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驾车的司徒姬毓泰已是完全变了脸色，他万万没有想到，就在大肆为练钧如造势的时候，竟会在街头公然揭出这样一件公案。由于四国实力日强，本应是处于质子身份的各国贵胄都是颇不安分，时时希望得以立功返国。而这些人都是出手阔绰的贵公子，结交起中州官员自然是轻松易行，久而久之，就连华都附近的土地也染起指来。
那些甲士可不管这拦驾的人是何等来历，他们行前就得了华王姜离严命，不能让练钧如受到一星半点损伤，因此将瘦小的中年人团团围住之后，两个虎背熊腰的大汉便冲上前来，一人拽住他的一个胳膊就往下头拖。
那中年人却仍旧不肯放弃，口中的求告之声愈加凄厉悲惨：“殿下既然出世，就该为我中州民众作主，又岂能让这些小人胡作非为？小人既然读过书，便不能继续忍气吞声，只能趁着殿下巡视之际冒死求告，请殿下为死难的百姓伸冤啊！凤头村上上下下三百二十七人，如今只剩下了二百五十二人，那些稍有姿色的女人都被人留住了！老天爷，你为什么不开开眼！……”他的声音猛地嘎然而止，原来，竟是那两个大汉粗暴地在其口中塞了一团破棉絮，只有咿咿呀呀的声音不住传来。
“通通住手！”练钧如再也无法抑制心头的愤怒，突然大喝一声道，“此人虽然行迹鲁莽，却是情有可原，先放了他！”尽管他知道自己不该在这个时候插手，但是，当他刚才不经意地瞥见人群中的反应时，却知道自己绝不能在这个时候保持沉默。他竭力回想自己当日的遭遇，面庞上已是浮现出了阴寒的杀气。没错，这是乱世，人命如草芥的乱世，然而，当着众多百姓的面，倘若他一味装聋作哑，那他这个泥菩萨就只是一尊泥菩萨，上不得台面！
他不顾身后孔懿的劝阻，示意身前的姬毓泰先行让开，便起身快步走下了车驾。孔懿见阻拦不住，连忙加紧步子上前跟着，唯恐路边有人行刺。姬毓泰本能地觉得不妥，想要开口说什么却觉得哑了词，只得目视马车旁的几个护卫好生扈从。练钧如竟是亲自走到那个中年男子身前，排开两名左右挟持的甲士，缓缓伸出了手。他并不认为对方怀着歹意，不是亲生经历，绝不可能发出那样绝望的悲号，更何况对方始终声称是一个读书人。
魏方已是完全惊呆了，他自打看了榜文后就是存了死志，决定不惜一切代价将事情上达天听。当他看到甲士的斧钺时就已经闭上了眼睛，谁料最终会听到了那个喝止的声音。他茫然地抬头看着那个向自己伸出手的少年，心底顿时五味杂陈。
第一卷 惊风密雨 第十四章 悦服
魏方突然省起对方的身份，不敢握住练钧如的手，直接翻身俯伏在地。“小民冒犯殿下车驾，罪该万死，但是，华都城外流离失所的民众已经有成百上千人，请殿下慈悲为怀，替他们讨回公道，小民死而无怨！”他重重地碰头不止，额角已是血迹模糊。旁观的百姓从练钧如下马车的那一刻起就止住了喧哗，谁都想知道，这位刚刚背上使尊重责的少年究竟会如何处置这一切。
“你放心，本君既然听说了这件事情，便决计不会袖手。”仿佛是为了使对方安心一般，练钧如的语气瞬间变得无比温和，“你抬起头来回话，也让华都民众看看，敢于公然拦截本君车驾，并直言是非的是什么样的硬汉子！”他的这一句话说得格外响亮，顿时，百姓的兴致高昂了起来，后头的人都纷纷踮起脚来，想要看看那位拦驾的汉子是何方神圣。
魏方心中激动，又重重叩首后方才挺直了身体。这一次，所有人都看清了此人的面目，只见他面色黝黑，如同刀刻般的皱纹密布在额首颌间，看上去只是一个普通的农户。然而，仅仅从适才他求告时条理分明的言语中，人们便能够确定，他确实是一个读过书的人。魏方没有左顾右盼地窥视周围众人的表情，只是朗声奏道：“殿下夸奖，小民不敢当。民不与官斗，小民本不欲挑动事端。无奈那些人竟是将吾等农户视若猪狗，只得大胆冒犯殿下车驾。”
