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天子曰：“此人可当武员抑或文人之貌？”国文曰：“此人容貌可当一小小武员。”天子曰：“如此且赐彼武进士，传旨宣进。”不一时冯升进朝下跪，俯伏金阶。天子曰：“平身，汝是兵部寇元亲眷，且将私养太子之事一一奏明，不许一字虚词妄言改说，取罪不便。”当时冯升奏曰：“陛下驾前岂敢虚词妄说，既无此事岂得妄加诋毁于姐丈大人。果也前者，八载之前寇兵部将太子顶替，怀抱到府中。不过两天，吾姐姐冯氏夫人复产下一子。是日兵部大喜，将此传扬出双生儿。长名寇英、次名寇杰。原来寇英实乃当今陆国母亲产储君。昔日金阶掷死女孩者乃狱官吴进之女公子。陆娘娘已改名慈云，如今现在寇兵部衙府中，圣上将他府中搜出便知明白矣。”
天子未及开言，寇爷复赛曰：“陛下休听此奸恶小人之词。此贼心性非良，与臣须属渭扬之亲，十载之前音问不通，不料于十载之后，彼在家乡恃臣在朝，有一亲之谊，凶恶打死良民，地头官擒拿紧急，他即远遁奔来汴京，投于臣衙内诉明行凶打杀人命一事。臣念夫人情面，舅戚之谊，移文往金华府。太守之衙看臣情面略将罪案缓些究追。留在行中，倘捐于一官半职，有功时将功消罪，以免被故土冤主所害之意。岂知此贼生成人面兽心，难以提拔，前两天在臣衙内行奸侍女，被臣目击亲察明。但此家丑难扬，即将侍女赶逐回娘家，将此贼拘回故土，尚赠被白金四百两，任由往别生涯。不想他恩将仇报，私到相府与国大同谋，平地起此风波，实欲害臣一命之意耳。恳乞圣上明察，以免冤屈于臣。然臣当日产下双生之子，后来长子不育，已夭亡矣，如今只剩下一儿寇杰耳，还有何太子尚在臣街中。”
此事又驳说明。当时冯升被逐之后，不知寇爷已将太子命家人携带出，故驾前奏说尚在衙中。又有国丈奏曰：“寇兵部放刁以欺陛下，前已奏明双生儿子，今又言长子夭亡不育，莫非觉事情败露，将太子伤害未可知，如此罪倍加大矣。今有狱官吴进夫妇尚在，不免再宣上殿，陛下虚词以诘问，言兵部已招出私养太子一事，不许藏头露尾之说。彼匹夫匹妇之见，怎猜出此，迅雷不及掩耳之急，定然实说，立见分明此事矣。”
天子曰：“庞卿所奏不差。”即传快马旨宣进。吴进夫妇上殿双双下跪，俯伏金阶。天子曰：“吴进，昔日救出太子乃汝夫妇一点忠心，将亲生女顶冒出至陆国母掼死于金阶，此乃寡人之不明是至如此。汝今实有功于寡人，休得畏惧，且将实情奏知，倘有虚言遮饰，反有欺瞒之罪。”
吴进夫妇闻言大惊，“因何圣上将已往之事一朝诘盘起？又未知怎生泄漏出，兵部大人供认否？”只得转奏曰：“陛下明并日月，微臣一小小司狱之职，叨蒙圣上隆恩旨命司狱，岂敢斗胆将贱微之女顶冒储君，罪该万死？此事未明那人仇家诬诲于微臣夫妇耳，恳乞陛下参详，以免有屈微臣并渎亵国母至尊，微臣幸甚。”
