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第 1 章
吴拓从早上起就耗在徐家的土产店面里，盯着一柜面的羊绒毯子，仔仔细细的从一头到另一头打量着。
〃吴小将军，〃掌柜的陪着笑上来问话。吴拓只斜了他一眼，掌柜的立时一头冷汗，恨不得撕了自己的嘴，忙不迭的改口，〃吴公子，这都是上好的毯子，年初从西域进来的，可有中您意的？〃
吴拓又打量一番眼前花团锦簇的物事，伸出一根手指去，在店里弯弯绕的指了一圈，定在一处。
〃这，这是，〃掌柜的冷汗过了眉眼，抖着脸想看清楚。指尖所向的柜台后面，一个灰衣少年正对着店铺外的街面发呆，路上行人稀疏，摊子也没有一个，青石路面映着正午的日头，白花花的一片，也不知道他看些什么。
〃这是三房的表少爷，日前三老爷交代来铺面学学生意经营。不懂规矩，也没让他上来招呼公子。〃掌柜的絮絮叨叨的陪着不是。
〃就是他了。〃吴拓一笑，两排灿然白牙。
把吴府的管家送出门去，徐延德坐在偏厅的胡杨木椅子上犯了计较。隐隐觉得不妥，就是没个说法推脱了。
徐延平的婆娘话没听完就哭上了，哭也不出声，拿袖子遮住脸背过身去哆嗦。
徐延德有些不耐，横了呆坐在一边的远方叔伯兄弟一眼。徐延德脸宽且黑，眉目粗重，一眼过去风刮刀割一样。徐延平向来怕他，拽着自己婆娘回过来好好说话。
〃小冰跟着我也有几个月了，你们自己养的儿子自己知道，他不是这块材料。〃听话倒是听话的，就是事事不上心，应下来的事没几件办了的，回头问他，只会低着头不吭声。许是早年在房子里关傻了。
〃他虚岁也快十五了，该为自己谋个出路。好歹跟着弟妹读过点书，算是派个用场。做伴读的，将来大了总能在府里谋个管事。若是老爷提携，到衙门领个文职，不说你们夫妻，我们徐家上下都要仰仗几分的。〃
徐延德嘴上说着，心里不住的想起前日的事来。
吴拓是上月初七到的浥城。
他一来，不光多年闲置的将军府见了动静，整个浥成的官商豪绅都走动起来。一滴冷水进了沸油锅，炸出无数声响。
前日太守刘大人的公子刘骁志设宴，请了西域的歌姬，给京城远来的吴拓看个新鲜。各家乡绅商人都带着珍奇异品赶赴过去。
筵席上，吴拓见到了徐冰。
徐延德带着一件和阗羊脂玉的雕花镇纸，刘骁志一见就赞口不绝，吴拓略笑笑，像是没看在眼里。他身量修长，面像端方，只一双眼有些女相，一笑一眼桃花。
徐家生意势大，徐延德徐三爷的席位排在左边前头，对面是浥城几个出了名的官家少爷。歌舞一起，席间也就成了两边各自寒暄热闹。刘骁志引着吴拓一直在对席盘桓，酒至半酣才过来依次碰杯。众人慌忙起身。
徐冰跟着徐延德站起来，他年岁小，手里没酒。
吴拓不知怎么就看见他，闹着要他也喝。徐冰不吭声，徐延德桌下踢了他一脚，他只好接过去喝了。吴拓却不忙走，留着看他。徐冰头一次沾酒，一杯下去，酒劲慢慢才上来，细微的打了个嗝，末了，竟绽出一个笑脸。
〃吴公子是从京城过来的，左右不过在浥城留上数月。实在舍不得，到时再央了人去接小冰回来。〃徐冰生的清俊却不讨喜，远不是粉雕玉琢的主。徐延德实是有点想不明白，也不愿想。
