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夜幕下，清风中。
一处不打眼的小酒馆，点着几盏迎风摇摆的烛火。照着阵旧斑驳的墙壁与略带污垢的几张桌椅。
在昏暗的烛光下，一个驼背老头眯着眼，坐在柜台后头一点一点的打着盹，一只黑猫慵懒的蜷缩在他怀里，也自睡得香甜。
一个身材高大的中年人着一身普通青布衣衫，背门而坐，面前放着一盘牛肉、一壶酒悠闲的吃喝着。
门口传来沙沙的脚步声，一个年约五旬的男子轻轻走进屋内。此人身材瘦削，却笔直如竹，穿着简朴的月白文士衫，却是熨贴平整，不见一丝褶痕。两鬓夹着些许银丝，目光清冷税利。
他轻轻走到青衣人身旁坐了下来，青衣人转首看着他，目光中有着亲切之意，笑着说“老大哥，好久不见了！您看着一切还挺好！”。在烛光下，此人面目威严、虎目有神，居然是当今威国公林明德。
身着月白文士衫的男子笑着点点头“一别经年，林老弟也还好？”
“唉！尚可吧！大儿子娶了儿媳妇，媳妇已身怀六甲。二儿子殿试得了个不上不下的成绩，自己把自己弄到平谷县当了个小县令，三女儿倒甚是乖巧懂事，已与宋国公家二公子订了婚，在膝下承欢的日子不多了。”林明德笑着说。
月白文士衫点了点头，带了一丝羡慕之意“家庭和美，父慈子孝。你过得很好啊！真让老哥我羡慕啊！”。
林明德笑了笑，举起手中的酒盅与那人碰了一碰，一仰头喝了下去。
“您也不差啊，世子不是刚娶了古太尉的爱女吗？天娇郡主也被内人夸为仙人之姿、大方得体啊！”林明德为月白文士衫，也就是常山王续了一杯酒。
常山王一笑，清瘦的脸上有一丝疲惫“得了，几十年的交情，何必在此拐弯抹角。你有事要问我，而老哥我，则有事求助于你。”他一仰头喝下了酒盅里的酒，眯起眼砸了一下嘴，似在回味酒的滋味“还是十年前的味道，不错，不错”。
林明德一笑，拍了拍常山王的肩膀“老哥哥说笑不是，你有求于我？”他大笑着摇了摇头“您就别取笑弟弟我了！”。说着去端桌上的酒盅。
冷不防一只快若闪电的手捉住了他欲端酒盅的右手，他回过头去。
在昏暗飘摇的烛光下，常山王清瘦的脸上一片郑重与严肃。他不由怔了一怔，喃喃道“干嘛呀您，不是说好来喝酒吗？怎地不让我喝？”。
常山王慢慢放开他的手，执起桌上的酒壶续满了林明德面前的酒盅，双手端起递到林明德面前“请满饮此杯！”脸上一片肃然。
林明德摸摸鼻子，又捋捋胡子，干笑起来“呵、呵呵，老哥哥这是干嘛？折煞弟弟也，快放下，快放下，弟弟不敢！”。
常山王脸上满是坚持之意，又将平举着的双手往前送了几公分。
林明德收敛了笑意，慢慢将双手伸出来，小心地接过常山王手中的酒盅，感觉真如千钧之重一般。他迟疑了一下，又看了看常山王郑重、期盼的脸，举到唇边一口气喝了下去。
放下酒杯，他呲了呲牙，摇了摇头。
重重捶了一下桌面，瓮声瓮气地说“我们当年也是一起浴血奋战、共过生死的兄弟，只是怕今上的猜疑才一直暗中往来。今日弟弟请你到此，只问一句话，你暗中潜入京城的一千人，所为何来？税银之事是否与你有关？”他抬起头，直视着常山王，眼光如蓄势而发的利箭“弟弟只问你这一次，只要是你给的答案，我信便是，永不相疑！”。
常山王哈哈一笑，大力拍了一下桌面，震得桌上碗筷齐跳“好，你干脆我也爽快。但只有一个条件，我对你说实话，但你需答应我一件事。”他目光炯炯的看着林明德明显迟疑的脸色，接着又道“你放心，不是叫你作乱谋反，也不是叫你有违道德。只是一个小小的恳求，与你，与你家人无碍。怎么样，答应还是不答应，痛痛快快给句话，大老爷们千万别婆婆妈妈的。”
林明德想了一想，终是下定决心一般重重点了点头“好，我答应你，我相信你不会害我！”他语气中有一丝信任与笃定。
