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殿下一挑眉头，将信将疑的瞅过来。有模有样的给他把起了脉，另只手压在他胸前，左摸右摸。他心头一跳，轻轻地握着殿下的手放在自己左胸处，嗫嚅着：“心在左肋下……”
殿下咦地一声，很是惊讶，然后自己一想，忿忿地收回手：“难怪乎君父总是偏心，原来心本就是偏的！”
说着，不知又自己嘀咕什么。他只好微微一笑，埋首继续书写。良久，突地又听见一句：
“死刑里似乎就有剜心之刑，那岂不是还要打断肋骨才剜得到？”
他愕然抬头，正看见殿下若所有思的琢磨着，煞是正经。无奈的叹了气，他的脑袋瓜永远跟不上殿下的节奏。
而今时今日，殿下却将夺命的匕首刺进自己的胸口，不敢想像当时是何种绝境，才逼得她走投无路。更令人心焦的，还是她的风湿寒症，才半年光景，却恶化的比十年更甚。想到这，扶桑子胸口闷闷地疼，垂眉低睫遮去心中微澜。这时，香树悄悄进来，见姽婳转醒，又惊又喜，将要欢呼出口，却听扶桑子低声道：
“莫吵，去将煎药。”
香树忙不迭点着头，欣欣然的退下。
躺太久，又血虚气弱，身体僵如枯木，只需略微一用劲儿，骨隙里噼哩叭啦的直响，若非有人搀扶，就是连起身也不能。扶桑子小心翼翼地揽着她，将轻柔温暖的锦衾与她盖好，惟恐触动伤口分毫。
这里是距永巷较近的偏殿，取暖的物什也十分完备，冰天雪地都被两道门隔在外面，炭火煮着釜水，棉衾铺成榻褥，全不教寒风有可趁之机。光看这炭火也是十分讲究，火里有驱燥散毒的草药，水里有润气舒神的香熏，焰火柔柔晃晃，燎得药香与水气交融馨清郁馥满室，呼吸吐纳间，洗心涤虑去郁滞，真是匠心独到。这还不算，往釜中一看，又有铜觯立在蒸腾的沸水里，锦雉盘距成盖，蛟龙缠绕遍身，就是那条细链上，也密密刻了云气纹。
扶桑子拎着链子，把觯从釜中提起，掀了盖，清水带着腾腾热气流进漆碗里。姽婳接过，低头啜着，待到口喉腹胃都温润了，些许疑问便漫不经心的脱口而出。
“公孙夫人救过你？”受了伤，失了血，将将转醒，姽婳的声音懒得像冰河下暗趟的溪流。
“是。初受刑拷，扶桑几近濒死，确是公孙夫人出手相救。”至于原因，他从未想过。
没有说的，还有那夜公孙夫人突地出现，弄得众人等措手不及，说是公孙被劫了去，她要与自己私奔，从此不问世事……
殿下并非好事之人，他也不愿拿微末琐事来叨扰于她，但若她问，必定如实以告。扶桑子凝视姽婳，坦然而惴惴，惟恐她又琢磨出什么道道，心生不悦。
姽婳果然望着杯中影出神，沉默不语，片刻后才幽幽地道：“可惜啊，被我打死了，连同腹中的胎儿。”
扶桑子微微一惊，略觉得惋惜，询问的话语却也没有。他待人素来淡漠，并非悲天悯人、厚善乐施的仁士。十年间，他只是恪尽职责的守护殿下而已，除此之外，一切人物荣辱，都与之无关。
“殿下。你还好么？”扶桑子轻轻地问着，双手掬着轻柔，抻进被里，以如既往的与姽婳揉动关节。
姽婳抬眼，轻笑：“躺在此处算好么？”
扶桑子摇头，欲言又止了几番，最终难以启齿，只将心思专注在手上，细细感受着姽婳病体的变化。还好，骨骼还未畸变，只是僵木的更加深重。又且添了新伤，气血虚浮，积寒积郁，药方需得兼顾两症才好。
姽婳知他心中忧悒，却无意与他解惑。这半年来的作为，还有宗室间的尔虞我诈，说不清，道不明，光是想也够让人愁肠百结。以至于生离死别后的重逢，也未能扬起多少喜悦，遥想那时震怒，恍若隔世，连自己也以为莫名其妙。
“扶桑。”姽婳眼波飘晃莫测，淡淡地问：“你的本名，叫什么？”
“不记得了。”扶桑子眼光低垂，轻轻将药膏涂在姽婳手指间细碎的伤痕上，声音里透着不安。
