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曼娘听着楚氏说话，把加过炭的手炉往楚氏那边送去：“你这还怀着孩子呢，还要操这心。”楚氏接过手炉打个哈欠：“我这不是为小叔操心，也是为我自己操心，姐姐你想，这做妯娌差不多是要做一辈子的。娶了个不和气的小婶子回来，谁愿意没事和她斗心眼，争一斗谷子半升米的？还要为公婆多给了谁点东西，多疼了哪个小孩子闹一顿脾气，看她的眉眼过日子？连活都要少活些年。我娘家娘一直说，我是个福气好的，家里人口少，公婆也是慈爱的，两个大姑子都和气。娶个什么样的小婶子，和我干系可是大了。”
曼娘静静听她说完才笑着道：“是这个理，就是不晓得多少人明白这个理。”楚氏歪在那笑着说：“这事又过去好几日了，我听下人们说，小叔又去找过那个吴姑娘，然后两人不欢而散，等再加上一把火，他们也就该散了。”
两人终究不是一样的人，一个是从小金尊玉贵，不愁生计，连世间险恶都不晓得多少。另一个是跟着爹娘在市井上讨生活，懂得生计艰难，见识却不出于市井之外。天下哪有这样的事，既要宅门内的奢侈日子，又要外面市井的无拘无束？即便在家里可以如此。出门应酬，或者男长女大，总要结亲，那时一个一身市井习气的人，又有几家愿意结亲？
曼娘把手里的衣衫无意识地揉来揉去：“但愿经了这么一回，他晓得再不能由着自己性子做事。”楚氏打个哈欠：“小叔天性纯良，又没经过什么事，会被吴姑娘吸引很平常。公公已经说了，等这事完了，让他跟了我们去任所，平日帮我们出出主意，处理一些庶务，等这事冷下来再回京，那时也不过二十二三，说亲也不是什么难事。”
徐明楠看着吴凝雪扔到地上的首饰，俯身捡起眉已经皱成个疙瘩：“凝雪，我晓得你现在不习惯，所以会这样。可终究是要习惯的，毕竟我能忍你，爹娘也能忍，但以后生下儿女，说起亲来，那时怎么办？”
吴凝雪觉得万分委屈，这些日子盼着徐明楠来，可每回一见面，说不上几句徐明楠就老调重弹，让自己好好学规矩，学好了就去见他娘，然后两人成婚。学规矩三个字已经变成吴凝雪不能触摸的逆鳞，此时听到徐明楠还这样说，吴凝雪眼里的泪落下：“阿楠，难道非要学好规矩，才能和你在一起，我们原先……”
徐明楠打断她的话：“我们原先是住在外面，那时和现在不一样。凝雪，还是那句，我可以忍，但你总要出外应酬，到时外面人笑话起来，还有生下儿女，总不能说我们的孩子毫无教养，那时等长大后怎么说亲？”吴凝雪抬头看着徐明楠，只觉得他英俊的面容此时怎么那么陌生？
徐明楠见自己左说右说吴凝雪却越发听不下去，叹气道：“今儿是初二，两个表姐都归宁回家，姨母让你装扮好了出去见见，也是为了表姐们对你印象好了，到时好说服我娘，免得……”
吴凝雪看着徐明楠递过来的那根步摇，上面的珍珠最大的足有大拇指大小，浑圆洁白，这是上好的南珠，据说一颗就值百金，这么一支步摇，换自己全家都够了。吴凝雪没有去接那支步摇，而是摇头：“我这样出去不好吗？阿楠，我不是名门闺秀出身，我就……”
让吴凝雪失望了，徐明楠摇头：“凝雪，正因为你不是名门闺秀出身，所以场面上要做的比她们更好。”这句话让吴凝雪彻底失望了，她笑容有几分凄楚：“阿楠，你后悔了，你后悔我配不上你了，我不管怎么努力都配不上你，比不上那些你从小就见到的名门闺秀。我和你，不能再成婚了，不然你以后会越发后悔。”
“我没有。”徐明楠脱口而出这句，但说完后就再没有别的话，其实自己是真的后悔了吧？毕竟自己不是一个人，还是爹娘的儿子、姐姐的弟弟，还是很多很多，所以才这么急切地想让吴凝雪得到亲人们的认可，到时欢欢喜喜成亲，告诉全天下人自己没有选错。
