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姜离终于清醒了过来，看到所有内侍宫婢受制于人，他却只是露出了一点点惊讶的情绪。“想不到真的是你……朕苦苦等待了多年，谁想却能在死前见你一面，也可了无遗憾了！”他突然仰头发出一阵癫狂的笑声，一拳狠狠地击在扶手上，“这么多年了，难为你一直等待机会！”
紫衣宫婢轻蔑地望着没有还手之力的天子，脸上浮现出一丝阴狠的微笑。
“陛下，你大概想不到会有这一天吧？这么多年未曾取你性命，我只是想要让你知道，即便你获得了完整的御座，也休想随心所欲地做任何事情！你不是想要王权么，身为万乘之君，你又有什么可以凭恃的？我要入宫禁易如反掌，却一直克制心情没有来杀你，就是要看你山穷水尽，无计可施，哈哈哈哈！”
姜离没有在乎那一句句像刀子般的讽刺，摇头苦笑了两声便再不答话。望着紫衣宫婢掣在左手的匕首，他一粒粒揭开了锦袍上的扣子，露出了赤裸的胸膛，“既然你这么想要取朕的性命，那么就动手好了。”他的脸色突然变得无比漠然，仿佛对方的目标根本不是自己。
“你想得倒轻巧，是不是以为你如今有亲子可以承继王位，所以才无惧生死？”紫衣宫婢冷哼一声，手中匕首立刻滑入了袖中，“我现在就去杀了那个来历不明的小子，想必四国诸侯一定会对我感恩戴德才对！到时，我就拿他和你的头颅来血祭我的丈夫！”她身形一动，转眼便要离门而去。
“若姜！”姜离终于忍不住大喝了一声，“十二年前是我对不起你，我不应该这么多年都对你不闻不问，那场大火，完全是事态失控才造成的！”
紫衣宫婢蓦地转过身来，脸上尽是不可思议的神色，她几步冲到姜离身边，狠狠地抓住了他的衣领。“你……你这话是什么意思？”她见姜离闭目不答，眸子中立刻现出了寒光，正欲痛下杀手时，旋即又想到了一个隐秘，立刻勃然色变。挣扎良久，她手中匕首再无犹豫，朝着姜离胸膛猛地划去。锋刃所及之处，那价值千金的锦袍，顿时化成一片片碎帛，全都散落在了地上。
若姜骇然望着姜离小腹上的那块胎记，手中匕首颓然落地，情不自禁地后退了几步。“不可能，这不可能！”她撕心裂肺地捧头痛呼，那梳理得整整齐齐的云鬓全都散落了下来。突然，她伸手朝面上抓去，只听嘶啦一声，她的手中便多了一层薄如蝉翼的物事，那一张秀丽绝伦的脸也随即变得狰狞可怖。
“若姜！”姜离摇摇晃晃地站了起来，挣扎着伸出手去，“这，这怎么回事？你的脸……”
“全都是拜你所赐！”若姜终于疯狂地冲了上来，高高举起了手中匕首，狠狠扎进了姜离的胸膛。
第八卷 王位更迭 第十二章 弥留
练钧如匆匆得报赶来时，入目的就是一片狼藉的景象。尽管华王姜离已经被几个御医送到了隔壁进行紧急救治，但地上那些七窍流血的尸体仍然分外可怖，只有被救醒的赵盐一会哭一会笑，一副难以自制的模样。
他几乎一眼便瞧见了那个装束和其他人不同的紫衣宫婢，连忙上前将她翻转了过来。然而，那熟悉的恐怖面容几乎让他一头栽倒在地。
那疤痕密布的脸，不是天宇轩主人若姜又是谁？只是，这个曾经咄咄逼人的女子，此刻也无声无息地躺在地上，右手抓着一柄利刃深深刺在心窝处，左手紧握成拳，脸上犹自带着淡淡的笑容。
练钧如沉吟半晌，若有所思地蹲下了身子，一点一点地掰开了若姜的左手。果然，她死死攥着一个小小的绢团，指甲甚至深深陷在了肉里。他若无其事地扫视了四周一眼，见无人注意自己的行动，立刻不动声色地将绢团藏入怀中，深深叹了一口气。
他绕过那些禁卫，疾步走到侧殿，心中早已是一团乱麻。待到看见一个太医跌跌撞撞地从里头冲出，他立刻迎了上去，劈头盖脸地问道：“陛下情况怎样？究竟能否救得回来？”
“陛下情况很糟糕，那一刀刺得又深又狠，虽然血已经止住，但陛下……陛下可能快不行了！”那太医哭丧着脸，身子不停地哆嗦，言语中也有几分颤抖，“殿下，我等已经尽力了……”