“唔，本君且问你，你是中州人士么？”练钧如若有所思地点点头，语气愈发平淡，但脸上却带着仿佛不合时宜的阴沉。侍立在他身后的孔懿心中微动，不由和同伴对视了一眼，目中的惊诧显露无疑。后方的姬毓泰也是脸色铁青，此时此刻，他就担心练钧如过于沉不住气，一旦手段言语过于激烈，怕是立刻就会挑起战端。
“是，小民自然是中州人士！”魏方尽管并不知道练钧如所问何意，但他仍旧是大声答道。
“很好，中州百姓的土地被外人所占，各位应该都听清楚了。”练钧如环视左右，面上露出了一个颇有深意的笑容，“本君闻听四国诸侯朝觐在即，分外不愿意相信这样的奇事。想四国诸侯送宗族子弟至中州，都是为了交好王室，不料想其中竟有这等卑劣之徒！强抢百姓田地，这种行径无异于强盗！”
他没有理会孔懿在耳边的提醒，又换了一种莫测高深的语气，“四国共尊天子已久，似乎从未有过如此的传闻，今日在场的应该不止中州人士，还有各国的显贵使臣夹杂其中，不知各位可曾听说过这样的奇闻？说起来，本君深知周侯开明，商侯贤德，应该不会放任这等扰民乱民之举；而炎侯豪爽，夏侯多智，其属下也应当不会有这样目无法纪的小人！”他一口气为不在场的四国诸侯都奉送了一顶高帽子，这才冷笑道，“来人，传本君之命，速去华都城外凤头村，待事实分明后，将那些打着各国名义的奸徒全部押起来，等四国诸侯朝觐之日，由他们自行问罪！”
那些本来担当护卫的甲士见练钧如突然如此发号施令，不由面面相觑。一个领头的突然发觉这位少年使尊的犀利目光朝自己射来，早就被撩拨起来的心火顿时更加旺盛，一翻身跃下马背，答应了一声后便招呼起本部人马，呼啦啦地策马奔出城去。其他人都没想到有人动作如此之快，不由全都愣在了当场。
练钧如这才勉强定下心来，他刚才突然出口下令，其中风险极大，倘若无人遵从，那这威信不免就打了一个折扣。好在魏方先前的悲号感染极大，他又早就看到不少甲士的脸上都露出了忿忿不平之色，因此便有意望向其中一人，果然收到了一点奇效。
他见人群中一时议论纷纷，又上前扶起了魏方，这一举动更是引得百姓一阵喧哗。“诸位中州父老，本君涉世未深，骤担大任怕有不称职之处，因此还请诸位多多提点。今日之事，显然是有人假托四国诸侯的名义恣意妄为，不仅害了我中州百姓，还伤了列国诸侯的威名！中州立国以来，天子居中号令天下，诸侯持镇扼守四方，此为天道，亦为人道！本君早有听说各色谣言，涉及列国权贵诸侯等极多，几乎不堪入耳。本君虽然只是粗通天下大势，却不会忘记天赋之责，若真有来犯者，当年的前车之鉴犹在！”
尽管不少百姓并不太明白练钧如的言下之意，但其中的读书人纷纷高声附和了起来，甚至还破天荒地对身边人解释一二。仅仅是片刻，人群中便爆发出阵阵欢呼，毕竟，中州百姓只是在传闻中听说过使尊之威，如今听练钧如信誓旦旦，哪有能耐追究其中真假，满心以为这位少年使尊真有传说中的大能，心中性气顿时高昂无比。
夹杂在人群中的各国谍探和使臣却都是惊疑不定，使尊数百年未曾现世，他们早就断定练钧如乃是假货，然而，他们此时竟是越看越像。不仅是因为那贴身佑护的众多使令，还有其他中州官员大异于平日的神情。就是刚才那简简单单的一些话语，奉承列国诸侯是假，警告和敲打却是真，而且言辞之间隐约可以分辨出凛然怒气。相传历代使尊虽有大能，却从未动过四方诸侯的主意，只要列国秋毫不犯，按例朝觐，则中州列国各安疆土，鲜少爆发战事。而一旦真有哪一国动了歪心思，则王军对敌时也从不留情。
练钧如满意地看着人群中的反应，这才转头吩咐甲士们保护好魏方，将其带入钦尊殿。他适才故意将列国诸侯的干系撇清，其中颇有强词夺理之处，那些小民百姓和迂腐书生也许会受骗，其他人却是应该知道言外之意。而魏方即使曾经读过书，为农户多年也不应该有这样的敏锐，可他分明看见对方的脸上有过一丝异色，而且未曾有半点的胡搅蛮缠。只凭这一点，他便想对其详细盘问一番，不管如何，他如今并不能轻易步出钦尊殿，与其相信别人，还不如从魏方的口中套话更加牢靠。