“看。这就是习惯。”姽婳也不追问。
殿下变了。扶桑子苦涩而无奈的告诉自己。
姽婳却习惯了病时谋事，往事幕幕更趁着弱体空虚，排山倒海涌动心潮。一时间，思绪悠悠，惆怅漪漪：“男子惯于恣肆掠夺，女子惯于卑膝屈就；军旅惯于纵马横戈，农家惯于耘地耕种，如此一惯，即是一生……可也有人爱时朝云暮雨，弃时弊履不胜；也有人既要习惯蒲香里极爱奢宠，也要习惯永巷中寒心泪冷。我，习惯于有扶桑照料，而你扶桑，也只是习惯于尽心竭忠。”
扶桑子凝睇望着姽婳，不置可否。
“殿下，还在生扶桑的气么？”
姽婳轻摇着头，神色依旧飘忽，教人看不分明：“只是，已经不习惯扶桑握着我的手了。”
手上飒然一松。
姽婳淡漠的神情，看在眼中也能结冰。扶桑子头颈深埋，失落的双手紧紧抓着锦衾。两百日的寻觅，虽然艰难困苦，却也总揣着希望，以为殿下始终是殿下，扶桑也依旧是扶桑。可现在，她人明明就在眼前，却似梦一般，遥不可及，远的，教人心灰意冷。
良久，扶桑子吐了口气，十指掠过锦衾的绒毛，未及得散去掌心的汗，竟动起手来，宽衣解带。
“扶桑失礼了。”说着，捧起姽婳的手，按在自己的胸膛上，拢起衣襟紧紧抱住。
手凉，心热。
扶桑子灿然而笑：“殿下。守候，亦是习惯，扶桑无力抵抗，任其滋长。已然根深蒂固，必定惯纵一生了。所以……所以，请殿下重新习惯罢。”
等闲起惊澜，千回百转九重天。看那张赤诚坚毅的笑脸，仿佛她不习惯，便不打算放手。原来，扶桑子已然沧桑苦历，遍尝荆棘，再不是那个呼之则来，挥之则去的单薄少年。
姽婳心中一片豁然，看着房顶，自嘲着：
“一生？我还有几日好活啊。”
“不论多久，扶桑不会让殿下一个人走。”
“好……”
“殿下。不知何时能启程回即墨？”
“不知道。”姽婳目光聚成一线，凛凛散着寒光：“也许很快……”
咚咚咚，扣门声落，香树声起：“公主，太子驾到。而且，子元也自京畿而归，正在堂下等候。”
“京畿？”
姽婳微讶，自己并不曾吩咐过子元何事，几日不见，他去京畿做甚？宫廷风云诡谲，瞬息成变，更不知太子处又喜忧几何！
“转告太子与子元在厅上稍候，我正有事要问！”
人道论
“殿下伤势深重，要安心休养才是。”扶桑子搀着欲起的姽婳，忧心忡忡。
“躺着不动，会死得更快。”姽婳哪里肯从，一张惨白的素颜，因两目乌青更显阴兀：“虽躲过一死，然犯法之罪未清，只怕是才过黄泉，又上刑场！”
扶桑子无奈，只得取了袍服轻衾过来。姽婳然是病体沉疴，非意志能强起，才一动竟叫了声痛，跌在衾上，这一跌又牵动伤口，顿时疼得冷汗直流，浑身战栗。
“殿下！”扶桑子急唤着将姽婳揽起，却见她抱着膝，止不住的抖。见状，扶桑子慌忙拉过锦衾，姽婳却厉声道：“更衣！”
见姽婳意志冷锐，断不可阻。扶桑子只得从命，又是摇头又是喂叹，心中忧虑不胜言语。
“殿下近日骨病发作时，与以往有否不同？”
“以往病如蛇，四体流蹿，难以捕捉。现在两膝脚踝犹苦，其余地方倒轻松了。”
说着，姽婳竟然轻笑起来，几分谑戏，几分旷达。扶桑子只觉脑中轰然崩溃，大带佩绶撒了一地，连忙捡起，默默将心事埋藏，默默与她系好衣裳。
堂上毕竟不比内室，冰风冷气无孔不入，即便张上围屏，点了炭火，也依旧荫荫生凉。加之人情乖戾，局势混沌，不论是堂上尊座，还是堂下守卫，一片愁云惨怛，难以轻快。
姽婳使出浑身解术，想脚步轻缓些，却奈不住骨寒肌硬，一步一顿地挪到软席歪坐下。
“你这妮子，忒莽撞也！”太子急不可待的在近侧蹲下，将一领崭新貂衾紧紧压在姽婳身上，爱怜翻腾如海：“让位本是缓兵之计，先救你出那艰险的囚地才好伸展手脚，你却急什么，一句也不容我说明！”
