来了！”
三位老人也望着天空。红色的热气球准确地朝他们飘来，其他蓝色热气球紧随其后。
钱箱取出怀表看了眼时间：“比预想的要早，看来气流状况很理想。”
“你究竟用的是什么妙计？”福富钦佩地问。
“没那么神奇，只是从这里发出信号，把热气球吸引过来而已。比较费心思的是怎样减轻电池的重量，不过同时搭配太阳能电池也就解决了。”
“太了不起了。这个热气球的主意是钱老弟想出来的？”
“算是吧。我在战时曾经负责设计过热气球炸弹，这回刚好派上用场。”
“那种炸弹的设计要求是落到美国领土上吧？”宝船问。
“没错。与飘洋过海相比，从本土飞个几十公里到岛上着陆，简直是小菜一碟。”
不久，西边的天空陆续出现五颜六色的热气球，热气球缓缓降低高度，朝游乐园落下。
“好了，大家快去捡吧！”福富出声招呼孩子们，他们很有干劲地跑了过去。
在孩子们的帮忙下，二十个热气球全部顺利回收。每个热气球上都携带着五百万元的钞票，二十个热气球加起来正好是一亿元。
现在就只剩下把孩子们送回去这件事了。还是与绑架的时候同样，利用特殊的催眠气体让他们睡着。
“你们都累了吧？在这个房间好好睡一觉，醒过来时，就会回到自己家里了。”福富向孩子们说。
“以后还会再带我们来这里玩吧？”一个男孩躺在床上问。
“嗯，一定会的。”
“大家回到家里后，第一件事想做什么？”戴着大猩猩面具的钱箱问。
孩子们思索了片刻，异口同声地回答：“念书。”
三个戴着猴子面具的老人闻言，闭上眼睛，微微叹了口气。
东野圭吾《又一次助跑》（金句：苦节三十年！）
译者按：《黑笑小说》前四篇都是写文坛的事情，主题全部围绕着“评选”、“获奖”，看来东野的怨念真的很深哪，笑。
小说本身已经够有趣，但如果知道了东野本人的经历一定更有趣。东野自1985年以《放学后》出道，二十年间先后四次入围直木奖均铩羽而归，直到2006年，终于以《嫌疑犯X的献身》摘得桂冠。至于获奖感言则是：“落选之后猛灌烧酒，和大家说着评选委员的坏话，玩着普通人玩不了的有趣游戏……今天获胜了感觉真不错，这样的记忆一去不复返了。”^^
在《黑笑小说》的解说里也有透露，东野本人曾经自爆：“出道二十年，十四年都是滞销作家”，看来，这四篇里描绘的种种心态，多少也有点夫子自道的成分在内？
再说句题外话，《黑笑小说》写于2005年，还没得上奖先把作家、编辑、评选委员众生相抖了个痛快，东野果然很勇猛（拇指）
本篇金句：苦节三十年！（大笑）
炙英社的神田到达酒吧式餐厅“sunrise”时，正好是下午五点。向店员报出姓名后，店员将他引到店里一个单间。说是单间，面积相当大，可容十人左右聚会。
理所当然地，还没有一个人来。神田在靠门口的椅子上坐下，掏出香烟，点上火，抽完一根看看手表，才过了两分钟。
（果然没必要定在五点聚会啊）
神田这样想着，把烟灰掸到烟灰缸里。他向相关人士提议“五点左右聚会吧”的时候，也有人提出不同意见，但最后决定听从神田的安排。
（定在五点半就好了）
神田料想其他人可能会来得更晚。因为评选会是在五点开始，要过很久才会公布结果。况且至今为止，这一奖项的评选从未在一小时内结束。
（也罢）
神田架起腿来。事实上他也想一个人静一静。他想起快离开出版社的时候，妻子打来的电话。
“来电话了，说还是没考上，现在要办补习学校的手续了。”
妻子的声音低沉忧郁，令神田心情也怏怏不乐。
今天是儿子大学录取结果公布的日子，迄今为止他考过的大学悉数落榜，今天公布的大学是最后的城堡了。可是听说连那所大学也没录取，事到如今，只能做浪人（注：指没考上大学，又找不到职业的高中毕业生）了。
（多花钱且不说，一想到今后一年都得饱尝这种郁闷心情，神田就愁肠百结。儿子的怄气模样，老婆的神经质，烦死了。）
他正要点上第二根烟时，门开了，进来的是《小说炙英》编辑部的鹤桥。
“咦，神田兄，就你一个人在？”
“是啊，果然定在五点太早了些。”
“所以我就说嘛。”鹤桥带笑在神田对面坐下，四下张望。“嗯，让寒川坐哪儿好？”
“那中间的位子就可以吧。”
“喔，说得是。”
鹤桥用指尖咚咚地敲着餐桌，还是一副心神不定的样子。
“我说，”神田开口道：“你前天去拜访花本老师了？”
“是啊。”
“老师对今天评奖的事透了什么口风没有？”
“这个嘛……”鹤桥搔搔头：“毕竟还是没有任何明确的表示，只不过……”
“只不过怎样？”
