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两人刚迈步往外走，不料胡文玉一脚踏进了屋门。李铁一见高兴地喊道：
“哈哈！老胡同志！”
李铁伸手拉住胡文玉，亲热地让他坐下，迅速地卷支烟卷，打火让他吸着。
许凤看了不由一笑说：“你俩这么亲，一定是老朋友啦？”
李铁笑道：“当然啦！老胡同志还是我们的老师哩，我在军区受训的时候，他给我们上过政治课嘛。”
胡文玉抚今追昔，不禁脸红了一下。忙说：“别客气！不是你，恐怕许凤同志的命也没了，我得好好请请你哩。”
李铁哈哈笑起来，一拍手说：“好的！我准备着吃你的……”说完，笑着抓起小文件包儿，点点头往外就走。
许凤刚说声：“一块儿走嘛！”李铁已经出去了。
胡文玉吸着烟，尽力掩饰着自己那顾虑重重的神色。他在那天和许凤失散之后，被敌人快追到赵庄才脱了险。到了赵青家喘了喘气儿，就又要去找许凤。小鸾缠着他，哪里肯放，胡文玉正无可奈何地跟小鸾央求着要走，赵青却派人打听来了许凤脱险的消息，这才放心住下了。胡文玉第二天写了封信给许凤，说自己吐了血，又病了。小鸾几天不放他出门。又添油加醋地告诉他，听说李铁一来就追许凤，这长那短……胡文玉一听，恨不能立刻去找许凤弄个明白，正好就接到许凤的回信，要他去开会，小鸾不好再拦。他自己倒觉着见了区干部们脸上无光，可是又一想：我应该用行动去挽回自己的威信，争取许凤的爱情，为什么不去！于是认真做了一番准备，就来了。一看许凤和李铁这情景，心里对小鸾那话就将信将疑地思虑起来。
许凤这时立在屋门口，跟张立根说了几句话。回身走近胡文玉说：
“那天好险，你怎么就又吐血了？”
胡文玉趁没有人来，一下紧握起许凤的手说：“不要紧！那天我本来要立刻返回去找你，赵青见我吐了血，死死拦住我，派村里人找你去了。当时我可偷着哭了一场，以为再也见不着你了呢。”
许凤忙抽回手来，看了他一眼说：“看，我这不是好好的嘛！该去开会了。”
胡文玉歪头看着许凤，小声问道：“你对李铁印象怎么样？”
许凤坦然地一笑说：“很好的同志嘛！”随即岔开话头问：
“我的信你看了？”
“看了。”
“那你一定准备好了意见吧？你在会上可要跟过去一样呵！我没有经验，你可不要冷眼旁观看我的哈哈笑。”
胡文玉听了忙截住说：“看你说到哪里去了！”
两人说着话儿走出屋来，见李铁还在院里打拳哩，一见他俩出来忙收住手脚，跟上一块儿走。他们说着话往北院走去，正碰上大娘抱柴火做饭。大娘见他们急急地走，站下埋怨道：“不等吃饭又走啦。你们这些年轻人，总是这样。”说着一努嘴埋怨地看了他们一眼。
许凤一笑说：“大娘，一会儿就来吃。”
正说着赵青扶着手杖来了，一见李铁就笑着走过来亲热地拉着手，皱着眉说：“看你，满眼红丝，又熬夜了是不是？
要保重身体嘛！”
李铁点点头说，“这算什么，你忘了咱们游击队是夜游神吗？你快点把东边几个村的地道搞好，咱们在一起活动吧，队长和指导员不在一起像什么话。”
赵青说：“当然，我恨不能立刻搞好，咱们就一起带小队跟敌人干一场！”
赵青拉住李铁的手和许凤并肩走着，小声地说：“曹区长这个老同志，真是成问题，一听说开会就火了。昨天晚上我去看他，跟我吵了好一阵子。一会儿来了我看还得发脾气。不过你最好不要说他，免得搞坏了关系。”
李铁一歪头望望赵青问道：“为什么？”
赵青吃惊地说：“你难道不晓得，他是咱们县有数的老党员之一，脾气傲的很，动不动就训人：你这个小猴儿崽子，少来吹毛求疵，老子革命的时候，你还吃屎哩！拍桌子，摔板凳，谁敢惹他！县委还说，你们要尊重他。”
李铁一摇头说：“尊重是一回事，批评对谁也不能例外。”
