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是一个参议员，他反对越战。我在大学毕业的时候有很多方法可以逃避征兵，不去参加越战，但我还是自愿去了越南。我没有逃避。我在陆军里学到了很多经验。作参议员的时候，我在国防情报委员会工作，了解了许多谈判的内情。我的经验非常丰富。我会要求我们的军队再加上两党的配合去达到我们的目标，解决我们面临的所有问题。”
在对中国的基本态度上，戈尔虽然在公开场合没有提及中美关系是“战略伙伴关系”，但表示中美至少是“至关重要的伙伴关系”，强调对华接触的重要性。小布什则坚称中国是美国的“战略竞争对手”，是美国在亚洲的“重大挑战”，强调对华政策要强硬而坚定。
从整个辩论的过程看，小布什在辩论中的反应相对快一些，语调也相对轻松。戈尔在回答问题时则融入了更多的感情因素，以打动听众。在回答问题时，他有意提到自己与妻子30多年相亲相爱，证明自己是一个守信用的人，提到自己的外孙，显得人情味十足。同时，他掌握的材料比较扎实，引用数字脱口而出，对观众颇有说服力。
辩论结束后，路透社马上采访6位政治分析家。其中5位认为戈尔“显然获得了胜利”，一位认为小布什“依然很可爱”。CNN对观众的现场采访显示，46％的受访者认为戈尔比小布什表现好，优势为两个百分点。美国广播公司的民意调查则认为二人战成了平局。
三场辩论结束后，总统选举进入了最后冲刺阶段。然而竞选形势依然扑朔迷离，被称为是1960年以来“最难预测的总统选举”。双方的较量将持续到最后。11月7日举行的总统大选将成为举世关注的焦点。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围计票闹剧乱中取胜（1）
经过双方半年多的较量，互拉选票之后，形势发生了微妙的变化。一个月前，最大州加利福尼亚的54张选举人票和第二大州纽约的33张选举人票还应该说是戈尔的铁票，但近来出现了下滑之势。
戈尔面临三方面的问题，一是共和党凭借雄厚的财力、物力和人力，向加州发起猛烈攻势，并且连连得手。共和党在加州的广告费每周高达200万美元。二是绿党总统候选人纳德也在加州大挖戈尔的墙角，从而使戈尔对布什的优势已从22个百分点降到6个百分点。三是戈尔本人可能“大意失荆州”。自从9月20日以来，戈尔没有在加州露过面，也没有前往加州竞选造势的日程安排。
另外，戈尔的老家田纳西州拥有11张选举人票，本来是他的囊中之物，但近来也出现危机。因为，自从戈尔迁居华盛顿入住副总统官邸后，与父老乡亲的关系渐渐疏远，家乡对他的支持也越来越动摇。
然而，戈尔并非毫无优势。纽约州向来是民主党的天下，虽然共和党也在该州加强了活动，民主党的优势稍有下降，但总的来说，不会影响大局。另外，戈尔率领竞选人马四进佛罗里达，在迈阿密等关键城市多次举行竞选集会，花重金大做电视广告，已使得布什在佛州的优势岌岌可危。此外，他在华盛顿特区、明尼苏达和罗得岛州的17张铁票不会出现问题，在拥有22张选举人票的伊利诺伊州和拥有18张选举人票的密歇根州也有一定的优势。
小布什的头号铁票区是自任州长的得克萨斯州，稳拿选举人票32张。密西西比、亚拉巴马、弗吉尼亚、俄克拉何马和南北达科他等13州也可称为共和党的可靠后院，算在布什名下的铁票合计有109张。此外，在西部的蒙大拿、内华达、亚利桑那、科罗拉多4州和东部的马萨诸塞、南北卡罗来纳和南方的路易斯安那等10州的100多张选举人票也有较大可能入账布什。总的算来，布什和戈尔手中的选举人票不相上下。