那日歌舞散了，吴拓又领着席间众人玩起来，击鼓传花行酒令，诸般京城欢场上的新鲜玩意。闹到寅时将尽，徐延德如厕回来，看见地上睡倒了一片，刘府的下人正依次上来搀扶到客房去。周折绕回席位，桌下滚倒了两个人，吴拓四肢紧锢的团团抱住徐冰，睡得正沉。
〃延平，你给句话吧。〃事到如今，即是推不得，有些话，还是说不得。
徐延平的婆娘又哭起上来。徐延平皱着一张平顺的脸，不住叹气。
〃我去。〃
徐冰自己出声了。
徐延德带着徐冰从后院门进了将军府。
原本用不着徐延德自己跑这一趟，只是他有些话没说，总放不下。时令早过了春夏之交，天气日暖。徐延平婆娘还是给徐冰裹了厚实的灰布袍子。换洗衣裳、日常吃食更是包了又包。徐冰捧着高过头的一叠包裹跟在徐延德身后，看不见脸。
进了门就是一片黄土细沙的空场，两边摆放兵器，尽头往右是个马厩。远远看过去，马厩前正有几个人牵马配鞍。
吴府的官家成福在前面引路，带着他们从左侧的通路往后厢房走。成福是个中年汉子，长方脸，眉头总皱作一团。常年一个人守在这将军府里，为人不爱言语，耳朵也有点背了。
吴拓看见三人走过去，叫了他们一回，成福仍是佝着背往前走。吴拓就手把马鞭扔过来，正砸在成福头上。手捂上去，从指缝里渗出血来。
徐延德捡起马鞭递给成福，成福点头谢过他，领着两人朝马厩走去。
吴拓骑在一匹赤红的大宛马上，身边跟着刘骁志和几位公子爷，人人轻骑戎装，是游猎的打扮。
吴拓看见徐延德身后挪着的一摞包裹，笑开了花。他从马上滚下来，赶前两步抱住徐冰，低头亲在嘴上。
徐冰手里的包裹散了一地。徐延德青着脸看着。
马上的几位公子爷当即笑了出来，刘骁志笑骂道：〃吴兄，赶着走，别只顾着玩了！〃
〃赶什么，赶着出去还不是玩？〃
吴拓头也不回的嚷嚷，仔细看看亲红的嘴唇，嘴又堵上去。徐冰往后挣，吴拓用劲抓住了。
〃咳，徐延德见过吴公子。〃带他来的人忍不住发话了。
吴拓挨到亲够了抬起头，舔舔嘴唇，笑道：〃你送他来的？极好极好，过去跟成福领了赏钱再走。〃
徐延德一张脸黑中见青，青得发黑。终于还是弯腰施礼：〃谢吴公子赏。〃
刘骁志在马上笑得直不起腰来，身后几个公子爷见平时端严十足的徐三爷跌了这么大的份，也都笑得憋红了脸。
吴拓到底没认出来徐延德，他嘱咐成福找个大夫看伤，上马提缰，呼喝一声：〃走着，看今日谁猎的多啊！〃
马扬前蹄，落地疾奔。
只奔出去两丈之地，在空场中央就给拦下了。人是从厢房里出来的，场上立着的都只看见一个浅浅的黑影电射而过，凌空转折，轻轻巧巧的落在吴拓跟前，袍袖翻动，一柄雪亮的寒光长剑直指吴拓的喉咙。
吴拓赶紧拉马。缰绳收的急了，在手心里勒出肿痕来，疼得他连连甩手。
〃少钦，你这是干什么嘛？〃吴拓扁着嘴喊。
长剑略一抖，缰绳两边都齐根断了。吴拓慌忙举手：〃别，关师弟，关小爷，我下来还不行嘛。〃
关少钦冷哼一声，回手收剑。他人生的白净，修眉杏眼，尖俏的下巴，活脱脱一张美人脸。就是为人冷竣了些，着一身宽袍黑衣立在场中，四下扫视一眼，人人心里都打了个突。关少钦看完转身就走。吴拓在他背后嘀咕：〃走吧走吧，你走了我还走！〃