“滚开！”练钧如顿时感到一颗心往无底深渊沉去。推开那太医便往里头冲去。才踏进内室。他就闻到了一股刺鼻的药味，几个太医正围着一张床榻忙碌着，四处都是打开的瓶瓶罐罐。
他也顾不得什么礼数规矩，扒拉开那些太医就把头凑到了床前。只见华王姜离面色惨白地躺在那里。双目紧闭，就连呼吸声也是若有若无。眼看这光景不妙，他回头冷冷看着那些太医，一字一句地低声问道：“陛下究竟能不能苏醒？”
几个太医面面相觑了好一阵子。一个为首地太医才趋前一步，满脸为难地禀奏道：“殿下，非是我等不尽力，陛下受伤过重，怕是难有回天之力。即便陛下能够苏醒，也只能交待……交待一些遗言而已。”他突然感到面上有若针刺，抬眼便发现了练钧如犀利的目光，连忙扑通一声跪倒在地。连连叩首道，“殿下饶命。我们已经用了不少名贵药材替陛下续命，但着实想不出万无一失的法子……”
“完了……”练钧如的脑海中顿时涌起了一个绝望的念头，恨不得立刻展开那块绢帛，看看若姜为何非要孤注一掷，然而，他知道此刻不能有任何出格地动作，毕竟。他当初没有派人拿住若姜，那就是最大的失误！他踉跄着步子离开了内室，却见石敬等人都已经赶到，个个都用征询的目光看着他。
“来人，派人去请太子殿下！”练钧如勉力用镇静的口气吩咐道，“另外，派人去请伍大人过来。陛下遇刺的事情一定要封锁消息，谁要是敢出去乱嚼舌头，一律处死！”他的目光扫过室中一众内侍宫婢，冷冷地又警告了一遍，“所有原本在此地伺候的人都不许离开，宫内不许随意走动，包括诸嫔妃在内！”
石敬等人眼见练钧如连通告一声都没有就下了严令，心中全都不禁咯噔一下。他们乍听到姜离遇刺的消息时，全都以为是有人故意放出的虚假风声，谁会想到竟会是真的。中州朝局不过初定，一旦天子驾崩的消息传遍天下，可以想见，华都会迎来怎样的风暴。
“各位，我们到外边说话！”练钧如和石敬等人打了个招呼，随即一个人走在了前面，直到走近临湖地无人一侧后方才停住了脚步。“适才太医说，陛下估计很难熬过这一劫，大家要有心理准备！”
尽管勉力克制，还是有人忍不住发出了一声惊呼，不用伪装，众人的脸色就变得煞白。石敬死命抓住自己地胸口，大口大口地喘气，好容易平复了一点，他便勉强开口问道：“真的一点余地都没有了么，陛下还能不能苏醒？虽然如今储君已立，但若是少了遗诏……”
“这种事情倒用不着担心！”太史司马群不耐烦地打断了石敬的话，“陛下一前一后早有谕旨存在我这里，前一道谕旨已经作废，而后一道就是让太子即位的。如今要紧的是局势，天子大丧非同小可，我们拿什么来应付四方诸侯？还有，那个女刺客也一同陨命，要是有人存心给我们栽一个罪名，事情说得清楚吗？”
“说不清楚也得说清楚！”练钧如见众人都露出了惶恐的神情，只得想方设法地安定人心，“如今大家都是绑在一条船上，伍形易久久不来，为的应该就是避嫌，要知道，有谋刺天子能量地，除了四国诸侯，就应该是他了，至于我们要谋害天子又有什么好处？四国诸侯若不来质问便罢，若他们真的有什么出格的举动，就是炮制证据，我们也要把罪名栽在他们头上！如今王位更迭已经是不可避免的事，若我们中州这些人还不能团结一致，到头来就只有自寻死路而已！伍形易……他不会那么愚蠢短视的！”
话音刚落，练钧如便听到身后传来了一阵笑声，石敬等人顿时大骇。回头细看时，只见伍形易负手而立，身后的孔懿神情极为不安，显然极怕众人起冲突。
“各位放心，陛下遇刺并非我的手笔，所以这一次一定会和大家同舟共济！”伍形易若无其事地微微一笑，又刻意多看了练钧如一眼，这才笃定地点点头，“四国诸侯自顾不暇，如今没有多大功夫来插手中州之事，不仅如此，为了镇压国内大局，天子大丧之日能来的人也有限得紧。殿下说得没错，要是他们敢胡乱指责，少不得将这一次的事嫁祸在他们身上！”