“他略微提到了望月，说他已经是第三次入围了，应该很想得奖吧。”
“那是什么意思啊，他要推荐望月？”
“不是吗？寒川已经是第五次入围了，可他连一个字也没提及呢。”
“那么花本老师果然是要推荐望月了？”神田皱起眉头。
“花本老师欣赏他那种创作风格吧。”
“也是。”神田猛抽烟。“根据文福社的情报，鞠野老师好像决定推荐乃木坂。”
“啊，不出所料。”鹤桥点头。“上次的评选只有鞠野老师一个人推荐乃木坂，听说他对自己的意见未获通过耿耿于怀。”
“所以我看他这次不会让步。”神田叹了口气，再次看看手表，已经五点十五分了。
“来点啤酒吧？”
“好啊。”神田同意。
（切，倒霉，为什么我非得待在这儿不可？）鹤桥隐藏着内心的某种不满，喝着啤酒。（本来应该是我和乃木坂一起等待奖项公布的，毕竟我一直都是她的责任编辑啊。虽说我也负责寒川，但才刚刚接手，我自己可是一张原稿也没从他那里接到过，跟他打交道时间最长的就数总编了，尽管如此，那胡子老爹却说——）
总编的话又在他耳边响起。
“我去乃木坂那里，就烦你去寒川那里了。当然，要是寒川获奖，我马上赶到。”
（说什么“如果寒川获奖”啊）鹤桥暗暗咂嘴。（明明清楚那种可能性渺茫得很。他就是企图把好去处抢到手。那个胡子老爹一直到做上总编，根本一次都没见过乃木坂。可恶！）
“那个，”神田小声向他说。“万一得奖没戏了，该怎么办？”
“什么怎么办？”
“就是这之后啊。在这吃过饭之后去哪？”
“银座？”
“唔，那去就‘睫’那里如何？”神田提出文坛人士常去的那家酒吧的名字。
“不错呀，就拜托你了。”
“嗯。说起来，也该轮到寒川得奖了。”神田脸色阴沉地盯着空中。
（完全就是要落选的迹象好不好？）鹤桥扫兴地想。（这下出书的责任编辑也没盼头了。切，倒霉，真羡慕去乃木坂那里的家伙啊。）
这时，门开了，又一个人进来了，是金潮书店的广冈。
“两位好。”广冈扬起一只手招呼，在神田旁边坐下。“寒川还没来？”
“是啊。我想他差不多也该到了。”神田看了看手表。
“今天的评选可能会延长些时间。”广冈说。
“是吗？”
“嗯。因为评论都说这次是三足鼎立的格局，难分轩桎。”
“三足是乃木坂和望月，还有……”
“寒川。其他人的作品这回大概没希望。”
“今年该寒川交运了吧？”神田带着些许期待的语调问。
“我也这么觉得。再怎么说，已经是第五次入围了。”
“唔。”神田抱着胳膊低吟一声，然后重新看向广冈。“万一落选，我想在这儿用点便饭后，就去‘睫’那里，你看怎样？”
“好呀，以前落选的时候也是这么办。”
“广冈兄也一道去吧？”
“噢，好。”广冈点头。
（鬼才要一道去！）与说的话相反，广冈在心里斩钉截铁说道。（以前寒川大叔落选的时候，我可惨了，吧啦吧啦吧啦吧啦，抱怨个没完没了。哪怕抱怨到天边去，已经出来的结果也改变不了呀。说评选委员的坏话也就罢了，最后还把怒火的矛头指向我，用那种絮絮叨叨的口气说什么：“我说广冈君，这种颁奖应该存在特有的潜规则吧？这方面你有好好把握吗？”简直只差没说你们没事先游说各方可不行。开什么玩笑，就凭编辑之辈的游说，怎可能打动个个都是顽固人士的评选委员？说到底，不过是落选时推卸责任的一种手段罢了。虽然有点对不住神田，这次恭听牢骚的任务就交给他吧。本来寒川这次入围小说的编辑也就是他嘛）
“听鹤桥说，花本老师好像是推荐望月。鞠野老师可能是推荐乃木坂，那么问题是其他的评选委员。”神田咕哝说。“狭间老师喜欢时代小说，但这次的入围作品里没有时代小说，如此一来，他会推荐谁？”
“对狭间老师来说，这次谁都无所谓吧？”广冈笑嘻嘻地说。“硬要说的话，就是乃木坂了。只有他的作品不是推理小说。”
“狭间老师讨厌推理小说？”
“也讨厌科幻小说，有电脑出场的情报小说也不大中意，一门心思地迷恋时代小说。因此这次入围作品没有时代小说他很不高兴。我正在忖度他是会说谁得奖都无所谓呢，还是会说没有作品有资格获奖呢。”
“狭间老师也指望不上了呀。”神田搔搔头。“夏井老师怎样？”
“如果有人会推荐寒川的话，那就是夏井老师了。”广冈马上说。“因为夏井老师身为文坛的泰山北斗，却对青年作家燃烧着强烈的竞争意识，对会冲击他读者群的作品，观点就变得十分刻薄。而在这方面，寒川已经不年轻了，作品风格也与他迥异，不会成为他的竞争对手。”
“但他也不会积极推荐吧？”
“唔，谁知道呢。”
“接下来是平泉老师。”神田歪着头。“他可难说得很，每次评