天子曰：“吴进不必虚言不认，如今寇兵部已经认供明白，事情尽露，汝还强词欺着寡人，该当何罪！”吴进未及答言，杜氏暗想：“不好了，此事败露，吾夫与寇大人危矣，不免作吾妇女辈无有知识，一人认抵其罪，以免连害吾丈夫及寇大人，岂不为上？”想罢即奏上：“陛下，此事非于臣夫与寇兵部之过，此计臣妾谋知陆娘娘。只因太子产下之时娘娘忧心如焚，只为内有宠奸，外有奸臣，只恐太子一命难以保全，又值臣妾产下一女，方才三天，故臣妾斗胆谋知娘娘，将女儿顶冒了太子，娘娘怀抱下吾女儿，是数天臣夫尚未知觉。只一天圣上将国母宣上金殿认观太子，一时错过未得转换，问起情由，娘娘事在两难，不敢实奏，只将女儿掷死金阶。后臣妾丈夫明知此事，惊慌无措，只得将太子交于寇兵部府中夫人抚养。臣妾并无一字虚词，此罪皆归于臣妾，并不干丈夫、兵部之过。如今臣妾奏明，甘当领罪。”说毕步跑金阶，撞石身亡。
天子看毕大怒，“可恶匹夫匹妇，串同欺瞒于朕！况寡人有言在先，救出太子者有功于国家，并非执责取罪。可恼兵部乃当朝老臣，寡人几次诘问，并不实言而对，诓哄君上，罪之一也；冒认太子为亲生日久不陈奏明，畏罪有误邦国，希图日后争立邀功，罪之二也；太子现在，妄言夭亡不育，欺侮寡人，罪之三也。并吴进身当司狱之职与兵部暗同机谋，当朕诘问又不直供，妻身将女顶冒太子岂有不知，一同欺瞒于寡人。杜氏一死，希图一人抵当三人之罪，国法难饶。”分付押出二人斩首。
忽左班中闪出一位大臣，乃平章阁臣司马康，乃司马光之子，俯伏保奏曰：“吴进夫妻有救太子之功，有恩于国。杜氏乃一妇人耳，仗义捐躯，以求脱丈夫贤臣之罪，乃有志妇女，陛下岂更加罪于其夫？寇兵部一心保护太子，多年忠心为国，满朝文武再有何人可及？况陛下有旨在先，救养太子者有大功于国家。今又将欺瞒小过执斩救主大功之贤臣，岂非立法有差，轻重倒置？伏恳陛下开恩赦此二人，将功消罪如何？”
天子曰：“杜氏既已捐躯，吴进且开恩免罪，消职回乡，恩赐白金五千两，押运妻枢回归浙省安葬。”吴进谢恩，领妻尸骸而去。天子又诘问兵部：“汝言长子早已夭亡，料想是王太子无疑，果今现在否，须说分明。不然，汝稍含糊不认，谋陷太子不得辞其责，罪大倍加，祸及满门，断不姑宽。”当时寇爷难以推卸，只得奏曰：“臣差莫矣。昨天得闻冯升往相府出首，臣惧畏奸臣劾奏，未知圣上赦认太子否，倘执责起来，太子一命难逃，岂不前功尽费？故臣即日将太子付托忠义仆人，逃出京城去了。”圣上闻奏，未知赦转寇爷如何，且看下回分解。
第十五回 辜恩狠毒难逃法 守礼贤良易丧身
当下寇爷奏曰：“臣已将太子付托忠诚老仆逃出王城。是臣须以欺君一死之罪。惟臣既将太子救出，暗中抚育长成，立心保护，岂有生心陷害之理？陛下既加以罪，臣一律请以一死，何须穷究多端。惟愿陛下早将太于追回，异日得以接嗣江山，臣愿毕矣，今于一死，有何惜哉。”天子听罢曰：“寡人有言在先，救出太子者乃有恩于朕。缘何数问几次隐言？今对证分明方才实认，实乃欺君畏死之徒，如今还说此强词硬语，欺压于朕，好生可恼！传旨，押出法场斩首。”
