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陈铭远从长女手中接过小女儿，绯姐儿对着父亲露出笑，一滴口水掉在陈铭远官服上。陈铭远并没在意，听着屋里传来的曼娘的声音，婆婆，一定会的，我们会这样的。
屋里屋外，这世上对陈铭远最要紧的女子都在这里，陈铭远只觉得心里充满了喜悦，睐姐儿抬头看着父亲：“爹爹，你怎么哭了？”喜极也是会落泪的，陈铭远拍拍女儿的头：“我们进去。
☆、帮忙
陈铭远父女在外说话时候；屋里的曼娘和陈大太太已经听到，又见他们掀帘子进来，曼娘不由有些害羞，背过脸去擦泪。陈铭远抱着绯姐儿上去，伸出一支手去扶曼娘的肩：“虽说这会儿说这话不大合适，可是曼娘，我很欢喜。”
丈夫为的什么欢喜，曼娘心里明白，想应一声又觉得此时应这个不合适。陈铭远明白妻子的心，只是重重地按了下妻子的肩膀。在和陈大太太说话的睐姐儿也转过来：“娘；还有我还有我。”陈铭远怀里的绯姐儿见了娘；呀呀叫着要娘抱，曼娘接过绯姐儿，睐姐儿见了就跑到曼娘身边，想了想才补充上一句：“还有弟弟和妹妹。”
这丫头，曼娘捏捏女儿的耳朵：“好半天才说这话，你是姐姐，要爱护弟弟和妹妹，知道吗？”睐姐儿偎依到陈铭远身边，一双大眼眨了眨，努力点头。陈大太太站起身：“我先回去收拾收拾，再带了你们去吊唁。”
曼娘应是，送陈大太太到门口，这才让人去把谨慎哥俩从书房叫出来，又拿出衣衫换了，见孩子们都穿上素服，曼娘才觉得喉咙有些哽地说道：“你们外老祖上个月没了，我们去吊孝，你们要记得乖乖的，别吵闹。”
谨哥儿点头，慎哥儿已经问：“是不是上回我们去江南见到的那个外老祖，他还说，等下回我回来，给我好东西呢。”曼娘觉得喉咙越发哽咽，竟说不出一个字。睐姐儿急忙拉着弟弟的手：“说的就是你，只晓得要好东西，这会儿去了，可要记得乖乖的不哭不闹。”
慎哥儿一双黑亮的眼睛看了看姐姐，努力点头。真乖，曼娘拍拍儿子的脸，秋霜走进来道：“奶奶，太太那边已经收拾好了。”
曼娘夫妻带了孩子们出去，徐陈两家来往密切，又是几代的老亲，还是徐家这么要紧的人去世，去徐家吊唁差不多算全家一起去。除韩氏外，陈二奶奶和赵氏也着了素服跟着去了，一路也没多少人说话，到了徐府送上帖子，立即就有人出来相迎。
出来相迎的是徐二太太和徐大奶奶，见了面陈大太太先安慰几句，徐二太太谢过了也就道：“还想请亲家太太帮个忙，大伯父大伯母去世，大侄儿是徐家长房长孙，必要回去奔丧的，这边人手本就不多，十三侄女管了这么些年的家，还请来住几日，帮我们料理料理一应事情。”
曼娘的眉不由微微一皱，长房长子长孙，回去奔丧也是应当的，可这府里还住了九爷一家，九奶奶也可料理，怎的这会儿让自己过来帮忙？陈大太太推辞几句，见徐二太太再三再四的请，转念一想也就应了。
曼娘按下心中念头，和众人进了灵堂，虽知道消息不过两三个时辰，徐家这边的灵堂也布置得一丝不差，陈家众人灵前上香磕头，曼娘十分伤心，借了磕头时候狠狠哭了一场，哭完了才随他们往厅上坐着。
不一时镇国公府也来人，镇国公府是徐老太太娘家，镇国公夫人也亲自带了儿子儿媳来吊唁。这边刚见了镇国公夫人，外面就传进来，说二老爷三老爷还有徐启要进来见表嫂，问问镇国公府派了谁去奔丧？厅内别人都回避出去，只有徐二太太和曼娘在这陪着镇国公夫人。
一时二老爷三老爷和徐启进来，先按了丧家大礼磕头见了镇国公夫人，镇国公夫人侧身受了个半礼，也就起来说话。二老爷是堂兄，也就由三老爷开口相问，镇国公夫人来之前就和镇国公商量过，未开口先叹气：“姑父姑母去世，你表兄也十分哀痛，原本想让你表侄儿去奔丧，可偏不巧，你表侄媳妇这个月初得了个千金，难免你表侄儿要念着这边。你表兄索性想着，他亲自往那边去，一路上和你们弟兄，也算有个伴。”