在距大选投票日只有16天的时候，共和党28位州长分成7批，遍访25个州的48个城市，以赢得那些举棋不定的选民。小布什本人率领4名州长两天内对密苏里、衣阿华和威斯康辛等3州进行了旋风式访问。其竞选总部把这一行动称之为“鼓吹改革的巡回竞选”。小布什声称只有自己才能给白宫带来“新鲜空气”。
小布什连日来的冲锋陷阵取得了相当的成效。在视为民主党后院的路易斯安那州，民意调查显示，共和党在该州的支持率已高出民主党6个百分点。在克林顿老家阿肯色州和戈尔老家田纳西州，小布什也屡获成功。令布什头痛的是：握有选举人票最多的加利福尼亚和纽约两州久攻不克；虽然胞弟杰•；布什在佛罗里达州已经营两年，如今硬是给戈尔和利伯曼搞得后院起火，选票流失。
距离大选投票仅有一周多时间了。多项测验结果仍显示小布什领先优势仅在1到3个百分点之间。从他们可能得到的选举人票看，戈尔手中有222张，小布什216张，双方都离当选所需的271票有一段距离。最后一周的竞选充满了悬念。双方都在各尽其能，做着最后的冲刺，尤其在争夺中间游离选票方面狠下功夫。
首先，双方通过电视广告进一步打击对手，广告费创下1亿美元的新高。同时，双方进一步互相展开人身攻击。小布什再度抨击戈尔，称他曾经是“美国改革的第二个障碍”，而现在正想成为“第一大障碍”。戈尔也不示弱，他指责小布什在竞选的最后几周回避重要问题，与伪君子恐怕并没有什么区别。
其次，双方再度把触角伸向对方的“后院”。30日至31日，小布什在加利福尼亚州进行了36个小时的竞选，戈尔也再度飞往佛罗里达州进行竞选。当然，妇女、年轻人和少数族裔仍然是他们争夺的热点。可见，2000年总统之争将成为名副其实的“世纪之战”。
11月7日，选民们陆续前往设在全国各地的投票站投票选举第54届总统。按照惯例，新罕布什尔州的迪克森维尔及哈特镇于7日凌晨率先投票。小布什以38对18票暂时领先于戈尔。六七个小时后，其他地区的选票站也逐渐向选民开放，各电视台紧紧跟踪大选投票进展，发布投票、计票的最新动态。
一州接一州的计票结果公布，布什、戈尔所得的选举人票不断交替上升。到了晚上11点左右，CNN公布246比242，美国广播公司公布的数字为242比242，这样，最后一个州——佛州的25张选举人票就变成了制胜的“法宝”。直至东部时间2时15分，一条消息终止了选民焦急的等待：共和党总统候选人小布什获得超过270票以上的选举人票，赢得总统大选。此条消息迅速通过各大电视台和互联网传到世界各地。戈尔也与小布什通了电话，向他表示祝贺。
然而，十几分钟后，戏剧性的一幕发生了！佛罗里达州总检察长鲍勃•；巴特沃思对外宣布，由于出现了非常特殊的计票结果，佛州的选票需要重新统计。原来该州选举法规定，当候选人在该州所获选票数差距小于0。5％，该州的全部选票将自动全部重新统计。这一突如其来的结果引出了“前所未有的竞选混乱”。戈尔打电话告诉小布什，他撤回祝贺的话，甚至挂断对方的电话。电视、报纸也纷纷撤回先前的报道，换上“别急，还没完！”等标题。而在国际上，由于德国、俄罗斯、日本、英国、法国等国家领导人在新闻网公布小布什获胜后即发出祝贺声明，因此这一变故使他们也陷入了极为尴尬的局面。
