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人担心已年近74岁高龄的里根，身体状况能否胜任下一届总统的职务。
里根本人在公众场合的一些表现也愈益引起人们对他年龄问题的关注。先是新闻界披露里根在内阁会议期间打瞌睡的情况，后来里根两次在公共场合步履不稳的举止更是引起众说纷纭。民主党抓住年龄的问题大做文章，提名只有56岁的沃尔特•；F•；蒙代尔作为总统候选人。而在与蒙代尔的第一次辩论中，里根的表现又使人们对他能否继续胜任总统之职进一步产生了怀疑。里根在辩论中显得不知所措，尤其是在对自己的观点进行全面总结时，思路混乱。媒体迅速对此做出了反应。《华尔街日报》头版头条报道：“美国岁数最大的总统在显示他的年龄吗？”
但相对于里根在任四年的政绩而言，年龄问题似乎在竞选中并没有给他带来决定性的影响。就里根个人而言，他也从未因为别人对自己年龄问题的攻击就轻言放弃。他一方面历数美国历史上另外一些高龄总统的例子，为自己竞选寻求合理性；一方面不断在公众面前表示自己对竞选连任信心十足。1981年里根上任不久，在希尔顿饭店做完演讲后遭到枪击。他在公众面前曾针对此说过：“我的身上虽有个枪疤，但这吓不倒我，我不但要干完这一届总统，还要争取在白宫再呆四年。”同时，里根就对手总是在其年龄上做文章也予以反击。在另外一次竞选演说中，里根曾谈到：“我担心在这次竞选中，年龄因素可能起作用。”时指责民主党人说：“我们对手的思想太陈旧。”在同蒙代尔的第二次辩论中，里根更是妙语连珠：“我将不会使年龄成为这次竞选中的问题，不会为政治目的利用对手的年轻，缺乏经验”；获得满堂彩。
在1984年大选中，就双方提出的竞选施政纲领而言，宗教和经济问题成为了争论的焦点问题。里根与蒙代尔都对宗教在美国社会中的作用问题大做文章。里根为获取基督教原教旨主义者们的支持，大肆攻击“当代现世主义”。尤其是在说到“世界末日大决战”问题时，他似乎把政治问题都加上了宗教色彩。里根的此番言行是有些偏激的，给人造成一种印象：即里根似乎认为美国是一个“基督教国家”，而不是一个拥有着多种信仰的国度。蒙代尔也抓住宗教问题不放，与里根展开了针锋相对的辩争，企图使这个问题成为获得战胜里根的契机。但宗教问题并未能引起选民的兴趣，他们对两位候选人在宗教问题上的喋喋不休普遍感到不满，正如克莱斯勒汽车公司总经理李•；艾柯尔所抱怨的：“对学校里的基督教徒和祈祷者我们听得够多了，但是，这帮家伙不是在竞选罗马教皇。”
关于宗教问题的争论，里根和蒙代尔谁也未能占到明显的优势。接下来在经济问题上的争论同样激烈。里根坚持降低税收、缩减社会计划开支的经济主张，蒙代尔则针锋相对地提出增加税收。蒙代尔的主张引起了人们的反感，因为人们由此联想到以往卡特政府实行的高税收政策带来的经济后果。里根充分利用人们的这种反感，大肆渲染，极力把蒙代尔描绘成使国家负债的伟大的收税者和挥霍者，同时他宣扬自己任职四年中在恢复经济上的成就，从而赢得了大多数选民的认同。当然，里根在经济上也并非没有可攻击之处。经济上的不公正是里根政府的致命弱点，正如诺曼•；C•；米勒在1982年2月8日《华尔街日报》上所写：“政府在几乎完全靠削减穷人补助的同时，又对富人和大公司实行一系列过分的免税政策，这是根本不公平的。”同时，沃思林民意测验表明，同意这一观点的美国人占有很大的比重。也正是针对这一点，蒙代尔在竞选纲领中为人们描绘了一个更加美好的图景：一个人人都能够得到更为公正待遇的美国。但选民们普遍对这一图景所能实现的可能性持怀疑态度，所以未能引起很大的反响。而里根对于自己经济政策的辩护却是十分有力的：他一方面把经济中的失误归因于上届政府经济政策的遗留作用，另一方面回避赤字问题，着重渲染在其领导下，经济状况的改善——卡特政府留下的两位数的通货膨胀率被消除，他所实行的低税收政策给人们提供了更多的就业机会。事实胜于雄辩，里根在任四年内经济状况的改善胜于一切说词。1984年总统大选可以说是二战后美国历史上最没有悬念的一次。11月6日里根以绝对多数当选，实现了1960年以来连续五任总统都未能实现的连任。
