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炎姬的心中颇为赞许，面上却装着露出了一丝失望之色，勉强点头道：“唔，殿下之意我明白了。先前殿下在隆明殿中所言，我句句铭记在心，自习琴起，他人皆以为琴技乃陶冶情操，荡涤心神之道，却从未有人将其与兴衰历史结合在一起，殿下此言令我茅塞顿开，一时间得窥琴道至境，这才在殿上提出了那样非分的要求，让殿下为难了。”
练钧如本以为炎姬的亲近是有其他意图，见她突然又转回了琴道，不由意兴阑珊，但还是竭力打起精神道：“炎姬，不瞒你说，我那只是一时之感慨，哪里有什么真正见识，所以万不敢当指教二字，这才拒绝了你。我初时观那些旧损斑斓的古琴，不由生出物是人非的感叹。历朝历代流传至今的那些古琴，兴许在某朝某代、某时某地的琴人雅集上相聚过，如今却流落不同人之手。炎姬乃是驭琴大家，将来必定会将琴道发扬光大，我在此谨祝你能够超过乃师，成为琴道女杰！”
第二卷 四国朝觐 第十章 对策
将炎姬送回炎侯在华都的府邸，练钧如便命驭者回转了车驾。适才浩浩荡荡的扈从人马着实惊人，若非已是夜深人静，众人又无大声喧哗，怕是早已惊动四周百姓。见炎姬离去，严修则是重新回到了车中，脸上的神情似乎和以前有些不同。练钧如也无暇顾及这些，只看伍形易阴云密布的神情，他就知道，对方一定对这突如其来的偶遇很不满意，想来是担心自己和炎侯有什么勾当。
然而，这一夜注定无法平静，离开炎侯府邸不过两条街，车驾就再次被人拦住了，这一次挡驾的不是别人，正是周侯樊威擎。这位素有明主之称的君侯一脸的歉意，甚至亲自下车向练钧如道歉，口口声声说有了不得的大事需要商量，并声称商侯已经在他的府邸等候。练钧如尽管不知对方所为何意，却实在找不出拒绝的借口，思量周侯和商侯定然不敢趁机行刺之后，他便只得硬着头皮喝令转向。
出乎伍形易等人的意料，这一次无论周侯还是夏侯，都丝毫没有让人回避的意思，竟是将练钧如和八大使令全数请到了密室之中，方才神情郑重地诉说了一件颇为棘手的大事。原来，就在四国诸侯齐集中州华都之时，偃旗息鼓多年的四夷竟又再度蠢蠢欲动，而首先挑起边乱的，就是西戎和北狄。
此话一出，饶是伍形易等人经过不少大阵仗，也不由脸色大变，更不用提在一边唉声叹气的商侯了。不过，周侯樊威擎的言语也相当明白，现如今挑起战事的不过是小股敌军，若是突然大军压境，则战事还不知要持续多少时日。须知四方诸侯尽管觊觎中州大统，时刻有想要取而代之的设想，用兵时却慎之又慎，为的就是周边四夷虎视眈眈，时不时会有惊人之举。
“戎狄之人不服中原教化，多次趁战乱出兵，确实是我朝的心腹大患！”练钧如眼见众人的目光都集中在自己身上，顿时有如芒刺在背，只能勉强应付了一句话。这种用兵之道，让他提出建议无异于纸上谈兵，又怎能真正切中时弊？对于天下诸侯大势，他在藏书楼中参详多日，再加上前世听过的诸多历史典故，勉强还能应付过去，可要是说起对付戎狄，他哪有什么了不起的见识。“不过，这些军政之事，本君着实没有什么大见识，周侯和商侯不妨问问伍形易，他毕竟经略王军多年，说不定还会有些参考的意见。”
周侯樊威擎终于释然，在华都眼线传来的的诸多讯息中，他始终觉得练钧如不像一个寻常山野少年，反倒像是豪门子弟，否则又怎会进退有度，面对诸多官员仍不怯场。可是，几乎打听了中州的所有权贵之家，也未曾听说有这样的可能。上至华王姜离，下至中州群臣，都对这位骤然出世的使尊殿下赞不绝口，仿佛他真是中州救星。如今看来，练钧如确实潜力无穷，但毕竟还年轻，这种军机大事就顶不住了。