佛罗里达州由此成为了全美甚至世界关注的中心。据该州棕榈滩县选民反映，他们本来准备投票给民主党总统候选人戈尔，但由于该县选票不规范，他们把选票误投给了改革党的布坎南。据该县7日公布的投票结果，布坎南在该县获得3407张选票，远远超出他在佛州任何其他县的选票，而此时小布什仅领先戈尔1720张选票。因此，重新计票意味着可能推翻先前的结果。
不规范的选票引起了戈尔支持者的强烈不满。他们手持标语举行游行示威，甚至向法院提出重新选举的诉讼。面对此种局面，两位候选人呈现了截然不同的态度。小布什于10日向新闻界宣布，他将“做好入主白宫的准备”，承担领导美国的责任。戈尔则返回华盛顿与家人团聚，一静候消息。
一波未平，一波又起，新墨西哥州和俄勒冈州由于两位候选人得票太接近，也要重新点票。重新统计票数后，双方各有进账。戈尔赢得了俄勒冈的7张选举人票，而小布什则出人意料地在新墨西哥反超戈尔，把该州5张选票纳入囊中。这样，双方的票数停留在262比251上，均未达到当选总统所需的270票。佛州的25张选票就变得至关重要，这又重新燃起了两位候选人的竞争势头，也再一次激起了民众的政治热情。两位候选人就是否进行人工计票，是否计算“模糊选票”，是否接受重新计票结果等一系列问题展开了辩论，并不惜诉诸法律。
佛州重新点票的工作仍在进行中。本土选票的点算工作接近完成，小布什仅以数百票领先戈尔。由于他们目前得票差距比海外选票数少，因此有可能由海外通信投票的开票结果决定谁是下任新总统。11月19日，佛州海外选票点算完毕，小布什领先930票。
由于人工点票结果，戈尔得票数未显著增加，于是戈尔于11月22日要求重新统计“模糊选票”，即打孔位只有一只角松脱﹑以至只有打过孔的痕迹但没有任何角松脱出来的“问题选票”。他们的理由是，只要打孔位有被打过的痕迹那已足以显示选民意向。这引起了小布什阵营的强烈不满，并于11月23日上诉联邦最高法院，试图推翻佛州高院接纳人工计票的裁决。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围计票闹剧乱中取胜（2）
11月27日，法院定下的佛罗里达州人手重点选票限期届满，佛州州务卿哈里斯在确认点票结果后，宣布小布什胜出537票，以微弱优势赢得佛州的25张选举人票，足以入主白宫。与此同时，戈尔的法律顾问表示不会就此承认失败，他将于11月28日起诉要求取消佛州计票结果，以法律挑战佛州3个县的点票结果，当中包括未能在限期前完成人手重点的棕榈滩县。
当佛州选票闹得沸沸扬扬之时，美国大选的混乱情况却陆续曝光。华盛顿州两张邮递选票竟然寄到丹麦！据丹麦官方通讯社报道，丹麦富能岛欧登塞市一个家庭收到信封印有“正式选票”字样的两封信件，这些信是附在该家庭从华盛顿州订购的邮寄货品寄出的。另外，威斯康辛州一家与美国广播公司结盟的电视台周一突然播放在密县偷拍的片段﹐内容是戈尔支持者向流浪汉派发香烟以换取他们投戈尔的选票。这无疑为这场选举雪上加霜。
12月4日，佛罗里达州利昂巡回法院作出裁决，以戈尔方面没有能提供充分的证据说明点票结果可能不正确为由，认为佛州南部3个县有争议的选票不能进行重新手工计票。然而，5天后，佛罗里达州最高法院于12月9日又以4比3的多数通过裁决，推翻利昂县巡回法院法官索尔斯4日作出的判决，下令立即开始对迈阿密—戴德及棕榈滩县等地的争议选票进行人工重新统计。这一裁决被认为是戈尔阵营取得的重大胜利。小布什阵营则表示将就此再度向联邦最高法院提出上诉。事隔一天，联邦高院重新接纳小布什的申请，下令停止在佛罗里达州进行的人工重点选票工作。