练钧如正欲回答，便听得那一头传来一阵喧哗，连忙转身快步走去。只见澹波阁入口处，姜偃正脸色惨白地站在那里，颤抖着不敢跨出步子。
“太子殿下！”练钧如疾步冲到姜偃身侧，一手抓住他的袖子，“快跟我来，陛下若是苏醒，也许你还来得及和他说几句话！”他不管不顾地拉着姜偃朝内室行去，却仍然没忘记吩咐人守住入口。
“父王，父王他究竟……”姜偃只是开口问了一句就哽咽了，尽管他和父亲分离已久，彼此感情着实淡漠得很，但姜离这些日子对他无微不至的照拂，仍然让他颇为意动。如今骤听得姜离遇刺，他只感到一直高高竖起的心防，在一瞬间完全崩溃了。
“姜偃，冷静！”练钧如狠狠地在姜偃手上掐了一记，“别忘了你是太子！一旦陛下有什么闪失，你就是将来的天子，千万不能乱了方寸！”
姜偃茫然地坐在床头，双手颤抖地握住了父亲的右手，口中想说些什么，最终却只留下了一声叹息。然而，仿佛听到了儿子的呼唤，姜离紧闭着的双眼突然动了一下，旁边的练钧如顿时大喜过望，连声唤来了太医。几番折腾后，华王姜离终于勉力睁开了眼睛，目光立刻落到了一旁的姜偃身上。
练钧如情知事态非常，亲自出去将石敬等人连同伍形易一同带了进来。一众人悄无声息地站在殿内，无不凝神屏气，希望能听到姜离最后的吩咐。
“偃儿，朕……朕知道自己不行了……你……你……今后，国政……可咨以石卿……军政……可咨以伍卿……至于……至于为人之办……你可……可向练卿请教。”姜离断断续续地吐出这几句话，这才费力地抬了抬手，“练卿……伍卿……石卿，你们……你们过来！”
练钧如连忙和伍形易石敬一同上前，默默地等待着姜离发话。“朕……朕死之后由……由太子继位……诏书……诏书在司马群……中州基业……就要靠……靠你们了！练卿……朕还有遗诏……赐婚你和炎姬……你一定要坚持这……这桩婚事！”
“臣遵旨！”石敬第一个躬身应承道，脸上神情复杂至极。
“陛下但请放心！”练钧如点了点头，又看了一眼姜偃，心中着实百感交集，想不到姜离至死还不忘他和炎姬的婚事，这着实让人为难。
“我必定恪尽所能！”伍形易面无表情地说了一句，随即又不合时宜地开口问道，“我只有一件事想要征询陛下，倘若四国来使责问刺客来历，吾等该如何应答？”
姜离的嘴角溢出了一丝鲜血，然而，他依旧勉强挣扎道：“绝不能说朕是遇刺……鸩杀……鸩杀所有太医……还有知情的内侍宫婢……就伽……就说朕是染疾身亡！诸卿，国事……国事就拜托了！”
中州华离王十二月二日，华王姜离崩于澹波阁，对外宣称染疾暴毙。伍形易奉命鸩杀内侍宫婢五十余人，诊病太医七人。
第八卷 王位更迭 第十三章 谋动
信昌君汤舜允来来回回在书房中踱着步子，尽管早知局势非常，可真要下令夺宫，他还是有些犹豫。毕竟，暗中铲除商侯汤舜允要稳妥得多，外头流言蜚语就算再强烈，也不可能轻易动摇他的根基。然而，商侯先前的檄文并未收回，如今他虽然勉强回了殷都，做出了一副忠臣的模样，但暗里的防备从未少过，否则恐怕早就没命了。
“终究还是要走这一步么？”汤舜允随手推开了房门，仰头望着繁星点点的天空，心情顿时平静了下来。他清楚天下大局，四国之内都已经陷入了难以自拔的困境，只要哪一边能够先行脱困，将来逐鹿天下的可能就大一些，至不济也能够借礼尊天子的名义，作为方伯号令诸侯。不管怎么样，对于他这个为质十年的商国贵胄而言，机会是不能够错过的！
“来人，传副将董奇郭涛，偏将刘甲吴乙邓坚王腾！”汤舜允朝着阶下厉声喝道，眉头全然舒展了开来。“从此刻起，整个信昌君府全部进入战备状态，有擅自外出者，一律处死！”
得令后的亲卫急匆匆地退了下去，不过一盏茶功夫，受到宣召的六人全都赶了过来，毕恭毕敬地单膝下跪行了军礼。