车驾又开始重新行进，练钧如的目光扫过挤得满满当当的大街，果然发觉众人的目光有所改变。仅凭这一次的处置，要让所有人心悦诚服确实不可能，但是，只要能在众人的心中种下一点悦服的种子，那么，他这个使尊才不至于永远是傀儡。
伍形易为人不可琢磨，尽管练钧如不知道对方究竟去了哪里，但应该也是为了应付四国朝觐之事，那么，自己目前的行为举止便没有逾越本分。他不知道自己的身份谎言何时会被揭穿，然而，他曾经在藏书楼中接触到诸多使尊先辈的语录，逐渐摸清了这些人言谈举止的精要。正如华王姜离所赐佩剑一样，用之则锋芒毕露，藏之则锋芒内敛，他也应该表现出同样特质才能够取信于人。当日谒见华王姜离时，中州三右齐聚，却无一人看穿他的伪装，足可见他的身份还经得起推敲。
“殿下，今日你做得很好！”一个清冷的女声传入了他的耳畔，“属下诚心诚意地希望您能够以这种状态面对四国君侯。”练钧如倏地转过头来，目光正好抓住了孔懿脸上一闪而逝的微笑。
第一卷 惊风密雨 第十五章 祭天
什么叫做民心，什么叫做天意，练钧如终于有了深切体会。他前世身处宫中，面对的永远都是一成不变的脸孔，而在这里也是形同软禁，对于外间民众的感受，就唯有那些已然丧命的村民而已。看着那一张张洋溢着微笑和企盼的脸，他第一次产生了一种深深的畏惧，难道，他就真的必须像那伍形易所说，镇压住这天下之局？
车驾的终点是位于华都城中的灵枢之台，相传，这里曾是历代使尊和身具大能的巫者告祭天地之所。练钧如身穿黑色冠服，在众人的簇拥下一步步拾阶而上，步履却不知不觉地沉重了下来。那看似可以接天的高台，是否能真的听见天意？
灵枢之台高二十七丈，左右各八十一步，皆取极致之意。华王姜离事先便在附近设下了重重岗哨，灵枢之台上还另有宫中禁卫二十七人，以为使尊护佐。除了伍形易之外，其余七大使令尽皆随侍在练钧如身后，脸上一片肃穆。此时此刻，他们分外期待天公予以预示，相比而言，他们当初成为使令时尚且能够获得不可思议的能力，又何况练钧如？尽管曾经亲眼看见过倒在血泊中的虎头，但这些天以来，他们宁可相信练钧如才是真正的使尊，即使那也许是自欺欺人。
练钧如一振袍袖，缓缓在香案前的蒲团上跪下，恭恭敬敬地拈过一束线香。透过面前不远处的栏杆，他依稀可见下头的民众纷纷跪倒，口中都在呢喃着。这一刻的居高临下，他仿佛骤然成为了云端中的人物，俯视着尘世的芸芸众生，这突如其来的感受几乎令他动摇了起来。就在心神恍惚之际，他的心中倏地涌来一股怒意，随即便重重地咬住舌尖，这才回复了灵台清明。
情知自己刚才几乎迷失的练钧如立刻镇定心神，仰天祷祝道：“苍天在上，我练钧如在此谨诚祷祝，唯愿中州社稷永泽，百姓太平安泰。如今天下烽烟不断，祸殃朝野，望天公体察民心，还人间净土！”也不知是身后的几个使令使了什么花招，他的声线远远飘了出去，在场百姓无不听得清清楚楚，立时伏跪于地，一个个都诚心祈祷起来。这是巫蛊盛行的时代，练钧如以使尊之身亲自祭天，又有几个百姓敢不信此中关键，因此祷祝声中，十有八九都是小民百姓祈祷平安的声音。
人群中夹杂着的各国谍探却都是嗤之以鼻，四国诸侯虽然也笃信天意星象，却不信这样简单的祈祷就能上达天公，因此对于华王姜离安排的这种造势之举并不以为然。然而，仿佛是老天听到了那虔诚的祈祷，刚才还晴空万里的天空突然阴沉了下来，间或可见隐约的电光。
湛蓝的长空中瞬间被乌云遮蔽，那铺天盖地骤袭而来雷鸣电闪顿时激起了灵枢台下的一片喧哗。几个心思机敏的谍探趁机高声叫嚷道：“天公示警，天公示警！华王无道，天谕雷公电母示警！”他们这一嚷嚷，场面顿时全然乱了，而高台之上的练钧如等人同时呆若木鸡，孔懿和其他使令心中都是轰地一声，仿佛五雷轰顶般无法动弹。
