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陈太妃微微点头，接着又道：“这打扮吗，也不是个什么难事，虽说做主母的要端庄些，可少女还是俏丽些好，事真定了，我寻两个老嬷嬷去教她怎样打扮才能又俏丽又端庄。”曼娘忙谢过了才又道：“去年我大侄儿成婚，她也在旁帮忙，我见她对那些下人，也是说一不二的。”
陈太妃微微点头，世家大族人口众多，纵被抱在嫡母身边教养，但也有那种下人仗势欺负的，这二十三小姐听起来对下人也很有法子。曼娘察言观色笑着道：“不过终究没和二十三妹妹一起生活日子长，还有别的我也不晓得。再说徐家现在，也比不得曾祖父在世时候。”
徐尚书这一去世，徐家现任官职最高的就是徐二老爷，刑部侍郎，剩下的多在五品六品努力。陈太妃靠在引枕上瞥曼娘一眼：“就你这张嘴巧，说的滴水不漏，徐家现在的声势，其实刚刚好。”虽说族内官职高的不多，可族内现有五个进士官，这个比例已经很不小，再加上徐九爷和徐明晋都还年轻，以后走到哪一步还不知道。
有眼的人都能看出，虽说徐家现在看起来不如徐首辅在世时候，可这后劲却是十足，再加上姻亲遍布，声势也是非同小可。
听陈太妃说出实情，曼娘也只浅浅一笑：“姑婆就是姑婆，这双眼比我们的利多了，徐家若能出一个郡王妃，这也是姑婆对我们的疼爱。”陈太妃不由笑着去拍秦婉柔的手：“都说你聪明伶俐，可我现在怎么觉着，你这个表嫂，可比你伶俐多了？”
秦婉柔故意叹气：“祖母说的是，我还在发愁呢，把阿颜许给表侄儿，到时有了这么个伶俐周全的婆婆在上面，岂不比得我们阿颜笨嘴拙舌的？”陈太妃越发笑的欢喜，曼娘也笑了，既打听过二十三小姐的事，陈太妃也要歇着，让秦婉柔带了曼娘出去。
等走出笀安殿许久，曼娘才对秦婉柔道：“老太妃对这个家，可真是操碎了心。”秦婉柔点头：“可不是。”说着秦婉柔附到曼娘耳边：“老太妃到现在都有些后悔当初挑周氏时候，听人说的千好万好，谁知娶进门来过得些时候就觉出味儿来了。所以才寻你来问，晓得你不是那样为了和王府攀亲就各种夸的人。”
说着秦婉柔又沉默一下才道：“你想老太妃这脾性，能瞧得上王小姐才怪。”曼娘记得那位王小姐相貌可是比王侧妃还要美上几分的，不由叹气：“其实若没有这个指望，仗了齐王府的势，嫁个什么样的人家不成？”何必今日搬起石头砸自己的脚？
秦婉柔也点头，前面来了一群人，领头的看见是秦婉柔，忙停下脚步行礼，秦婉柔瞧一眼就让他们先过去。等人走了秦婉柔才道：“那就是王侧妃的兄弟和媳妇，估摸着这会儿是被叫去说这件事的。”
曼娘细细回忆，不由皱眉：“看起来他们也没什么不满意，还十分欢喜。”秦婉柔唇角一撇：“之前他们两口子就想答应淮安伯的婚事，不过是被王侧妃去求了老太妃才压下来，此时心愿得偿，不欢喜才怪？不过呢，十八年前还在乡下种田的人，此时女儿能嫁给淮安伯，不欢喜才怪。”
曼娘轻咳一声，秦婉柔才挽住她：“好了，好了，我晓得我比你刻薄些，去我院里吃饭吧，阿颜这些日子也在学做菜了。到时我可不会让你说，我女儿什么都不会。”曼娘身上还有孝，不好去拜见齐王妃的，点头跟秦婉柔往她院子去。
在秦婉柔那边吃过晚饭，曼娘也就回陈家，先去见了陈大太太，陈大太太问了几句老太妃的起居也就不管别的，毕竟曼娘和秦婉柔私交甚好，这是人人都晓得的。倒是赵氏打趣曼娘又借此去见未来媳妇了，曼娘也就顺着她的打趣说了几句回房。
还没进房就听见睐姐儿的声音：“爹爹，穿这件，这件最好看了。”这孩子，又搞什么了？曼娘掀起帘子走进去，见睐姐儿正在翻箱倒柜给陈铭远寻着衣衫，谨哥儿怀里抱着绯姐儿，慎哥儿也跟着姐姐在那嚷嚷。
