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第二天的会议则主要由小布什的预选对手麦凯恩、美国海湾战争“英雄”诺曼•；施瓦茨科普夫将军等唱“主角”，讨论美国国防和外交事务，强调维护美国国家安全和全球战略利益的重要性，坚持发展国家导弹防御系统。
8月2日会议的主题是经济，企业界代表纷纷发表演说，支持共和党大幅减税，加强社会安全保障和减少政府支出的经济政策。当天，前总统福特、里根夫人南希和老布什也到场为小布什助威。会议的另一重头戏是正式提名小布什的竞选搭档、副总统候选人——迪克•；切尼。切尼曾在老布什政府中任国防部长，有着丰富的外交政策和从政经验，1995年下海，经营哈利伯顿油田服务公司，其忠心深得布什父子好感。
至此，小布什在总统竞选冲刺阶段的班底正式形成：副总统切尼、竞选总管乔•；奥尔鲍、负责公共关系的卡伦•；休斯、政治策略顾问卡尔•；罗夫、对外政策顾问康德利萨•；赖斯。
8月3日晚，大会达到了高潮。小布什正式接受大会提名。由于小布什在预选中已获得提名所需的代表票数，会议期间的“点名唱票”只不过是一种形式。但为了使会议更具悬念，“唱票”被分成四天进行，小布什在第三天的唱票中便已获得提名所需的简单多数。之后他发表了45分钟的演说。为了这45分钟，小布什足足准备了3个月，经过17次修改，可见其对提名演说的重视程度。在演说中，他重申了共和党的减税主张，提出要加强社会安全防御体系，改革医疗保险制度，提高儿童教育水平，严格执行枪支管理法等社会政策，并提倡尽早部署导弹防御系统。小布什希望通过演说塑造其强有力领导人的形象，表现出自己不但能维护共和党传统价值，并且能“团结各方利益”，“提升国家精神”。
在演说过程中，掌声和笑声此起彼伏。大会结束后，小布什携夫人劳拉和双胞胎女儿以及共和党要员纷纷来到舞台上站成一排。音乐响起，营造出一片祥和、团结的氛围。为期四天的共和党全国代表大会就此落下帷幕。会议期间，尽管民主党斥资350万美元做电视广告来抨击共和党的政策主张，但根据民意调查显示，小布什的支持率还是由会前领先戈尔4个百分点跃升为领先13个百分点，中间立场选民的支持率更以48％对30％领先于戈尔。这使得戈尔处于不利地位，也使接下来民主党全国代表大会的重要性更为突出。
8月14日，民主党全国代表大会在洛杉矶召开，同样历时四天，主会场设在斯特普尔中心。此次会议担负着宣扬民主党竞选纲领，展现戈尔个人魅力，扭转其不利局面的艰巨任务。
民主党挑选这里作为主会场正是考虑到了美国的多样性，因为洛杉矶所在的加利福尼亚州已成为吸引拉丁美洲、亚洲和中东移民的焦点地区，而如何吸引这部分少数族裔的选票已成为获得大选胜利的决定性因素。另外，加州也汇聚着庞大的高科技集团，在很大程度上代表着美国的未来，这与民主党提出的“关注美国未来”的政治主张相吻合。
大会第一天，现任总统克林顿和第一夫人希拉里成了会议的“主角”。希拉里10分钟的演讲为过去8年的克林顿—戈尔政府歌功颂德，并指出“我们将尽可能地凸现克林顿—戈尔政府的政绩，并推出未来的戈尔—利伯曼政府”。
紧接着，克林顿作了“告别演说”，一方面肯定自己的政绩，另一方面为戈尔摇旗呐喊。他称赞戈尔是一个有智慧、有魅力的强有力的领导人，并确信他能使美国经济继续保持繁荣。按照惯例，现任总统应在大会最后一天登台亮相，但此次大会考虑到这可能会抢去戈尔的风头，而且深受绯闻困扰的克林顿会为戈尔带来诸多负面效应，因此在大会第一天就安排他出场，并于次日匆匆离去，确保戈尔的主角地位。
第二天，戈尔在预选中的主要对手布拉德利、前总统肯尼迪的女儿卡洛琳以及著名民权运动领导人杰西•；杰克逊等人先后亮相，以展示民主党的包容性。他们纷纷指责共和党包括减税政策在内的竞选纲领代表了富人和上层阶级的利益。在此基础上，大会通过了“繁荣、进步、和平”为主题的民主党竞选纲领。