关少钦回过头来，微皱着眉，极不情愿的跟他说话：〃师兄交代了，你只在将军府走动便好。实在想出去，也不许出这浥城的四面城墙！〃
〃我还成了犯人了！我就算是犯人，也到不了你师兄手上发落！不过是个帐前副官，真要论起职品还不及我呢。〃吴拓招呼人换了嚼子缰绳，抬腿就要上马。
〃你不要命了？〃关少钦压着怒气。
〃老子一路从京城走过来，也没见谁要了我的命去！〃吴拓从马上俯下身，〃再说了，不是有关师弟你护卫我嘛。〃
吴拓使个眼色，有人从后面递过一匹马给关少钦，通体乌黑，四蹄踏雪，是不输于吴拓坐骑的良驹。
关少钦气的发抖，也不接缰绳。
〃少钦，你真不去，我要是死在浥城外面，你可得送我的尸首回大营给我爹和你师兄，权当凭吊慰藉。〃吴拓软言软语，尽是无赖的意思。
吴拓当先领头，几个公子爷打马跟上。踢土扬尘的出门去了。
关少钦立在当地，恨恨的骂了一句，终于上马追去。
徐冰弯腰收拾地下的包裹，人小手短，捡几个丢一个。
成福帮着他捡起来，分了一半过去抱着。徐延德蹲下身看着徐冰，叹了口气，拍拍他脑袋。〃在吴府不比在家里，以后，但凡有什么事，都要顺着府里大人的意思，别由着性子惰懒。〃徐冰含糊应了一声，也不知道听进去多少，又听明白多少。
第 2 章
浥城东南为平原之地，往西不出百里便是戈壁荒滩，西北横亘一道关山支脉，山势绵延，环抱住半个城镇。
吴拓一行正是朝这小关山而去。
山深林密，据说是有些珍奇异兽的。吴拓纵马在前，一路快意驰骋。出城半里，刘骁志从后面追上来，笑着点点头：〃果然来了。〃
吴拓往后飞了一眼，一匹乌黑的骏马不远不近的吊在队列后头。
〃就知道少钦舍不得我！〃吴拓扯着嗓子喊。
〃吴兄好福气。〃刘骁志跟着帮腔。〃那是，你们谁能修来这么一个高手做护卫？便有这么高的高手，也必不是这等美人！〃
众人连声附议。
关少钦耳力好，远远的听他们越说越不堪，又实在不屑上前喝止。直气得脸色煞白见青。
刘骁志与吴拓并骑在前，笑了一阵，忽道：〃吴兄，且说些正经话。关少侠一力阻你出城，莫非真有什么凶险？〃
〃凶险？再不出来我才真凶险了，在这四方城墙里关了一个多月，毛都长了！〃
吴府数代领兵拜将，这人说来也是名门子弟，行军打仗舞刀弄枪的本事没见他显露过，言语粗俗不忌倒比一般市井小民还不如。
刘骁志仍是笑。
不该问的便不问。然而同在官场，各式各样的风声自己就走漏过来，前后想开也就知道个大致了。
吴拓浥城之行多半还是来避难的。
年初元宵佳节上，吴拓在京城聚福楼跟迟相爷的公子起了纷争。原本是下人口角，结果闹得厉害，两边动起手来，人多手杂，混乱中打死了迟公子席上的一名客人。后来刑部出面，拘捕了两边的下人。迟公子闹着要办吴拓。
没料想事情又有一出转折，当天的围观的人里有退役的官兵，认得被打死的客人。竟然是鞑子部落的四王子。
其时两国战事未起，然而边关对峙一日紧似一日。