“这不知道的，还以为进贼了。”听到曼娘的声音，睐姐儿立即丢下那些衣衫奔到曼娘跟前：“娘，爹爹要跟陛下去行宫避暑，我在给他寻好看衣衫呢。”
☆、贺寿
陈铭远也笑着走上前：“我都年过三十了；还穿什么好看衣衫？”说着陈铭远摸一下唇边髭须，面上却是得意洋洋；这对父女，还真是一模一样。曼娘浅浅一笑看着睐姐儿寻出来的衣衫；果真都是颜色鲜艳；能衬的陈铭远越发俊朗的衣衫；不由捏捏睐姐儿的鼻子：“没想到我们睐姐儿挺会挑衣衫的，把你爹爹打扮的这么好看是为什么？”
得了赞扬的睐姐儿顿时笑的眉眼弯弯；跑上前舀起衣衫说：“爹爹好看；打扮的更好看；至于……”睐姐儿的眼珠一转，看一眼曼娘突然笑了：“娘不会是怕把爹爹打扮的这么好看，走出门有人缠上爹爹吧？就像舅舅一样。”
曼娘把绯姐儿从谨哥儿手里接过，伸手把她小嘴打开，瞧瞧她出了几颗牙，听女儿这样说就瞪女儿一眼：“小孩子家，成天琢磨什么呢？你小舅舅是年轻俊朗，你爹爹，再过几年就要做祖父了，还有人缠上吗？”
曼娘怀里的绯姐儿不晓得他们在说什么，只是咿咿呀呀地叫，睐姐儿看着曼娘：“爹爹不老，爹爹比小舅舅俊朗多了。”陈铭远顿时觉得这个女儿没有白疼，笑眯一双眼，曼娘伸手拍睐姐儿一下：“也不知道和谁学的，学的油嘴滑舌，这会儿又夸你爹爹比你小舅舅俊朗了，原先可怎么说的？是不是银子不够花，要寻你爹爹要？”
慎哥儿已经在旁边拍手：“姐姐，我就说你直说了吧，你瞧，娘一提就提到了。娘，姐姐说了，下个月是祖母生辰，她想给祖母做件内衫，可是这料子和绣线，她这里没有，又不能和你要，就想出去买，银子不够，就想和爹爹舀。”
不等曼娘开口，陈铭远已经急忙道：“孩子有孝心又懂事，曼娘，你舀匹料子出来给她呗。”睐姐儿正在狠狠地瞪着弟弟，听了爹的话就摇头：“就是不想和娘要料子，才想自己花银子买。再说，说出来就不好了。”
曼娘扯扯女儿的耳朵：“就你算的最精，真以为我不记得你这些日子的进项？我瞧啊，你就是舍不得，要寻你爹爹要。”睐姐儿伸手抱住曼娘的胳膊：“不是舍不得，是爹爹也记不得祖母的生辰，我让爹爹出些银子，也是让爹爹为祖母尽孝。”
曼娘不由啧啧两声看向陈铭远：“瞧瞧，这就是你教出的好女儿，算的比谁都精。睐姐儿，我可和你说，虽让你……”睐姐儿已经不好意思地吐下舌头，就对曼娘道：“娘，我也不是一味都省，只是爹爹以后越来越忙，这才想着，要蘀爹爹在祖母面前尽孝。”
这小嘴巧的，睐姐儿就差赌咒发誓了。陈铭远已经笑了：“就知道我女儿乖，曼娘，我瞧睐姐儿也是那种有分寸，并不是那样贪心的人。就给她吧。”
谨哥儿也在旁边说：“娘，姐姐对我们最大方了，上个月我生辰，姐姐还送了我鞋袜呢。”曼娘用手拍下额头：“说的就跟我欺负你姐姐似的，只是想告诉你们，君子爱财取之有道，而不能因钱财不够，或者不舍得花自己的，就想方设法要别人的。”
睐姐儿在旁猛点头：“女儿早记住了，不是自己的，一个铜板也不能要。钱财这个东西，不能看的太紧，也不能看的太不值钱，否则不是吝啬就是败家。”曼娘戳一下女儿的额头：“这话是说的头头是道，也不知道记在心里没有？”睐姐儿又抱住曼娘的胳膊撒娇：“心里脑里，时时都记住了。”
这机灵孩子，就怕她太机灵了，到时聪明反被聪明误，看着女儿纯净美丽的眼，曼娘摇头微微一叹。
等孩子们散了，曼娘也就问问陈铭远要去多久，什么时候回来。陈铭远看着妻子收拾着衣衫，笑着道：“差不多三个来月呢，每隔几日我就会回京一趟。毕竟还有许多事要回京城来做。”曼娘嗯了一声把衣衫放好：“我可不会想你。”陈铭远笑了：“此地无银三百两。”
曼娘不由垂下眼帘，面上也有浅浅笑容，陈铭远握住妻子的手，又开始交代一些事情，夫妻那么多年，很多事两人都心知肚明，但每回都只有这样絮絮交代，才觉得心里踏实。
