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雪儿眨眨眼睛，道：“好威风啊！你可不可以教我？”
段一暗地心里一紧，以前他对武功，也是同样的崇拜。现在才知，武功，不过用来杀人，越高的武功，杀人越多，若是当初没学武功，现在至少干干净净，顶天立地。于是轻笑道：“雪儿姑娘还是不要学好，武功会让女孩子变粗鲁的。”
在一边抽旱烟的林伯也调侃道：“丫头听到没有？你已经够粗鲁了，还学武功？变成男人婆我可不会养你一辈子。”
雪儿啐道：“我就是要做男人婆，不嫁人，一辈子跟在你身边，气死你这个老头！”
林伯懒得跟她拌嘴，转过头继续抽旱烟。
段一静静闭上眼睛，这是他第一次听到海的声音。海浪拍击船身的声音低沉有力，海鸟的叫声欢快高亢，海风的呼声温柔飘忽。他嗅到海独有的潮湿的咸味，一种最原始的生命的味道。他忽然有种新生的感觉，刚刚在大海里面，洗净了过去的血腥和伤疤，现在孕育的生命，是自由的，只属于段一自己的个体。
“阿一你听着，你的命现在是自己的，不再是别人的。”大哥昨晚这样对他说。
此时，他自言自语道：“我知道了，大哥。但我还是要回去，跟你共度难关。”
大隐于市
扬州，烟花之地。文人骚客，高官显要，如走马灯般流连的地方，一个是绮花阁，一个是慕月楼。前者是他们寻欢作乐的青楼，后者是他们谈论大事的酒楼。绮花阁的姑娘，和慕月楼的酒菜，并成扬州两绝。慕月楼的镇楼之宝姓金，名无双，其巧手曾深得诚王爷赏识，并亲提对联于酒楼门口。对联曰：
味绝扬州，无双曾为清圣手。
艺冠天下，慕月可称第一楼。
于是，慕名而至之人络绎不绝，均以一尝金厨的巧手为乐。酒酌之间，难免谈论天下大事，上至天文，下至地理，前通三皇，后达当朝。久而久之，慕月楼言论之风日盛，以自由通达名满天下。
在众多高谈阔论之人中，有一个清秀少年几乎每天都来慕月楼，坐在角落的桌子上。别人一尝美食，他却只点青菜豆腐，别人高谈阔论，他却从来不说话，只是静静地听。有时候，他怔怔地看着不知什么地方沉思，往往一愣就是大半天。这样的客人，在慕月楼里不多见。那些掌柜下人，都暗地里觉得奇怪，但慕月楼毕竟是打开门做生意的，自然十分尊重客人的习惯，不会随便打听。对于那些熙熙攘攘的客人，就更加不会注意少年的存在了，只管自顾自聊天下大事。
最近的大事，莫过于京城和扬州相继发生的血案。
这几个月来，还真是不大太平。先是富可敌国的大商人李魁的灭门惨案，轰动全国。李魁一生乐善好施，生意上左右逢源，为人圆滑世故，积怨甚少，却全家一百零八口被杀得鸡犬不留。有人猜测李魁背后和二皇子交好，为二皇子扩展势力贡献不少，引起二皇子的政敌不满，所以趁他羽翼未丰，来个先下手为强。甚至有人猜测所谓政敌，就是当今皇上的亲弟，现在朝廷上只手遮天的诚王爷。不过，这些都是猜测，这些大胆莽断的言论，只能在慕月楼说说。
李魁灭门之后两个月，竟然传出诚王爷府遭刺客行刺的消息。那刺客只身一人，闯过重重关卡，直杀入王爷府，还伤了府中侍卫高手数十人。虽然王爷最后安然无恙，但是天子脚下，竟然有人敢捋这位当时得意的权臣的虎须，实在勇猛。于是各种猜测更是传得沸沸扬扬。有人说是二皇子的报复，有人说是流寇余孽的最后反扑，更有大胆的人说，因为王爷功高盖主，骄傲轻慢，惹得皇上起了杀机。不过，这三种说法似乎都有一攻即破之处。第一，二皇子刚刚失了一个大金库，等于折了一只翼。一只折翼的雄鹰如何能够于诚王爷抗衡？没有一击即中的把握，这只雄鹰自然不会轻举妄动，自取灭亡。事实上，王爷遇刺之后，二皇子这边似乎没有什么动静。第二，流寇之乱主要在南方，经过五年的连续打击之后，基本退守南岭以南的蛮荒之地，即使王爷不领军，也再难成患。再者，流寇出身均是贫民贱民，与江湖中人交涉甚少，难以访寻到如此一位武林高手行刺。第三，当今皇上耽于声色，鲜理国事，王爷之所以能够权倾朝野，也是拜他所赐。皇上对王爷的权势，不仅不以为忤，反而大加赞赏道 “有王弟在，朕之江山安耳！”而且，有人传言，皇上身边的婢女太监大部分被王爷所收买，均乐于逢迎，大进谗言，皇上闭耳塞听，更不可能起杀权臣的雄心。