谁都没有想到，在向来少雨的中州，竟会在此时此刻降下这一场不合时宜的天赐甘霖。在这种电闪雷鸣的奇景中，就连不信鬼神的练钧如也几乎认为是自己触怒了苍天。须臾间，他想起了那场将自己带入此地的风暴，同样是这样风雨飘摇的日子，同样是这样的雷声阵阵，电光闪闪，也不知是从哪里来的勇气，他突然站了起来，高声喝道：“天公，倘若你真的认为吾等有罪，那就将劈下天雷，我愿以一身承受！你来啊！”他禁不住内心的悲哀和愤怒，撕心裂肺地大喝道，“来吧，就将所有罪孽归于我一身，哈哈哈哈！”
仿佛是为了映衬他的话，一道粗大的电光突然如灵蛇般自空中跃下，竟是朝着练钧如的身上劈去，后面的孔懿措手不及，只能眼睁睁地看着练钧如即将在这天怒之中烟消云散。电光火石间，空中突然传来一声怒喝，只听一声：“开！”那电光便像通灵一般变换了位置，重重地砸在高台下的人群中，无巧不成书，那几个适才还在嚷嚷天公示警的人顿时化作了一团焦炭。这突如其来的变化让所有人都愣在当场，唯有练钧如仍屹立在香案前，滚滚笑声仍无止息之意。
孔懿见事机可为，连忙趋前一步，冲着台下一众百姓道：“天公已然降下警示，这些人心怀叵测，污蔑陛下和使尊殿下，因此便在天雷下无所遁形。殿下得天之助，自可襄助陛下匡扶王室！”她随手抓起香案上本来用以焚烧祭天的榜文，高高举起道，“天公已颁下诏令，佑陛下子民永享太平安泰！”她这般装腔作势，其他使令哪个不知机，同时放声道：“天赐谕示，佑我中州！”
百姓们哪里知道其中蹊跷，先是见练钧如祷祝时天空突变，又是见闪电劈死了那几个随口嚷嚷的人，一个个都是噤若寒蝉。此时他们再听孔懿和其他使令信口开河地这么振臂一呼，立刻又来了精神。“天赐谕示，佑我中州”的嚷嚷声在人群中此起彼伏，随着时间流逝愈来愈响亮，一时间，竟是似乎整个华都都在震动。
练钧如的笑声早在孔懿出口说话时就嘎然而止，看着和自己想象中截然相反的情景，他不由仰头往空中望去，心中已是一片清明。既然连老天都未曾降天雷劈死他，那他就绝不能死于常人之手，这真可谓是天意，天意！他就不信，前世碌碌无为，任人摆布，换了一个身体还是不能逃脱傀儡的宿命！他眯着眼睛仰望着大雨倾盆的天空，倏地发现头顶出现了一个黑点，瞳孔顿时猛地一收缩，几乎下意识地后退了一步。
那黑点愈来愈大，几乎是顷刻间便砸到了练钧如的面前，这大为蹊跷的景象让侍立在他左右的孔懿和使令明空大吃一惊，同时出手往上攻去。谁都难以相信，就在这雷雨肆虐时，还会有人乘异禽自空中展开偷袭。两人重若雷霆的一击同时中的，却是如击败革。那人像是丝毫未曾醒觉一般，重重地砸在地上，那青石板顿时发出一阵碎裂声。
“不要杀他！”练钧如近乎本能地止住了孔懿和明空，不知怎地，他突然想起了那电光即将及体时，空中想起的那一声暴喝。“今日之事收获颇丰，你们将他带回去，待他清醒之后再作计较。倘若我没有料错，他应该不是四国派来的刺客！”
灵枢台上的突然一幕只有极少数人看见，大多数民众仍处于无比高昂的情绪中。他们经历过不知多少次祭天，又有几人能亲眼看见天公发怒的威势。练钧如毫无畏惧地沐浴在电光中的情景，已经深深印刻在了人们心中。在他们看来，这位使尊殿下能够在危急时刻挺身而出，甚至说出将罪孽归于一身的言语，便再也不存在任何可疑之处。笃信神明的中州百姓，终于决定开始信奉一个活着的神。
第一卷 惊风密雨 第十六章 质子
名义上，四国都会遣贵胄子弟在中州为官，但那些官职大多都是一些虚职。换言之，被委派驻扎中州的大多是在国内郁郁不得志，或是为人排挤的王侯子弟而已。正是因为如此，这些人才会在中州挥金如土，希望借着交好朝中权贵在中州置下一片势力，那将来无论是回国还是为官，日子都会好过得多。不过，如今的四国质子