可吴凝雪这些日子的表现，让徐明楠知道，只怕亲人们，永远不会真正认可她。而陈铭远那句话也在耳边响起，你此时越护着她，以后真过了门，只会让她越发地被迁怒。自己能否真的保护住吴凝雪，而吴凝雪，能不能不依靠自己的保护在这宅门里活下来，而不是数年之后，变成一个每日抱怨不休的怨妇？
而这一切，不是不可能的，徐明楠低头看着那支步摇，把步摇放在桌上，轻声道：“你想好了的话，就打扮好了跟丫鬟们出去见表姐们吧。若不能……”徐明楠的袖子动了动，后面的话没有说出口，转身离开屋子。
吴凝雪看着他的背影慢慢消失，心里如被谁割了几下一样，疼的说不出话来，只发出几声困兽似的呜咽。这个如天神一样降临在自己面前的男子，也如天神一样，回到他的天上去了。
☆、决定
过了好一会儿；丫鬟才上前小心翼翼开口：“吴姑娘，太太已经又让人催了。”吴凝雪低头看着自己身上穿的衣衫，做工精致料子考究，旁边桌上的步摇在闪闪发光，就等着自己梳妆好出去见徐明楠的那两个表姐。
可见了又有什么意思？吴凝雪叹气；并没有像丫鬟想的那样把首饰戴在发里；而是脱掉衣衫，丫鬟啊了一声；吴凝雪已经走到柜子前拿出几件旧衣：“这样的衣衫，其实不该我穿的。”丫鬟面色有些惊慌，急忙示意小丫鬟去禀告陈珍兰；自己在旁劝阻。
琦玉琦年姐妹正陪着陈珍兰说笑；几个孩子也在旁插话；厅内和乐融融。琦玉拿起一块杏干逗着琦年的小儿子，往屋外瞧了眼才道：“娘，怎么那个吴姑娘还没来？我倒想瞧瞧，是怎样的美人，让表弟这样念念不忘。”
陈珍兰的眼眯一下，把最小的外孙抱在怀里：“等来了不就知道了？再说你们以后，总是会经常见面的。”琦年迟疑一下方道：“娘，虽说娶妻娶德，出身什么并不是特别要紧，可总不能这样小家子气，三催四请的，到现在都没来。以后真成了亲，出门应酬起来，别人怎么说？”
成亲？陈珍兰把小外孙唇边的口水擦一下：“这孩子都出牙了，真快。”琦年晓得自己娘在转移话题，伸手去拉她，陈珍兰顺势把外孙抱还给自己女儿：“横竖也是你表弟和她过一辈子，应酬这种事，她应酬不来，不就是被别人在背后说几句。”
琦年皱眉，徐明楠正好进来，听到陈珍兰这话脸不由热辣辣的，琦玉已经叫徐明楠：“小表弟来了，记得初见面时，你才这么小，现在就晓得给自己寻媳妇了。姑娘呢，在哪里，也要给我们瞧瞧。”
琦玉越热情，徐明楠越发觉得脸热辣辣的，含糊答几句就说要出去和两个表姐夫一起喝酒匆匆离去。琦玉觉出不对，望向自己的娘：“娘，小表弟和那个姑娘，是不是？”陈珍兰摇下手指头示意女儿别往下问，已经有婆子匆匆进来走到陈珍兰身边：“太太，方才吴姑娘身边的丫鬟遣人来报，说吴姑娘和表少爷又吵架了，然后吴姑娘说她穿不得这样好衣衫。”
终于到这一步了，陈珍兰长出一口气，对琦玉道：“你们姐妹自己在这玩，我往里面去去就来。”琦年拉住陈珍兰的手，撒娇地道：“娘，我跟你去。”
陈珍兰把女儿的手打下来：“你去什么去，人家毕竟是个未出阁的大姑娘，以后还要过日子呢。”琦玉听到自己娘这话，和妹妹交换一个眼神，陈珍兰已经匆匆往里面去了。琦年重新坐下：“姐姐，你说表弟和这姑娘，是不是不能成？”
琦玉瞧一眼妹妹：“八成是，不然表弟怎会这样？爱慕美貌女子本是常情，可一过起日子来，那就是两回事了。这些应酬往来，各样打点，别说一个半路出家的，就算我们，初时不也费不少功夫？”
琦年嗯了一声，还是想瞧瞧，想了想就招来自己丫鬟，让她去叫个陈珍兰得用的婆子来好好问问，丫鬟应是而去。琦玉不由白妹妹一眼，琦年毫不在意：“难道姐姐你不好奇？”自然好奇，不过呢，娘说的对，这姑娘以后总是要过自己的日子，哪能做的太过。
陈珍兰匆匆到了后边，丫鬟急忙迎上去：“太太，我们已经劝了半日，可是姑娘就是不肯换装，只是在那哭。”陈珍兰侧耳细听，已经听到屋里传出的哭声，掀起帘子进屋。