正说着，队员蔡二来背着枪从旁边走过去。
李铁叫住他，浑身上下打量了一番说：“看你弄得这个脏样子，怎么搞的，好像连块毛巾也没有吗？”说着从衣袋里掏出自己才买的一块新毛巾递给他。蔡二来接过来，望望赵青和李铁，笑嘻嘻地跑了。
开会是在北院东厢房里。一屋子人，炕上躺着的，坐着的，歪倚在墙角落里的，横三竖四。屋里雾腾腾，弥漫着一股烟草味。许凤呛得咳嗽两声，把门帘打起来。人们见李铁一进屋，顿时欢腾起来，围上问长问短。赵青把不认识的同志，向李铁介绍了一番。刚坐下来要开会，外边有人说了一声：“曹区长来了！”
人们听见，忽隆一声都跑出去，亲热地迎接他。只见曹福祥那圆胖脸上的红润消失了，变得又黄又瘦，皮肉发皱，两腮都凹进去了，头顶更秃了，胡子也更长了。可是他仍然那么笑哈哈地摸摸那个的头，拉拉那个的手。他扶着拐棍无限感慨地说：
“不容易呀！咱们是活下来了。可是许多同志却再也见不着面了。”
干部们一问才知道，原来大扫荡那天他被敌人追的吐了血，接着就生了一场大病，发高烧，昏迷不醒。幸亏曹大嫂大手大脚的能干，夜里把他转移到娘家去，连夜挖了个密洞藏起来，不管谁问都说失踪了。经过这些日子的治疗，病才好些了，他就扶着棍非要出来工作不可，大嫂只是不依，经过一番争执，这才允许他和支部书记见面。于是，曹福祥就叫支部书记和区委取上了联系。昨天一接到通知说开会，曹大嫂就怎么也拦不住了。这时，正好赵青到那村去了。赵青赶忙去看了他，两人就这长那短地议论了一番。曹福祥听赵青说许凤当了区委书记，就是一惊。又听说她怎样不管不顾地死打硬拼，心里就不由地恼火起来。曹福祥爱护干部们，就像父亲爱护儿女一样。一听说谁牺牲了，就禁不住流下老泪。现在眼看着只剩下这么几个干部了，再碰上这么个莽撞的领导人，把干部拿去冒险死拚，这哪能行？他这么一想，就恨不得立刻见到许凤，好好批评她一顿。于是他三步并做两步地奔了来。一见干部们，就想起牺牲的十多个同志，勾起满怀悲痛之情。这时，许凤说：
“老曹同志，你不知道，我们已经用你的名义，出了通知和布告。那些伪组织人员和伪军一见了你的名字就害怕。群众一看你还在，就安心多了。”曹福祥满意地说：“好！你用的好！”
秀芬接着说：“老大伯，敌人正悬赏捉拿你哩！”
不知道谁冒了一句：“曹区长改个名吧！”
曹福祥说：“叫他拿吧！我老曹行不更名，坐不改姓，拿住了无非给她一颗人头。要是拿不住，可就得看我的啦！”他停了一会，用烟斗指着许凤说：
“我反正人老骨头硬的了，死了也没什么。党还有多少血本？可不能这么慷慨呀！你们年轻，没有做过地下工作，大手大脚的，采取这种工作方法可不行啊！敌情这么紧，一下把全区干部召集到一块儿开会，出了事就吃不消。”
许凤平静地小声说：“不要紧，老曹同志，咱俩先到一边谈谈。”
两个人走出来，立在门口。曹福祥说：“你说吧，对我有意见只管提好啦！”
许凤心里纳闷，为什么一见面他就好像有股气呢？只得耐心地小声说：“老曹同志，你也这么说，大家更沉不住气了，还是鼓动鼓动才好。你这一来好极了，你赶紧把伪组织掌握起来。开完了会，咱们再好好研究一下区公所的工作。”
曹福祥见许凤不接受自己意见，反来批评自己，就认为许凤自高自大，不尊重别人，心里就火了。他大着嗓门说：“好，你们不听我的话，我不能眼看着革命受损失，我找周政委去！”说了往外就走。
赵青赶紧跑过来拦住说：“老曹同志，不要动火，你是老同志嘛！”
李铁忍不住走到曹福祥跟前厉声说：“老曹同志，你这不是故意和同志为难吗！”
曹福祥一听，气的指着李铁道：“你这是什么话！我要对党负责，我不能不管，我一定要找周政委去！”说着往外就走。