“本君自受命统军以来，攻无不克，战无不胜，谁料却招了奸人忌恨，在主上面前百般进馋。主上受人蒙蔽，居然欲以莫须有的罪名加罪于本君，并传檄文于各国。君臣相疑至此，中间已再无转圈余地！”汤舜允突然杀气腾腾地抽出腰中佩剑。冷冷看着那一道冷森森的光华。
“尔等皆是本君心腹，今日可表明心迹，究竟是从是去？”
除了邓坚，其他五人往昔被那些世家大族和文人苦苦压制。哪有进身的机会，直到汤舜允一手提拔，他们这些平民将领才得以一跃成为中级将佐，这知遇之恩早已越过了商侯汤秉赋。只是相互对视一眼。六人便齐齐俯身叩下头去：“吾等誓死追随主公！”
“好，很好！”汤舜允仰天大笑，声音中既有无穷无尽地畅快，也有难以掩饰的悲愤。隐忍十年，经营十二年，他终于迎来了可以一锤定音的机会。“伯父大人，属于我的东西，我会亲手从你那里夺回来！”他喃喃自语道出了心声。眼中杀机毕露。
他扫视了底下六人一眼，肃然下令道：“董奇郭涛。你二人务必在月内控制过半禁军，若有差池，提头来见！”
“末将遵令！”
“刘甲吴乙，本君在殷都城外伏有三千精兵，不管你们用什么方法，一旦本君有令，你们一定要领兵进城。本君不妨提醒你们。殷都城守向来贪杯，你们可以在这一点上下功夫，横竖眼下遥辰孤身在外，那些空有其表地文士只会鼓噪而已，无人会想到本君的用心。”
“遵令！”
“邓坚王腾，从即日起，本君的兵符暂由你们各持一半，若有危急即可骑乘异禽前往调兵，一定要阻住各地大军！”
“得令！”
望着脸色凝肃的六名心腹，汤舜允重重点了点头：“今日本君和诸位相约，一旦事成，各位将全数位于朝堂之上，子孙代代可享封荫！”
“多谢主公！”六人言简意赅地叩谢道，脸上是掩不住地喜色。汤舜允含笑示意他们退下，直到众人身影全都消失在视野之外，他才深深叹了一口气，脸上突然又变得阴沉了下来。“好了，你们都出来吧！”
随着他的呼唤，六个身材颀长优美的黑影忽然出现在小院中，微微躬身行了一礼：“既然大人已经决定起事，那么可否告知确切时间，吾等也好回禀尊主做好准备！”
“事机不密则难以事成，这具体时间就是本君也不见得能够拿捏精准！”汤舜允傲然一笑，意味深长地打量着六个人，许久才摇了摇头，“贵上让你等跟随本君，不就是为了摸清具体情况么？你们不必担心，谋定而后动，本君不会失败的！”
馆清宫紫华苑，严修正目光炯炯地盯着面前的人，几乎不敢相信自己的眼睛。堂堂商国之君，商侯汤秉赋竟然形同普通文士般到了此地，这和外界的描述实在相差太大了。好半晌，他才露出了一丝微笑，抬手请道：“君侯夜临此地，实在令我意外得紧，请上座！”
与那一日觐见时相比，商侯汤秉赋的脸上少了几分从容，额间地皱纹似乎也多了几条，敷衍地笑了笑便坐了下来。他也不兜圈子，客套了一句后便直截了当地说：“严大人，你乃中州重臣，自然应当知道我国如今的局势。信昌君汤舜允贵为寡人侄儿，却忘记了他身为臣子地职责，也不念寡人的多番恩宠，此次回殷都，其狼子野心暴露无遗！如今他身在殷都却有重兵护佑，分明是不将寡人放在眼里……”他说着便愤怒地一拍桌案，人也霍地站了起来。
严修心中好笑，面上却也装成一副激愤的模样，好说歹说将商侯再次安置在座位上，这才悠然笑道：“君侯乃一国之君，坐拥千里之地，信昌君一介臣子哪敢轻易挑衅？”他故意轻描淡写地贬低了汤舜允一通，又舒舒服服地绮在了靠背上，“陛下谕旨中虽然也有责君侯有失臣道，但毕竟大义名分还在君侯这一边，您过于忧心就不必了！”
“可是汤舜允分明就是要借这一次的机会谋夺大统！”汤秉赋哪里有心情听这些场面话，气急败坏地吐露了实情，“寡人起先还以为他这一次回殷都是拱手奉上兵权，那么自有可恕之理，谁想他不仅缺席朝会，而且根本不理会寡人相召，甚至还欲图染指禁军！若非寡人一向委以心腹统管禁军，这一次就要被他得逞