最震惊的是，连续十天之内，发生了两宗谋杀惨案，死者分别为刑部左侍郎王孝先，两浙右都督陈广，后者更直接发生在扬州城里。有人传言，这两人均是王爷一手培植起来，是王爷党里面的佼佼者。这显赫的两人均在十天之内相继丧命，究竟谁下手如此狠毒？
这几单血案，除了李魁之外，策划者的用心再明显不过——就是诚王爷。但是究竟谁和王爷有如此胆量和实力，和王爷硬拼？连当今皇上也不敢轻言的念头，此等人居然付诸实践，而且一而再，再而三。
再者，这几单血案，极似江湖人所为。因为血案都是偷偷潜入死者宅邸，实行暗杀。这些权势赫赫的人死后，也没有明显的权力接管，都是王爷的人接管了他们的职位。但朝廷与江湖素无瓜葛，高官何以招致杀身之祸？
因此，最大的可能性是，某些武林中人，江湖组织受人驱使，卷入朝廷斗争中。
但，还没解开的谜团是，朝廷上究竟有谁，公然向王爷挑战？
主要的猜测无非就是上面提及的三种，但没有一种能够站的住脚。
于是，争论又回到了原点。
这场貌似永无止境的争论在慕月楼纷纷扬扬地展开，持续了好一段时间。那个沉默的少年似乎丝毫不在意这些所谓大事，只是一如既往专心地吃东西，然后半听半发愣地度过大半天。
“留意那个孩子了吗？”一个一身红衣的美艳女子站在二楼雅座的楼梯扶手上，跟身边一个掌柜打扮的干瘦中年人道。
那掌柜点点头，沉思道：“那个少年年纪轻轻，面目和善，杀气却很重得很，而且隐藏得十分好。看来不是善类。”
那女子嫣然一笑，道：“但白掌柜尽管放心，这个孩子只是来听情报的，不是冲着逍遥楼而来。说不定，哪天他还会成为我们逍遥楼的一员呢。”说着就又咯咯笑起来。看她年纪不小，但是风韵犹存，尤其那一笑，如风尘女子般销魂入骨，却多了几分成熟自持，如少女般天真，却又多了十足的风情。看得身边的白掌柜也痴了。
此风情女子，就是武林上大名鼎鼎的神秘组织“逍遥楼”的楼主凤慕月。这“慕月楼”表面上为客栈，实际上是逍遥楼的基地所在。逍遥楼在江湖中崛起，也是近十年的事情，和秘密杀人组织“客栈”一样发展迅速。据说奇女子凤闵初建逍遥楼之时，只是为了给些饱受流离之苦的江湖人士提供一个避难之处——当然，此奇女子为何如此大发善心，则无人知晓——于是，久而久之，逍遥楼就聚集了五湖四海的奇人异士。这些江湖人士都出于各种原因，天下之大，除了逍遥楼竟然没有容身之地。他们对逍遥楼和凤闵深感大恩，因此都极力辅助凤闵之女凤慕月，或明或暗地维持和发展逍遥楼。
因此，慕月楼从掌柜老板到厨师小厮，都有背后的故事。例如那白掌柜名叫白立木，二十年前乃是黑道上的“绝命刀”，十年前翔龙帮帮主清元龙灭门惨案之后，销声匿迹于江湖，潜隐于逍遥楼。那金无双也曾是武林一厉害人物，凭借绝世轻功和独创的“无双拳”独步天下，十年前加入逍遥楼。一年后，“慕月楼”在扬州开业，这些能人就潜于市井之中，一晃就是九个年头。
如此人才云集，逍遥楼自然能够保持其武林避难所的地位，屹立不倒。
逃难避世
凤慕月和白掌柜聊天之间，一个人影慢慢背过去，拐过雅座有点昏暗的走廊。凤慕月和白掌柜自然听到了此人的脚步，对望了一眼，继续观看楼下的动静。