迟公子与敌国王子同席论交，治个通敌叛国也绰绰有余。吴拓行凶杀人的罪名再没人追究。迟相爷施展手段，最后只问了迟公子一个交友不慎，削去官位。
那日指认鞑子王子的官兵后来在护城河里浮起尸首，忤作验过，定了酒醉失足。吴拓托人看过一回，回禀说脑壳裂开，手足断折，浑身淤黑。
吴拓当即赶到八王爷府上哭了一场，从晨至午，八王爷终于出来骂了他一顿饱的。骂完了还是过府跟迟相爷说话。
迟相爷明里暗里再没追究，只在今年的人事升迁任命之际，保举吴拓作个大军前锋，请他到边关来〃上阵父子兵〃。吴拓吃了一十九年的白饭，一兵一卒也没带过。京城官员私底下拿这回事当个笑柄，面子上还是打叠着〃虎父无犬子〃的话恭祝他升迁。
吴拓如何不知道厉害？
他想尽办法在府里耗着，眼看拖不过要出京去赴任。吴将军的副官胡世昌天降救星一般到府，是领了公务过来的。吴拓跟着胡世昌押运粮草辎重的队伍出京往边塞。
有军队护着，一路安稳的走了半个月。到西北地界，到底出事了。
来的是不见光的杀手，全是练家子，趁夜溜到营帐里，落刀无声。所幸吴拓乖觉，跟带来的侍童换了地方睡觉。胡世昌听见响声过来与暗袭的人交上手。死了一个，捉住的两个也都吞毒自尽了。
前后总共来了三批，一批比一批武功见长。胡世昌安排了会武的兵士层层护卫吴拓，多有死伤。
队伍走到浥城，再往北就是关山，辎重上不去只能走西边戈壁。茫茫戈壁中常有鞑子的散兵分队，粮草队伍有前后接应之策不致有失，只是战事一起，要在混战中护卫一人周全却实数不易。吴拓于是称病滞留在浥城，早年先帝赐的将军府还在，吴拓也就舒舒坦坦的住下了。
胡世昌临走留下数人充任护院，又传书师弟关少钦过来，要他务必照看吴将军独子。
关少钦却是从见到他起就恨不能亲手结果了他。
关少钦听到了风中的异声，他勒马驻足，冷笑一声。
最先迫来的是三只铁弩长箭，齐刷刷射入吴拓马前，没土数寸，尾羽兀自颤动。吴拓惊得猛拉缰绳，大宛马人立起来，长嘶一声。
身后众人乱成一片，马匹冲撞，有人摔下来。有人惨叫着打马往回跑，都给箭矢射回来了。一队人马从山坡上呼啸着下来，二十余人均作盗匪打扮，铁骑硬弓，团团围住吴拓一行。独自在后的关少钦也被三人弯弓搭箭指住。
这伙盗匪领头的是一名葛衣大汉，身形壮硕，满面虬髯细看竟是红色。他手中厚背大砍刀凌空一挥，手下众人住了呼喝。大汉长笑一阵，问道：〃谁是吴拓？滚出来！〃
随身的护卫把几名公子爷围在中间，公子爷中有习过武的也擎出兵刃来对着周遭箭矢，无人回话。
刘骁志看事态严峻，喊道：〃诸位是戈壁中讨生活的朋友吧，咱们这里几人都是浥城有些头脸的子弟，诸位朋友求钱财物品只管开出价来。若是伤及谁人性命，只怕日后浥城的官兵会扰了诸位的轻闲日子。〃
〃你是吴拓？〃
〃在下浥城太守之子刘骁志。〃
大汉摸着胡子笑，比照着手中绘形纸张看了众人一圈，骂道：〃他奶奶的，各个看着都像！〃索性丢了纸张，提刀而前。一名护卫举刀迎上，被他当头劈下，一刀断了兵刃砍进脑壳。抽刀之后，尸身喷洒着鲜血和脑浆从马上滚落。旁边一名公子爷沾了半身的血，筛糠一样抖，眼看着大汉又提刀冲自己过来，哆嗦着伸手朝吴拓指去，〃他，他。。。。。。〃