伍形易却感到很自然，毕竟，当日就是他亲自从那个荒僻的小山庄将练钧如带到华都，后来又一再确认过多次，自然明白其真正底细。他沉吟片刻，见商侯犹自忧心忡忡，便出言安慰道：“商侯不必过于忧心，戎狄之所以骤然出兵，定然是认为我朝内部有变，以为这一次朝觐会中途生乱，这才会扰边以探究反应。依我之见，只需出兵以雷霆之势将这些大胆夷兵扫除，则他们在短时间之内，必定不敢兴兵来犯。”
话虽如此，伍形易心中却是乐开了。中州地处神州腹地，四面就是四个诸侯国牢牢护卫，四夷但凡有兴兵入侵大的迹象，就必定要先大败那一方的诸侯军队，因此中州立国以来，还从未被夷兵入侵过。尽管因为这个原因使得中州武备松弛，但四夷在这个时候蠢蠢欲动，无疑为中州争取了时间。夷兵一日不曾消停，四国便无法抽身，如此一来，他多年的安排便有可能奏效。
周侯樊威擎哪里会不知道伍形易在算计些什么，心中不由冷笑连连，面上却是装出了一副赞同之色。他见商侯似乎仍有犹豫，便在一旁敲打道：“商侯，寡人知道你想来不喜大兴兵戈，只是如今被那些蛮夷之人欺上了头来，你若是再不反击，就显得太过好欺了！贵国之内文事兴盛本是好事，可也不能忽略了战备。使尊殿下，您说是也不是？”
练钧如不防周侯突然将语调一转，问到了他的头上，顿时一愣，见商侯脸色不愉，他便省出了周侯的险恶用心。商侯汤秉赋天性懦弱，却是极为好名，否则也不会花费巨资兴建馆清宫，并纳文士三千于其中，周侯如此直截了当的言辞显然是刺痛了对方的伤口，却将他推到了风口浪尖上，着实可恶得紧。
“周侯此言似乎有失偏颇，商侯宅心仁厚，以民心民情为己任，这才不愿大起兵戈，不知本君猜测得可准？”练钧如见商侯的脸色有所好转，便趁机再次恭维道，“本君早就听说商国之内文事鼎盛，想来天下贤才皆慕商侯之德，因此才矢志报效。虽说文武之道，一张一弛，但文事韬略若是盛到极致，便足以弥补武事的不足。再者，戎狄不过是小股兵马侵扰，以商侯麾下的大军，自可轻易荡平，商侯乃是心忧百姓，又哪里是心忧什么西戎的侵袭！”
一番话说得商侯汤秉赋容色大悦，顿时捋须长笑道：“使尊殿下果然名不虚传，竟能看出寡人心中真意，若非寡人已经不胜酒力，此刻定要浮一大白以示庆祝！”他向来就喜欢听阿谀奉承之词，国中那些文士自然知道体察君心，说话都是拣好听的。这一次到了华都之后，他的风头就全被其他三位诸侯盖了过去，朝觐之日，那三人吵得不可开交，却无一人来征求他的助力，让其相当不快。这时练钧如投其所好，他又怎能不畅快，大笑过后便对练钧如深深一揖道，“天下之大难寻知己，想不到殿下知寡人如此之深，请受寡人一拜！”
练钧如慌忙离座而起，双手搀扶着商侯，哪里敢让对方下拜。“本君年少，不堪辅佐陛下，只是勉强为之而已。如今既报将有四夷之乱，便只能靠各位诸侯齐心协力了。商侯素有贤名，本君慕风采多日，如今能够聆听教益，自是万分荣幸，哪里当得起商侯如此大礼？”他已是觉察到商侯汤秉赋乃是四国诸侯中最好对付的一个，自然是一顶顶的高帽子往对方头上套去，口中的溢美之词不断。“唯愿商侯能够勤劳王事，为陛下分忧，本君就感激不尽了！”
商侯汤秉赋自然是一口答应，看得旁边的周侯樊威擎叹息不已，至于伍形易等人则是乐得练钧如笼络人心。等到戎狄之事商量完毕之后，却已是早已过了丑时，练钧如此时再赶回御城势必歇不了几个时辰，周侯也就顺势请商侯和练钧如同时歇在府邸之内。本欲拒绝的练钧如拗不过周侯盛情，只能勉为其难地答应了下来。
这一夜，在周侯的执意挽留和邀请下，三位身份迥异，心思不同的尊贵人物便同睡于一个寝室之内，完全是仿效当年初代天子与麾下将士同眠之举。而伍形易等八个使令却只有半数留在了周侯府邸之内，其余半数趁着夜色不知所踪。
第二卷 四国朝觐 第十一章 撺掇
四夷的意外蠢蠢欲动让中州上下顿时乱成一团，自然，四国诸侯是担心本国武备，而华王姜离却是装作一副极为关切的模样。四夷尽管时时扰边，但对于中州富饶之地而言，危害实在是微乎其微，甚至可以这么说，倘若没有四夷牵制了四国的大部分兵力，那四国的国力军力要比眼下更强，对付起来也就更加不易了。