1985年1月20日，站在四年前发表第一任就职演说的地方，已年届74岁的里根发表了连任总统就职演说，它同样是一次振奋人心的演说：
“我们正在重新创造一个国家，使它无比强大，充满活力。然而，仍有许多高山要我们攀登，我们将永不停息，努力奋斗，直到所有的美国人都充分享受到自由、尊严和机会，就像享有我们与生俱来的权利一样。这种权利是伟大的合众国每一位公民都享有的权利。……”
应当说，里根的两次胜利都是相当辉煌的。这种胜利与其本人所具备的素质显然是分不开的。在竞选中里根表现出的两点给人印象最为深刻：一是锲而不舍的精神。最明显的是1976年在北卡罗来纳州初选失利时，里根是一个用尽竞选经费、屡遭围攻的失败者，人们一再问他：“你什么时候退出竞选？”他每次都是坚定地回答：“我是不会退出的。”1980年他虽然以近70岁的高龄参加竞选，但在整个过程中，他坚持以精力充沛的形象示人，直至取得胜利。每次在出现不利的情况后，他总是能够顶住压力，坚持下来，然后反败为胜。其次是里根在竞选中对于媒体的利用。演员出身的他是一个娴熟的表演家，借助大众传媒在80年代的迅猛发展，里根成功地运用它树立起了自己勇敢和有胆识的领导人的形象。里根曾被誉为“历史上最杰出的电视候选人”。尤其是竞选中的电视辩论，它为里根赢得了无数的选票。
同时，应当看到，里根取得胜利的大背景是当时美国社会的历史发展。二战后民主党长期执政。自罗斯福实行新政以来的半个世纪里，民主党执政32年，共和党执政的时间只有民主党的一半。经过罗斯福的美国独霸年代，杜鲁门的援助复兴时期，肯尼迪的“新边疆”振奋人心年代，到卡特执政时期，美国社会已陷入了严重的危机中：在国内经济方面，通货膨胀与经济发展停滞并存，经济实力不断下降；国际上，在与苏联的军备竞赛中，扩张的势头逐渐减弱，国际地位不断下降。所以人们很容易把导致美国走下坡路的原因归结于民主党的长期执政。在实行两党制的美国，共和党保守派重新引起人们的关注是顺理成章的。作为保守派的著名人物，里根的胜利得自于当时美国选民们渴望“换一换”的心理。所以里根的入主白宫，是个人努力的结果，更是当时美国社会历史发展的产物。
（李博）
乔治·布什总统：志存高远成大业认准目标勇往直前（1）
以在任副总统顺利当选为总统的乔治•；布什，因精于外交而使他以“海湾战争”的辉煌成为美国历史上获最高支持率的总统；因疏于内政对国内经济衰退的无能为力而败给了“只会咬自己的指甲”、“只用65秒钟”来谈国际形势的“年轻稚嫩”的对手比尔•；克林顿。虽然乔治•；布什没有连任总统，却因子承父业而再度引人注目。
1988年11月8日，对于美国寻常百姓来说是极其普通的一天，然而对于乔治•；赫•；布什，却是永远值得纪念的日子：他终于在这一天实现了自己的抱负，以绝对优势战胜对手，成为美国历史上第41任总统，完成了他那漫长而又艰苦的入主白宫之路。执政期间，世界形势发生了巨变，美国成为世界上惟一的超级大国，海湾战争的胜利进一步加强了美国的地位，踌躇满志的布什却没能实现连任的愿望。
认准目标勇往直前
“向上看，别低头；向外看，莫内顾；向前看，勿回首。”这激励布什一生奋斗不息的座右铭推动着志向远大的布什认准目标勇往直前，一步步登上美国权力的顶峰。