常山王低头轻轻一笑，点点头。
“好，我现在就告诉你，你听好。税银失窍之事与我无关，那一千人，是我从十年前便为娇娇培养的死士。”
他轻轻说道，抬起头对上林明德明显震惊的脸，他颇为自嘲的一笑，锐利的眼睛变得迷离起来“你知道，我此生最重要的人除了阿玦便是娇娇，阿玦自小懂事聪慧，行事果敢。现在是世子，以后便是名正言顺的常山王爷，又有世子妃古瑛娘家相助，对于他，我只有放心的。而只有我的娇娇，自小无生母照看疼爱，又是一弱质女流，我若是有一天赶赴黄泉，她又该如何是好？王妃与世子待她一向不亲不近，我忧心啊！所以，我给她备了一世享用不尽的钱财，还有一千只忠心听命于她的死士。那一千人，有人善医、有人善毒、有人懂商贾之事、有人擅农务；当然更有身怀绝技的高手，但有一点是他们相同的，那便是忠心。这十年来，我除了政务，把剩下的心血全花在了这一千人身上。我为娇娇培养这一千懂各种技艺的死士，只是想在我死之后，能保她一生平安与富足。”他看向林明德“听说你对你三女爱若至宝，想必你能体会我的一片心情。”
林明德满脸同情之色，喉头动了几动，却没有说出话来，只重重点了点头，长长喟叹一声。
常山王一笑“我就知道你必会懂我一片忧虑之心！我老了，而娇娇大了，前面还有很长的一段路要走，我不知道还能陪她多久，还能护她多久。她已到了婚嫁的年纪，却没有亲生母亲为她操持、为她祝福。别人家的女儿论婚嫁是羞怯幸福，而她却是惊惶失措、寝食难安。”他握了握放在桌上的拳头，眼中有晶莹闪过。
顿了一顿，常山王继续低声说道“此次上京王妃是铁了心要给娇娇安排一处她满意的婚事，我虽能理解她心中的不平与怨愤，也有愧于多年对她的冷酷与无情，却也不能眼睁睁看她送我女儿入狼窝虎穴、咽泪装欢。若是娇娇以后不幸福，我、、、、、、我便是寝食难安，事后也不会瞑目。”声音凄凉不已。
第一百八十八章儿女婚嫁
林明德同情的叹了口气，重重握了握常山王冰冷的手“有什么事是我能做到的，哥哥只管吩咐便是，若是娇娇以后嫁在京城我与内子也会照拂一二，当她个娘家叔叔的。”
常山王眼睛一亮，满是感激与欢喜“我就知道老弟你是个重情重义、一言九鼎的汉子。来，老哥敬你一杯！”。
两人碰杯，仰头一饮而尽，相视一笑。
放下杯子，常山王长叹一声“我那娇娇不是我自夸，是个懂事、聪慧的。女红、礼仪、待人接物、主持中馈这些都不在话下，更比一般女子多了一些防身的本领。这么多年来幸亏有她承欢于膝下，才让我渡过了那么多苦闷难熬的日子。是我的心头宝啊！但为了她将来的幸福，我也唯有忍痛让她远嫁京城。虽说皇家女儿不愁嫁，但放眼京城，那些所谓的贵胄子弟还真没让我瞧得上的。不是公婆不慈，便是兄弟膈应，再不然就是小姑难以相处。所以呀，我看来看去、、、、、、”
他看向林明德，脸上有一丝赞赏“只有你家的二小子，能入我的眼。”他看着林明德惊愕的表情，朗声笑了起来“虽说是二子，将来继承不了你的爵位，也只是一个小小的县令。但我想着，年轻人嘛，只要踏实肯干，以后必然前途无量。宁欺白发翁，莫欺少年郎嘛，啊！哈哈！”
他大力拍了拍林明德的肩膀，把林明德要说的话又拍了回去“再说了，我再老。也还能活过十年吧，十年之内难道我们一起努力。还不能让他小俩口过上红红火火的日子。娇娇那你也别担心，那孩子心眼实，不是个目光短浅、爱慕虚荣之人。你家二小子嘛，想来也是对娇娇有意吧，不然为何将娇娇留于平谷县十日之久？听说还向娇娇打听了不少我王府之事。唉。咱们都是为人父母的，只要孩子满意高兴，就不要做那不识趣之人，棒打鸳鸯了。所以呀，我想了想，打铁趁热，就趁这次上京，把这事给订了。你呢尽快找个媒人上门提亲。回头我就找皇上下个赐婚的旨。你今年抱个长子嫡孙，争取明年再抱二儿子的长子，岂不更妙！”常山王清瘦的脸上一片红润喜庆之意，挟了片牛肉放入嘴里，慢慢嚼了起来。