大家目瞪口呆，不知道这股风是哪里刮来的。劝也不听，拉也拉不住，他直劲要走。
许凤抢过去正面挡住曹福祥，冷静地说：“老曹同志，在这样的时候，你不应该帮助一个年轻的同志吗？想想你这样会起什么作用啊！”许凤严肃地望着曹福祥。两个人对看着。许凤的眼睛正气凛然。两人的眼光较量了一会儿，曹福祥低下了头，气昂昂地回进屋里，一甩袖子坐下了。
在紧张的空气中，干部们都偷眼观察着这年轻的女政委，不知她能不能像过去胡文玉那样，先做个像样的报告，分析形势，提出任务，让大家讨论。大家静静地等着。出乎意料之外，许凤没有先向干部做大报告，却向每个干部望了一下说：“同志们，谁有良民证，拿出来吧！”
干部们互相望着，区公所的助理员杜玉良先拿出了良民证放在桌上。随后又有几个干部都拿出了良民证。许凤把良民证拿起来递给秀芬说：“把它烧掉！”
秀芬立刻拿着良民证出去了。这件事又引起了几个人不满。胡文玉说：“用不着烧这个。在这种残酷的环境中，这个东西在必要的时候能保证干部的安全。”
杜玉良紧跟着说：“其实这不过是一种准备，谁思想上也不会真去依靠它，我觉得有总比没有好。”
起先干部们都没作声，后来见胡文玉不同意这件事，一句话就引起了干部们的议论：
“咱们邻区就不像咱们这样，他们隐蔽得非常好，敌人也不注意他们。”
“从高村张家头那一仗和闹了枣园以后，敌人又在咱们区增加了两个据点，还派了五个宪兵来。五个宪兵都是叛徒。敌人的活动越来越疯狂，手段越来越毒辣。弄的连地道也没法挖了。”
“咱们区工作也特别乱。有好几个村都大闹起来，吃伙饭挖地道。还给群众开了会，挖一丈给一斤小米，好家伙！简直太突出了，太暴露了。这么一闹，敌人对咱区越来越凶了。”
连着六七个人都责备工作搞坏了，干部恐怕存身不住了，好像区委把什么都干坏了。有的还说，一样是党的领导，可邻区的干部有好多带有良民证。
大家正在议论纷纷，张俊臣厉声喝住，伸出大手说：“我们的工作好极啦！我看是你们的脊梁骨被人抽去了吧，稀泥软蛋！……”
许凤连忙止住了张俊臣，严肃地说：“这是一个原则问题！在这方面一点也灵活不得。我们必须先在区干部中肃清这种合法思想。它会严重地影响斗争的坚决性。保留这个的同志，就没有本钱叫群众烧掉良民证，也就没有办法动员群众反对敌人的统治。……”
大家都静静地听着，胡文玉看着许凤，见她仍然没有做报告，倒是说自己能力不够，希望大家共同出主意想办法。随后她叫每个同志报告一下自己了解到的情况。许凤正听着汇报，忽听一声枪响，张立根跑来嚷：“快！敌人离村还有一里多地！”
一阵乱腾，大家钻了洞。大娘跑来把屋子拾掇好，炕上放上一些乱七八糟的东西和盆盆罐罐就跑了。一会听见村里一阵敲锣的声音，喊叫开会的声音，敌人在村里挨户搜查起来。
区干部们都钻在洞里。这个洞在开会的屋里，是他们挖的最大的一个洞，一共有七八丈长，可是二十来个人钻在里边就显得小了，又没有出口，气眼又小，一会儿就感到憋气了。不多时就听到院里一阵沉重的脚步声，嚷叫声，接着翻箱倒柜，拔锅踢风箱，用木棍顿地，用大镐刨坑的声音丁丁冬冬地响起来。看看快刨到洞顶上来了，顶土随着吭吭的声音突鲁突鲁地往下直落。人们剧烈地喘息着，紧张地睁大了眼睛望着洞顶。李铁守在洞口，抓紧枪等着打。许凤坐在干部中间听着曹福祥他们一些人小声地埋怨，心里好生难过。又纳闷不知这毛病出在什么地方。看看再往近处刨下来就要完了，往外冲大白天不知能逃出几个。忽然顶土不落了，一阵脚步奔跑声，敌人走开了。这时胡文玉说：“我们不能再蹲在这儿等死，应该出去，趁敌人不在这院冲出去，或者另钻别的洞。”