1924年6月12日；乔治•；布什出生于马萨诸塞州米尔顿的一个名门之家。父亲曾是华尔街投资银行家，联邦参议员。他母亲来自圣路易斯的一个显贵之家；其父亲创建了英美业余高尔夫球手的沃克杯赛。布什从小受到良好的教育，具有强烈的公民责任感。珍珠港事件6个月后他中学毕业，报名参加了海军，成为当时最年轻的轰炸机驾驶员。他在太平洋地区执行了58次飞行任务，由于驾驶一架着了火的鱼雷轰炸机在跳伞前完成一项军事任务而荣获杰出飞行十字勋章。
1945年9月，从海军退役后，布什沿袭家族传统进入耶鲁大学主修经济学。24岁时，他带着娇妻爱子，以及学校颁发的品学兼优的学位证书，踌躇满志地离开了学校。显赫的家庭背景，良好的教育，再加上他那一段自豪而骄傲的戎马生涯，所有这一切，似乎预示着布什踏上的将是一条通达的成功之路。
为了实现独立创业的抱负，布什不顾家人亲友劝阻，拒绝了向他频频招手的华尔街。他要走自己的成功之路，靠自己去拼搏，就像他在以后的岁月里追求的那样，面对挑战，不断探索。他来到了得克萨斯，这里为布什从一个普通的石油钻探设备推销员向成功的石油钻探设备公司董事长的奋斗提供了广阔的舞台。超凡的竞争意识、判断力和开拓精神，使他获得了巨大成功。他永远不会忘记或低估在油田工作时的收获。“这一段从商的经历给了我（在后来的社会生活中）以极大的帮助。”他反省道，“在石油贸易活动中，我积累了大量的领导经验并锻炼了工作能力，掌握了许多经济原则。大学期间，我学习了有关供给与需求、风险与报酬、赢利与亏损以及劳动与精神等方面的重要知识，但直到面临贸易的生死存亡而不得不做出抉择时，才真正领会到这些因素是如此复杂地交织在一起，综合地起着作用。在激烈的斗争中拼搏，在艰苦的环境中磨练，这才是一种巨大的精神财富。”作为商人和企业家，十几年的经历使布什逐渐对政府过分干预经济不满。他喜欢自由竞争，不愿政府干扰自己赚钱、扩大业务。可以说，布什以后提出的经济主张大都是在这段经历中形成的。
军旅的辉煌，显示了布什的勇气和精力；经商的成功，证明了布什的能力和才智，但他并不以此而满足。在美国这样一个“学而优则商、商而优则仕”的国度，在成功实现自己经商的志向、成了百万富翁之后，布什转向了从政的道路。他要施展政治抱负，向美国社会进一步证明自己的能力。
1964年，布什首次竞选国会参议员未果，这并未使他退却，反而更加激起了他勇往直前的热情，促使他更加全力以赴地投入到政治追求中。1966年，布什毅然辞去公司董事长和总经理职务，一心一意参加国会众议员竞选，终于获得成功，并在两年后再度当选。布什在众议院4年，以务实的保守派出名。他不仅擅长演讲，还善于听取别人意见，遇事冷静思考，能妥善地处理各种问题，这使他平易近人，开始树立起政治领袖的形象。用一位评论家的话来说：“他是一个细心的设计师，慎重的盟友，值得依赖的朋友。”
如果说两届众议员使布什在政治上逐渐走向成熟，那么走出国门则是他积累领袖经验的开端。根据布什在众议院筹款委员会的工作实绩，1971年尼克松总统任命他为美国驻联合国大使，这是美国最重要的大使职位。然而在这之前，布什没有任何外交经验，也没有接触过对外事务。布什以极大的热情投入工作，很快取得了令人瞩目的成绩，他不仅能同白宫的政要们周旋自如，而且与大多数其他国家的代表也相处得极好，由此他建立了一个国际联系网；这给他后来的白宫生涯，尤其是在海湾战争中帮了大忙。
1973年1月初，在联合国大厦工作了两年的布什被尼克松总统任命为共和党全国委员会主席。此时水门事件的真相正逐步被揭露，担任这一职务很可能成为政治祭坛上的牺牲品。对此，布什显示了极其高超的政治技巧。他既善始善终地遵循原则，也没有出卖尼克松这位老朋友。在尼克松面对被弹劾和辞职的抉择时，布什基于对共和党前途的关切和对尼克松的忠诚，给总统写了一封建议信，这封信对尼克松下决心辞职而不被弹劾起到了重要作用。