林明德从惊愕到慌乱再到了平静，他满面堆笑“承蒙老哥看得起我林府，不嫌弃我那小小县令的二子。但家中晚辈的婚事一向是由老母作主的，而且一个小县令又如何配得天家郡主。所以、、、、、、”。
常山王满不在乎的一挥手“我说配得就配得，何况他们小年轻已经情意相投了。老夫人嘛，我好些年不曾向老夫人请安。甚是惦记。作为晚辈明日我会与王妃一同登门，向老夫人请安，顺便提及此事。若是老夫人知晓，你家二小子对我家娇娇有意，硬是留了娇娇在平谷县住了十日，还把我常山王府里里外外打听了个遍。她老人家是一定不会反对的。”常山王笑眯眯的说着，举了举手中的酒盅。
林明德勉强一笑，喝下了盅里的酒，砸了砸嘴巴，觉得怎么也品不出一开始的香浓绵长与甘冽了。
“唉，时逢库银丢失一事，家中长子与未来女婿被卷了进去，家中上下正忧心忡忡，恐没有心情谈及儿女婚嫁之事啊！二子与他大哥一向兄友弟恭，怕也正为此事忧虑，所以、、、、、、”林明德不再纠缠与小儿女的嫁娶之事，转眼间变得愁眉苦脸起来，忧心地说道。常山王却满不在乎的一笑，凑到林明德耳边，轻声道“你我是未来亲家，我能不向着你林府与宋府。别急，我正要告诉你关于库银的线索。”他正了正脸色，轻声道“不瞒你说，近几年何郡王上蹿下跳的厉害，到处招兵买马又暗中与各路王爷结盟。我呢，自是没有理他，但也暗处多了一个心眼，放了一个眼线在他的幕僚中。五年啊！”他举起右手摇了摇“终于有了回报，不久前那线人传来消息，何郡王与太子有所图！”他得意的看了看沉默不语的林明德，接着说道“此次上京，是他提出来的，我得到消息后，便连同其他两王一起上奏折要求面圣。好在陛下准了，刚来两天就遇上税银失窍的事。”
他冷笑一声，眼中闪烁着精光“好算计，好胆略呀！”
林明德已从震惊中回过神来“你是说，此事是太子与何郡王一起做下的？”
常山王眯了眯眼睛“八九不离十，我的人告诉我，他们在城里搜罗了不少银匠前去。此事已不言而喻了，只是那批银匠的踪迹现在还未查探出来。我觉得吧，只要找到了那批银匠，那批税银也就浮出水面了”他举起酒盅，轻轻碰了一下林明德手中的酒盅。
两人一同饮下后，他又轻声说道“蜀王是个外表粗糙，内里谨慎之人，对老王妃又是孝顺之极，事事听从于我那叔婶的教导，老王妃又是个严谨古板之人，一向对皇室忠心热忱无比，这事应该没他的份；淮南王倒善于投机取巧，但胆子又小了一点，但他的夫人却与何郡王是表姐妹，此次之事按理他没那胆子，但他却又是个爱财钱之人，俗话说人为财死，还是要小心他为妙。但话说回来，毕竟陛下正值壮年，眼下还不是太子的天下，所以嘛，他又少了几分怀疑，故尔我的手下早盯上了太子与何郡王，虽说无直接证据，但总算有些线索了。”他从怀里取出一张纸条，递到林明德面前“拿去，照这上面的地址去找，你的长子与爱婿定能顺利交差！”。
林明德眼睛一亮，感激的接过纸条“虽说大恩不言谢，但小弟仍要说声谢谢！”他郑重地向向常山王作了一揖。
常山王笑着扶起他“何必见外？”他指了指自己与林明德“早晚都是一家人嘛！你们安好，便是我娇娇以后的福气啊！”。
林明德一笑，站起身来长长作了一揖“明日林府上下恭迎常山王与王妃莅临鄙府！”。
常山王满意至极的笑了起来。
两人一起走出小店。
打盹的老头停止了呼噜声，睁开一双昏花的老眼，看了看空无一人的小店，用袖子擦了擦眼睛，轻轻拍了拍怀中的黑猫“下去吧小黑，爷爷要打烊了。”小猫撒娇般喵呜一声，不舍地蹭了蹭他干瘦的胸脯，跳下地伸了个懒腰。老头以年龄与外貌不相符的敏捷，迅速清理好店铺，熄了烛火，拉开后门，溶入浓重的夜色。