吴凝雪已经着了旧日衣衫，伏在桌上哭泣，听到陈珍兰的脚步声这才抬起头，对着陈珍兰缓缓地道：“五姨母待我的好，我一直记得，只是要辜负五姨母的心了。”陈珍兰一颗心此时才咕咚落到实处，上前拍着吴凝雪道：“这些日子，也辛苦你了。”
吴凝雪听到陈珍兰这温柔话语，想到徐明楠方才的冷语，登时又大哭起来，自己为徐明楠如此辛苦，可是他竟半分也看不到，姨母这样慈爱，可以后再见不到了。
邱府的事很快就被传到徐家这边，新安郡主遣走报信的婆子，长出了一口气。再旁静静等待的林琉玫不由对曼娘道：“真好，总算等到这日了，多亏了姨母，不然以后这几十年，还不晓得怎样头疼呢。”
曼娘却没有林琉玫这么喜悦，眉头轻皱：“还不晓得这几日阿弟会怎样伤心呢。还有，虽说是跟了大弟去任所，可这几年在外，会不会自暴自弃？”新安郡主叮嘱完了婆子，听到曼娘这话就笑道：“就知道你细心，放心吧，这孩子我也是从小看到大的，身边这么多人呢。再说我也给那姑娘备了一份嫁妆，毕竟她和你阿弟前后纠缠也有这么些时候，年轻姑娘家的名声，还是有损了。”
未婚男女互相倾慕，成全了那是一桩佳话，最终分开的话，那就是两损，而女子受到的损伤比男子更深一些。曼娘微叹一口气才道：“母亲想的，总是这么妥当。”新安郡主双手一拍：“好了，也别说这些了。等明儿还要借一下陈三爷，好生去劝了那孩子，然后让他回来。免得你爹爹成日唠叨，我耳朵都快长茧子了。”
曼娘不由笑了：“您女婿这些日子也闲着，您尽管差遣就是，这陈三爷叫出来，岂不吓到人？”新安郡主哈哈一笑，也就往后面园子去寻那几个在那玩耍的孩子。
林琉玫遇到曼娘，总要问问这几个孩子的婚事，毕竟林琉玫的长女已经有人家来说了，而睐姐儿，比林琉玫的长女还要大三岁。新安郡主走在前面听到就笑：“你姐姐姐夫疼你那外甥女，是疼到骨头里了，我瞧着，定要寻个十分周全的人家，那查了半分，你姐姐姐夫都不会要。”
此时已走到孩子们玩耍的花园，睐姐儿正好听到外祖母的话，不由笑着问：“外祖母说的是什么十分周全的人家？”睐姐儿穿的是新裁的衣衫，今儿天好，她的笑脸在阳光下越发灿烂，新安郡主抬头一看不由啧啧赞道：“这么个品貌，真是寻遍京城再寻不到第二个了。你放心，这件事，你外祖母我也会帮你把关。”
若说方才睐姐儿还只听到一点点，此时怎不明白她们说的是什么？睐姐儿的脸不由微微一红，娇嗔地道：“外祖母又来取笑我，这种事，才不该是我听的。”新安郡主笑眯眯地把睐姐儿搂到怀里：“姑娘家长大了，迟早要嫁出去，早早听了，也不是什么坏事，毕竟这夫妻是正经的事，只要不满脑子才子佳人，后花园私定终身就好。”
睐姐儿抬头看着外祖母：“这才子佳人我晓得，可后花园私定终身，是什么？”林琉玫哈哈大笑：“娘，您瞧，您说错了吧？姐姐不大爱听戏，外甥女也随她，哪晓得那些后花园私定终身的戏呢？”
新安郡主也不由笑了，睐姐儿左右瞧瞧，唇微微抿起，其实也曾偷偷地去爹爹书房看过那些话本子的，也曾问过爹爹，爹爹也讲了些道理，只是千叮咛万叮嘱，说这是父女俩之间的秘密，可不能说出去，不然的话，爹爹就会被娘骂，才装作什么都不知道。此时看见外祖母和姨母说笑，睐姐儿索性也装作什么都不知道，跟着她们说笑。
徐明楠和两个表姐夫喝了一日的酒，已是伶仃大醉。回房到头就睡，等醒来时已是近午时，打个哈欠准备叫小厮端水进来梳洗时门被从外面推开，徐明楠以为是小厮，正待吩咐他端热水，再一细瞧竟是吴小弟，忙披衣坐起：“有什么事吗？”
说完这话徐明楠才发现吴小弟眼里似乎有泪水，急忙掀开被子下床走到吴小弟面前：“怎么了？谁欺负你了？”吴小弟抬头看着徐明楠，把眼里的泪擦掉才说：“姐姐要带着我们走了，以后再见不到徐哥哥了，徐哥哥，你是个好人，我会记得你的。”