忽文班中闪出一位贤臣，名孔宗翰。此人乃孔道辅之子，孔圣之后裔也，身居司谏院之职。一见天子振怒，要斩寇兵部，即忙出班奏曰：“刀下留人。陛下会将兵部处斩，倘王太子逃奔在外一闻杀害了兵部，想来未必容留于己，定必密匿埋藏，改换名姓，太子岂得回朝之日？陛下若要父子重逢，天性完叙，赦却兵部，开恩免究，他义仆闻知主人无事，定必带同太子回朝，以待兵部主意收留。忖度情理，定必无差。恳乞陛下龙意参详。”
神宗王闻奏，想来有理，准奏暂将寇兵部下禁天牢，敕旨王唐代权兵部之印。此人乃奸臣王安石之子。传出旨意：“追赶太子回朝，倘有陷害太子，九族当诛。得回太子归朝，然后赦寇兵部之罪。”
庞国丈奏上：“赏功罚罪，国法当然。今冯升不为亲情隐讳，得明太子缘由，出首有功。恳乞陛下赐与爵禄，方见朝廷赏罚公平也。”
有平章阁老富绍廷奏曰：“此事差矣。此人乃忘恩负义小人，岂得加以爵禄之荣？寇兵部与他郎舅之亲，况周全他命案死生之罪，有此恩德所施，反将仇报，只顾利己，不念恩德而伤害亲谊之人。此等之人岂可一刻容留。”
国丈曰：“老太师之言差矣。他是出首有功之人，不加以官爵反至杀身，倘果有机谋关系于邦家者，还有谁人不畏死泄知？望乞圣上休听富绍廷偏曲之论。”天子未开言，潞花王曰：“国丈乃偏庇党恶之私。据臣看来，冯升乃狠毒奸徒，前既经打杀人命，已得兵部周全，毫厘不念活命之恩，不顾郎舅亲情，贪利出首，复又无耻犯了奸淫，罪上加罪。如此无义狠心，畜类一般，倘赐以官爵，身登廊庙，将来为国家之患，岂可容留。恳求陛下休听国丈之言，留此恶逆小人，以为国患。”当时天子准奏，将冯升押出西郊斩首。国丈目眼睁睁，羞惭退朝。可笑狼心小人止望出首陷害别人，只图利己反招杀身之祸，究竟有何益哉。有诗讥之曰：
得失荣枯总是天，机关用尽枉徒然。
害人害己由心曲，身首分开孰可怜。
住表朝廷多事，再说周勇夫妻带同王太子奔逃出汴京城。是日身投旅店，夜中闻店内商人谈说兵部寇大人为放出王太子，却被圣上执责，囚禁天牢，只可惜救主忠良及得此孽报，受累囚禁之苦耳。是晚周勇夫妇闻此言语，周勇与妻商议，细言：“不若将太子带转京都，救出吾主大人，免受囚禁之灾可否？”贾氏曰：“不可。今者奸佞当权，多少稽查搜察。况家老爷身禁囚中，太子倘回朝，不遭国丈之手，定然害在庞妃计谋。今幸老爷还未被害，不过囚于禁中，自有忠良搭救。不着依着老爷分付，说陆国舅闻得在山东，且带同往山东青州府内吾弟处，暗暗访着落陆国勇，将太子付交于他，是报仇有日。总然祸福只凭天降。”到次日一同登程。
非止一日得到山东。数十天风霜，历尽艰辛到得青州府城。有周家兄弟出迎到家，见过伯叔弟兄。又有一族兄名周顺询诘：“贤弟，汝在汴京三十年之久，身进兵部大人之府，为家丁多年，如今别却京城归家是何缘故？”
周勇曰：“兄长未知其详。兵部大人居官忠正，天下尽知。不料近今与奸臣作对，如今囚禁于狱中。我众人等各散东西。是以吾夫妇也无奈回归故土耳。”众弟兄闻言尽皆叹惜，“久闻寇大人好官，为国安民，多行恩惠，天下闻名。可恼众奸权尽害忠良，圣上昏昧不省。将来有变，吾等庶民不久俱为鱼肉矣。”转声又问：“此位小小孩童，生得一貌轩昂，是汝何人？”周勇曰：“不瞒众弟兄，前几载在京城生下此儿，名唤周英。”众人美羡：“好位使雅侄儿，日后长成，大光门闾之辈。”