半个时辰后，老人身如鬼魅的出现在一家猪肉铺里，满是猪肉与生肉味、血腥味的肉铺里正端坐着一位身披黑袍的人。见他进来，起身恭敬的行了一礼“见过老人家，老人家辛苦了，请坐！”声音清脆，居然是一位女子。
干瘦老头也不推辞，大模大样的受了礼，径直坐在了上首。
干枯如柴的手指端起茶盏呷了一口茶水，慢慢开了口“回去告诉你主子，税银失窍看来与常山王无关，常山王此次进京是为了女儿婚事而来。看来是定要与林府林国公要作儿女亲家了，有他相助，林宋二府此次可无大碍。”
黑衣女子柔顺的应了，又端庄的行了一礼，站起身慢慢向门口走去。
“慢着！”后面干瘦老头沙哑的声音响起。
黑衣女子停住脚步，又恭敬的问道“老人家还有何吩咐？”
老头挥了挥手“回去告诉你家主子，为报当年救命之恩，老头子答应为她做三件事，今日已去其一，望她好好珍惜剩余的两次机会。我可不是宫中那两个老怪物，是一辈子卖与她的，三次一满，我可就要天地任逍遥去了，不再留在京城。”
黑衣女子顿了一顿，屈膝道“奴才记下了，定一字不差转告主子，谢老人家提醒。”出了屋子径直向皇宫方向走去。
林明德与常山王分开后，在空寂的大街上转了几转，才慢慢向林府侧门走去。
进了门，他轻轻说了声“叫夫人在书房等我，我到小姐院子里去一趟。”
“是，主人。”身后传来一个飘忽的声音。
林明德径直进了林知善的菡萏院，刚跨进院门，便听到几声风声向自己袭来，忙咳嗽一声“是我！”风停止了，紧跟着现出几名面露警惕之色的侍婢。
“小姐已经歇息了？”他看了看透着昏黄灯光的窗户。
雪雁上前行了一礼“本来是要歇息了，宋大人突然过来了？”。
林明德一怔，继续恼怒。小混帐王八蛋，夜黑风高时，杀人越货夜啊！不对，偷香窍玉夜。怪不得送四个武功高强的侍婢来，感情是里应外合。想起如花似玉的女儿，林明德心里那个悔恨哪。
一拍大腿，他悔不当初的向林知善房间冲去。
刚冲到台阶处，房门打开了，露出宋砚那张冷峻的脸来。
他径直走出来，冲林明德恭敬的行了一礼“晚辈见过林国公！”
林明德阴着脸瞪了他一眼，不客气的推开他，向屋里走去。
第一百八十九章青龙山
精致雅趣的屋子里，昏黄温暖的烛光下。
林知善在那里盈盈而笑，不慌不乱的站在那里向他行了一礼“女儿见过父亲，父亲深夜前来，可是有要事？”。
你还知道是深夜，林明德狠狠盯了一眼自己面色如常的女儿，只觉得胸中有口浊气堵在了那里，下不去，也出不来。
“请国公爷请勿责怪知善，因宋砚查探到了税银踪迹，所以前来传信，但夜深不便打扰，便想着告诉知善一声，好让她明日一早禀明于国公爷。失礼之处，还请国公爷责罚！”说着深深作了一揖。
林明德深深吸了一口气，努力抚下胸中翻滚的怒火，嗯了一声，面无表情的说“那你说说是什么线索？”。
宋砚依旧如常的一笑“晚辈的属下来报，京城内和附近的县失踪了不少银匠，均是被一名声称为母亲六十大寿雕筑银观音，富商打扮的中年男子请走。所以晚辈想顺着这条线索追查下去。”
林明德轻轻嗯了一声，坐了下来“还有呢？”。
宋砚在另一侧坐了下来“还有就是，最近京郊突然多了不少出殡的队伍，纷纷前往八里坡前面的青龙山安葬。可是他们忽略了一点，那就是既然是普通百姓之家，怎会家家都用得起上好楠木制成的元宝棺椁。虽说他们已经很小心了，但可能是税银太重，害怕掉落出来吧，虽说他们是在不同的棺材店买的棺椁。但不约而同全买成了这种木料坚硬、厚实的楠木元宝棺椁。而且三天之内有五批发丧的队伍，都向青龙山而去。”宋砚看着沉思的林明德，笑了一笑。
林明德没有说话，从怀中掏出那张常山王递给自己的纸条，放在桌上，示意宋