镇国公年纪也不小了，上个月刚做过的六十五大寿，听到镇国公要亲自去奔丧，三老爷和徐启弟兄忙连声推辞，说表兄年事已高，又要赶路，到时舟车劳顿又悲伤，还是让一个表侄儿去吧。
镇国公夫人早料到徐家弟兄会这样说，叹口气道：“都是自家人，我也不说别的，我也这样劝来着，可你表兄说，长辈越来越少，现在连最后一位姑母都去了，他不去亲自奔丧，表了做侄儿的心意，又怎好对人？”徐启弟兄小声商议几句，也只得应了。
这边商量好，徐启才对曼娘道：“正好你也在，我和你母亲都要回去奔丧，本想带了你弟弟回去，可等你弟弟回来，一个人怕他路上惹出是非，索性留他在京中，我和你叮嘱几句。”曼娘跟了父亲出去，走到旁边一间厢房徐启坐下才问：“你婆婆应下了你过来帮忙的事。”
成婚之前，徐启就很少过问曼娘的事情，更何况曼娘嫁出去已久，曼娘应是才问道：“这家里，还有九嫂子，按说该让她帮忙料理才是。”徐启叹了声才轻声道：“你回娘家时，别人对你都是热情的，有些事总不会知道。”
徐家家训如此，内里再看不上，对了外人也是要亲亲热热毫无半点芥蒂。曼娘的眉微微一皱：“难道大嫂和九嫂，已水火不相容了？”徐启的眉皱一下，一个男子说这样内宅事务总是不好，但曼娘没有生母，又是徐家自己的事，也只有自己提醒：“水火不相容倒是谈不上，但你三伯这些日子一直在寻合适的宅子，虽然借口说这人越来越多，这宅子住不下。但我知道，不外就是女娘们在一起，难免会有些口舌是非。再加上你大哥虽是长房长孙，却是以恩荫入仕，而你九哥，是以进士入仕，有时他们弟兄间，难免会生些龃龉，虽说他们恪守着家规，不会当面冲撞，但这底下的人不会有那真正齐心的。”
世家大族，人口多了，口舌也多。曼娘轻叹一声，对徐启道：“爹爹，我晓得了。”徐启笑一笑：“不是让你不帮忙料理，都答应了，只是让你多个心眼，遇到事，还是和你九嫂商量商量，好在这边不过就设个灵堂，收下奠仪，别的也没多少事。”
曼娘应是，徐启突然长叹一声：“弟兄们小时候，哪想过这么多？就算各自娶了媳妇，媳妇们彼此也还和睦，可等儿孙们渐渐大了，难免就有些和我们不一样了。”曼娘听出徐启话里的伤悲，不由轻声道：“爹爹的心事我明白，只是树大还要分出个枝桠来，似我们家这样，已是难得了。”
多少人家为了争产，争的头破血流弟兄反目。徐启拍拍女儿的手：“我明白，其实你三伯想买宅子搬出去还有另一件事，你祖父去年就有些不好，这家总是还要分一次的，能趁分家前搬出去，也不伤弟兄们的和气。你祖父一病，你大伯也被从庄子里接回家，他的脾气，你也是晓得的。你十一叔写信来的时候，还说你大伯的意思，只怕是你曾祖父坟向不好，科第只发别房，不发长房，嚷着要给你祖父祖母重新择一块地，好好地发发长房的科第呢。”
这话徐大老爷是绝对说的出来，曼娘不由皱眉：“大伯父出来了，那这家里。”徐启摆手：“你几位叔祖父都还活着呢，你大伯再闹，也只敢在坟地择址上闹一闹，别的也没人听他的。你放心，我徐家百年的名声，绝不会被你大伯坏掉。”
门外已传来声音：“十三妹妹和八叔说完话没有？”听到是徐大奶奶的声音，曼娘忙走到门前请徐大奶奶进来，徐大奶奶进来后先给徐启行礼才道：“知道八叔疼十三妹妹，只是明儿我们就要启程，这些总要交给十三妹妹才是。”
徐启站起身：“我也和曼娘说完话了，你们姑嫂慢慢说。”徐大奶奶恭敬地道：“八叔慢走。”这才对曼娘：“难怪别人都说十三妹妹是姐妹中最有福气的，八叔这疼女儿的劲儿，就没见过别家。”
曼娘漫应几句，徐大奶奶才从背后的仆妇手里拿过一本帐：“十三妹妹心细，这来吊唁的人，送来的奠仪，就托妹妹收掌，别的若下人们有做的不到处，也请十三妹妹多提点。”原来不过是记下送来的奠仪，曼娘松一口气，接了那本帐：“这不过举手之劳，大嫂子放心，到时这一入一出，定不会错一个铜板。”