倒怪她多此一举！姽婳哀怨着：“说什么缓兵，只怕东宫一失，便成哀兵也。我也只是没拿好力度，谁要自尽的来着。”
结果二人对视，两厢里哭笑不得。
“纵是如此，你一入永巷，便有人遭毒，不论是叔父抑或公孙，此仇深矣！”太子目光凛冽，恨恨地说。
姽婳却瞄了他一眼，几不可闻地道：“下毒的，不是他们。”
太子一惊，疑惑顿生：“何有此言！不是他们，又能是谁？”
却见姽婳一捂胸口，面目十分痛楚，难以成言。扶桑子端过熬好的药汁，也顾不得时宜，一匙一匙服侍她饮下。
真是华发熏美离别，来时吹雪足瘦。人轻，衣厚，力不胜。英姿端然女儿行，愁奈惹得一身伤病。再看眼前虽是逃脱死劫，却不知还有多少坎坷，越想越惆怅，太子望着姽婳，止不住的心酸了。
“这位可是扶桑子？”
立在屏外的子元突然发话，人已然步至堂上，轻手摘下面具，正拿着狎媚的眼眸瞧扶桑子。
空碗搁回案里，扶桑子退到姽婳身侧，正坐，颔首，目不斜视，对子元审度询问闻似未觉。
姽婳身边竟有这般拘谨守礼的人，子元微讶，太子莞尔。
“怎么，你认得？”姽婳觉他问得蹊跷。
子元讪笑：“子元一入梧宫便闻此子之名，与殿下名讳齐飞共舞，谣不可止。或算认得。”
众人大窘，百般示意他收声。姽婳却处之泰然：“本宫的好名声都留在即墨，在梧宫里纵是狼藉，也情有可原，是也不？”说着，故意朝扶桑子一挑眉，似乎来印证她在即墨的好名声。
“如此说来，殿下是放任谣言恣纵，不予理睬？”
“他们说，你就信？”
“本来是不信。”说着，子元冷冷瞥了扶桑子，一见那恭顺的模样就觉膈应的慌：“但见过此子，便信了。”
太子却也看子元心生不快，姽婳身旁近臣素以恭谨见著，头回见着这般不修边幅又兀傲的，且不说他那邋遢的着扮，和隐约在额角的墨刑之痕。只一双阴鹫鹫冷媚媚的眸子，夺目尤甚，一看便是个乖张叵测的人。不知有何能奈，竟得着赏识，破例被姽婳留在身边。
“足下又是何人？”
“子元。是我拣来的。”姽婳似笑非笑地说：“闻说你自京畿而归，这一来一去，所为何事？”
“自然是为救殿下。”子元说得别别扭扭，似乎嫌姽婳多此一问：“请问殿下被置于生死之地，缘因是何？”
“内因为东宫之位，表因为我涉足军伍，插手国政，乱宗法。”姽婳恹恹而答。
“虽然如此，表因不立，则内因不遂。”子元轻笑，一步步前来，递出一锦盒，瞳底氤氲着自信：“因此，子元去周天子处求来此物，专破那表因。”
扶桑子接过，转呈姽婳。锦盒十分华美，一看便知是王室御用，抠下封泥，系开缨系，其中文字更加惊骇人心，看得姽婳竟失了言语。
太子拿来过目，亦是惊诧：“授齐室季姜正卿衔，决略外事……其行兵降伏之举，视同王室，所收之地，亦归于朝……”读罢这惊世之文，心潮汹涌难平，之后又是另一番忖度：“当真是破表因的法宝！宗族权贵以乱宗法之罪攻于姽婳，正是因其为女儿身，不曾授领行兵谋政之权。而有此命书，越俎代庖之嫌便不攻自破，叔父断然无话可说！”
姽婳虽然多奇异举动，也觉此命书着实难以置信，一异姓女公子受天子册封为王臣，真乃骇世之奇！然而思及旧事，恍然大悟：“莫非是……绯镰？”
子元不置可否：“王后能独当一面，殿下应该庆幸。”
见太子摸门不着，姽婳轻笑：“此事容后再禀。”
“殿下。”子元大袖一甩，拿过侍卫递上来的弓箭伸到姽婳面前，状似挑衅：“不试试这彤弓么？”
彤弓，乃周天子授诸侯兴伐用武之宝器，十分可贵。真是弦如银刃，漆似霜露，峭峰成脊，新月为弧，所谓角弓之强，当如是。
然当此非常之时，以姽婳之力，便是提弓怕也吃力，更别说要张弦。这厮，总爱撩弄她底线之极，真是可恶！眼波顺着弓脊溜过，顿时纳闷：光凭绯镰，当真拿得这命书，求得这彤弓，忒牵强了。