在福特总统任职期间，布什为他的个人履历再添上了辉煌的两笔。
乔治·布什总统：志存高远成大业认准目标勇往直前（2）
1974年9月，布什被任命为美国驻北京联络处主任。尽管这是一个不太显赫的任命，但中国的新鲜、神秘吸引着布什，他和夫人在北京度过了愉快的13个月。在任期间，布什一反他的前任不参加北京各国国庆活动的惯例，尽可能参加各种外交活动，要“多让别人感到我们在北京的存在”。这段经历给了他一个全面了解中国的机会，为他以后当选美国副总统以至后来出任总统后能驾轻就熟地处理美中关系奠定了基础。在中国，布什联系最多的是邓小平。他说：“邓小平给我的印象很深，他是一个‘草根型’的人，一个有着深厚根基的人。”邓小平也很看重布什，1979年访问美国时专程到休斯顿看望他。1990年布什作为美国总统访问中国，受到邓小平的接见。布什在任总统期间，尽管中美关系也发生了一些令人不愉快的事情，但他基本上是沿着尼克松确定的原则精神走下去的。
1975年12月离开中国之前，布什被福特总统委任为中央情报局局长。这是他在政府任职以来所面临的最大挑战。当时情报局正遭攻击，说他们在五六十年代搞过暗杀活动，在尼克松总统任期时介入了国内政治活动。对此，布什采取了一系列的改革措施。
早对总统职务抱有兴趣的布什，在福特落选后回到了得克萨斯。在那里，他积极准备，争取1980年共和党总统提名。他在1979年5月宣布参加总统候选人提名竞选时自豪地说：“我是领导80年代美国的最佳人选。”然而，事与愿违，他没能战胜背水一战的里根，但被里根推荐为副总统候选人。里根之所以提名布什，是因为：第一，他俩的政见大致相同，都主张减税、压缩政府开支，减少政府干预等；第二，布什主动退出竞选，并号召全党团结起来，支持里根，这使里根深受感动；第三，布什为人谦逊，经验丰富。1981年1月20日，里根和布什双双宣誓就任美国正副总统。
按照传统，美国副总统是个名誉职务，没有多少实际权力。布什在历时8年的副总统任期内却一直干得不错，这与他对里根的忠诚和处事谨慎有关。为了取得里根总统的信任，布什为自己定了五条纪律。第一，不与总统争权，不超越副总统权限；第二，当白宫某些决策或政策受到公众冷遇时，不要故意显示自己正与总统保持一定距离来玩弄政治上的机会主义把戏；第三，不要泄露白宫机密；第四，将所有谈话内容，甚至包括朋友们的谈话内容都记录下来，特别是你想与他们保持长期友谊时更应注意这一点，以防人们，特别是新闻记者，胡说八道；第五，应忠实地履行对总统的职责，在任何问题上，无论赞成还是反对，都应向总统提出自己的见解。布什积近20年的从政经验，熟知抢上司镜头的弊端，亦深谙幕后交易的好处，故很快在由“加州帮”把持的白宫站稳了脚跟。1981年3月30日，里根总统遇刺，布什获悉后赶赴华盛顿。他乘“空军2号”座机没有直飞白宫，而是降落在副总统官邸，再改乘汽车前往白宫。布什知道自己在政府中的位置，在总统遇刺这样的危及国家安全的时刻，更需要小心谨慎。因此，在代行总统职务期间，布什尽量采取低姿态。在主持国家安全委员会会议时，他依然坐在自己副总统的位子上，而将总统的座位空在那儿。他还宣布，在里根总统恢复健康期间，他不会行使总统权力，亦不打算占据行政首脑这个位置，并坚持拒绝那种要他做代总统的说法。4月底，里根的身体已渐好转，布什马上宣布，他准备退出舞台中心。布什在总统住院期间的表现，里根都看在眼里，记在心上。他不仅对布什更加信赖，破例把布什带进白宫的圈子，每星期与其单独会面一次，还把许多诸如打击毒品、精简机构和法规、出外访问等重要任务交给他去处理，与布什共同改造美国。在第二届即将任满时，里根进而推举布什接班，并全力以赴地支持他的竞选活动。