住表众人多语。周勇依寇爷之言，将银子陆续置买些田庄产业，权认太子为亲生，略为按下慢表。再说神宗天子自从得明正宫太子逃出之由，终日悬望太子回朝见面，以全父子之情。讲明“当初吾执正富之故，托以江山接嗣之继”。不想三月之久，四路不见回音，思忆成一病。又觉于心有愧，一病奄奄不起。一睡至三更时候便见陆王后在床前唾骂：“昏昧之君，还吾一命。”醒来不见，心神恍惚，不能御殿。太医院连连进药饵，不见应效。将将一月，庞妃娘娘见天子沉重，想来年幼之儿，怎生是好，趱近龙床，细称：“陛下龙体欠安，将已一月，服了大医多少药饵，罔见应效，不免臣妾复往太庙进香，乞恳寿元或先祖王王，庇佑得龙体安康，臣妾母子有赖矣。”神宗准奏而去。
却说西宫娘娘邓月兰，见圣上一月不幸宫中，打听真方知龙体欠安。慌忙亲到正宫，已知庞娘娘不在，即趱近龙床，俯伏下曰：“臣妾邓氏见驾，愿圣春无疆。”神宗一见，带病离床下坐曰：“贵妃平身赐坐，汝特来见朕何事？”邓妃曰：“只因陛下龙驾不赐妾宫将有一月，久已未觐龙颜。此日命宫娥打听方知陛下龙体欠安，请候来迟，罪倍加深，恳乞陛下恕罪。”
天子曰：“朕一病不起，沉重如斯，不能御殿已有一月，是以与卿隔别一月之久，休得多疑，怪着寡人。今得贵妃特来候问于朕，正见贤良为主，何罪之有。”邓妃称谢隆恩，又请问：“陛下龙体怎生欠安，病从何来，且谕臣妾知之。”神宗王曰：“朕本非有病恙，只因思念慈云太子逃出王城，留落无踪，残贱一脉天伦，心下怎安，是至忆成一病之深。一睡熟便见陆后怨恨寡人，惟朕自知前错，悔恨已迟了。谅来此病难疗，只不久与爱卿等永别为可伤感也。”语毕，龙目中纷纷下泪。
邓妃闻圣上说到伤情处，忍不住泪珠一线曰：“陛下休得说出不利之言，伤情之语，反动龙心不安。恳乞陛下保重龙体，臣妾等方赖有依。妾回宫勤谨，昼夜拈香于旨空神抵，与陛下祷酬，愿让寿元与陛下，方得臣民有主。”天子闻言曰：“有劳贵妃盛心，朕深感厚情。惟今天黎明庞妃往太庙进香，祈祷先帝祖王，不久该回了。只恨寡人上日欠明，过宠此人为内宫之患，心性非良之妇，是至宫内相仇，屈死良多。回忆陆后在日，六宫型化，内外肃严，御下有方，真乃女中贤良。恨朕肉眼无珠，一时之错，因小小口头之嗔即幽弃于外宫，实恨悔已退，于心有愧，何忍正嫡元配死于惨伤。想来两般怀恨，寡人病恙那得安痊？”
邓妃含泪曰：“陛下前时已错，难以追回，龙且自欢怀。惟今欲见太子，父子相逢，实出于万难。如今奸佞满朝，太子在外惊弓之鸟，岂敢还朝。他年八九之期，即有忠良保护出，岂肯将他送归虎口？保护之人况又未明陛下之心果也念及太子否，就不敢轻将太子带回朝。以巨妾之料如此矣。”