那人影身穿灰色长衫，上面印有青竹暗花。他瘦长身影绰绰地晃过后楼梯，走到后园。一缕阳光迎面而来，才看清那人长相。他脸上蒙着一层黑纱，狭长清亮的眼睛露在外面。此人名叫徐弑，一个月前加入逍遥楼。入楼以来，一直戴着面纱，很少和别人打交道。他入楼的原因，凤慕月也没有详细的交代，只是说他精通医术，藉此作恶，最终惹祸上身，容貌尽毁，被人追杀，无处容身。
徐弑轻轻抬手，挡了挡刺眼的阳光，看着手上那条开始痊愈的刀伤，眼神忽然变得凄凉起来。他走到了后园的湖边，怔怔地看着自己湖中的倒影。整个庭院虽小，但错落有致，精巧秀丽。庭院中心的湖不大，但池水碧绿清澈，还有一条人工开凿的小渠把湖水引到园外的大河去。湖的另一面，依势修了一个小凉亭，周围还种了四季适时的花草，让园子总是满溢馨香。此时那凉亭里面，有一个年轻女子，斜斜靠在柱子边，悠然的闭上眼睛打盹。忽然，那女子身子猛然一震，倏地睁开眼睛，轻轻拍着胸口，口中轻声喃喃自语。过了一会儿，她眼中的恐慌才渐渐退去，又回复原来那种漠不关心的姿态，散漫地四周望了一眼。
徐弑显然也被刚才女子的反应所吸引，目光移了过去，正好和女子的撞了个正着。女子轻轻皱了一下眉头，站起来往屋里走。
徐弑对这个古怪女子好像习以为常，自顾自地走到凉亭里面。果然是逍遥楼里难得的清静之地。逍遥楼总是人来人往，但都是各怀心事，很少有人有闲情到这里来。从亭子的角度看整个园子，每个角度都是一幅画。那个工匠想必是先建造了凉亭，然后才细心经营凉亭周围的景色。现在他的职责，就是维护好这个园子的花草。
凡在逍遥楼避难的人，都或多或少在慕月楼担任一些体力活。凤慕月看他不喜欢以真面目示人，又长得文弱，于是吩咐他负责经营这块楼里唯一清静的地方。这里的花多半供人观赏之用，其中不乏雪莲、白梅、胭脂玉这些罕有的兰花品种。在这些名贵的兰花当中，穿插着几盆不起眼的小草，是徐弑最近培养出来装饰兰花用的。那小草叶子有细细的锯齿，靠近根部的地方呈现紫色，隐隐散发着清香。草香和兰花的幽香混合在一起，居然十分和谐，沁人心脾。凤慕月也十分喜欢。
徐弑走到小草前面，弯腰检查了一下，皱了皱眉头。这草虽然粗生，但就切忌多浇水，否则根部会腐烂。看泥土还湿润，难道刚才有人给它浇水了？他有点担心，莫非逍遥楼之中有人怀疑他的来意？如果真有此事，这人必定精通毒理，知道这草的来头；轻轻把危机化诸无形，偏偏又不揭露他的来意，实在高深莫测。以后行动，必须多加小心。
正沉思间，院子外面传来两人谈话的声音。其中一人是男子，声音和善，道：“慧师，谢谢你……给我包扎。”话语中透着一丝欣喜。
然后那个叫慧师的女子冷冷道：“亏你还是逍遥楼的玄武，竟然会中这么低等的箭毒，还被狗咬了。”正是刚才那个古怪的女子。
那男子讪笑道：“又要劳烦你的巧手，实在不好意思。中箭毒是我一时疏忽，不过咬我的绝对不是狗。那小东西白白滑滑，身上还有金钱斑纹，我看着可爱，谁知道它忽然扑过来，在我伤口咬了一口。”徐弑闻言心中一动。
慧师道：“你武功不行，别找借口了。不过这箭毒竟然自动解除，也有点邪门，而且箭头的铁没有生锈，算你走运，只是伤口有点发炎，还要吃点消炎的药。”她语气虽然还是冷冷的，但是徐弑却十分了解其中的关切之意。
那男子困惑道：“发炎？你说什么啊？”
慧师没有作声，快步冲进园子，正好又瞥到了正在玩弄花草的徐弑，略微停下了脚步，然后径直穿过园子，走入大堂。
“慧师！”那男子紧追着她进了园子。那男子容貌英俊，却一副懒懒散散的模样，看到徐弑，朗声一笑，抱拳道：“在下赖孟平，请问兄台贵姓？”
徐弑看了他一眼，继续把弄手中的兰花，道：“那女子要现在不追，就追不上了。”
赖孟平尴尬一笑，道：“那，后会有期。”然后也冲进大堂。
徐弑看着两人背影，心头一紧，唯有连连冷笑，用嘲讽冲淡心中酸楚。
慕月绮花