徐大奶奶也微微一笑：“到时错了一个铜板，我就上门要去。”曼娘和她又说几句家常，也就出门往厅里去，徐大奶奶看着这满院的白色道：“还有件事也想托十三妹妹，二十三妹妹的婚事，颇有几家人来问过，只是一下出了祖父母的大事，等我们回京还有些时候，到时若再有人问，十三妹妹可要帮我们留心。”
这是自然，已有丫鬟过来：“姑奶奶，齐王世子夫人来了，在那厅里说话呢，九奶奶请您过去。”曼娘忙往厅里去，一进厅就见秦婉柔坐在那，徐九奶奶在那陪着，见曼娘进来徐九奶奶就起身：“十三妹妹来了，帮我陪陪世子夫人，免得我话也不会说，被人笑话。”
秦婉柔当了别人面，那叫一个端庄，绝不堕她齐王世子夫人的名头，此时听了徐九奶奶的话只微微一笑：“徐九奶奶再不会说话，还有谁会说话？不过我也晓得你们忙，曼娘陪了也成。”
说话间徐九奶奶已经出去，秦婉柔不等曼娘坐下就拉了她袖子问：“我方才才进来就听说，你们家的太太们请你帮忙料理呢，要别家人不多，可徐家哪里缺人了？”
☆、吊唁
曼娘推她一下：“好一个世子夫人；方才那么端庄，这会儿又来打听别人家的事，说出去，你这脸往哪里搁？”秦婉柔抿唇一笑：“也是为了你，若是别个，我管她呢。”曼娘和她又嘲笑几句，这才略略说了，秦婉柔不由道：“你们这样人家；人多口杂，能有今日这样面上和和气气的已十分不错了。别说你们这样人家，就我们府上，还不是出了事。”
“齐王府有老太妃坐镇，哪会出事？”曼娘方才一阵忙乱，此时忍不住靠在秦婉柔身上，秦婉柔也懒懒地打个哈欠：“你忘了，我们那边，我公公可还是一位侧妃呢，四弟就是她生的，四弟今年也十七了，前几日陛下准了公公的折子，等四弟十八时，行册封礼，同时给四弟寻王妃。那王侧妃也就动了心思，想把自己的娘家侄女嫁给四弟呢，这几日在老太妃面前百般讨好，又让她娘家侄女成日给四弟送点心茶水。老太妃怎能看得上这样做派，再说，这真要生米做成熟饭，一家子的脸往哪里搁？”
皇室和民间不一样，除长子承袭爵位之外，其余诸子无论嫡庶都能封郡王，王侧妃原来出身也是宫女，偶尔被齐王宠幸，一次就得了身孕，等生下儿子，也就请封为侧妃。既做了王府侧妃，她的家人也被接来京城照顾。
秦婉柔讲完，抬头瞧曼娘这一脸津津有味的神色，打她肩膀一下：“和你说正经话呢，你倒只听。”曼娘轻笑一声就道：“不是说了，有老太妃呢，真生米做成熟饭，老太妃还在乎一个不要脸面的女子，到时自有她处置。”
迫不及待用尽手段爬上别人的床，和主动去宠幸可是两回事。王侧妃真有心想让自己侄女嫁给儿子，就该去好好求老太妃，纵老太妃不答应，到时也会为王侧妃的侄女选个世家名门嫁过去。郡王的表妹，又是老太妃做媒，嫁不得正妻嫡长，嫁个嫡次子也是不成问题的，婆家看在郡王面上对她也会礼敬，到时再谋个职位，出外自己做主，比起嫁给郡王做王妃来，也差不到哪里去。
秦婉柔的唇微微一抿：“横竖这些日子，我叮嘱那些下人们，那位表小姐要去哪里，特别是去四弟那里，都要紧紧跟着，一步也不准离开。反正这些日子，她要在四弟面前扮温柔扮贤良，一点也不敢放脾气。”
曼娘叽叽咕咕地笑了，笑完才道：“我晓得，你这是来哄我，让我开心呢，你放心，我早已不是孩子了，上回回乡时见过祖母，心里也没多少遗憾了。”秦婉柔握一下曼娘的手，两人又说几句话，秦婉柔也就告辞，曼娘送她出去。等回到厅上，来吊唁的客越发多了，各王府公主府，公侯伯府，乃至首辅、尚书等府邸也都来了人。