见姽婳声色不动，太子起身一把拿过彤弓，拨一拨弓弦：“只怕王命不胜彤弓之强，你却如何想到去求周天子？又如何鼓动他行此骇俗之举？”
“王室衰弱，诸侯之事他都力不从心。也因此，天下人但有困苦，鲜少求告之。然要救殿下，却有一物十分管用，强如齐晋未有，偏偏藏在天子怀里。”
子元话音清清泠泠，大有舒展山河的从容气派。众人瞩目过来等他分解，他又瞧着姽婳，挑衅依旧。
“道统。”姽婳睨他一眼，轻屑地答道。
子元闻言展笑，似乎十分满意。这二人说话总是如此，仿似高手对弈设局拆招，你来我往不亦乐乎。
“此召有两封，另一公文已递交齐侯，一日之后，殿下便不再是待罪之身。”
太子提着弓，一边打量着子元，一边思忖着“道统”二字，渐有了些眉目，更加啧啧称叹：“此招看似轻松，却要有极巧的心思。宗族以宗法治罪，而宗法又立于周礼，礼便是法，法便是礼。诸侯不论强弱，皆是奉周礼而立。今时世道虽乱，然掌握道统的，依旧是周。尔今，天子竟册命季姜，形同当初分封诸侯一般，皆为道统所归，为礼法之正。宗室大臣若是不从，便是置疑道统，置疑道统便动摇诸侯国本，如此一来，他们那贵族身份岂不也随之而破？这一下避实就虚，颠倒黑白，足让他们自食其苦，既定不了妹妹的罪，更加难伤我东宫分毫，真是巧妙，巧妙！”
当此愁惨冰释之时，姽婳却蹙起眉头，心事重重。
“殿下可是在忧虑纪地之事？”子元轻声道破。
姽婳抬眉看他一眼，不置可否。
“殿下在那用心许久，然其毕竟不是囊中物，虽然可惜，却也无奈。能全身而退已是大幸，究竟归于齐还是归于周，于殿下而言，并无不同。”子元揣着苦苦用心，似是劝谏，又是敦促：“虽然得天子册封，也只是解这一时之忧，并算不得数。殿下终要谋取一个长久的归宿，远离这是非地才好。”
纷纷扰扰终是难逃，女儿稍一长成，便要有此烦恼，然此时，择婿而嫁却是最最方便的捷径，以免再生后患。四下有瞬间的沉默，且不说子元用心究竟多深，然此时提起，十分合情合理。
只有一人心情陡转直下，更对子元所言不屑一顾。
“子元求来的不是册令，倒像娉书。”姽婳冷淡淡地道：“过一回正卿瘾，割献了姜纪地。出了永巷，再入洞房，等于是白忙一场，还撇下个烂摊子给人收拾。宗室呕气不说，更加在临淄之侧引入外姓王，如此混事，我姽婳可做不出！”
“妹妹要得听人言才好，不如就此收心，安安稳稳择个良家贵户才是正事。你晕睡时君父来过，说到叔姜已被指给鲁公子翚，下个秋冬便要远嫁。如此，孟、仲、叔皆有归宿，你这季姜也指日可待。”太子蹲在她席旁，想起孟姜槿，眉间忧伤不尽，却又真真切切地说：“往日为兄不务正业，让你多有操劳，拖着病，更受了伤，哪家女儿比妹妹活得辛苦？经此一事，为兄万不敢再拖累妹妹，叔父也好，纪地也罢，我齐太子就此承担了！若误了妹妹终生，才是愧为人兄！”
看这二人，一唱一和，方才还互看不顺眼，这倒同仇敌忾起来。
“太子可知，永巷里被毒的是谁？”姽婳瑞凤眼角儿敛着媚丝儿，言语慵懒，是怒是乐教人看不分明。
太子莫名：“不知。”
“君父的一个姬妾。”
太子语塞，惊异，且疑惑。
“分明过得暗无天日，尔等却视为解脱，要押我去那围城，真是可笑。”又是烦恼，又是嫌恶，姽婳说地十分冷硬：“我正思量着完满之计，尔等却来乱我阵脚，拿那儿女情长来烦我。道若不同，不相与谋，尔等速速散去，莫再来搔扰。对周，对纪，对齐，姽婳自有筹措，纵是荆棘铺轨，我也要杀他一条生天路来，必要给恩怨痴仇定一个清明！”
众人面面相窥，真个被醍醐灌了顶，心中惊颤不胜言语。太子也是纳闷，自己分明在理，却被她三言两语混淆了乾坤，本是天经地义之事反例成了浅陋之见，寡俗之闻。也说的是，男子毕竟不能体贴女儿心事，更遑论这姽婳极是眼明