由于练钧如在军机大事方面并无多大见识，伍形易又有心将其撇开，因此本来事务繁忙的他顿时清闲了下来，一时竟不知该如何是好。事关军事，本来伍形易派在他身边的孔懿和明空便都告了假，一心一意地和四国诸侯商量开了对策，这样一来，练钧如立刻感到身边的压力减轻了许多。自朝觐之日以来，四国诸侯无一人对他的身份提出异议，他也就顺势度过了最为艰难的时光，如今即便是伍形易，也不再限制其在华都内的活动，只是一二十个随身护卫却是无论如何都少不得。
这一日，洛欣远和闵西全联袂求见，开口就是邀请练钧如出去游历散心。言谈间，两人仿佛是不经意地流露出即将归国的意思，练钧如大愕之下，思量自己无事可做，也就顺势答应了下来。待到练钧如带着护卫随两人出发之后，闵西全才笑称练钧如老是困在御城之内，还未赏玩过华都风光。练钧如已经提醒，方才想起自己这月余以来始终在应对着各种情况，一根神经绷得紧紧的，确实应该找一个机会松乏一下。不过，当着外人的面，他还是禁不住埋怨了几句，无非是指两人太过狡猾而已。
不过，难得在华都之内结识了两个年纪相仿的少年，尽管知道对方很有可能是敌非友，练钧如还是感到心情稍稍轻松了一些。待到问清一行人的目的地时，闵西全和洛欣远却都露出了一丝诡异的笑容，坚称定会使他满意，让练钧如好不疑惑。
“这里不是朝堂之上，我就僭越几分称呼你一声练公子好了！”洛欣远摇扇笑道，“我的练公子，你可知道，坐在你这个位置可以拥有华都内外的多少产业？我知道你现在压根没有什么准备，不少人手也是陛下和伍大人委派的，可是这么下去自然不是道理。身为上位者，还是得有自己的班底才行！”尽管他似乎比练钧如还要小上几个月，说起话来却故意装得老气横秋，逗得闵西全哈哈大笑。
“哈哈哈哈，练公子，你别听欣远贤弟胡说，他那分明是为了自己作势。”闵西全突然压低了声音，神秘兮兮地透露道，“这一次长新君樊威慊并未跟着周侯而来，听说就是想要将欣远接回去。也不知周国贵胄是什么道理，长新君虽然位分尊贵，却也是只有欣远这么一个义子，所以想要早早地接他回去承袭爵位，听说陛下和周侯已经答应了。至于我么，父侯还在和陛下商议之中，多半也会另派质子前来中州，怕是要和练公子告别了。”
练钧如听得眉头大皱，须知四位质子无不是四国中第一等的贵胄子弟，此次突然有两国提出换人，其中蹊跷便有些古怪了。这几日华王姜离一反常态没有频频召见于他，却只是和四国诸侯密商过几次，这已经令他陡起警觉，如今闵西全又故意透露了这一点，岂不是意味着有人瞒着他在计议一切？尽管心中已是惴惴不安，但练钧如仍是竭力装着一副若无其事的表情，甚至还逼出了几许惊喜之色：“全公子此话当真？那我可是要恭喜你们了，你们俩一旦回国，可以说是海阔任鱼跃，天高任鸟飞，自然会大展抱负，只是今后想要见面就难了！”
洛欣远毕竟年纪尚小，面上便流露出一丝得意之色，而闵西全则只是摇摇头，便寻了个由头岔过了这个话题。此次出行，练钧如在两人的提醒下换了一驾未带标记，但更为宽敞的马车，因此三人得以同车而行。至于随侍在练钧如身边的严修则是令洛欣远和闵西全频频侧目，饶是好奇得很，两人却知机地没有询问对方来历。
到了地头，拉开马车的帷幕，练钧如便听得一阵喧哗的声响，目光所及之处尽是人头攒动的景象，竟是一个无比热闹的集市。尽管惊叹于此地的繁华热闹，但练钧如知道自己的处境，哪里敢轻易到人多的地方招惹是非，因此不免露出了一丝不快之意。“两位公子，此处的人也未免太多了一些（＇4020电子书 txtsk＇），你们俩究竟是和我卖的什么关子？”