徐家办这种丧事也不是头一回，各人的亲戚各人自己去接，王府公主公侯伯府这边，就由曼娘去接待，首辅、尚书这些，就由九奶奶负责。饶是如此分派，曼娘等到送走最后一位来吊唁的人时，也是腰酸腿疼，而瞧这情形，只怕明日后日都是这么多的人，总要等过个三五日，来吊唁的人才会渐渐少了。
徐启夫妻今晚也先在这边灵堂暂时守夜，等明日一早启程回乡。曼娘又到灵堂去上了香，见陆哥儿靠在新安郡主怀里打瞌睡，上前对新安郡主道：“母亲也累了，不如先进去歇歇，陆侄儿，也好去歇了。”
新安郡主看向徐启，眼里柔情闪现：“我不累，我在这，陪陪你爹。”他们虽只是半路夫妻，这十多年下来，曼娘能感到新安郡主对自己父亲的情义，没有再劝，只是让丫鬟进来把陆哥儿抱走。
陆哥儿睁开眼，看一眼曼娘，就依旧偎到新安郡主怀里，新安郡主对陆哥儿轻声说：“跟你姑母进去里面睡，你小孩子家，别太累着。”陆哥儿这才任由丫鬟抱走。
曼娘晓得自己父亲此时心中定是十二分伤心，没有劝说只是拿过一床薄被来给他盖上，徐启瞧一眼女儿，对她点一点头：“我好好的，你不必担心。”曼娘没有说话，只用薄被把他严严实实裹住：“爹爹为了母亲，也要多保重自己些。”
新安郡主没想到曼娘会这样说，眼里闪出喜悦，接着就有泪花，过了很久才对曼娘点一点头。曼娘出了灵堂，也就先去歇息，这几日还有的熬，总要先偷空睡会儿，免得到时全倒下了，那才叫麻烦。
次日送走徐启他们，来这边吊唁的人依旧络绎不绝，宫中已经给出追赠谥号，先到徐府来过，又星夜兼程往徐家家乡那边赶去宣诏。
刚送走使者，就有人进来报：“姑奶奶，俞家大爷前来吊唁。”俞家大爷，俞泠？自从那年龙岩一别，曼娘再没听过他的消息，以为他还继续在外游历，此时听到不由微微一愣才道：“他是男客，由九哥招呼就好。”
管家娘子依旧没动：“九爷恰好出去了，这家里没有旁人，论礼该请他出去，可我们是丧家，上门吊唁的人也不能赶走。”有人吊唁，主家怎么都要出来相见，主人不在，主母出去也是一样。
曼娘还在踌躇，徐九奶奶正巧经过门口听见就开口道：“这有什么，我出去见就是，哪有强逼姑奶奶出去的？你们也是管事管老的了，怎么连这么点小事都想不出来？”管家娘子忙请罪，徐九奶奶对曼娘点一点头，也就带了人出去。
等她们走了，曼娘才想对徐九奶奶说，其实以前的事，自己早就忘记了，不管是好是歹，全忘记了。
俞泠坐在厅里，今日来吊唁，是特地看着徐九爷出去了才来的，为的就是那百分之一的念头，想见曼娘一面。日子越久，越觉出曼娘的好来。过了三十之后，绵珠的美貌就飞快褪去，当年的灵气也不复存在，分家之后，她不过是个每天念叨着这么点钱怎么够花，怎么够娶媳妇给闺女置办嫁妆的俗气妇人，断不知道男子在外赚钱有多么辛苦。
当年未成亲时想的，和妻子合作作画，共同扬名的美好梦想，已经荡然无存。听到外面传来衣裙窸窣的声音，俞泠的心猛地一跳，赶紧站起，等见进来的妇人是个眼生妇人，不由十分失望，勉强作揖。
徐九奶奶眼一扫，不过是个普通的中年男子，他的画也看过，虽做的好，却也算不得顶好，不过因有点小名气，也有人上门求画，一年所得也有上千银子，按说他们家人口又不多，夫妻两口再加三个孩子，怎么他穿的竟有些褴褛？想来定是家里的妻子不会管理家计所致，真是活该。
不过徐九奶奶面上没有露出半点，而是上前行礼：“我夫君不在，怠慢俞家表兄了。”俞泠听这话知道这是徐九爷的妻子，见徐九奶奶口称表兄，知道是徐九爷的妻子，当年在徐家的旧事又涌上来，为何别人的妻子都这么好，而偏偏自己，娶了个现在连美貌都消失的庸常妇人？
酬答了几句，俞泠表达过对徐老太爷夫妻去世的哀痛，并说恰逢自己在京，想来徐琴他们已在家乡得知消息，已星夜赶去。徐九奶奶谢过了，也就请管家陪着，自己进去里面。
那管家是徐家的老家人，当然晓得当初这段公案，等徐九奶奶走了就对俞泠道：“俞大爷，我家九爷总还有些时候才回来，您是个男