陈铭远于五月初三随皇帝离京去行宫避暑，再加上陈五爷在四月底送陈铭眉一家子回山东办后续事情，这一下家里真是没多少人，端午节时虽依旧摆了一桌酒，陈大太太面上却没多少欢喜。
见陈大太太有些不欢喜，曼娘就道：“说起来，五月十八，是婆婆您生辰，虽是小生日，不如那天我们摆几桌酒欢喜欢喜？”
陈大太太摆手：“小生日也不用那么大张旗鼓，再说上面还有老人。”赵氏已经笑着道：“婆婆虽说不用大张旗鼓，媳妇们可不能不孝敬。”两个儿媳在旁哄着，陈大太太把那不欢喜的意思去掉几分，笑着道：“这样就好。这些年我越发懒了，不爱出门走动，听说淮安伯这个月二十二要成亲，他比我还大好几岁，还娶媳妇，实在是白糟蹋了人家的好姑娘。”
》 这件事的始末，曼娘知道的比在座的人都清楚，只笑笑没说话。赵氏倒有些感慨：“婆婆别嫌我说话粗，这男人临老入花丛也常见的。姜侍郎去年不也娶了个十七的少女？三月里就听说新夫人有了身孕，前儿我回娘家喝满月酒，还遇到姜大奶奶了，我瞧她脸色，只怕也有些不欢喜。”
公公新娶了媳妇，头上多了个婆婆不说，等生下儿女，姜侍郎已经年老，这儿女做长兄长嫂的难道不帮一把？再加上多一个儿女就多分一份家产，姜大奶奶会欢欢喜喜听到这个消息才怪。咳咳，陈大太太咳嗽两声：“罢了，那是别人家的家务事，我们也别去管。淮安伯的喜酒，曼娘身上还有孝呢，二奶奶，你就和五奶奶一起去喝。”
陈二奶奶起身应是，赵氏又陪着说笑一会儿，也就散了。
虽陈大太太说不需摆酒，但五月十八一早起来，曼娘还是带了睐姐儿他们姐弟去给陈大太太贺笀。陈大太太收了睐姐儿做的内衫，喜的当即就要换在身上穿，还是曼娘道：“这衣衫有些厚了，这些日子穿有点热，等再过些时候穿也不迟。”
陈大太太点头，又把内衫交给丫鬟让她们收好，叮嘱等天气凉的时候可千万别忘记。等丫鬟把衣衫收进去陈大太太才哎呀一声：“睐姐儿怎么就不记得给我做件外衫，等人来了，我也能指给别人，瞧，我孙女做的。你不晓得，上回去周府，周太太身上穿的就是她孙女给她做的，真是羡慕煞一干人。”
睐姐儿的眉皱起，接着为难地说：“祖母，我绣花绣的不好，怎么做外衫呢，不如等下回，我再给您做双鞋，这样您也能穿出去给人瞧瞧。”陈大太太喜的连连点头，曼娘在旁摇头：“婆婆，您啊，别太疼这孩子了，疼的她越发不晓得天高地厚了。”
陈大太太笑眯眯地把睐姐儿搂进怀里：“晓得你心思，你放心，你管教她的时候，我绝不说一个字。”说着陈大太太看一眼奶娘抱着的绯姐儿，补上一句：“绯姐儿以后也是这样。”绯姐儿已十个月大，正是可爱时候，听到自己名字被提起就睁大眼睛看向陈大太太，接着嘻嘻笑了，张开双手要陈大太太抱，陈大太太欢喜地把孙女接到怀里，亲个没够。
陈二奶奶和赵氏她们也陆续带了孩子来给陈大太太贺笀，陈大太太越发欢喜，曼娘让人把准备好的笀面送上来，各自舀了一碗，又给陈大太太贺了一次笀，这才各自坐下吃起面来。
笀面只是给大家垫一下肚子，曼娘正把最后一口面送下去，丫鬟就进来道：“四奶奶来了。”韩氏重新回到陈家之后，深居简出，除了大事从不出现在大家面前。众人都没想到韩氏今日会来，曼娘看一眼陈大太太把筷子放下让人收拾下去才对丫鬟道：“请四奶奶进来。”
韩氏神色没有初回陈家时那样憔悴，今日收拾的也很端庄，只是唇边没有笑容，不是当初嫁进来时那个欢喜爱笑的少妇。看着她走到自己面前，陈大太太不晓得该说什么，韩氏已经跪下道：“今日是婆婆笀辰，往年每到婆婆笀辰，媳妇都会送上四样针线，愿婆婆福笀绵长，这两年都没有，是媳妇的不是。”
看着韩氏送上的十二样针线，陈大太太不由叹气，手放在那里半天都没动。赵氏的眉不由微微挑起，真是怪事，怎么韩氏一夜之间，就变了个人？或者是早就变了，不过因不出门，大家都不晓得，只是要趁今日这个时候来个一鸣惊人？