面对这场闹剧，面对高院前后数次“接受”—“取消”—又“接受”手工计票的决定，选民已显疲态。据调查，有6成以上的选民希望戈尔认输，尽快结束竞选；在佛州也有62％的人认同小布什获胜。就连民主党内也对是否进行重新计票产生了分歧。
12月12日，美国联邦最高法院以5票比4票裁定将案件发还给佛州最高法院重新审理。由于先前佛州众议院以79对41票通过决议，已任命了25名支持共和党候选人小布什的选举人，因此，此判决对小布什极为有利。此时，民主党全国委员会主席拉德尔也呼吁民主党总统候选人戈尔放弃入主白宫。12月13日，戈尔决定放弃，并于当晚9点发表电视讲话，表示退出竞选，并祝贺小布什当选美国第43任总统，终于为40年来竞争最激烈的一次美国总统竞选画上了句号。
12月18日，选举团投票选举总统，小布什获得271张选举人票正式当选。民主党总统候选人戈尔则获得266张。华盛顿特区一名选举人投下空白选票，以抗议选举人制度。
2001年1月20日，首都华盛顿的天气并不太好，总统就职典礼就在这冷风和细雨中进行。在联邦最高法院首席法官威廉•；芮恩奎斯特的主持下，乔治•；W•；布什正式宣誓就任美国第54届总统，承诺将会“忠实执行合众国总统职务，竭尽所能坚守、维护和捍卫合众国宪法”。宣誓仪式随着“主佑美国”乐曲结束，军队仪仗队随即鸣放礼炮。民主党克林顿总统时代正式终结，今后四年将由共和党的乔治•；W•；布什统治国家。
纵观此次美国大选，小布什胜在四招：
首先，布什打出了“富有同情心保守主义”的旗帜，实行了一条带有中间色彩的竞选路线。一方面用减税政策吸引大财团和中上层收入人士的支持，另一方面提出教育、社会保障、医疗保险等改革措施，以笼络中下层选民。而戈尔却迫于民主党的压力，提出了以“代表穷人反对富人”为特征的“平民主义”路线，从而在一定程度上偏离“新民主党人”的“第三条道路”。
其次，小布什运用了恰当的竞选策略。经过三次辩论和数次采访，戈尔给人留下的是个政客形象，夸大其词而又咄咄逼人；相反，布什给人的印象是亲和诚实，用他的诚实来弥补了辩才和能力的不足。
第三，虽然民主党执政八年为美国经济带来历久不衰，但克林顿的绯闻给美国人民众也留下了挥之不去的阴影，加上美国人喜欢求新求变，因此他们渴望美国政坛有个新形象，有些新措施。
最后，美国现行的选举人制度和投票方式均对戈尔不利。有人说，自大选投票后的一个月的法庭较量中，戈尔赢了情理却输了法理，赢得了民心却输了时间。比如，他没有寻求在全州重新验票，而只要求在民主党人较多的四个县重新验票，这样就违反了宪法中所规定的“适当法律程序”条款和“平等保护条款”，致使联邦最高法院推翻佛州最高法院的裁决，导致戈尔败诉。
无论如何，美国历史上一场绝无仅有的大选拉锯战总算闹哄哄地收场了。小布什上台以后，仍然需要面对众多难题。虽然共和党对美国政府的控制力将达到40年来的巅峰：在把持了众议院的同时，还会在参议院中占据多数席位。但小布什是一个弱势总统，美国社会的种种阴暗面在2000年大选中又得到充分暴露，因此他既要抚平两党在长达一个月的法庭抗战中形成的对立情绪，又要在纷繁错综的国际事务中处理好美国与其他国家的关系。作为新世纪首任美国总统，小布什希望以自己的政绩证明个人能力，填补总统席位合法性问题的“死穴”，超越前几届政府功绩，开创属于自己的一片新天地，其任务可谓任重而道远！
（杨弘）