要走？徐明楠觉得是不是自己酒还没醒，怎么会听到这么个消息，眉不由紧紧皱起：“你会不会听错了，你们怎么要走，而且，走去哪里？”吴小弟摇头：“没有听错。徐哥哥，我们要回家乡，哪里还有我们一个姑母，姑母待我们很好。徐哥哥，以后，我会努力读书，好好考试，如果考到举人，再进京的时候会来看你，现在，就先走了。”
说完吴小弟深深地行了一礼，就往外跑去，徐明楠匆匆把衣衫系好就往内院去，丫鬟们已经得了陈珍兰的吩咐并没拦他。徐明楠走进吴凝雪住的院子，还能听到吴凝雪说话的声音，大概是在收拾东西，急忙上前推开门，抬头的是两个人，陈珍兰和吴凝雪。
吴凝雪已经换下进陈家后穿的好衣衫，发上只别了一根银簪，整个人如当日初见时一样，看见徐明楠进来，吴凝雪对他微微一笑：“阿楠，这些日子我想清楚了一件事，我们不是一样的人。你有爹娘兄姐，有大好前程，自不能陪我去吃苦。我从小生长市井，做不了富贵人家的主母，这些日子吃好穿好住好，可却像在笼子里一样浑身不自在。你我，不该在一起的。”
说完这句，吴凝雪觉得胸口就像被什么东西在生生地切自己的肉，这个男子，这个面目俊朗的男子，能陪在自己身边这些日子，已经足够侥幸，更多的不能再求了。想好的不要哭，可吴凝雪还是忍不住落泪。
本该留住她的，可为什么听到这几句后，心里会升起如释重负之感？徐明楠觉得喉头一阵哽咽，过了好一会儿才道：“好。”
☆、本原
这个好字出口；徐明楠眼里也流下泪；从此就是再不相见，偶然相遇的两人，到现在；也该各自回到各自该走的路上。徐明楠仔仔细细看向吴凝雪的脸，再没说话转身离去。
吴凝雪看着他的背影；眼前视线早已模糊；感到肩上多了一支手；吴凝雪才勉强笑道：“我没事；五姨母；我没事。”在田野觅食的麻雀终究不能像鹦鹉一样放到笼子里豢养，陈珍兰的声音还是那么温和：“我给你备了些东西；送你们回乡的人也安排好了；你姑母也答应给你寻一门妥当的亲事。凝雪，耽误了你这么久，是我们的不是。”
这话让吴凝雪心里越发酸楚起来，过了好一会儿才勉强笑道：“是我没福气，享不了这样的福。五姨母待我的好，我一直记在心上。”说着吴凝雪跪下，端庄行礼，虽然不喜欢这些礼仪规矩，但吴凝雪这些日子的规矩并没有白学，这个礼行的也像模像样。
陈珍兰扶起她，又叮嘱了她几句，也就让她们继续收拾东西，明日一早离开京城，这一走，吴凝雪这此生，就再回不了京了。
徐明楠深一脚浅一脚地走在路上，不晓得自己走到哪里，眼前视线十分模糊，不知道是泪还是别的什么。从此后就再不相见，再也无需烦恼爹娘家人是否会喜欢，明明知道这对双方来说，都是最好不过的结局，可这心里还是有些难受，头一次的动心，落到这样的结局。
徐明楠用手摸一把脸上的泪，想让自己平静下来，可怎么也平静不下来。身边响起咳嗽声，接着是陈铭远的声音：“啧啧，小舅你这是怎么了，新年大节的，没新衣裳穿吗？哭的这样厉害？”
徐明楠抬头，看见面前的陈铭远满脸笑嘻嘻，勉强叫了声姐夫但眼里的泪还是止不住。陈铭远伸手搭在他肩上：“你这到底怎么了，不是说那位姑娘学的不错，然后再过几个月你就能心愿成真吗？怎的现在会这样？”
提到吴凝雪，徐明楠喉头更加哽咽，过了好久才道：“她走了，她说，不习惯过这样宅门里的日子，而让我跟她去过穷日子，也是对不住我。姐夫，我该留住她的，可我说了好，也不知道是为什么？”
陈铭远虽然已经知道事情始末，还是仔细听了，听完才道：“你是这深宅大院里长出来的最名贵的兰花，而她是田野里无拘无束的麻雀，你们就算真情投意合，可过起日子来，不是情投意合四个字就能过的好的。纵然开头不错，可过日子总是琐碎的，哪能天天风花雪月，别的不说，就说俞家表哥，当初他和这位表嫂成亲，那也是一桩佳话。可好日子，没有过上几年，这佳话，就成了一地鸡毛。”
俞泠和绵珠的事，在徐家并不是什么不可提起的