一个字没说全，吴拓打马就窜了出去，一边骂道：〃李钧染你个王八羔子给我记住了！〃
吴拓坐骑神骏，又事出突然，围在他跟前的两人不及反应就给他冲了过去。余人匆忙掉头射箭。便在此时，关少钦从马上拔身起来，长剑出鞘，随手掷出去。脚下接连踢出，放倒了指住自己的三人。长剑在一众盗匪身前疾射而过，回了个旋又到了关少钦手中。盗匪射出的箭失了准头，只有两箭斜斜射入吴拓左肩，一骑远去。
李钧染嚎哭起来，到底没说全个〃他〃字。
旁人也不用他再说，那大汉当先追了出去，手下分出一半追上，另一半仍是围住众人。关少钦站在前头，青锋长剑飞花见血，不过片刻功夫又杀了数人。刘骁志与护卫合力刺死一名盗匪，凑到关少钦身边，道：〃关少侠，剩下的我们自己能料理了，少侠请快些赶去救吴兄！〃
〃一时半刻死不了。〃关少钦冷冷应到。
从尸身上抽回剑来，抖落了血迹，关少钦回鞘上马，微眯着眼打量前方戈壁的烟尘。
第 3 章
吴拓慌不择路，驰出数里才发现深入到戈壁中。
大宛马脚程虽快，在茫茫戈壁中全无遮挡，远远便能看见人影，身后追来的盗匪总也甩不脱。吴拓催马往小关山斜驰，追来的人众纷纷调转马头斜刺里追及。终究吴拓马快一步，进了山间密林。
红胡子大汉在密林外驻马不前，只命手下进去。数骑驰前，转瞬没入林中。四野惟闻枝叶婆娑之声。
候了有半个时辰的功夫，大汉忽的朝右方林外长声大笑，弯臂引弓，一支劲箭疾射过去。吴拓正牵马从林中小心步出，四只马蹄都裹了撕开的衣裳布条。他听见大笑暗叫不好，方抬头，箭矢已经近在眼前了。
吴拓躲闪不及，骇得心胆欲裂。闭着眼往后躺倒，隐约觉得身边多了个人。睁开一线看过去，黑衣身影正挡在身侧，手中长剑连鞘磕在箭簇上，手腕翻转，将劲箭挑飞出去。
关少钦立定在吴拓身前，长剑出鞘，迎上随后而至的连珠三剑，或挑或砸，一一打飞。那大汉发箭之时带着浑厚内劲，关少钦接得实不轻松。
吴拓滚倒在地上，未及起身就哭喊了出来：〃少钦，你总算来救我了！〃
关少钦长剑斜指地面，正架在吴拓脖子前头，吴拓立时收声。
〃三危山的巴洪疆巴爷也是西北武林有头有脸的人物，今日率众追杀一个不会武的闲人，传开了可不是什么好名声！〃
〃关少侠太看得起在下了。老子不过就是这大漠戈壁里的盗匪头子，经营的是刀头舔血的买卖，向来没什么挑拣。你护卫的这个闲人，如今可是长着最值钱的一颗脑袋。单是暗花就有两笔天价银子，鞑子王还悬赏了一个千夫长的官位。老子虽不想做官，银子还是要的。〃
关少钦回头打量吴拓的大好头颅，看得吴拓脖子发冷，伸手捂住。
〃少钦？关师弟？你可是答应你师兄护卫我的！〃
〃哼，〃关少钦回头，〃不论他值不值钱，不能交给你！〃
巴洪疆大笑下马，提着厚背大刀走到三丈外立定。他身旁手下加上从林中出来的十余人环围过来，防着二人逃走。
〃我跟你比试一场！就拿这吴拓的人头当个彩头吧！〃
〃好！〃
吴拓黑着脸，想骂人都没法开口。关少钦挥手赶他，他捂着脖子牵马退到林边树下去了。
巴洪疆横刀当