8月16日，大会正式以唱名方式表决通过了戈尔和约瑟夫•；利伯曼为该党正副总统候选人。利伯曼曾担任康涅狄格州司法部长，是第一位犹太裔参议员。1995年起担任民主党领导人协会主席。他以过人的智慧、端正的品行赢得了“道德卫士”的称号，而且他温和的主张和犹太裔的身分为争取中间派和少数族裔选民提供了有利条件。至此，戈尔的竞选班子也正式确立：竞选搭档利伯曼、竞选总管商务部长威廉•；戴利、由25人组成的外交顾问团，包括前驻华大使尚慕杰（JimSasser）、前白宫经济顾问泰勒女士等。
就在这一天，戈尔的女儿卡伦娜也在大会上发表了演讲，向与会者和选民展示了戈尔“副总统”以外的崭新形象，她在演讲中细数了戈尔对家庭，尤其对四个子女无微不至的关怀，赢得了阵阵掌声。
8月17日，大会进入了高潮，在华盛顿州亚裔州长骆家辉发表演说，呼吁亚裔投戈尔一票之后，戈尔的夫人蒂帕出场。她一边播放家庭录像带，一边叙述戈尔的出生背景与从政经历。她坚信“戈尔是一位有强烈价值观、坚强信念和坚定承诺的人，同时也是一位能让人们的美国梦成真的领袖”。在蒂帕演讲完后，戈尔一反常态，在众目睽睽之下与夫人拥吻长达5秒之久，引起了舆论一片哗然。
最后，轮到大会的主角闪亮登场。戈尔发表了50分钟被认为是他政治生涯中“最重要”的一次演讲。他一方面详细阐述了他的竞选纲领和政治主张，包括对现行的社会安全保障和医疗保健系统进行改革，适当减少中产阶级的税收以减轻普通家庭的负担，主张妇女有堕胎的权利，鼓励加大对教育的投资，改善学校设施和师资力量。在外交和国防政策上，戈尔则强调与第三世界的往来，保持美军的强大实力。另一方面，戈尔也向观众展示了自己在家庭及价值观等方面鲜为人知的事例，更贴近选民。耗资3530万美元的影都聚会在戈尔演讲之后落下帷幕。
此次大会共吸引了包括4338名正式代表，1。5万名各地记者和7000多名志愿者在内的3。5万人次。根据会后民意调查显示，大会在突显美国多样性，吸引少数族裔选民以及改善戈尔个人形象等方面颇具成效，戈尔的支持率也有大幅度上升，以46％对42％的微弱优势反超小布什。2000年美国大选进入了白热化阶段。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围驴象相争各显神通（1）
两党代表大会一结束，双方均把中西部作为竞选活动的中心地区。小布什前往大湖区4个工业州及西海岸各州进行竞选，戈尔则飞往威斯康星州，沿密西西比河开展活动。他们针对各自的特点，采取了不同的竞选方式。
小布什用火车旅行为大选拉票。名为“2000之旅”的火车以每小时12英里的匀速载着小布什、切尼等100余人一路西行，不时在沿途停下，以便让小布什发表演说。在宾夕法尼亚一个只有1286人的小镇，有半数居民倾巢而出“恭听”演讲；在伊利诺伊州芝加哥郊区，亦有数千人不顾天气闷热潮湿，挥舞标语或穿着印有小布什名字的T恤衫前来欢迎他。
另一边，戈尔与利伯曼登上了“马克•；吐温”号游船，沿密西西比河直下。在威斯康星州的一个城镇上，数千名支持者手持“戈尔，我们爱你”的标语，场面十分热烈。在衣阿华州故地重游时，戈尔不时与当地居民拉家常，询问玉米与大豆的收成，以及人们的生活状况，一派其乐融融的景象。
竞选活动逐渐进入了高潮，拉票活动也日益激烈。哪里有选民，哪里有选票，哪里就有两党候选人的身影。值得一提的是，双方不仅把目光放在各大州和游离州上，还把注意力对准了对方的腹地，希望从中分得一杯羹。戈尔深入小布什执政八年之久的得州争取选票，一方面宣传自己的竞选纲领，另一方面寻找小布什执政的失误，为辩论做准备。10月8日，他又第三次飞抵小布什之弟任州长的佛州，为那里25张选举人票作积极的努力。