经胡文玉这么一提，就乱了。有的说宁可出去在屋里顶住拚，也比在这里边叫敌人掏出去好。有的说一定能冲出去。赵青也说：“同志们，到了应该壮烈牺牲的时候，就要勇敢地去拚，这样退缩等死是不行的！”李铁守在洞口，把驳壳枪顶上子弹，闪着明如朗星的眼睛，板着严厉的面孔，望着人们，看着许凤，人们都动起来了，有的要去开洞口。许凤握着手枪果断地说：“同志们，谁也不许乱动。都坐好！”
要开洞口的人，听许凤一说，又见李铁一动不动，脸带嘲笑，神气威严不可犯，就都不动弹了。小曼紧紧依着许凤，睁大了眼看着每个人。洞里静下来了，人们心情可非常紧张，互相望着，干渴得咽着唾沫，急促地呼吸着。油灯因为缺少空气，昏黄色的灯火光想熄灭的样子。又一阵沉重的脚步声过去了。就这样紧张地相持着，等待着。过了好久，就听着外面有人轻轻地向洞口走来，接着扑隆扑隆一阵响，洞口射进了一道白光，是大娘扒着洞口在说：“快出来吧，敌人走啦，这次可真险啊！”大家钻出洞来，个个弄得浑身是土，许凤到外边一看，到处刨了好多坑子，家具糟蹋了一地。大娘因为跑到别处去了没有挨打。一问才知道敌人在这一带刨了好多家。据联络员张福臣说，这里正刨着，一股敌人在西头刨出来了两个藏粮食的地洞，这边的敌人就跑到那里刨去了。当洞里大家嚷着要冲出去的时喉，敌人正在房上和院子里坐着，光机枪就有好几挺。干部们一听吃惊地咦了一声。许凤心里可犯了疑惑：显然是敌人知道了开会的地点，但是不知道洞口。这是怎么泄露的呢？正在想，人们又纷纷提出来，要求停止开会，立刻分散。许凤说：“不行，会一定要开完。”
商量了一下，待到天黑，全体转移到了王庄，先做饭吃，接着开会。许凤心里焦躁，吃了几口再也吃不下去。拾掇清楚，已经十点钟了，会议又开始了。胡文玉要求发言，他开着会，内心一直矛盾的厉害。他明白自己的意见一定和许凤的观点不一致。发言吧？怕影响和许凤的感情；不发言吧？内心实在不同意许凤的做法，不说出来，憋得难受。有意见不讲，还怕叫许凤埋怨自己冷眼旁观。他思前想后，觉得还是应该把自己想的意见说出来。他鼓足了勇气，神色严肃地看着发言提纲，感情激动地说：“白天我们只是谈了些琐碎事，在谈具体工作之前，我想应该先弄清冀中的形势，因为这是关系到战略思想的问题。冀中的特点是什么呢？是平原，这就是说没有山，没有森林，而敌人的据点又这么多。应该采用什么方式去反对敌人呢？有人说用武装斗争。但是部队垮了，我们没有武器。光有人能不能算有武装呢？同志们，我们不想想，只闭着眼睛蛮干一气，就会犯原则错误。因此我们必须系统地总结过去的经验教训，提到理论的高度，认真研究出切合实际的一套政策。过去盲目乐观盲目斗争的危害性问题；根据地发生质变的问题；退却的必要性问题；斗争方式的灵活性等一系列的问题，都应该好好解决！”他从各方面论证了他的观点，是那样有理有据，使人难以辩驳。许凤听着心里结成一个又一个的疙瘩，而这些问题都是她一时解决不了的，心里越着急，越烦躁，不觉脸上出了汗，蹙着双眉迎着屋门，让凉风吹拂着，低头记着。胡文玉讲完了向大家扫了一眼不无得意的神色，又加了一句：“我想今天必须把这些问题讨论清楚，作出结论。”
大家都向许凤看着。李铁见她那样，心里忿忿地直替她难堪。听胡文玉一说完，立刻粗声粗气地说：
“我不同意胡文玉同志的发言，现在不是开学习讨论会，就应该讨论具体工作嘛！”
胡文玉感到有伤尊严，脸一红，激动地用烟斗一指李铁说：“我们不能轻视理论。没有革命的理论就没有正确的行动！”
李铁双眉一扬忿忿地说：“你那理论都是胡说八道！一句话，你怕打仗！怕死！”
胡文玉反感地一拍桌子说：“你不能这样随便污辱同志！”赵青咳嗽一声冲着李铁说：“我看不能这样提问题。各人有什么意见都可以讲，是不是？”
许凤没有想到胡文玉竟会讲出这么一篇话来，