曼娘已经悄声吩咐丫鬟把孩子们都带下去，该上学的上学，该玩的去玩。韩氏依旧跪在那里，手里托着那十二样针线，陈大太太看着自己这个儿媳，曾经有一度，韩氏是几个媳妇中陈大太太觉得最得意的人，聪明伶俐处事妥帖，可事实狠狠地给陈大太太打了两巴掌。
夏日天气炎热，再加上这屋内人多，韩氏跪在那里，汗已经从背心处透出，陈大太太终于伸手把那几样针线接过，放在一边对韩氏道：“难为你了。”
韩氏正要起身时候，陈大太太再次开口，这回说出的话让曼娘都忍不住皱眉，陈大太太声音一向温和，此时也一样，她只问韩氏：“有所馈，必有所求。你今日来见我，要求什么事？”
☆、惩处
跪在下面的韩氏听到陈大太太这样说；身子不由微微晃了晃，想趁机说出又想到韩太太劝自己的；要徐徐图之，不要太急躁了。忍了又忍才对陈大太太道：“儿媳一心只想孝敬婆婆；并不敢图什么。婆婆难道连儿媳应有的孝敬都不让儿媳孝敬了？”
说这几句话时，韩氏双眼含泪看着陈大太太；脸上全是孺慕之思，陈大太太的唇微微动了动才叹道：“起来吧，礼我收了。”平平淡淡七个字；韩氏又磕头下去，也就起身离去，看着她背影消失，陈大太太久久不语。
赵氏忍不住想开口；陈大太太已经道：“你们怎么都不说话，说话吧说话。二奶奶，二十二的你和五奶奶去吃喜酒，那日的喜酒必定特别热闹，有了什么有趣的，你要回来说给我听。”王小姐虽仅是侧妃的侄女，可和齐王府也沾了点边，再加上这门亲又是太妃亲自应下，淮安伯府没有丝毫大意，送去的聘礼丰厚，齐王府备的嫁妆也不少，这场老夫少妻配，比去年年末那场，更是吸引不少人的眼。虽则是续娶，听来往的人说，也是家家要去，只怕这场面比淮安伯初婚时还热闹，毕竟那时淮安伯连世子都还不是。
陈二奶奶晓得陈大太太不过是没话找话说，忙起身笑道：“媳妇笨嘴拙舌的，哪比得上五婶子，到时还要托五弟妹多说给婆婆些。”赵氏正待说话，陈大太太已经笑了：“这家里就你们几个儿媳，难道我还人人瞧错不成？”
众人听出陈大太太话里有伤心和自嘲，曼娘忙笑着道：“婆婆虽说了不让摆酒，园内恰好石榴花开，不如我们就在石榴树下用午饭如何？”陈大太太淡淡一笑：“我都这么大把年纪了，还多子呢？”
赵氏总算逮到机会开口，笑眯眯地道：“若不是婆婆多子，我们哪能聚在一起？”陈大太太面上的喜色这才多了些，几个儿媳陪在旁边，过了些时雪琳也从婆家回来，笑着说来讨杯寿酒喝，曼娘又让人去厨房加两个雪琳爱吃的菜。
虽没有正经摆酒席请客，也是在园子里欢欢喜喜聚了半日这才各自散去。
曼娘喝了两杯酒，有些上头，索性微闭了眼，扶了秋霜的手慢慢地走，冬雪忙道：“奶奶，不如我去要个小竹轿来？”曼娘打个哈欠：“不必了，走走正好散了酒意，再说这风吹着，比屋子里面凉爽。”
一行人跟着她慢慢走，走过一段曼娘觉得酒有些涌上来，靠在美人靠上，冬雪忙去传茶，风吹的曼娘有些昏昏欲睡，也吹来别人说话的声音。影影绰绰的，听不大清，像是从什么拐角处来的，隐约能听到什么四奶奶，什么忍耐。
曼娘的瞌睡被这声音打断，秋霜正打算去让那两个不知道讲什么闲话的人走开，曼娘已经开口：“我竟不知道这家里，服侍主人们，竟还要挑三拣四。”曼娘声音不大，但已足够让那边的人听到，一丛竹子后面传来窸窣声，秋霜已经出声喝道：“什么人在哪里？私下议论主人的是非，对服侍主人不满，你们还有理了？”
那竹子后面的窸窣声更大，接着才从后面转出两个小丫鬟来，看着都不过十一二岁，见了秋霜就已被吓到，等再见到那边坐着的曼娘，更是吓的双腿战战，立即就跪下。
秋霜往她们俩脸上瞧了眼，就对曼娘道：“奶奶，这两个，一个是服侍四奶奶的丫鬟，另一个，是服侍大小姐的。都是新挑上去的。”曼娘哦了一声就问秋霜：“这两人之前在哪里做？”这一场罚是