面对戈尔的步步紧逼，小布什也并不示弱，将视线瞄准了戈尔的老家阿肯色和田纳西州。此举颇为有效。据调查显示，阿肯色州受访者45％表示支持小布什，43％支持戈尔；在路易斯安那州，44％受访者支持小布什，戈尔的支持率仅为38％。这为戈尔敲响了警钟。由于双方的支持率相当接近，11月投票前的三场辩论便显得尤为重要了。
在选民殷切期盼下的首场电视辩论于10月3日在马萨诸塞州的波士顿举行，时间为105分钟，由美国公共广播公司著名播音员吉姆•；莱勒主持。辩论围绕国内政策展开。戈尔一开始就炮轰小布什，质疑他政纲的可行性。小布什也不甘示弱，不断谴责克林顿、戈尔执政时期对许多重大社会问题的不当处理。之后，两位候选人就经济政策、社会福利、医疗保险、堕胎等问题发表各自意见，同时又不遗余力地攻击对方的不是。
在经济政策方面，戈尔侧重政府干预，强调政府积极作用。例如，他提出在今后四年内，联邦政府应使美国的贫困率降到10％以下，突破历史最低水平；在10年内增加1000万个高技术、高技艺就业岗位，对信息技术的投资增加一倍，通过减税鼓励研究和创新。小布什则反对政府干预，主张自由贸易，将自由贸易制度推广到全世界。
在税务方面，小布什的减税计划是为每一个收入阶层减税的全面计划，即将财政盈余返还纳税人。按照他的部署，从2002财政年度开始，9年内美国将减税1。3万亿美元。对此，戈尔反驳道：“在只占全美1％人口最富有的人身上花的钱将超过他所有的新增开支的总和——包括在保健、处方药、国防上新增开支的总和。我认为，这是错误的优先考虑。”
在谈到教育改革时，戈尔提出大幅度增加政府在教育方面的投资，保持创新能力，使美国父母能够为子女选择最好的公立学校。小布什则反复强调保守的“家庭价值观”，主张发挥州与地方的作用，给学校以自主的管理。
在对社会保障政策的看法上，戈尔提出了确保基金无短缺之虞的“锁住政策”，即由政府帮助公民建立储蓄账户，对社会保障计划进行补充，同时实行“管制性医保”，防止各种舞弊行为，让人人都享有“可以达到的、经济上可以接受的、高质量的”医疗服务。小布什则以“不要被数字吓倒”反击，形容戈尔是“医疗恐慌”，指出美国应改善保健计划，建立私人养老基金投资账户，同时加强养老保险体系，并增加病人自主择医的权利。
在堕胎问题上，两人更是针锋相对。美国食品药物管理局（FAD）最近批准堕胎药RU…486合法使用。对此，小布什表达了强烈的不满：“我不信任自由派的法官，我相信严格的规范。”戈尔则认为女性应有选择的权利。
辩论后，许多评论员认为，戈尔显得信心十足，一开场就在气势上压倒了小布什，而小布什不时地咳嗽清嗓子，显得多少有点信心不足，有时还在不经意间给戈尔创造了反击的机会。例如，他在辩论中提到了戈尔涉嫌政治献金，不料却让戈尔抢白道：“我们今天到这里来，不是来进行人身攻击的，我们是来交换不同的政见，为美国人民描绘一幅更美好的未来。让我们把过去的事情暂且放在一边，把目光聚焦在未来，因为那才是我们的人民真正关心的……”然而戈尔的咄咄逼人也使民众对他的可信度产生了怀疑，因此，虽然辩论后民意调查显示，认为戈尔获得本轮胜利的人占了48％，认为小布什获胜的占41％，但选民认为两个人的表现都不错。可见，首次电视辩论各有千秋，未见明显输赢。
11日晚，第二轮电视辩论在北卡罗来纳州激烈展开。根据双方事先的约定，此次辩论的重点集中在外交事务上。
在谈及对外总体战略方面，戈尔更强调意识形态，以输出美国的价值观作为对外政策的基本出发点。他提出了“前瞻性接触”战略，强调美国应在“问题演变成危机之前的发展阶段予以早期处理”，同时应具有超前眼光，着力关注环境恶化、全球流行病等新安全议题。小布什的政策较为务实，他声称未来的共和党总统将重新确定国家安全目标的优先次序，“确认并追求生死攸关的国家利益”，强调美国应有重点地运用其实力。