段一走出慕月楼之时，楼外已经挂上七色彩灯。晚上果然更能显出扬州的繁华。林伯的船大概行了十天，才到达扬州。下船之后，他已经在慕月楼蛰伏了近半个月。
本来，段一打算一到扬州，马上联系客栈，但转念一想，卧底毕竟在暗处，如果贸贸然行动，可能会打草惊蛇。况且，上次任务失败以后，大哥可能已经开始留意客栈内部的卧底。当日任务失败之后，大哥苦心把他送到扬州，为的就是他的安全。自己伤势未愈，而大哥与王爷府的斗争正在白热化阶段，如此贸贸然出现在大哥面前，恐怕会打乱大哥原来的计划。所以，这半个月以来，段一蛰伏在逍遥楼，边养伤边打听消息。
没想到这半个月内竟然出了两单大案。两单案子都是入府行刺，而且刺客都是单枪匹马，一击得手然后全身而退，没有留下半点把柄，十分像客栈一贯的做法。那就是说，从他刺杀王爷开始，客栈确实和王爷已经势成水火了。客栈这样做，无疑就是公然向诚王爷挑战，无论背后有没有朝廷势力撑腰，大哥和客栈已经骑虎难下了。情势这样发展下去，恐怕最近又有一个朝廷高官被暗杀。
高正良，户部侍郎，掌管民生大事，王爷党。段一猜测，下一个目标就是他。但之前两单案子下来，朝廷已经有了一定警戒心，下手恐怕是事倍功半。而且，高正良虽然没有掌握兵权，但是他为人热情好客，豢养了不少武林高手埋伏在他府中，客栈的伙计只要稍有不慎，恐怕有性命之虞。
扬州灯火通明，人声芜杂，一派繁华景象，但段一却无心领略，加快脚步往绮花阁走去。
绮花阁与慕月楼齐名，一个位于西边，一个位于东边。绮花阁的门前，总是挂着各色灯笼，每个灯笼只绣一种花卉，上面没有鸟雀之类的装饰，华而淡雅。绮花阁的姑娘，从来不站在店门口招客，都是由客人亲自点名的。
段一抬头看了一眼“绮花阁”牌匾旁边一个绣着翠竹的灯笼，稍微停了一下，随即低头进门。大厅里透着阵阵清淡的花香，零星坐着几个衣着华贵的人，轻摇折扇，小声谈笑，身旁却没有美人相伴，也没有龟奴之类的人走来走去。段一有点诧异，眼睛往四下飞快一扫，只能先找个角落，静静坐下。
果然不多时，一个身穿暗红色长裙的中年女子款款向段一走来。她轻轻招来一个伙计，低头吩咐了几句，然后抬头朝段一淡笑道：“这位公子莅临本阁，真是本阁的荣幸。公子如何称呼呢？”
段一道：“小姓段。”
那中年女子微笑点头道：“段公子光临绮花阁，可是欣赏本阁的哪种花卉？”
段一道：“绮花阁可有翠竹？”
此时，伙计悄悄把一壶酒送到他们面前。那中年女子盈盈起立，躬身给段一倒了一杯酒，然后道：“段公子果然是风雅之人，翠竹是本阁最有才华的女子，出尘脱俗。”
段一尝了一口酒，是上品的女儿红，清香而凛冽，喉咙有点呛，就敷衍道：“哦？”
中年女子摇着折扇，道：“慕名而来的客人，很多都是久闻翠竹的雅名而来，翠竹难以一一回应客人的厚爱，所以坚持只找知音之人。段公子，今晚就看你们之间的缘分了。如果有什么吩咐，随时可以找我冯青研。”
段一站起来，微微鞠躬笑道：“那就有劳冯夫人了。”冯青研也站起来，报以礼貌一笑。两人往楼上雅间走去。
二楼最南面的房间，就是翠竹的闺房。进门首先映入眼帘的，是一幅翠竹图。段一明白这翠竹图的含义。秦轼之曾经跟他说过，竹是节气之物，喜竹之人应该是有骨气的雅士。翠竹图的旁边，放着一具琴，琴离主人床有一段距离。主人床挂了一层青色的轻纱，随着半夜的凉风轻轻摇摆。床和琴的中间，摆着一张圆桌，上面放了一壶酒和两个酒杯。明明是烟花之地，却没有丝毫脂粉气味，更像是文人公子的起居之所。
见段一坐下，冯青研躬身道：“段公子慢用。翠竹正在梳妆，很快就会和公子见面。”然后盈盈离开。段一自斟了一杯酒，开始沉思起来。酒的颜色碧绿如茶，入口清醇，上等的竹叶青。
“段公子有礼了。”一声清脆的问候打断了段一。只见一美貌女子站在琴