闵西全微微一笑，朝着前方努努嘴道：“此地就是华都最富盛名的地方天宇轩，因为无论你要求如何，都能在其中找到合适的人选。外头的不过是普通大户人家在挑选奴仆，里头的才是真正的权贵云集之地。练公子，你初在中州立足，万不可凡事由他人料理，无论是家将还是家奴都应该及早调配。我听说，陛下早已下令为令尊加封阳明君，又册封你为阳平君，这都是中州内的顶级爵位，加上随着爵位赏赐的大笔财物，你绝对应该好生算计将来。”
他说着说着便嘎然而止，面上掠过了一丝尴尬，“对不起，这些话本是不该我说，只是一时性起，倘若练公子真的没有此意，那就算我多嘴，趁着主事者还没出来，我们现在回转也来得及。”
洛欣远接着闵西全的一个眼色，也在旁边帮衬道：“练公子，世上之事向来如此，你虽然表面看来位高权重，却没有几个心腹，万一事机有变，连一个靠得住的人都没有，这样下去岂不会被他人架空？你放心，此地之内多半是各国罪奴，不少人都是待死之囚，后来才被主事者赎出，只要你能待人以诚心，让他们忠心耿耿容易得很。”
练钧如禁不住两人的巧舌如簧，竟是真的有些心动。然而，当他看着满脸谀笑迎上前来的那个所谓天宇轩主事时，脑际突然一亮。若是真的依照闵西全和洛欣远所说，两人此次都要归国，那么，今次的相邀便大有问题，说不定，正是周侯和夏侯在后头撺掇。可是，自己如今的安全都是华王姜离委派的甲士和伍形易的人护卫，即便是买上再多的家将家奴，也不过是给姜离赐下的几处产业添些人口，轻易到不了他的身边，这大费周折地究竟有何用意？
既然暂时想不出什么名堂，练钧如也就只得行一步看一步，在闵西全和洛欣远的左右陪伴下，跟在主事者的后面进了另一条僻静的通道。不用他多罗嗦，那些精锐甲卫就护持在了他的身前身后，一副如临大敌的态势，让前面的肥胖主事心惊胆战，一个劲地琢磨着闵西全和洛欣远究竟带了什么样的人物过来。
这一处通道虽然幽静，练钧如一路走来，却是看到不少身穿粗布衣物的男女，却是动作敏捷，脚步轻盈，等闲没有丝毫声响发出，端得是训练有素。闵西全见练钧如眉头一扬，便趁热打铁地道：“这些人都是质素上佳的货色，也只有达官显贵才能走这一边。这些人之中，不少曾经都是炙手可热的世家子弟，只是因为兵灾或是见罪于王侯才被贬为奴隶，男子大多都习有武艺，而女子更是才貌兼具。今日我们早已打过招呼，让公子见识一下真正的极品，待会你就自己好好挑选就是！”
然而，练钧如的心神却是已被不远处的一对少年男女吸引了过去，一时间，竟是没听到闵西全在说些什么。
第二卷 四国朝觐 第十二章 奴隶
尽管那个身着白衣的少女脸上戴着一层面纱，但练钧如仍是一眼便看穿了对方身份，那个正和同伴巧笑嫣然的少女，正是炎侯的独女炎姬。再看炎姬身边的那个少年，高大俊朗，神采飞扬，黑眸中间或闪过一丝熠熠神光，显然是一位技艺精深的武者。尽管无数次告诫自己要和炎姬保持距离，但是练钧如却万万没有想到，炎姬身边还有一个如此优秀的少年陪伴。
仿佛是注意到了练钧如的目光，炎姬突然转过了身子，不可思议地看着练钧如一行。不过，她一见那些甲卫虎视眈眈的模样就明白这三人乃是微服出行，便低声对身边的同伴嘀咕了几句，两人舍下了那一头喋喋不休的一个伙计，笑吟吟地朝这边走来。
“想不到能在此遇见公子大驾，看来天公还真是有意作美！”炎姬偏身为礼道，“来往此地的虽然不乏权贵，但公子应该还没在华都好好逛过，想必是全公子和洛公子撺掇着您到此一行吧？”她说着便朝闵西全和洛欣远投去嗔怪的一睹。
闵西全和洛欣远眼力颇佳，打量了对方几眼之后，便立刻认出了炎姬。不过，他们显然也没有想到会在此地遇上这位尊贵的炎侯独女，一时间竟不知如何回答，所幸炎姬身旁的那个少年抢去了话头。“既是相逢，便说明我等有缘，小妹又何必过于执着？不过今日得见三位公子，实在是荣幸之至，怪不得连赫赫有名的天宇轩林主事也亲自随侍。我和小妹今日正好也想挑上几个人，不如就借三位的东风了。”
练钧如