天子叹声正要开言，有侍御宫娥启报：“万岁爷，庞娘娘进香回宫矣。”天子命西宫出接迎。邓妃领旨而出。庞妃一见，骇然曰：“汝缘何到吾宫中？”邓妃曰：“妾闻圣上欠安，特来请候，只因娘娘不在宫，妾不敢自回宫去。”庞妃带怒曰：“且同往见圣上。”当时庞妃进见曰：“上启陛下，臣妾到太庙上香，祈祷只愿陛下万寿无疆，切须净养，恳乞勿得胡思妄想。”
神宗曰：“御妻言之有理，且更衣将息半刻再与言谈。”庞妃领旨，一到后宫，诘问宫女：“邓妃到来与圣上所说何事？有提及哀家否？”宫娥见问，想来庞氏狠毒之人，岂可将邓娘娘之言说知？即回言：“邓娘娘到宫请安，并无别语，只劝谏圣上保重龙体净养，不可过虑之意。”庞妃大怒，“可恼贱婢！汝是哀家手内富人，生死由吾管下，今不直言，后日访实，活活打杀，决不宽饶！”众宫娥下跪曰：“邓娘娘又问圣上缘何得病，圣上只因思忆慈云太子不能会面。邓娘娘回言奸佞满朝，太子怎敢回朝，圣上休思父子重逢之言，且放心以免愁烦之意。”
庞妃闻说大怒，骂声：“泼妇！怎敢谗毁吾父等为奸臣？”心下想来：“若执正处决这泼妇，圣上未必准依，只幸得昏君病体沉重，起坐无力，哀家只因强蛮他亦不能亲身来救搭。且暗将宝剑藏于大袖袍中，出其不意，一剑斩杀，只昏君不允迟矣。”想罢计谋，袖藏宝剑而出，恶狠狠对神宗王曰：“陛下，邓妃不遵官训，见臣妾不在即于圣上驾前唆毁妾身，谗劾大臣，应该诛戮以肃宫政。”
西宫闻言大怒，喝声：“可恼！姜进宫请候圣上之安，只见娘娘离宫往太庙进香，守礼不敢擅自回宫，无非俟候接迎过，然后回宫。理当如此。不料汝心胡疑，妄言谗毁，是何道理？”
庞妃曰：“现有宫娥可质。汝见哀家不在宫帏，惑乱君心，要害吾父女。惟哀家与汝并非仇冤，缘何立此歪心，要陷害吾父女？不杀汝泼妇难消心头之忿！”邓妃骂声：“庞氏！汝也非正嫡之后，乃西宫所升，哀家岂惧汝父女恃宠昧惑君心，残害忠良、陷害正嫡、谋夺东宫！岂天所佑汝狠毒贱妇！”庞妇大怒：“哀家母凭子贵，位正东宫。汝好生胆子，骂得哀家为贱妇？罪该万死！押出杀首！”
神宗一闻争闹之言，心头大怒，又见庞妃喝斩西宫，即大喝曰：“杀不得。邓妃进宫好意请安，劝朕善为保重，并无别话干涉于汝。休得听言宫女妄言，岂得糊辞屈杀无辜？”
庞妃曰：“昔蒙陛下叨封正院，御赐斩妃于妾，宫内有不法干犯内政，先斩后奏。臣妾今奉旨意……”言未于抽出宝剑一挥，已将邓妃青锋过项，一仆跌尘唉，血流满地而死。众宫娥、内监惊得面如土色。可怜西宫死得苦楚。
当时神宗欲救不能，起挣不得，心头大怒，骂声：“贱婢，气杀寡人也！”登时一刻昏迷不醒，气息奄奄。庞妃大惊，上前扶定呼：“陛下，恳乞保重，休得着恼。这是邓妃应当死罪，圣上何得责着巨妾。”神宗回醒，骂声：“贱婢休得假慈悲。既然贤淑之女，见朕躬不豫，岂得逆旨不依，擅杀西宫，激怒寡人？汝今父女做下许多不法之事，悔朕不听忠言谏诤，至酿成国家大祸，只可惜西宫邓妃贤良淑女送白虎口。”传旨安葬王陵陆王后之下，挂白开丧。庞妃不悦。圣上病中不能多责。
住表宫中多事纷烦。有西宫内监恼恨庞妃奸恶，暗暗出富奔到开国公府衙，报知西宫娘娘被庞妃杀害死故，禀请老国丈待娘娘报仇。国丈邓豹闻报一惊，问及怎生被奸妃