在干预冲突问题上，小布什批评民主党政府在国外动武过多、承担义务过多，并因“目的不明确、目标不现实、作战环境不利和撤出计划不确定”而使国家背上了沉重包袱。他强调只有在拥有“正义的理由、明确的目标并能保证全胜”的情况下才考虑出兵，而且，进行军事干预应该依据美国“生死攸关的国家利益”是否面临威胁而定，而非“人道主义关注”。对此，戈尔驳斥他的“保守态度”为“新孤立主义”。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围驴象相争各显神通（2）
当主持人提及中东局势时，戈尔与小布什的观点几乎一致。他们均称将会要求巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特尽快遏制暴力行动，同时双方都表示坚决支持以色列。小布什说：“我们应该统一口径，我支持行政当局平息冲突的方法。”戈尔还呼吁叙利亚释放被俘获的以色列士兵。在伊拉克问题上，小布什强调应对萨达姆采取更强硬的制裁手段。戈尔则指出，萨达姆依然在位正是因为小布什父亲前总统布什允许所致。
在建立导弹防御系统问题上，小布什更富于冒险性。他主张“尽早”和“全面努力”建立有效的防御系统，规模遍及陆、海和太空，范围涉及美国50个州并扩展至欧洲、中东和亚洲国家。他虽赞成与俄罗斯谈判修改《反弹道导弹条约》，但态度甚为强硬，声称一旦谈判失败，美国将单方面废除条约，强行部署导弹防御系统。戈尔则采纳了克林顿的政策，支持建立“比较适度”的体系，对于是否部署国家导弹防御系统，必须从反导条约出发，由外部威胁的性质、技术可行性、费用和对国家安全的影响等主要因素来决定，并坚持防御对象是一些“无赖国家”。
两位候选人在第二场辩论中的目标都很明确：小布什要竭力表现得更为精明，戈尔则要表现得更为友好。两个人都成功了，但布什在更友好、温和的气氛中似乎得分更多。他在这轮辩论中显得坚定而有信心。辩论结束后，美国广播公司一项民意调查显示，在观看第二轮电视辩论的选民中，46％的受访者认为小布什表现较佳，戈尔只有30％的支持率。
戈尔与布什的最后一次交手于10月17日晚在密苏里州的圣路易斯市举行。辩论持续了90分钟。这次辩论的方式与前两场有所不同，两位总统候选人可以在台上自由走动，回答选民的提问。辩论内容涉及减税、社会安全保障、医疗保健、教育、国防、死刑、枪支管理、暴力色情文化对儿童的冲击、中东冲突等诸多问题，但交锋的焦点主要集中在社会安全、医疗保健、教育等选民最为关心的问题上。
双方一开始就唇枪舌剑，互不相让。相比之下，戈尔的进攻态势更强一些。他在辩论中介绍了自己的家庭和从政的经历，表示要为美国中产阶级的利益而奋斗。他说：“在民主党执政的八年中，政府在创造了美国历史上最强劲的经济增长的同时，降低了失业率。”并表示如果他当选总统，他将把国家建设得更加强大。面对小布什攻击克林顿政府八年无所作为时，戈尔反驳道：“如果谁能领导美国回到八年前的状况，此君便是；如果谁能把美国领导得更好，我愿担当。”
小布什则强调，戈尔的计划只能将联邦政府的规模变得越来越大，如果他当选总统，他将减少每一位公民的税额，改革医疗保险计划，让父母和私立学校在教育中发挥更大的作用，重建美国的军队。他表示，他将信守自己的承诺，为美国带来“一个新的开端”。
在关于外交和军事的辩论中，小布什称他对中东有完整的战略计划，会让全民对此事有一定的共识。而戈尔则表示：“我眼中的未来是一片和平的世界，而美国能推动民主和人权的理念深入人心。我们的军事力量现在非常强大，我会尽力保持这种局面。而我怎样来面对中东的挑战呢？我年轻的时候，父亲是一个参议员，他反对越战。我在大学毕业